บทที่ 15: ห้าปีผ่านไป ความเปลี่ยนแปลง

บทที่ 15: ห้าปีผ่านไป ความเปลี่ยนแปลง

ห้าปีต่อมา ณ โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

เงาร่างของเด็กหนุ่มผู้หนึ่งที่มีส่วนสูงประมาณ 175 เซนติเมตร สวมชุดลำลองสีดำสนิท ร่างกายดูแข็งแรงกำยำ ผมหยิกสีดำถูกรวบเป็นทรงหางหมาป่า เขากำลังฝึกซ้อมวิชากระบองที่ตนเองคิดค้นขึ้น ใบหน้าของเขานั้นขาวผ่องและดูหล่อเหลาสะดุดตา

เด็กหนุ่มผู้นี้ก็คือหลี่ลั่วเฉินนั่นเอง ห้าปีผันผ่าน บัดนี้เขาอายุครบสิบสองปีแล้ว

นับตั้งแต่วัยเจ็ดขวบครึ่งที่เขาเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณข้ามระดับและได้รับกระดูกวิญญาณมาครอง เขาก็พัฒนาพลังวิญญาณขึ้นเฉลี่ยหนึ่งระดับในทุกๆ สี่เดือนเศษ จนเมื่ออายุได้เก้าขวบครึ่ง หลี่ลั่วเฉินก็ก้าวมาถึงระดับ 29 ทว่าช่วงรอยต่อจากระดับ 29 ไปสู่ระดับ 30 นั้นนับว่าเป็นธรณีประตูที่ก้าวข้ามได้ยากยิ่ง

หลี่ลั่วเฉินติดอยู่ที่คอขวดนี้อยู่นานเกือบครึ่งปี จนกระทั่งอายุสิบขวบจึงสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับ 30 กลายเป็นว่าที่อัครวิญญาณจารย์ได้สำเร็จ ซึ่งนับเป็นการทำลายสถิติของโรงเรียนสื่อไหลเค่อนับตั้งแต่ก่อตั้งมา

เจ้าของสถิติเดิมคือฉินหมิง ซึ่งทะลวงสู่ระดับอัครวิญญาณจารย์ในวัยสิบสามปี แต่หลี่ลั่วเฉินกลับทำได้เร็วกว่าฉินหมิงถึงสามปี

หลังจากทะลวงระดับสำเร็จ ฟลินเดอร์ก็พาเขาไปล่าสัตว์วิญญาณ วงแหวนวิญญาณวงที่สามของหลี่ลั่วเฉินได้มาจากมังกรดินธาตุน้ำในเขตหนองน้ำของป่าซิงโต่ว ซึ่งมีอายุตบะถึงแปดพันปี เขาได้รับทักษะวิญญาณที่มีชื่อว่า ‘คลื่นกระเพื่อม’ ซึ่งจะปลดปล่อยการโจมตีเป็นวงกว้างในรูปแบบของคลื่นพลังโดยมีกระบองลายมังกรเป็นจุดศูนย์กลาง จัดเป็นทักษะโจมตีหมู่ที่รุนแรงและต่อเนื่อง

วิธีการใช้งานมีอยู่สองรูปแบบ รูปแบบแรกคือเมื่อหลี่ลั่วเฉินฟาดกระบองลายมังกรลงกับพื้น คลื่นกระแทกจะแผ่กระจายออกจากจุดที่ปะทะ ผู้ที่ถูกโจมตีมีโอกาสสูงที่จะเกิดอาการตัวแข็งค้างและมึนงง ซึ่งวิธีนี้ให้พลังทำลายล้างสูงสุด ส่วนรูปแบบที่สองคือการแผ่คลื่นพลังออกมารอบตัวโดยมีกระบองเป็นศูนย์กลาง ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับทักษะวิญญาณสายป้องกัน

ส่วนเรื่องความกังวลว่าธาตุน้ำและไฟที่ขัดแย้งกันจะทำให้ร่างกายพังทลายนั้นกลับไม่เกิดขึ้น เป็นเพราะพลังงานจากปีกมังกรอัคคีโชติผสานเข้ากับวงแหวนวิญญาณวงที่สองและสามนั้นมีความทัดเทียมกัน และพวกมันถูกปรับสมดุลอย่างสมบูรณ์แบบในระหว่างกระบวนการดูดซับ

หัวใจสำคัญคือความสมดุลในตอนที่หลอมรวม เมื่อวงแหวนวิญญาณหลอมรวมเข้ากับร่างกายอย่างสมบูรณ์แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องพลังตีกลับอีก ยิ่งไปกว่านั้นธาตุลมจากวงแหวนวงแรกยังมีส่วนช่วยในการประสานธาตุน้ำและไฟเข้าด้วยกัน เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เส้นทางนี้ไม่ได้ผิดพลาด เพียงแต่เดินตามได้ยากลำบากเท่านั้น

หลังจากดูดซับวงแหวนวิญญาณเสร็จสิ้น ระดับของหลี่ลั่วเฉินก็พุ่งไปถึงระดับ 33 และนับตั้งแต่บรรลุระดับอัครวิญญาณจารย์ ความเร็วในการฝึกฝนของเขาก็เริ่มช้าลง โดยเพิ่มขึ้นเฉลี่ยปีละสองระดับเศษ ปัจจุบันระดับพลังวิญญาณของหลี่ลั่วเฉินอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับ 37

ซึ่งระดับนี้เทียบเท่ากับไต้หมู่วิไบ๋ในวัยสิบห้าปี ทว่าด้วยพละกำลังที่หลี่ลั่วเฉินมีในตอนนี้ เขาสามารถเอาชนะไต้หมู่วิไบ๋ห้าคนพร้อมกันได้อย่างสบาย

เมื่ออายุได้สิบเอ็ดปี หลี่ลั่วเฉินเริ่มเข้าร่วมการประลองที่สนามประลองวิญญาณสั่วทั่ว ปัจจุบันเขามีตราประลองวิญญาณระดับเงินครองอยู่ และเหลือเพียงการชนะต่อเนื่องอีกไม่กี่ครั้งก็จะก้าวเข้าสู่ระดับทอง สถิติของเขาคือชนะ 47 ครั้ง และแพ้เพียง 3 ครั้งเท่านั้น

กฎเกณฑ์การเก็บคะแนนมีดังนี้: ชนะได้หนึ่งคะแนน แพ้หักหนึ่งคะแนน ส่วนโบนัสการชนะต่อเนื่องนั้น เมื่อชนะติดต่อกันครบห้าครั้ง ทุกการชนะครั้งถัดไปจะได้รับคะแนนเพิ่มทันทีสิบคะแนน และเมื่อชนะต่อเนื่องครบสิบครั้ง จะได้รับคะแนนเพิ่มถึงหนึ่งร้อยคะแนนในทุกการชนะหลังจากนั้น

สำหรับการเลื่อนระดับจากตราเหล็กไปเป็นตราทองแดงต้องใช้หนึ่งร้อยคะแนน และจากตราทองแดงไปเป็นตราเงินต้องใช้หนึ่งพันคะแนน ในการต่อสู้ระดับตราทองแดง การชนะหนึ่งครั้งจะได้สิบคะแนน และการแพ้หนึ่งครั้งก็จะถูกหักสิบคะแนนเช่นกัน

ปัจจุบันหลี่ลั่วเฉินอยู่ไม่ไกลจากตราประลองวิญญาณระดับทองแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นจากการวางเดิมพันในการประลอง ทำให้ยามนี้เขาไม่ขัดสนเรื่องเงินทองเลยแม้แต่น้อย โดยมีทรัพย์สินสะสมถึงหลักล้านเหรียญทองวิญญาณ ทุกครั้งที่ไปร่วมประลอง หลี่ลั่วเฉินจะสวมชุดคลุมสีขาวและใส่หน้ากากปิดบังใบหน้าเพื่อไม่ให้ใครล่วงรู้อายุ เพราะการจัดสรรวงแหวนวิญญาณหนึ่งเหลืองสองม่วงนั้นดูน่าสะพรึงกลัวเกินไปสำหรับเด็กในวัยนี้

ในตอนนี้ที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ออสการ์และหม่าหงจวิ้นต่างก็เริ่มเข้าสู่กระบวนการฝึกฝนแล้ว โดยมีหลี่ลั่วเฉินรับบทเป็นพี่ใหญ่ของพวกเขา สำหรับออสการ์นั้น เขาเพียงแค่ต้องฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอและไม่ขี้เกียจ ในวัยแปดขวบเขามีพลังวิญญาณระดับ 18 และหากเป็นเช่นนี้ต่อไป เขามีโอกาสสูงมากที่จะบรรลุระดับ 30 ในวัยสิบสองปี

ส่วนวิญญาณยุทธ์หงส์เพลิงมารของหม่าหงจวิ้นนั้นเป็นการกลายพันธุ์มาจากไก่บ้านทั่วไปและมีธาตุไฟที่รุนแรง หลี่ลั่วเฉินจึงแนะนำให้เขาหลอมรวมวงแหวนวิญญาณจากสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดนกฟีนิกซ์ในทุกๆ วง เพื่อชำระล้างสายเลือดนกฟีนิกซ์ให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น วงแหวนแรกของหม่าหงจวิ้นจึงมาจากมังกรปีกอัคคีอายุสี่ร้อยปีซึ่งมีเชื้อสายของฟีนิกซ์ปนอยู่บ้าง

ส่งผลให้ผลข้างเคียงจากวิญญาณยุทธ์ของหม่าหงจวิ้นมีความมั่นคงขึ้นมาก แม้ทักษะวิญญาณแรกจะยังคงเป็นลำแสงพ่นไฟพญามาร แต่พลังทำลายล้างของมันกลับแข็งแกร่งอย่างยิ่ง หลี่ลั่วเฉินยังกำชับฟลินเดอร์ให้ช่วยหาเพื่อสัตว์วิญญาณที่มีสายเลือดฟีนิกซ์หรือสัตว์วิญญาณธาตุไฟศักดิ์สิทธิ์มาให้หม่าหงจวิ้น เช่น สัตว์วิญญาณอัคคีสวรรค์ เป็นต้น

ปัจจุบันสื่อไหลเค่อมีนักเรียนเพียงสามคนเท่านั้น นักเรียนรุ่นพี่สองคนก่อนหน้านี้ได้ลาออกไปเพราะทนรับแรงกดดันไม่ไหว โรงเรียนสื่อไหลเค่อในยามนี้ไม่ได้ขาดแคลนเงินทองและไม่มีการขูดรีดค่าเล่าเรียนอีกต่อไป อันที่จริงมีนักเรียนใหม่เข้ามาในทุกๆ ปี แต่สุดท้ายก็ต้องถูกคัดออกไปตามเกณฑ์ ทว่าฟลินเดอร์ในตอนนี้ใจกว้างขึ้นกว่าเดิมมาก

แม้นักเรียนที่ถูกคัดออกจะมีพรสวรรค์ไม่ถึงเกณฑ์ของสื่อไหลเค่อ แต่พวกเขาก็ยังนับว่ายอดเยี่ยม ฟลินเดอร์จึงส่งคนเหล่านี้ไปเรียนที่โรงเรียนป่าทรราชแทน ซึ่งหลิวเอ้อร์หลงอาจารย์ใหญ่ของที่นั่นคือเพื่อนสนิท (และเป็นรักข้างเดียว) ของฟลินเดอร์ ในฐานะพี่ใหญ่ เขาจึงถือเป็นหน้าที่ที่ต้องช่วยเหลือน้องสาวในการขยายฐานนักเรียน

เหล่าอาจารย์ในโรงเรียนสื่อไหลเค่อต่างก็มีระดับการฝึกฝนที่ก้าวหน้าไปมาก ฟลินเดอร์เข้าสู่การกักตนฝึกฝนหลังจากที่หลี่ลั่วเฉินได้รับวงแหวนวิญญาณที่สอง และสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับ 70 ได้ในคราวเดียว หลังจากนั้นเหล่าอาจารย์ทั้งหมดรวมถึงหลิวเอ้อร์หลงต่างก็มุ่งหน้าสู่ป่าซิงโต่วเพื่อช่วยฟลินเดอร์หาเทววงแหวนที่เจ็ด ยอดฝีมือระดับว่าที่มหาปราชญ์วิญญาณหนึ่งท่านและวิญญาณจักรพรรดิอีกห้าท่านร่วมแรงร่วมใจกันจนสามารถล่าราชาอินทรีทองอายุห้าหมื่นสองพันปีมาได้สำเร็จ

และมันยังดรอปกระดูกวิญญาณส่วนแขนขวาออกมาอีกหนึ่งชิ้น ทว่าทุกคนในที่นั้นต่างเป็นเพื่อนแท้ที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับฟลินเดอร์ จึงไม่มีใครคิดจะแตกคอกันเพราะเรื่องกระดูกวิญญาณ หลังจากฟลินเดอร์หลอมรวมวงแหวนและกระดูกวิญญาณ พลังวิญญาณของเขาก็บรรลุถึงระดับ 73 ทันที

ปัจจุบันพละกำลังของฟลินเดอร์ก้าวไปถึงระดับ 78 แล้ว ซึ่งเร็วกว่าเส้นเรื่องเดิมถึงหกปีเลยทีเดียว ส่วนจ้าวอู๋จี๋ก็ทะลวงเข้าสู่ระดับมหาปราชญ์วิญญาณเมื่อสองปีก่อน โดยมีฟลินเดอร์ช่วยล่าหมีสีน้ำตาลธรณีอายุสี่หมื่นสองพันปีมาให้

ยามนี้ระดับพลังวิญญาณของจ้าวอู๋จี๋อยู่ที่ 73 ส่วนเส้าซินอยู่ที่ 68 หลูฉีปินอยู่ที่ 66 และหลี่อวี้ซงอยู่ที่ 64 สาเหตุที่ทุกคนเลื่อนระดับได้รวดเร็วเพียงนี้ไม่ใช่เพราะไขมันวาฬเพียงอย่างเดียว แต่เป็นเพราะหลี่ลั่วเฉินได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชามหาจักรวาลไร้ขีดจำกัดให้แก่เหล่าอาจารย์ด้วย แม้มันจะยังไม่สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ความเร็วในการฝึกฝนก็เหนือกว่าการทำสมาธิแบบเดิมมากนัก

บัดนี้ขุมกำลังคณาจารย์ของสื่อไหลเค่อแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล ว่ากันว่าฟลินเดอร์จะสามารถบรรลุระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ได้ภายในเวลาไม่เกินห้าปี เมื่อเป็นเช่นนี้เขายังจะต้องกังวลว่าโรงเรียนสื่อไหลเค่อจะเปิดต่อไปไม่ได้อีกหรือ?

เนื่องจากหลี่ลั่วเฉินเป็นผู้ข้ามภพ กฎระเบียบหลายอย่างของโรงเรียนจึงถูกเขาปรับเปลี่ยนไป เช่น ประโยคที่ว่า ‘คนที่ไม่ก่อเรื่องคือคนธรรมดา’ ถูกหลี่ลั่วเฉินถกเถียงกับฟลินเดอร์จนท้ายที่สุดก็เปลี่ยนเป็น ‘นักเรียนสื่อไหลเค่อจะไม่ก่อเรื่องก่อน แต่ก็ไม่เกรงกลัวหากมีเรื่อง และจะตอบโต้ด้วยสายฟ้าฟาดเมื่อถูกรังแก’

แต่กระนั้น หากมีระดับราชทินนามพรหมยุทธ์มาหาเรื่องล่ะ? หลี่ลั่วเฉินก็ได้แอบเติมประโยคเล็กๆ ไว้ข้างท้ายว่า ‘ลูกผู้ชายตัวจริงต้องรู้จักยืดได้หดได้ และพึงระมัดระวังรอบคอบยามเผชิญหน้ากับเรื่องใหญ่ที่เกินกำลัง’

อืม... ขอยกนิ้วให้ความเฉลียวฉลาดของตัวเองเลย หลี่ลั่วเฉินใช้ชีวิตอยู่ในสื่อไหลเค่อมานานถึงเก้าปีแล้ว ในระหว่างนั้นฉินหมิงและม่ออวี่ต่างก็แวะเวียนมาเยี่ยมเยียนเป็นระยะ ในที่สุดฉินหมิงก็สามารถหลุดพ้นจากโชคชะตาที่ต้องมีวงแหวนที่ห้าเป็นเพียงระดับพันปีได้สำเร็จ

เมื่อครั้งล่าสุดที่ฉินหมิงมาที่นี่ เขาอยู่ในระดับราชาวิญญาณระดับ 58 ส่วนม่ออวี่อยู่ที่ระดับ 56 คนหนึ่งอายุยี่สิบแปดและอีกคนยี่สิบเจ็ด ทั้งคู่ได้ออกไปท่องโลกกว้างด้วยกัน และวงแหวนหมื่นปีที่ได้รับมานั้นก็เกิดจากความร่วมมือของคนทั้งสอง คาดการณ์ว่าอีกไม่เกินสี่ปีทั้งคู่จะทะลวงสู่ระดับวิญญาณจักรพรรดิ และน่าจะก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ได้ภายในเวลาไม่เกินสิบห้าปี