บทที่ 12: การยกระดับการฝึกฝน

บทที่ 12: การยกระดับการฝึกฝน

เหล่าอาจารย์แห่งโรงเรียนสื่อไหลเค่อต่างพากันแข็งแกร่งขึ้นโดยถ้วนหน้า และที่น่ายินดียิ่งกว่าสิ่งใดคือ หลี่อวี้ซง ท่านปู่ของหลี่ลั่วเฉิน สามารถทะลวงผ่านพันธนาการเข้าสู่ระดับจักรพรรดิวิญญาณได้สำเร็จ

เสียงโห่ร้องแสดงความยินดีจากเพื่อนพ้องอาจารย์ดังระงมไปทั่ว เดิมทีเมื่อพิจารณาจากอายุและพรสวรรค์ของหลี่อวี้ซง ทุกคนต่างคาดการณ์ว่าเขาคงต้องติดอยู่ที่คอขวดระดับ 60 ไปอีกนานแสนนาน ทว่ากาววาฬกลับกลายเป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยให้เขาข้ามผ่านพรมแดนนั้นได้ในคราเดียว

"สหายเก่าทั้งหลาย วันนี้พวกเราได้รับประโยชน์มากมายก็เพราะเสี่ยวเฉินแท้ๆ! ทั้งข้า เฒ่าจ้าว และเส้าซิน ต่างก็ได้ก้าวไปข้างหน้าบนเส้นทางสู่ระดับมหาปราชญ์วิญญาณอีกก้าวใหญ่ ช่วยประหยัดเวลาในการฝึกฝนไปได้มหาศาล" ฟลันเดอร์เอ่ยด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"ตอนนี้ทุกคนไปอาบน้ำชำระล้างร่างกายกันก่อนเถอะ คืนนี้พวกเราจะไปรวมตัวกันที่ตึกจวี้เซียนในเมืองโซโทเพื่อฉลองให้เต็มคราบ แล้ววันพรุ่งนี้พวกเราจะพาตาเฒ่าหลี่มุ่งหน้าสู่ป่าซิงโต่วเพื่อล่าสัตว์วิญญาณ!"

"ตกลง!" เสียงตอบรับดังกึกก้องจากอาจารย์ทั้งห้าท่าน

หลายปีมานี้ฟลันเดอร์มีความสุขมาก เพราะโรงเรียนสื่อไหลเค่อกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น ประการแรกคือเขาไม่ต้องกังวลเรื่องงบประมาณอีกต่อไป ปัญหาเรื่องเงินกลายเป็นภาระหน้าที่ของเส้าซินเพียงคนเดียวที่ต้องเร่งผลิตถั่วเคลือบน้ำตาลสรรพคุณพิเศษอย่างบ้าคลั่ง ซึ่งสำหรับเส้าซินแล้วนั่นก็ถือเป็นการฝึกฝนรูปแบบหนึ่ง

ยามนี้เหล่าอาจารย์ต่างมีระดับพลังที่พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด และหลี่อวี้ซงยังทะลวงผ่านระดับหกสิบไปได้อีก ความรื่นรมย์จึงอบอวลไปทั่วทั้งโรงเรียน

วันต่อมา

คณะอาจารย์จากสื่อไหลเค่อที่เพิ่งผ่านค่ำคืนอันรื่นเริงมาหมาดๆ นำโดยฟลันเดอร์ เส้าซิน และหลู่ฉีปิน ได้ออกเดินทางเพื่อไปช่วยหลี่อวี้ซงล่าวงแหวนวิญญาณ ส่วนจ้าวอู๋จี๋นั้นอยู่เฝ้าโรงเรียนตามลำพัง

"อาจ้าวครับ ช่วงไม่กี่วันนี้ท่านพอจะช่วยมาเป็นคู่ซ้อมให้ผมหน่อยได้ไหม?"

หลี่ลั่วเฉินในวัยเจ็ดขวบกับอีกสองเดือนเศษ มีระดับการฝึกฝนพุ่งไปถึงระดับ 18 แล้ว ทว่าด้วยความที่ยังเยาว์วัยเกินไปและขาดประสบการณ์การต่อสู้จริง เขาจึงยังไม่สามารถเข้าร่วมการประลองวิญญาณในอาเขตนามประลองวิญญาณโซโทได้

เป้าหมายของหลี่ลั่วเฉินจึงตกไปอยู่ที่จ้าวอู๋จี๋ เพราะอย่างไรเสียจ้าวอู๋จี๋ก็เปรียบเสมือนป้อมปราการเคลื่อนที่ หนังหนาและมีความทนทานเป็นเลิศ และด้วยระดับพลังของหลี่ลั่วเฉินในตอนนี้ ต่อให้ทุ่มสุดตัวก็ไม่มีทางทำลายการป้องกันของจ้าวอู๋จี๋ได้อยู่แล้ว

"ฮ่าๆๆ ได้เลย! ข้าคนนี้ก็อยากจะขัดเกลาเจ้าสัตว์ประหลาดน้อยอย่างเจ้าให้เข้าที่เข้าทางอยู่พอดี"

'ท่านช่วยพูดให้มันไม่ดูน่าหวาดเสียวแบบนั้นจะได้ไหมครับ...'

หลี่ลั่วเฉินเรียกกระบองลายมังกรออกมาพร้อมตั้งท่าเตรียมพร้อม เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้อย่างจ้าวอู๋จี๋ กลยุทธ์ 'ศัตรูไม่ขยับ ข้าไม่ขยับ' ย่อมใช้ไม่ได้ผล เพราะช่องว่างของพลังนั้นกว้างใหญ่เกินไป เขาจึงตัดสินใจพุ่งเข้าใส่ด้วยความดุดันในทันที ในเมื่อรู้อยู่แล้วว่าไม่มีทางชนะ ก็ต้องสู้ให้สุดกำลัง

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง : ความเร็วศักดิ์สิทธิ์!"

ทักษะความเร็วศักดิ์สิทธิ์ช่วยเพิ่มความเร็วขึ้นร้อยละหนึ่งร้อยและพละกำลังร้อยละห้าสิบในชั่วพริบตา ทุกๆ ระดับพลังที่เพิ่มขึ้น ผลการเสริมพลังจะเพิ่มขึ้นอีกร้อยละหนึ่ง และการโจมตีครั้งแรกหลังจากใช้ทักษะนี้จะได้รับการยกระดับความรุนแรงขึ้นเป็นพิเศษ

หลี่ลั่วเฉินเหวี่ยงกระบองลายมังกรเข้าใส่ศีรษะของจ้าวอู๋จี๋ตรงๆ แรงฟาดนั้นหนักหน่วงนับพันจิน ทว่าจ้าวอู๋จี๋กลับยังมีสีหน้าเรียบเฉย

"หมีวัชระ สถิตร่าง!"

หลังจากการสถิตร่างวิญญาณยุทธ์ ทั่วร่างของเขาก็ถูกปกคลุมด้วยขนสีน้ำตาลหนาทึบ ส่วนสูงพุ่งพรวดเกินกว่าสองเมตรครึ่ง กล้ามเนื้อทั่วร่างขยายใหญ่จนปูดโปน ดวงตาสีน้ำตาลเหลืองฉายแววคุกคาม และฝ่ามือหนาหนักประดุจหินผา

เคร้ง—

แรงฟาดสุดกำลังของหลี่ลั่วเฉินปะทะเข้ากับศีรษะของจ้าวอู๋จี๋ ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่สะทกสะท้านแม้เพียงนิด นั่นทำให้หลี่ลั่วเฉินถึงกับตะลึง

"อย่ามัวแต่เหม่อสิ ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง : กายาสถิตราชามหาสถิต!"

แสงสีทองเจิดจ้าปะทุขึ้นรอบตัวจ้าวอู๋จี๋ในทันที พร้อมกับสะท้อนการโจมตีทุกอย่างในระยะสามเมตรรอบกายออกไป

ตู้ม— ร่างของหลี่ลั่วเฉินถูกแรงสะท้อนจากแสงสีทองดีดกระเด็นจนล้มกลิ้งลงกับพื้น

"บ้าจริง นี่มันจะเกินไปแล้วนะ? สมกับเป็นราชามหาสถิตจริงๆ วิญญาณยุทธ์หมีวัชระนี่คือสุดยอดวิญญาณยุทธ์สายป้องกันและพละกำลังโดยแท้ เห็นทีถ้าข้าไม่ถึงระดับอัครวิญญาณจารย์ ก็คงไม่มีทางสู้กับอาจ้าวตรงๆ ได้แน่"

หลี่ลั่วเฉินวิเคราะห์ผลลัพธ์จากการโจมตีที่ล้มเหลว เขาอาศัยผลลัพธ์ที่ยังเหลืออยู่ของทักษะความเร็วศักดิ์สิทธิ์เข้าจู่โจมต่อไปอย่างไม่ลดละ

ทว่าน่าเสียดาย แม้จ้าวอู๋จี๋จะยืนกอดอกนิ่งๆ ดูเหมือนเต็มไปด้วยช่องว่าง แต่ในความเป็นจริง หมีวัชระนั้นไร้ซึ่งจุดอ่อน ยกเว้นเพียงความเชื่องช้า และที่สำคัญคือ ความเร็วของหลี่ลั่วเฉินในยามนี้จะไปก้าวข้ามความเร็วของจักรพรรดิวิญญาณอย่างจ้าวอู๋จี๋ได้อย่างไร?

หลี่ลั่วเฉินพยายามจู่โจมไปยังจุดที่เปราะบางที่สุดของร่างกายมนุษย์อย่างต่อเนื่อง แม้จะถูกดีดกระเด็นออกมาทุกครั้ง แต่เขาก็สัมผัสได้ว่าวิชากระบองของตนเริ่มมีความรุดหน้าขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

การต่อสู้คือบททดสอบความแข็งแกร่งที่ดีที่สุด หลี่ลั่วเฉินหมั่นขัดเกลาเพลงกระบองของตนจนความเก้งก้างเริ่มหายไป และค่อยๆ กลายเป็นวิญญาณจารย์สายต่อสู้ที่สมบูรณ์แบบมากขึ้นทุกที

ในวันต่อๆ มา หลี่ลั่วเฉินยังคงลากจ้าวอู๋จี๋มาประลองฝีมืออยู่เสมอ แม้จะจบลงด้วยอาการระบมไปทั่วทั้งร่างจนต้องกลับไปเตรียมยาแช่ตัวด้วยตนเองทุกครั้ง

ทว่าหลี่ลั่วเฉินกลับสนุกกับมันอย่างไม่รู้เบื่อ เขาไม่มีทางปล่อยโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้นให้หลุดมือไป การสร้างรากฐานที่มั่นคงตั้งแต่อยู่ในระดับต่ำย่อมส่งผลดีอย่างมหาศาลในอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น มีเพียงตอนนี้เท่านั้นที่ระดับพลังของเขายังต่ำพอที่การประลองกับจ้าวอู๋จี๋จะไม่ทำให้เขาบาดเจ็บสาหัสจนเกินไป ทำให้เขาสามารถแสดงฝีมือออกมาได้อย่างเต็มที่ หากระดับพลังสูงขึ้นกว่านี้ การประลองย่อมต้องใช้ความระมัดระวังมากขึ้น และผลลัพธ์ในการต่อสู้จริงมักจะถูกตัดสินเพียงชั่วพริบตาที่ลังเลเท่านั้น

ดังนั้น การสร้างพื้นฐานการต่อสู้ให้แน่นหนาตั้งแต่ตอนนี้ จะทำให้เขาไม่ต้องเกรงกลัวในการเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่ระดับสูงกว่าในอนาคต เมื่ออายุมากขึ้นอีกนิด เขาจึงจะไปเข้าร่วมการประลองที่อาเขตนามประลองวิญญาณโซโท เพื่อเพิ่มพูนประสบการณ์จากการต่อสู้กับวิญญาณจารย์ที่หลากหลายต่อไป

เจ็ดวันผ่านไป

ครูใหญ่ฟลันเดอร์และหลี่อวี้ซงเดินทางกลับมาถึง การเดินทางสู่ป่าซิงโต่วในครั้งนี้เป็นไปอย่างราบรื่น พวกเขาช่วยหลี่อวี้ซงล่าสัตว์วิญญาณประเภทงูอายุหมื่นห้าพันปีได้สำเร็จ ซึ่งงูนั้นก็จัดว่าเป็นสายเลือดรองของตระกูลมังกร

สิ่งนี้ช่วยเพิ่มความเหนียวแน่นและกลิ่นอายมังกรให้แก่กระบองลายมังกร สัตว์วิญญาณที่หลี่อวี้ซงล่าได้คือเหลือมพละกำลังซึ่งเข้ากับเขาได้เป็นอย่างดี ยามนี้หลี่อวี้ซงกลายเป็นจักรพรรดิวิญญาณระดับ 61 อย่างเต็มตัว

บัดนี้ อาจารย์ทุกคนในสื่อไหลเค่อล้วนอยู่ในระดับจักรพรรดิวิญญาณ! อีกทั้งฟลันเดอร์ยังเกิดความรู้แจ้งในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ จนทำให้ระดับพลังทะลวงเข้าสู่ระดับ 69 เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับเจ็ดสิบแล้ว

หลังจากนั้น โรงเรียนก็กลับเข้าสู่ความสงบอีกครั้ง หลี่อวี้ซง หลู่ฉีปิน และจ้าวอู๋จี๋ ต่างหันไปทุ่มเทให้กับการฝึกฝนนักเรียนรุ่นพี่อีกสองคนของสื่อไหลเค่อที่กำลังเตรียมตัวเข้าสู่ระดับอัครวิญญาณจารย์

ส่วนเส้าซินยังคงมุ่งมั่นฝึกฝนพลังวิญญาณและผลิตถั่วเคลือบน้ำตาล โดยมีฟลันเดอร์คอยนำไปจำหน่ายภายนอก และหากพบกาววาฬในระหว่างนั้นเขาก็จะกว้านซื้อกลับมาด้วย

แม้การกินกาววาฬครั้งแรกจะให้ผลดีที่สุด และครั้งต่อๆ มาจะให้ผลลดน้อยลง แต่ก็ยังช่วยเสริมสร้างร่างกายได้อยู่ดี เหลอาจารย์ในสื่อไหลเค่อต่างมีระดับพลังที่สูงส่ง การกินกาววาฬเพิ่มย่อมส่งผลดี ส่วนหลี่ลั่วเฉินนั้น หลังจากกินเพิ่มอีกสองครั้งในระดับปัจจุบันของเขา ผลลัพธ์ก็เริ่มคงตัวจนแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง

ทว่านั่นก็เพียงพอที่จะยกระดับสมรรถภาพทางกายของเขาจากจอมวิญญาณระดับเริ่มต้นไปสู่ระดับกลางได้แล้ว

ช่วงเวลาต่อจากนั้น ทุกคนต่างจดจ่อกับการฝึกฝนอย่างหนัก พลังวิญญาณของหลี่ลั่วเฉินยังคงเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับในทุกๆ สองเดือนอย่างมั่นคง

ห้าเดือนให้หลัง

หลี่ลั่วเฉินมีอายุเจ็ดขวบกับอีกเจ็ดเดือนเศษ พลังวิญญาณของเขาได้มาถึงจุดคอขวดระดับ 20 เมื่อหนึ่งวันที่ผ่านมา

ฟลันเดอร์เตรียมตัวที่จะพามิตรรักต่างวัยอย่างหลี่ลั่วเฉินไปล่าวงแหวนวิญญาณด้วยตนเอง เป้าหมายสำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่สองได้รับการกำหนดไว้แล้ว นั่นคือสัตว์วิญญาณสายเลือดมังกรธาตุไฟ

ทักษะวิญญาณแรกคือความเร็วศักดิ์สิทธิ์ที่ช่วยเสริมความเร็วและพละกำลัง ดังนั้นในทักษะที่สอง หลี่ลั่วเฉินจึงต้องการเพิ่มพลังทำลายล้างที่รุนแรงเฉียบพลันให้แก่การโจมตีของเขา

ตลอดห้าเดือนที่ผ่านมา หลี่ลั่วเฉินกินกาววาฬพันปีจนร่างกายถึงจุดอิ่มตัวที่ไม่สามารถพัฒนาไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว จากเดิมที่วงแหวนวิญญาณวงที่สองคาดการณ์ไว้ที่ประมาณหนึ่งพันห้าร้อยปี แต่ในยามนี้ ร่างกายของเขาสามารถแบกรับวงแหวนวิญญาณพันปีที่มีอายุได้สูงถึงสองพันห้าร้อยปีได้อย่างสบายๆ