บทที่ 10 โรงประมูลและไขมันวาฬ

บทที่ 10 โรงประมูลและไขมันวาฬ

ฟลินเดอร์กอบโกยกำไรมหาศาล ส่งผลให้อาหารการกินภายในโรงเรียนสื่อไหลเค่อดีขึ้นผิดหูผิดตา มีเนื้อสัตว์ให้ลิ้มรสในทุกมื้อ สลับกับเนื้อสัตว์วิญญาณในบางวัน ทั้งยังมีการจัดเตรียมน้ำสมุนไพรให้แช่ตัวสัปดาห์ละสามครั้ง

การมีเงินถุงเงินถังทำให้เขากล้าใช้จ่ายอย่างใจถึง ฟลินเดอร์ได้สัมผัสถึงความรู้สึกของการเป็นเศรษฐีใหม่ รอยยิ้มอิ่มเอมใจจึงประดับอยู่บนใบหน้าไม่จางตลอดหลายวันที่ผ่านมา เมื่อสิบวันล่วงเลยไป หลี่ลั่วเฉินพยายามมุ่งหน้าสู่ระดับสิบเจ็ด เขาบรรลุระดับสิบหกมานานแล้ว การทะลวงระดับจึงอยู่เพียงแค่เอื้อม และเขาก็ทำได้สำเร็จในคราวเดียว บรรลุพลังวิญญาณระดับสิบเจ็ด

"เฮ้อ... การฝึกฝนช่างน่ารื่นรมย์นัก ความรู้สึกยามที่พลังวิญญาณเพิ่มพูนขึ้นมันดีจริงๆ"

หลี่ลั่วเฉินออกจากบ้านพักไปหาฟลินเดอร์ เพราะคืนนี้ในเมืองสั่วทั่วจะมีการประมูลครั้งใหญ่ และดูเหมือนจะเป็นงานระดับสูงพอสมควร

เมื่อมาถึงห้องทำงานของฟลินเดอร์ บัดนี้ชีวิตของฟลินเดอร์สุขสบายยิ่งนัก เขานั่งจิบชาและฝึกฝนทุกวัน ระดับพลังวิญญาณของเขาสูงถึงหกสิบแปดแล้ว คาดว่าอย่างช้าที่สุดในปีหน้าน่าจะทะลวงเข้าสู่ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ได้สำเร็จ

"อาจารย์ใหญ่ คืนนี้ที่เมืองสั่วทั่วมีงานประมูล พวกเราไปดูหน่อยเถอะครับ!"

หลี่ลั่วเฉินเข้าประเด็นทันที เขาต้องการไขมันวาฬ เพราะมันคือกุญแจสำคัญที่จะช่วยให้เขาดูดซับวงแหวนวิญญาณเกินขีดจำกัดได้ หากแผนการสำเร็จ เขาจะให้ฟลินเดอร์กว้านซื้อไขมันวาฬมาจำนวนมากเพื่อยกระดับเหล่าคณาจารย์ในสื่อไหลเค่อให้แข็งแกร่งขึ้นทุกคน

"ตกลง! วันนี้อาจารย์ใหญ่จะพาเจ้าไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย"

ฟลินเดอร์พาหลี่ลั่วเฉินมุ่งหน้าสู่เมืองสั่วทั่ว

ยามค่ำคืน ณ โรงประมูลสั่วทั่ว สถานที่แห่งนี้นับเป็นแหล่งรวมความหรูหราอันดับต้นๆ เมืองสั่วทั่วคือหนึ่งในเมืองที่เจริญมั่งคั่งที่สุดของอาณาจักรปาลัก ทั้งยังมีสำนักวิญญาณยุทธ์ตั้งอยู่ โรงประมูลที่นี่จึงมีระดับที่ไม่ธรรมดา

ฟลินเดอร์พาหลี่ลั่วเฉินก้าวเข้าไปด้านใน มีพนักงานต้อนรับคอยอำนวยความสะดวกอย่างดี ในฐานะที่ฟลินเดอร์เป็นหนึ่งในวิญญาณจักรพรรดิที่หาได้ยากในเมืองนี้ เขาจึงมีหน้ามีตาอยู่บ้าง หลี่ลั่วเฉินลอบสังเกตสภาพภายในโรงประมูล พนักงานต้อนรับส่วนใหญ่เป็นสาวงามในชุดวาบหวิว หญิงสาวเหล่านี้ต้องใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล และจะถูกทอดทิ้งอย่างไร้ค่าเมื่อความงามร่วงโรย... ช่างเป็นโชคชะตาที่น่าเศร้านัก

พนักงานสาวนำทางฟลินเดอร์ไปยังห้องส่วนตัว ยอดฝีมือระดับวิญญาณจักรพรรดิย่อมถือเป็นผู้ทรงอิทธิพลในเมืองสั่วทั่ว การมีห้องรับรองพิเศษจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผล พนักงานยื่นรายการสิ่งของที่จะประมูลในวันนี้ให้ฟลินเดอร์ ซึ่งยอดฝีมือระดับนี้ย่อมมีสิทธิ์ล่วงรู้รายการของประมูลล่วงหน้า

"ลั่วเฉิน ดูสิว่าเจ้าอยากได้อะไร วันนี้อาจารย์ใหญ่จะเป็นคนซื้อให้เจ้าเอง"

ฟลินเดอร์นั่งเอนกายบนโซฟาพลางจิบน้ำชาอย่างสุนทรีย์

หลี่ลั่วเฉินกวาดสายตามองรายการ: อัญมณี สมุนไพร เครื่องประดับ อุปกรณ์วิญญาณ และกระทั่งกระดูกวิญญาณ ทว่ากลับมีเพียงระดับร้อยปีเท่านั้น ซึ่งทั้งหลี่ลั่วเฉินและฟลินเดอร์ต่างก็ไม่เห็นอยู่ในสายตา ท้ายที่สุดเมื่อสายตาหยุดลงที่รายการหนึ่ง มุมปากของหลี่ลั่วเฉินก็ยกยิ้มขึ้น ไขมันวาฬ! นี่คือสิ่งที่เขาตามหา และในวันนี้มีไขมันวาฬถึงหกชิ้น ซึ่งล้วนอยู่ในระดับพันปีทั้งสิ้น

ไขมันวาฬระดับพันปีเพียงพอที่จะยกระดับขีดจำกัดในการดูดซับวงแหวนที่สองของหลี่ลั่วเฉินเพิ่มขึ้นได้อีกห้าร้อยปี

"อาจารย์ใหญ่ พวกเราซื้อไขมันวาฬเถอะครับ อย่างอื่นผมไม่สนใจเลย"

"พรวด!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟลินเดอร์ถึงกับพ่นน้ำชาออกมา เขามองหลี่ลั่วเฉินด้วยสีหน้าประหลาดใจ

"เจ้าหนู เจ้าป่วยหรือเปล่า? ไขมันวาฬมันเป็นยาปลุกกำหนัดนะ เจ้าอยากจะหาความสำราญงั้นรึ? อายุแค่นี้ เจ้านกน้อยของเจ้ามันจะตื่นหรือเปล่าก็ไม่รู้เลย"

ให้ตายเถอะ นี่เขากำลังถูกโจมตีด้วยเรื่องส่วนตัวอย่างนั้นหรือ?

"อะแฮ่ม อาจารย์ใหญ่ ไม่ใช่อย่างนั้นครับ ท่านช่วยใช้พลังวิญญาณกั้นพื้นที่ตรงนี้ก่อน แล้วผมจะเล่าความจริงให้ฟัง"

ฟลินเดอร์สะบัดมือสร้างม่านพลังกั้นเพื่อไม่ให้คนภายนอกล่วงรู้บทสนทนา

"คืออย่างนี้ครับอาจารย์ใหญ่ ไขมันวาฬคือส่วนสมองของสัตว์วิญญาณประเภทวาฬซึ่งเป็นแหล่งรวมแก่นแท้ ผมเคยอ่านในตำราแพทย์ว่าไขมันวาฬมีสรรพคุณในการบำรุงวิญญาณจารย์อย่างดีเยี่ยม ช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง ทั้งยังเพิ่มความทนทานให้แก่กล้ามเนื้อ กระดูก และเส้นลมปราณ"

"ไขมันวาฬจำเป็นต้องผ่านการเผาไหม้ด้วยความร้อนสูงเพื่อให้มันอ่อนตัวลงก่อนจะกินได้ หลังจากกินเข้าไป สมรรถภาพทางกายของวิญญาณจารย์จะพัฒนาขึ้นอย่างมาก ตัวอย่างเช่น หากวิญญาณจารย์รับวงแหวนสองพันปีได้ เมื่อกินไขมันวาฬพันปีเข้าไป ร่างกายจะทนทานขึ้นได้อีกอย่างน้อยห้าร้อยปี"

"นอกจากนี้ ไขมันวาฬยังมีผลในการขับสิ่งสกปรกออกจากร่างกาย และมีคุณสมบัติในการบำรุงผิวพรรณอีกด้วย"

ฟลินเดอร์ขมวดคิ้วหลังฟังจบ หลี่ลั่วเฉินมักจะอ่านตำราแพทย์บ่อยครั้งและวิชาแพทย์ของเขาก็นับว่าไม่ธรรมดา ชาวบ้านในหมู่บ้านสื่อไหลเค่อต่างก็เคยได้รับการรักษาจากเด็กคนนี้จนหายขาด วิชาแพทย์ของหลี่ลั่วเฉินในยามนี้ถือว่าประสบความสำเร็จไม่น้อย

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น อาจารย์ใหญ่จะซื้อให้เจ้าแล้วกัน เจ้าหนู เจ้าไม่ได้คิดจะดูดซับวงแหวนพันปีเป็นวงที่สองหรอกใชไหม?"

ฟลินเดอร์ตัดสินใจจะซื้อให้ อย่างไรเสียคนอื่นก็ไม่รู้ว่าเขาประมูลอะไรเพราะเขาอยู่ในห้องส่วนตัว ทันใดนั้นเขาเริ่มตระหนักว่าหากไขมันวาฬมีสรรพคุณล้ำเลิศเพียงนั้น บางทีเหล่าคณาจารย์ในโรงเรียนอาจจะมีความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่ด้วยเช่นกัน

การประมูลดำเนินต่อไป เมื่อถึงคราวของไขมันวาฬ ฟลินเดอร์ยอมจ่ายเงินนับหมื่นเหรียญทองวิญญาณเพื่อคว้ามันมาครอบครอง หลังจากชำระเงินเรียบร้อย ฟลินเดอร์ก็พาหลี่ลั่วเฉินจากมา เขาอยากรู้เหลือเกินว่าไขมันวาฬจะมหัศจรรย์ดั่งคำร่ำลือหรือไม่

"อาจารย์ใหญ่ ท่านพอจะมีหม้อปรุงยาบ้างไหมครับ ไขมันวาฬต้องใช้อุณหภูมิสูงเพื่อให้มันอ่อนตัว" หลี่ลั่วเฉินเอ่ย

"มีสิ! ร้านขายของเบ็ดเตล็ดของข้ามีหม้อโบราณอยู่ใบหนึ่ง พวกเราไปเอาตอนนี้เลย"

ฟลินเดอร์พาหลี่ลั่วเฉินไปยังร้านค้าของเขา เขาเดินเข้าไปที่หลังร้านเพื่อหาหม้อ ในตอนนั้นเอง หลี่ลั่วเฉินกวาดสายตามองของระเกะระกะบนชั้นวาง และได้พบกับผลึกหินสีส้มก้อนหนึ่ง

"อาจารย์ใหญ่ ผลึกหินนี่คืออะไรเหรอครับ?" หลี่ลั่วเฉินชี้ไปที่ผลึกนั้น

"อ๋อ นั่นมันก็แค่ก้อนแร่ดิบน่ะ ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก แค่ดูสวยงามดี ถ้าเจ้าชอบก็เอาไปสิ"

ฟลินเดอร์ชำเลืองมองก่อนจะตอบอย่างไม่ใส่ใจและค้นหาหม้อต่อไป

ที่แท้มันคือผลึกไหมทองนี่เอง ข้างในนั่นคือเข็มหนวดมังกรใช่ไหม? น่าเสียดายที่ข้าไม่รู้วิชาอาวุธลับมิเช่นนั้นมันคงเป็นอาวุธสังหารที่ร้ายกาจยิ่งนัก

หลี่ลั่วเฉินหยิบผลึกแร่นั้นติดมือมาทันที เขาไม่มีความคิดที่จะเหลือมันไว้ให้ถังซานเลยแม้แต่น้อย

"ฮ่าๆ หาเจอแล้วลั่วเฉิน พวกเรากลับโรงเรียนไปลองกันเถอะว่าไขมันวาฬจะมีสรรพคุณดีอย่างที่ว่าไหม"

ฟลินเดอร์เก็บหม้อโบราณและพาหลี่ลั่วเฉินกลับสู่สื่อไหลเค่อ

ณ โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

"ลั่วเฉิน ข้าล้างหม้อให้แล้ว ฟืนก็เตรียมไว้พร้อม ใครจะเป็นคนเริ่มก่อนดีล่ะ?"

ฟลินเดอร์มองดูไขมันวาฬสีทองเข้มในมือ เขายังไม่มั่นใจนักว่ามันจะวิเศษขนาดนั้นจริงหรือไม่

"ผมเองครับ ผมอยากจะลองดูว่ามันเป็นของจริงไหม ถ้าหากมันได้ผลจริงๆ พวกเราค่อยเริ่มยกระดับเหล่าอาจารย์ในสื่อไหลเค่อเป็นลำดับแรก"

"ด้วยวิธีนี้ อาจารย์ใหญ่จะสามารถนำคณาจารย์ไปล่าสัตว์วิญญาณในทะเลเพื่อหาไขมันวาฬมาเพิ่มได้ ซึ่งมันจะส่งผลดีต่อการบ่มเพาะนักเรียนของเราในอนาคต"

"เพราะอย่างไรเสีย แรงดึงดูดจากการดูดซับวงแหวนข้ามขีดจำกัดนั้นมันมหาศาลเกินกว่าจะต้านทานได้"

หลังจากได้ยินดังนั้น ท่าทีลังเลของฟลินเดอร์ก็มลายหายไปและเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น การกินไขมันวาฬไม่ใช่เรื่องเสียหาย อย่างมากก็แค่เพิ่มความต้องการทางเพลิงราคะเพียงชั่วครู่ ซึ่งย่อมไม่ส่งผลเสียต่อร่างกายอย่างแน่นอน