บทที่ 9: การฝึกฝน

บทที่ 9: การฝึกฝน

แม้หลี่ลั่วเฉินจะเป็นคนมองโลกในแง่ดีและไม่คิดเล็กคิดน้อย ทว่าการมาถึงของถังซานก็ทำให้เขาเกิดความรู้สึกเร่งรีบในการฝึกฝนขึ้นมาอย่างเลี่ยงไม่ได้

ในเมื่อต่างก็เป็นผู้ข้ามมิติมาเหมือนกัน แม้วัตถุดิบและต้นทุนของเขาจะสู้ถังซานไม่ได้ แต่ในฐานะผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์สายต่อสู้ที่แข็งแกร่งและไม่ยอมก้มหัวให้ใคร เหตุใดเขาจึงจะไม่ลองประชันกับถังซานดูสักตั้งล่ะ?

จากนั้น ช่วงเวลาแห่งการฝึกฝนอันยาวนานก็เริ่มต้นขึ้น หลี่ลั่วเฉินรู้สึกว่าในช่วงระดับวิญญาจารย์นั้นการเพิ่มระดับค่อนข้างรวดเร็ว โดยเฉลี่ยแล้วเขาสามารถทะลวงผ่านได้หนึ่งระดับในทุกๆ สามเดือน

ในหนึ่งปีเขาสามารถเพิ่มระดับได้สี่ระดับเศษ และน่าจะเข้าสู่คอขวดของมหาวิญญาจารย์สองวงแหวนได้ภายในเวลาไม่ถึงสองปี

หลี่ลั่วเฉินอาศัยช่วงที่ระดับพลังวิญญาณยังเพิ่มพูนได้ง่ายนี้ แบ่งเวลาไปศึกษาทักษะทางการแพทย์ด้วย ซึ่งฟลานเดอร์เองก็นับว่าเป็นคนที่มีน้ำใจไม่น้อย เขาจงใจไปเสาะหาวิญญาณยุทธ์สายรักษาที่รู้จัก เพื่อขอยืมตำราแพทย์และหนังสือความรู้ต่างๆ มาให้หลี่ลั่วเฉินได้ศึกษาค้นคว้า

หลังจากฝึกฝนมาได้ประมาณหนึ่งปี ระดับพลังวิญญาณของหลี่ลั่วเฉินก็บรรลุถึงระดับ 16 ขั้นสูงสุด

บัดนี้หลี่ลั่วเฉินมีอายุเจ็ดขวบเศษ เขาคาดการณ์ว่าตนเองน่าจะทะลวงสู่ระดับมหาวิญญาจารย์ได้ก่อนอายุแปดขวบ เมื่อนึกถึง ‘เทพมังกรพรหมยุทธ์มูเอิน’ ในยุคหลังที่บรรลุระดับมหาวิญญาจารย์ตั้งแต่อายุแปดขวบ ก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง

แม้ว่าฝ่ายนั้นจะมีวิญญาณยุทธ์ระดับซูเปอร์สัตว์วิญญาณอย่าง ‘มังกรศักดิ์สิทธิ์แห่งแสง’ ที่ยิ่งฝึกยิ่งแข็งแกร่ง แต่หลี่ลั่วเฉินเองก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากัน เขาประเมินว่าขีดจำกัดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขานั้นอยู่ที่ห้าร้อยปี

มังกรวายุครามอายุสี่ร้อยยี่สิบปีนั้นจัดเป็นเผ่าพันธุ์มังกรที่มีพลังงานมหาศาลและรุนแรง หากเป็นสัตว์วิญญาณประเภทไผ่โดดเดี่ยว หลี่ลั่วเฉินรู้สึกว่าต่อให้ดูดซับวงแหวนอายุเกินห้าร้อยปีก็คงไม่มีปัญหา

ทว่าการเสริมพลังจากมังกรวายุครามนั้นย่อมเหนือกว่าไผ่โดดเดี่ยวอย่างแน่นอน คำว่า ‘มังกร’ ที่สลักอยู่บนกระบองลายมังกรเป็นตัวบ่งชี้ชัดเจนว่า การดูดซับสัตว์วิญญาณเผ่ามังกรนั้นเหมาะสมที่สุด

ด้วยสมรรถภาพทางกายในตอนนี้ เขาคาดว่าการดูดซับวงแหวนที่สองที่มีอายุแปดถึงเก้าร้อยปีคงไม่ใช่เรื่องยาก แต่หากคิดจะดูดซับวงแหวนที่สองระดับพันปี หรือสัตว์วิญญาณเผ่ามังกรระดับพันปี ย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากกว่ามาก

น่าเสียดายที่เขาเป็นวิญญาจารย์สายเครื่องมือ พละกำลังทางกายในยามนี้จึงไม่อาจเทียบเคียงวิญญาจารย์สายสัตว์ได้เลย เว้นเสียแต่ว่าเขาจะมีกระดูกวิญญาณมาช่วยเสริมสร้างร่างกาย หรือไม่ก็ต้องกิน ‘กาววาฬ’ เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของมวลกล้ามเนื้อและกระดูก

ทว่าอย่างแรกนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ เพราะกระดูกวิญญาณคือของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง ส่วนอย่างหลังนั้นมักจะปรากฏในงานประมูลเสมอ เนื่องจากในยุคนี้ ผู้คนรู้จักประโยชน์ของกาววาฬเพียงอย่างเดียวคือใช้เป็นยาปลุกกำหนัดเพื่อการเกี้ยวพาราสีเท่านั้น

ยังไม่มีใครล่วงรู้ว่ามันสามารถช่วยในการฝึกฝน และหากดูดซับอย่างถูกวิธี มันจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายจนทำให้สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณเกินขีดจำกัดได้

แม้จะไม่มีใครรู้สรรพคุณที่แท้จริง แต่เหล่าขุนนางผู้มั่งคั่งต่างก็นิยมกว้านซื้อกาววาฬไปใช้ในทางโลกีย์ ด้วยกำลังทรัพย์ของหลี่ลั่วเฉินในตอนนี้ ย่อมไม่มีทางไปประมูลแข่งกับคนเหล่านั้นได้แน่นอน

บรรดาอาจารย์ในโรงเรียนแม้จะมีระดับการบ่มเพาะที่สูง แต่ความจริงคือพวกเขาทุกคนถังแตกสิ้นดี ระดับพลังของแต่ละคนอยู่ประมาณราชาวิญญาจารย์และจักรพรรดิวิญญาณ ส่วนอาจารย์ใหญ่ฟลานเดอร์ก็กำลังจะเข้าสู่ระดับวิญญาณปราชญ์ ซึ่งถือเป็นระดับของยอดฝีมือที่แท้จริง

ทว่าผลลัพธ์คือโรงเรียนยากจนข้นแค้นอย่างยิ่ง อาจารย์แต่ละคนก็ขัดสน ต้องอาศัยเงินค่าสมัครจากนักเรียนที่ถูกหลอกให้มาเข้าเรียนเลี้ยงชีพไปวันๆ ไม่ได้การละ เขาต้องไปคุยกับอาจารย์ใหญ่เสียหน่อย หลี่ลั่วเฉินรีบวิ่งตรงไปยังสถานที่ที่ฟลานเดอร์ใช้ฝึกฝนทันที

ก๊อก ก๊อก~ หลี่ลั่วเฉินเคาะประตูตามมารยาท

"อาจารย์ใหญ่อยู่ข้างในไหมครับ?"

"เข้ามาสิ"

ฟลานเดอร์นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าอมทุกข์ งบประมาณของโรงเรียนขาดมืออีกแล้ว ในฐานะอาจารย์ใหญ่ เขาต้องจัดหาทรัพยากรมาบ่มเพาะเหล่าสัตว์ประหลาดน้อย แม้สภาพแวดล้อมจำลองการฝึกฝนจะทำไม่ได้ แต่อย่างน้อยเรื่องการแช่ยาและการอาหารการกินก็ต้องทำให้ดี ทว่าเงินที่มีมันช่างน้อยนิดเหลือเกิน

"อาจารย์ใหญ่ครับ เห็นท่านสีหน้าไม่สู้ดีแบบนี้ เป็นเพราะเงินทุนของโรงเรียนไม่พออีกแล้วใช่ไหมครับ? ผมมีวิธีที่จะทำให้พวกเรามีรายได้มหาศาลมาเสนอครับ"

หลี่ลั่วเฉินมองปราดเดียวก็รู้ว่าฟลานเดอร์ พ่อค้าเฒ่าเจ้าเล่ห์คนนี้กำลังกลุ้มใจเรื่องเงิน

"โอ้? เจ้ามีแผนการดีๆ อะไรอย่างนั้นรึ เจ้าหนู?"

ดวงตาของฟลานเดอร์เป็นประกายวูบหนึ่งก่อนจะหม่นลงตามเดิม เด็กตัวแค่นี้จะมีแผนการเยี่ยมยอดอะไรได้?

"อาจารย์ใหญ่ครับ รบกวนไปตามอาจารย์เส้าซินมาหน่อยสิครับ แผนการนี้เกี่ยวข้องกับเขาโดยตรง"

"ไปตามเหล่าเส้ามางั้นรึ หรือว่า..."

คำพูดของหลี่ลั่วเฉินทำให้ฟลานเดอร์เกิดความกระจ่าง สัญชาตญาณพ่อค้าเจ้าเล่ห์พลันตื่นตัวทันที เขาเร่งรีบไปตามเส้าซินมาอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนักเส้าซินก็มาถึง ปัจจุบันเส้าซินเป็นจักรพรรดิวิญญาณสายอาหาร ระดับพลังวิญญาณสูงถึง 62 และเป็นอาจารย์ที่อายุน้อยที่สุดในโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ต้องทราบว่าสายอาหารนั้นฝึกฝนได้ยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด แต่เส้าซินกลับทรงพลังยิ่งนัก หากตัดสินจากสถานการณ์บนทวีปในปัจจุบัน เส้าซินสามารถติดอันดับหนึ่งในสิบของวิญญาจารย์สายอาหารได้อย่างสบาย และส่วนใหญ่ที่แข็งแกร่งกว่าเขาก็มักจะมีอายุมากกว่าเขาทั้งสิ้น

"เฉินเอ๋อร์ ทำไมถึงให้ลูกพี่ฟลานเดอร์ไปตามข้ามาล่ะ? ฟลานเดอร์บอกว่าเจ้ามีวิธีแก้ปัญหาเรื่องเงินทุนของโรงเรียนงั้นรึ?"

เส้าซินจ้องมองหลี่ลั่วเฉิน พลางรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ เหมือนกำลังจะถูกวางแผนใช้แรงงาน

"เรื่องมันเป็นอย่างนี้ครับอาจารย์เส้าซิน ท่านเป็นวิญญาจารย์สายอาหารระดับสูง ทักษะวิญญาณของท่านย่อมต้องทรงพลังมากใช่ไหมครับ?"

"หึๆ เหล่าเส้าคนนี้ไม่มีความสามารถด้านอื่นหรอก แต่เรื่องสายอาหารน่ะข้าคือตัวจริง ทักษะลูกอมเพื่อการฟื้นฟู เสริมพลัง และรักษาบาดแผลของข้าน่ะเห็นผลชะงัดนัก" เส้าซินตบพุงพลุ้ยๆ ของตนพลางเอ่ยอย่างภูมิใจ

"แล้วลูกอมของท่านสามารถเก็บไว้ได้นานแค่ไหนครับอาจารย์เส้า?" หลี่ลั่วเฉินถามคำถามสำคัญ

"ลูกอมของข้าในตอนนี้สามารถคงสภาพได้นานถึงหนึ่งเดือน หลังจากหนึ่งเดือนไปแล้วมันจะไม่สลายหายไปหรอกนะ แต่สรรพคุณของมันจะสูญสิ้นไปจนหมด"

เส้าซินไม่รู้ว่าหลี่ลั่วเฉินกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขายิ่งรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะตกหลุมพรางเข้าไปทุกที

"หึๆ อาจารย์ใหญ่ครับ ท่านลองคิดดูสิ สรรพคุณทักษะวิญญาณของอาจารย์เส้านั้นยอดเยี่ยมเพียงใด ทำไมเราไม่เอาลูกอมของอาจารย์เส้าไปประมูลที่โรงประมูลดูล่ะครับ หรือแม้แต่เอาไปเปิดประมูลที่ตลาดหน้าป่าสัตว์วิญญาณก็ได้

ในฐานะวิญญาจารย์สายอาหารระดับจักรพรรดิวิญญาณ อาจารย์เส้าย่อมเป็นที่ต้องการในทุกที่ การจะได้ลิ้มลองอาหารจากยอดฝีมือสายอาหารระดับนี้นั้นหาได้ยากยิ่งนัก นี่แหละครับอาจจะเป็นจุดเริ่มต้นแห่งความมั่งคั่งของพวกเรา

เพียงแต่... มันอาจจะทำให้อาจารย์เส้าต้องเหนื่อยล้าสักหน่อย"

คำพูดของหลี่ลั่วเฉินประดุจการเปิดหน้าต่างบานใหม่ให้แก่ฟลานเดอร์ เขาหันไปมองเส้าซินด้วยสายตาเจ้าเล่ห์พลางวางมือลงบนไหล่ของเพื่อนร่วมงาน

"เหล่าเส้าเอ๋ย เจ้าก็เห็นว่าตอนนี้งบประมาณโรงเรียนมันฝืดเคืองเหลือเกิน เจ้าไม่ลองเสียสละดูหน่อยหรือ? ทั้งหมดนี้ก็เพื่อเหล่าสัตว์ประหลาดน้อยทั้งนั้นนะ"

"ลูกพี่ฟลานเดอร์... เรื่องนี้ข้า... ก็ได้ครับ"

เส้าซินยอมตกลง เพื่อให้โรงเรียนมีเงินทุนหมุนเวียนมากขึ้นและนักเรียนมีทรัพยากรที่ดีขึ้น เขาจึงยอมแบกรับภาระนี้ไว้เพียงลำพัง

"ลูกอมแสนอร่อยจ้า ลูกอมเม็ดใหญ่ เม็ดสีเขียว เม็ดสีแดง มาแล้วจ้า! ×N"

ฟลานเดอร์เดินออกจากโรงเรียนพร้อมกับถุงลูกอมเต็มไม้เต็มมือ ใบหน้าของเขาฉีกยิ้มกว้างจนเกือบถึงรูหู ส่วนเส้าซินนั้นอยู่ในสภาพอ่อนเปลี้ยเพลียแรงจากการใช้พลังวิญญาณหักโหมจนเกินไป หลี่ลั่วเฉินจึงต้องช่วยพยุงเขากลับไปยังหอพักอาจารย์

ก้าวแรกสู่การหาเงินให้โรงเรียนสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี ด้วยวิธีนี้โรงเรียนจะมีเงินทุนใช้อย่างต่อเนื่อง เมื่อเขาฝึกฝนถึงระดับ 17 เขาจะขอให้อาจารย์ใหญ่ฟลานเดอร์พาเขาไปที่โรงประมูลในเมืองโซโท

เขาหวังว่าจะได้ครอบครองกาววาฬ เพราะการทำทุกวิถีทางเพื่อความแข็งแกร่งนั้นไม่ใช่เรื่องที่น่าอายเลยสักนิด

เวลาประมาณสองทุ่ม ฟลานเดอร์เดินทางกลับมาและดำเนินการจ่ายเงินเดือนที่ติดค้างบรรดาอาจารย์ทีละคนอย่างใจป้า

"มานี่เฉินเอ๋อร์ นี่คือกำไลอุปกรณ์วิญญาณสำหรับเจ้า ทั้งสองวงมีพื้นที่เก็บของวงละห้าลูกบาศก์เมตร ถือว่าเป็นรางวัลสำหรับแผนการที่เจ้ามอบให้โรงเรียนก็แล้วกัน"

ฟลานเดอร์มอบกำไลอุปกรณ์วิญญาณสีม่วงให้หลี่ลั่วเฉินอย่างใจดี ของสองสิ่งนี้ราคาไม่ใช่ถูกๆ คาดว่าฟลานเดอร์คงฟันกำไรจากการขายลูกอมไปมหาศาลแน่นอน

"ลูกพี่ ท่านเป็นอะไรไป? ทั้งจ่ายเงินเดือนครบ แถมยังให้รางวัลเจ้าหนูเฉินอีก? ท่านใกล้จะตายแล้วรึไง? ถึงได้รีบแบ่งมรดกแบบนี้?" จ้าวอู๋จี๋มองฟลานเดอร์ด้วยสายตาหวาดระแวง รู้สึกว่าวันนี้เพื่อนเก่าของเขาดูไม่สมจริงเอาเสียเลย

"เจ้าบ้านี่เหล่าจ้าว มาแช่งข้าแบบนี้ได้ยังไง เชื่อไหมข้าจะหักเงินเดือนเจ้า..."

จากนั้นฟลานเดอร์ก็อธิบายแผนการหาเงินของหลี่ลั่วเฉินให้ทุกคนฟัง นับจากนี้ไปโรงเรียนจะไม่ขาดแคลนเงินทุนอีกแล้ว จะมีก็แต่เพียงเส้าซินเท่านั้นที่ต้องตรากตรำลำบากกว่าใครเพื่อน