บทที่ 8: วงแหวนวิญญาณวงแรก (ตอนจบ)

บทที่ 8: วงแหวนวิญญาณวงแรก (ตอนจบ)

หลี่ลั่วเฉินโคจรพลังเรียกพลองลายมังกรออกมาในหัตถ์ ก่อนจะฟาดลงไปยังส่วนที่นูนเด่นบนศีรษะของมังกรเขียววายุอย่างเต็มกำลัง

มังกรเขียววายุสิ้นใจลงในทันที ทันใดนั้นวงแหวนวิญญาณสีเหลืองสว่างนวลตาก็ลอยเด่นออกมาจากซากศพของมัน หลี่ลั่วเฉินใช้วิธีชักนำวงแหวนวิญญาณตามที่ท่านปู่เคยสั่งสอน ดึงดูดวงแหวนนั้นเข้าหาตัว ก่อนจะนั่งขัดสมาธิลงเพื่อเริ่มกระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณอย่างสงบนิ่ง

เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลอย่างที่ไม่เคยพบพานมาก่อน กระทั่งกระดูกทุกชิ้นทั่วร่างยังส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะภายใต้ความอัดอั้นนี้ หลี่ลั่วเฉินรู้สึกราวกับร่างกายถูกโยนลงไปในบ่อลาวาที่เดือดพล่าน พลังงานอันร้อนแรงพุ่งพล่านเข้าสู่ร่างอย่างบ้าคลั่ง กระแสความร้อนอันเข้มข้นทะลวงเข้าสู่ร่างกายในชั่วพริบตา จนเขารู้สึกประหนึ่งอวัยวะภายในกำลังถูกแผดเผา ร่างกายอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

หลี่ลั่วเฉินรีบโคจรเคล็ดวิชาจักรวาลสมบูรณ์ กระแสความร้อนนั้นแผ่ซ่านไปทั่วทุกส่วนของร่างกายทันที เขารู้สึกราวกับว่าหากอ้าปากออกมาในยามนี้ก็คงจะมีเปลวเพลิงพ่นออกมาได้

ช่างเป็นพลังที่โอหังดุดันยิ่งนัก!

พลังอันมหาศาลของวงแหวนวิญญาณชำระล้างร่างกายของหลี่ลั่วเฉินในพริบตา เขานึกเลื่อมใสในความโชคดีของตนเองที่ไม่ได้ดื้อรั้นดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เกินระดับ สัตว์วิญญาณสายมังกรนั้นมีพลังงานมหาศาลแฝงอยู่โดยธรรมชาติ หากเขาริอ่านดูดซับเกินขีดจำกัด ร่างกายคงต้องระเบิดเป็นเสี่ยงๆ อย่างแน่นอน

เขาไม่รู้จริงๆ ว่าพวกพี่ชายผู้ข้ามมิติคนอื่นๆ หาวงแหวนพันปีวงแรกมาได้อย่างไร ตัวเขาที่เป็นเพียงผู้น้อยคนนี้ช่างไร้วาสนาจะทำเช่นนั้นได้! แม้ร่างกายจะไม่ได้ขยายพองจนน่าเกลียด แต่มันก็สร้างความทรมานจนแทบขาดใจ

พลองลายมังกรในมือของหลี่ลั่วเฉินเริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลง ปรากฏลวดลายสีครามจางๆ แทรกซึมเข้าไปในรอยสลักมังกรบนตัวพลอง กลมกลืนไปกับเนื้อไม้ประหนึ่งเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน

ความเร็วในการโคจรเคล็ดวิชาจักรวาลสมบูรณ์ภายในร่างเร่งเร้าขึ้นเรื่อยๆ พลังวิญญาณค่อยๆ หลั่งไหลเข้าสู่จุดตันเถียน พลังที่เคยติดค้างอยู่ในระดับสิบได้ทลายคอขวดและพุ่งทะยานขึ้นไปอย่างรวดเร็ว หลี่ลั่วเฉินสัมผัสได้ถึงความปีติที่เปี่ยมล้น

ความรู้สึกโปร่งสบายที่ได้รับจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณนั้นยากจะพรรณนา ประหนึ่งล่องลอยอยู่เหนือหมู่เมฆโดยไร้แรงดึงดูด หรือราวกับได้สัมผัสถึงจุดสูงสุดแห่งความสุขสม

รูขุมขนทั้งสามหมื่นหกพันทั่วร่างเปิดออกเพื่อโหยหาอากาศอันแสนวิเศษรอบตัว ความเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพเริ่มส่งผลให้ร่างกายของหลี่ลั่วเฉินเกิดการวิวัฒนาการที่แปลกประหลาด

หลี่ลั่วเฉินตัวสูงขึ้นอีกหลายเซนติเมตร ร่างกายดูบึกบึนกำยำขึ้นจนเสื้อผ้าที่สวมใส่ดูคับแน่นไปถนัดตา ผิวพรรณดูผุดผ่องมีน้ำมีนวลยิ่งขึ้น และที่เส้นผมซึ่งระบ่าอยู่นั้นปรากฏรอยแต้มสีครามจางๆ แทรกอยู่

เมื่อหลี่ลั่วเฉินลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทัศนียภาพรอบกายก็มืดสนิทเสียแล้ว จ้าวอู๋จี๋กำลังนั่งย่างเนื้ออยู่ริมกองไฟ ส่วนลู่อี้ปินและหลี่อวี้ซงต่างก็เฝ้าระวังภัยอยู่ไม่ห่างเพื่อปกป้องเขา

"โอ้! เฉินเฉินตื่นแล้ว! จ้าวเฒ่า มานี่เร็ว เฉินเฉินตื่นแล้ว! เป็นอย่างไรบ้างลูก รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

หลี่อวี้ซงร้องออกมาด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ ทำเอาจ้าวอู๋จี๋ที่กำลังย่างเนื้ออยู่สะดุ้งสุดตัวและรีบวิ่งตรงมาหาทันที

"ผมทำให้ท่านปู่ต้องเป็นห่วงแล้วครับ นี่น่ะหรือคือความรู้สึกยามดูดซับวงแหวนวิญญาณ? ผมรู้สึกยอดเยี่ยมมาก ร่างกายอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดเลยครับ"

ลู่อี้ปินหยิบลูกแก้วคริสตัลออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณจัดเก็บแล้วส่งให้หลี่ลั่วเฉิน

"เฉินเฉิน มาทดสอบพลังวิญญาณดูหน่อย ลูกแก้วนี้ทดสอบได้ถึงระดับสามสิบ"

หลี่ลั่วเฉินเองก็อยากรู้ระดับปัจจุบันของตนเองเช่นกัน มีเพียงการก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณจารย์เท่านั้นที่เขาจะล่วงรู้ระดับที่แน่นอนได้

หลี่ลั่วเฉินวางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล ทันใดนั้นลูกแก้วก็ส่องแสงเจิดจ้าบาดตา

"ระดับสิบสองขั้นสูงสุด เกือบจะถึงระดับสิบสามแล้ว! ฮ่าๆ เฉินเฉิน บอกพวกเราทีว่าทักษะวิญญาณของเจ้าคืออะไร"

หลี่อวี้ซงมองดูแสงของคริสตัลด้วยความตื่นเต้น เพราะอย่างไรเสียวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาก็เป็นเพียงวงแหวนสิบปีเท่านั้น

"ทักษะวิญญาณแรกของผมมีชื่อว่า 'ศรสายฟ้าเคลื่อนคล้อย' ครับ มันจะช่วยเพิ่มความเร็วขึ้นทันทีหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ และเพิ่มพละกำลังขึ้นอีกห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ทุกระดับที่เพิ่มขึ้น ผลการเสริมพลังของทักษะนี้จะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเปอร์เซ็นต์ และการโจมตีครั้งถัดไปหลังจากใช้ทักษะจะได้รับการเสริมพลังให้รุนแรงขึ้นครับ"

"ทักษะวิญญาณแรก ศรสายฟ้าเคลื่อนคล้อย!"

หลี่ลั่วเฉินเรียกใช้ทักษะวิญญาณแรกทันทีและฟาดพลองลงบนพื้นอย่างรวดเร็ว การโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้ทำให้ผืนปฐพีถึงกับปริแยกออกเป็นรอยร้าว

"โฮ่! การโจมตีนี้ต้องหนักอย่างน้อยพันจินแน่ๆ! ทักษะวิญญาณแรกช่างทรงพลังยิ่งนัก"

ลู่อี้ปินลูบเคราแพะพลางมองดูการโจมตีของหลี่ลั่วเฉินด้วยความทึ่ง "นี่แหละคือ 'เจ้าสัตว์ประหลาดน้อย' ที่พวกเราควรจะบ่มเพาะขึ้นมาจริงๆ!"

แท้จริงแล้วหลี่ลั่วเฉินยังบอกไม่หมด พลองลายมังกรของเขามีน้ำหนักเพิ่มขึ้นเป็นห้าสิบกิโลกรัม ซึ่งหนักกว่าเดิมถึงเท่าตัว และเมื่อพลังวิญญาณรวมถึงวงแหวนวิญญาณเพิ่มขึ้น พลองลายมังกรก็จะยิ่งหนักอึ้งขึ้นไปเรื่อยๆ

"ในเมื่อเฉินเฉินได้รับวงแหวนวิญญาณแล้ว พวกเราก็กลับโรงเรียนกันเถอะ"

กลุ่มคนพากันออกจากป่าสัตว์วิญญาณและเดินทางกลับสู่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ หลังจากที่ออกมาข้างนอกอยู่นานหลายวัน

"อยู่ที่บ้านนี่แหละสบายที่สุดแล้ว"

หลี่ลั่วเฉินเอนกายลงบนเตียงนอน ตั้งใจจะหลับใหลให้เต็มตื่นเพื่อสะสมพลังก่อนจะเริ่มฝึกฝนต่อ การฝึกฝนจำเป็นต้องมีจังหวะที่ตึงและหย่อนสลับกันไป หากเอาแต่โหมหนักอย่างเดียวอาจจะทำให้ธาตุไฟเข้าแทรกได้ง่าย ในฐานะผู้ข้ามมิติ หลี่ลั่วเฉินให้ความสำคัญกับการรักษาสภาพจิตใจที่ดีเป็นหลัก

เขานอนหลับจนตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติด้วยความรู้สึกสดชื่น! ระหว่างทางกลับ หลี่อวี้ซงได้พาหลี่ลั่วเฉินไปลงทะเบียนที่สำนักวิญญาณยุทธ์สาขาเมืองสั่วทั่วเรียบร้อยแล้ว วิญญาณจารย์จะได้รับเงินอุดหนุนเดือนละหนึ่งเหรียญทอง มหาคุรุวิญญาณได้สิบเหรียญ และอัครวิญญาณจารย์ได้หนึ่งร้อยเหรียญ

หากพูดกันตามตรง สวัสดิการของสำนักวิญญาณยุทธ์นั้นดีเยี่ยมและเป็นมิตรต่อวิญญาณจารย์สามัญชนอย่างแท้จริง นี่คือเหตุผลที่มันถูกขนานนามว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าวิญญาณจารย์

ทว่า ในอนาคตมันจะถูกทำลายด้วยน้ำมือของสตรีวิปลาสคนหนึ่ง หลี่ลั่วเฉินอดสงสัยไม่ได้ว่าหากสำนักวิญญาณยุทธ์ล่มสลายไปแล้ว จะยังมีองค์กรใดที่ยอมปลุกวิญญาณยุทธ์ให้แก่สามัญชนโดยไร้เงื่อนไขเช่นนี้อีกหรือไม่ ในมุมมองของเขา มันเป็นไปไม่ได้เลย!

หลี่ลั่วเฉินหยิบเหรียญทองแวววาวในมือขึ้นมาเล่น มันช่างงดงามเสียจริง!

หลังจากนอนจนเต็มอิ่มและเริ่มรู้สึกหิว หลี่ลั่วเฉินจึงเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร กองทัพต้องเดินด้วยท้อง หากขาดมื้อใดมื้อหนึ่งไปย่อมไร้เรี่ยวแรง!

"บุกเลย บุกเลย บุกเลย! ยอดนักกินวิญญาณมาแล้ว!"

หลี่ลั่วเฉินเดินฮัมเพลงไปตลอดทาง ทว่าเมื่อเข้าใกล้โรงอาหาร เขากลับพบว่าเหล่าอาจารย์ของโรงเรียนสื่อไหลเค่อต่างมารวมตัวกันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ราวกับมีเหตุการณ์ร้ายแรงเกิดขึ้น

"ท่านปู่ ท่านผอ. ท่านอาทั้งหลาย ดูอะไรกันอยู่เหรอครับ? ทำไมทุกคนดูหน้าตาอมทุกข์กันหมดเลย?"

หลี่ลั่วเฉินมองไปยังใบหน้าที่เคร่งขรึมของเหล่าอาจารย์สื่อไหลเค่อ ฟลานเดอร์ส่งของบางอย่างที่มีลักษณะคล้ายหนังสือพิมพ์ให้เขา

ดวงตาของหลี่ลั่วเฉินหรี่ลงขณะกวาดสายตาอ่านเนื้อความในนั้น

"เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ถังฮ่าว หนึ่งในสองดาราแห่งสำนักเฮ่าเทียน ได้บรรลุระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ โดยมีนามกรว่า 'เฮ่าเทียน' เขาได้เข้าห้ำหั่นกับราชทินนามพรหมยุทธ์สามท่านซึ่งนำโดยองค์สังฆราชแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์

ผลสุดท้าย ราชทินนามพรหมยุทธ์ท่านหนึ่งตกตาย อีกท่านได้รับบาดเจ็บ และองค์สังฆราชได้รับบาดเจ็บสาหัส

และในเดือนนี้ องค์สังฆราชเชียนสวินจีได้สิ้นชีพลงกะทันหันเนื่องจากพิษบาดแผลที่รุนแรง สำนักวิญญาณยุทธ์จึงออกหมายจับถังฮ่าวและเข้ากดดันสำนักเฮ่าเทียนอย่างหนัก จนสำนักเฮ่าเทียนต้องประกาศปิดสำนักและเร้นกายหายไปจากโลกวิญญาณจารย์

พร้อมกับประกาศทอดทิ้งสี่ตระกูลโสดที่เป็นพันธมิตร"

หลี่ลั่วเฉินลอบสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บ เขานึกไม่ถึงเลยว่าเส้นเรื่องหลักจะเริ่มดำเนินไปแล้ว นั่นหมายความว่าเขาแก่กว่าถังซานหกปี และยังเหลือเวลาอีกสิบสองปีก่อนที่ถังซานจะมาถึงโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

หากเขาไม่มีโชคลาภพิเศษใดๆ และอาศัยเพียงการฝึกฝนอย่างหนัก เมื่อถึงวัยสิบแปดปีเขาน่าจะก้าวไปถึงระดับวิญญาณพรหมขั้นสูง หรืออย่างมากก็แค่เริ่มต้นในขอบเขตวิญญาณราชา

ทว่าถังซาน หลังจากนำทีมสื่อไหลเค่อคว้าชัยชนะแล้ว เขาก็พุ่งทะยานอย่างรวดเร็วจนบรรลุระดับเทพได้ในวัยเพียงยี่สิบห้าปี แม้จะมีเทพอาชูร่าและเทพสมุทรคอยป้อนบททดสอบพิเศษให้ตลอดเวลาก็ตาม

แต่อีกฝ่ายก็มีพรสวรรค์ที่เพียงพอจริงๆ ทั้งวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอดสองอย่างคือจักรพรรดิหญ้าเงินครามและค้อนเฮ่าเทียน อีกทั้งยังมีวิชาลับตระกูลถังจากชาติปางก่อน ไม่ว่าจะมองมุมไหนแต้มต่อของถังซานก็เหนือกว่าหลี่ลั่วเฉินมากนัก

การแข่งขันครั้งนี้ดูท่าจะยากลำบากเสียแล้ว แม้หลี่ลั่วเฉินจะมั่นใจว่าตนเองสามารถเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ แต่กว่าจะถึงจุดนั้นเขาก็คงอายุสี่สิบหรือห้าสิบปีเข้าไปแล้ว เพราะยิ่งระดับสูงขึ้น ความเร็วในการฝึกฝนก็ยิ่งช้าลง

เนื้อเรื่องได้เริ่มขึ้นแล้ว แต่หลี่ลั่วเฉินก็ไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป เขาไม่ได้มีความแค้นใดๆ กับถังซาน แม้เขาจะค่อนข้างไม่ชอบนิสัยที่สุดโต่งและพฤติกรรมการกอบโกยที่น่ารังเกียจของถังซานก็ตาม

อย่างไรเสีย ทวีปแห่งนี้กำลังจะก้าวเข้าสู่ยุคแห่งความโกลาหล ในอนาคตเมื่อเกิดมหาสงครามจักรวรรดิวิญญาณยุทธ์ เขาก็แค่หนีไปให้ไกลสุดหล้า รอจนทุกอย่างจบสิ้นค่อยฝึกฝนจนเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ แต่งงานมีภรรยา และใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปอีกสักสองสามร้อยปีก็เพียงพอแล้ว