บทที่ 6 วงแหวนวิญญาณวงแรก (1)

บทที่ 6 วงแหวนวิญญาณวงแรก (1)

หลังจากเพียรฝึกฝนมานานกว่าครึ่งเดือน หลี่ลั่วเฉินก็รู้สึกตื้นตันใจไม่น้อย หากเขาอาศัยเพียงการฝึกสมาธิเพื่อเพิ่มพูนพลังวิญญาณตามปกติ คงต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะบรรลุถึงระดับสิบ

การมีพลังวิญญาณเริ่มต้นที่ระดับแปดครึ่งนั้นถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว แม้จะยังขาดไปอีกนิดเมื่อเทียบกับผู้ที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด หากมุ่งเน้นเพียงการฝึกฝน หลี่ลั่วเฉินมั่นใจว่าเขาจะสามารถก้าวขึ้นเป็นอัครวิญญาจารย์ได้ภายในอายุสิบสองปี ทว่าความเร็วในการเลื่อนระดับย่อมต้องช้าลงหลังจากผ่านขอบเขตนั้นไป

ลำดับต่อไป ข้าต้องขบคิดเรื่องการหาวงแหวนวิญญาณ กระบองลายมังกรนี้มีความเกี่ยวพันกับมังกร เป็นไปได้หรือไม่ว่าหากข้าเลือกดูดซับวงแหวนจากสัตว์วิญญาณสายมังกร กระบองลายมังกรจะสามารถวิวัฒนาการไปสู่กระบองมังกรขด หรือแม้แต่ระดับที่สูงยิ่งกว่านั้น?

‘ข้าจำได้ว่าเทพมังกรผู้เป็นจ้าวแห่งสัตว์วิญญาณทั้งปวง ครอบครองถึงเก้าธาตุและมีร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ข้าจะสามารถขัดเกลากระบองลายมังกรไปในทิศทางเดียวกันได้หรือไม่?’

‘แต่นั่นมันดูรนหาที่ตายไปหน่อยไหม? เทพมังกรคือใคร แล้วข้าคือใคร? จะมักใหญ่ใฝ่สูงเกินตัวไปไม่ได้ การจะบรรลุขีดสุดของเก้าธาตุนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับข้าในตอนนี้ งั้นเปลี่ยนมาเป็นเจ็ดธาตุก็แล้วกัน เพราะอย่างไรเสียข้าก็ดูดซับวงแหวนวิญญาณได้เพียงเก้าวง’

‘วงแหวนที่เจ็ดคือการบรรลุกายแท้วิญญาณยุทธ์ที่สมบูรณ์ ซึ่งไม่น่าจะนับรวมในเรื่องของธาตุใช่หรือไม่? และวงแหวนที่เจ็ดก็ต้องการอายุตบะที่สูง ส่วนวงแหวนที่เก้า ข้าควรจะหาชิ้นที่มีอายุแสนปีมาครอบครองดีไหม? สัตว์วิญญาณแสนปีนั้นหาได้ยากยิ่ง คุณภาพและอายุตบะจึงสำคัญกว่าธาตุ ขอเพียงธาตุไม่ขัดแย้งกันจนเกินไปก็น่าจะใช้งานได้’

ยังมีคำถามอีกประการหนึ่ง: จะเกิดอะไรขึ้นหากมีความผิดพลาดในการดูดซับธาตุ? ตัวอย่างเช่น หากข้าดูดซับวงแหวนสายมังกรธาตุแสงไปแล้ว และต่อมาต้องดูดซับธาตุมืด ร่างกายจะระเบิดหรือไม่?

วิญญาจารย์วิญญาณยุทธ์คู่ที่ล้มเหลวในประวัติศาสตร์ก็น่าจะร่างระเบิดยามดูดซับวงแหวนให้วิญญาณยุทธ์ที่สอง ซึ่งมีสาเหตุมาจากพลังของวงแหวนวิญญาณขัดแย้งกันประกอบกับร่างกายแบกรับไม่ไหว ช่างเป็นเรื่องที่ยุ่งยากเสียจริง

การรักษาสมดุลของทั้งเจ็ดธาตุคือหัวใจสำคัญ ถ้าอย่างนั้น ข้าควรเลือกดูดซับธาตุจากสายมังกรที่ไม่ขัดแย้งกันก่อน เช่นเดียวกับไฟและน้ำ หรือแสงและมืด ซึ่งสามารถทำให้ผู้ใช้กลายเป็นคนพิการได้อย่างง่ายดาย

ลองจับคู่เจ็ดธาตุให้สอดคล้องกับเทพแห่งธาตุทั้งเจ็ดดู: ดิน น้ำ ลม ไฟ แสง มืด และมิติ

สำหรับธาตุมิติ สัตว์วิญญาณเป้าหมายค่อนข้างชัดเจน นั่นคือ ‘มังกรหนาม’ สัตว์วิญญาณสายมังกรธาตุมิติ ส่วนธาตุแสงก็คือ ‘ราชามังกรดินทองคำ’ สิ่งเหล่านี้หลี่ลั่วเฉินได้วางแผนไว้ในใจหมดแล้ว

สำหรับวงแหวนวิญญาณวงแรก เดิมทีข้าอยากจะหาสัตว์วิญญาณสายมังกรธาตุดิน เพราะดินเป็นตัวแทนของแผ่นดินที่กว้างใหญ่ไพศาล โอบอุ้มทุกสรรพสิ่งและเป็นตัวแทนความสมดุลของหยินหยาง ทว่าดูเหมือนธาตุดินในระดับร้อยปีจะไม่ค่อยเหมาะสมนัก วงแหวนธาตุดินเพียงร้อยปีจะไปสร้างความสมดุลให้แก่วงแหวนระดับพันปีและหมื่นปีในอนาคตได้อย่างไร?

เฮ้อ... น่าปวดหัวชะมัด ดูท่าว่าธาตุดินต้องพักไว้ก่อน ถ้าอย่างนั้นลองล่าสัตว์วิญญาณสายมังกรธาตุลมก่อนเป็นอย่างไร? ดูเหมือนว่าลมจะไม่ขัดแย้งกับธาตุอื่น และมีความเป็นไปได้สูงที่จะช่วยเพิ่มความเร็วให้แก่ข้า ซึ่งความเร็วเป็นสิ่งสำคัญยิ่งสำหรับวิญญาจารย์สายอาวุธในช่วงเริ่มต้น

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อข้าเลือกดูดซับวงแหวนจากสัตว์วิญญาณสายมังกร ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องพละกำลังอยู่แล้ว มันย่อมไม่ด้อยไปกว่าการติดตั้งวงแหวนสายโจมตีหนักทั้งหมดแน่นอน หากเป็นไปได้ ข้ายังต้องหาทางชิงกระดูกวิญญาณขาขวาของจักรพรรดิหญ้าเงินครามมาให้ได้

เส้นทางที่ข้าเลือกเดินนี้ค่อนข้างอันตราย จักรพรรดิหญ้าเงินครามสามารถเสริมพลังชีวิตให้แก่ข้าได้ และพลังชีวิตนั้นโอบอุ้มสรรพสิ่ง บางทีมันอาจคุ้มค่าที่จะเสี่ยง ทว่าในยามนี้ถังเฮ่าน่าจะยังเป็นเพียงวิญญาณพรหมยุทธ์ และยังไม่มีข่าวคราวของเขาปรากฏบนทวีปเลย

ช่างเถอะ เรื่องนั้นค่อยว่ากันทีหลัง หลี่ลั่วเฉินเปิดบันทึกสัตว์วิญญาณเพื่อค้นหาสัตว์วิญญาณสายมังกรธาตุลม: มังกรนภาวายุ, มังกรมาลมาร, มังกรขาวเนตรฟ้า และมังกรวายุคลั่ง ล้วนเป็นสัตว์วิญญาณสายมังกรธาตุลมทั้งสิ้น

ทว่า ในป่าล่าสัตว์ของจักรวรรดิไม่น่าจะมีสัตว์วิญญาณสายมังกรอาศัยอยู่ ป่าอาทิตย์อัสดงหรือป่าซิงโต่วน่าจะมีโอกาสพบมากกว่า

หลี่ลั่วเฉินเดินออกไปเพื่อถามท่านปู่หรืออาจารย์ท่านอื่นว่า พอจะทราบแหล่งที่อยู่ของสัตว์วิญญาณสายมังกรธาตุลมเหล่านี้บ้างไหม และต้องมีอายุตบะที่เหมาะสมด้วย เพราะในตอนนี้เขาไม่มีความคิดที่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณที่เกินขีดจำกัดของตนเอง

การพยายามดูดซับวงแหวนเกินระดับโดยไร้ประสบการณ์ หากไม่ใช่พวกที่มีสูตรโกงก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย ยิ่งไปกว่านั้นเขายังต้องดูดซับสายมังกร ซึ่งสัตว์วิญญาณสายมังกรจะไปเหมือนกับสัตว์วิญญาณทั่วไปได้อย่างไร?

เวลาล่วงเลยผ่านไปสามปี หลี่ยูซงในวัยห้าสิบเอ็ดปีเริ่มฝึกฝนได้ช้าลงเรื่อยๆ ทว่าในช่วงสามปีนี้เขาก็ยังก้าวหน้าขึ้นมาหนึ่งระดับ เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะกลายเป็นจักรพรรดิวิญญาณระดับหกสิบ เขารู้สึกว่าตนเองใกล้จะเลื่อนระดับในไม่ช้านี้แล้ว

“ท่านปู่ อยู่ไหมครับ? อ้อ อยู่จริงๆ ด้วย ท่านปู่ครับ ผมจะบอกว่าตอนนี้ผมระดับสิบแล้ว สามารถออกไปล่าวงแหวนวิญญาณได้แล้วครับ” หลี่ลั่วเฉินเดินเข้าไปในที่พักของหลี่ยูซงแล้วเอ่ยขึ้น

“หืม? จริงรึ? ไวขนาดนี้เชียว? ปู่นึกว่าเจ้าจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกสักเดือนเสียอีก ประจวบเหมาะพอดีที่ปู่เตรียมเรื่องวงแหวนวิญญาณไว้ให้เจ้าแล้ว ในป่าล่าสัตว์ของอาณาจักรปาลาคมี ‘ไผ่โดดเดี่ยว’ อายุสี่ร้อยปีอยู่ไม่กี่ต้น ซึ่งมันเหมาะมากที่จะมาเป็นวงแหวนวงแรกของเจ้า”

หลี่ยูซงเตรียมการเรื่องวงแหวนวิญญาณให้หลานชายไว้นานแล้ว ไผ่โดดเดี่ยวเป็นสัตว์วิญญาณประเภทพืชที่มีความยืดหยุ่นและทรหดสูง การดูดซับมันจะช่วยเสริมคุณสมบัติความทนทานให้แก่กระบองลายมังกรได้อย่างมาก

“ไม่ครับท่านปู่ ผมไม่อยากดูดซับไผ่โดดเดี่ยว ผมอยากได้สัตว์วิญญาณสายมังกรธาตุลมครับ...” หลี่ลั่วเฉินบอกเล่าความคิดของตนให้ท่านปู่ฟัง

“เฉินเฉิน เจ้าพูดก็มีเหตุผล แม้ไผ่โดดเดี่ยวจะดี แต่กระบองลายมังกรของตระกูลเราไม่ใช่กระบองธรรมดา แต่มันแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งมังกร วงแหวนที่ห้าของปู่เองก็ดูดูดซับมาจากสัตว์วิญญาณมังกรดินอายุเก้าพันปี”

“ปู่เชื่อมั่นว่าแม้วงแหวนที่ห้าจะเป็นระดับพันปี แต่มันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าวงแหวนหมื่นปีบางวงเลย สัตว์วิญญาณสายมังกรนั้นเข้ากับกระบองลายมังกรของบ้านเราได้ดีที่สุดจริงๆ เอาละ ปู่จะไปคุยกับผู้อำนวยการดูว่าพอจะหาสัตว์วิญญาณสายมังกรธาตุลมได้ที่ไหนบ้าง”

หลี่ยูซงออกไปหาฟลันเดอร์ วิญญาณยุทธ์นกเค้าแมวของฟลันเดอร์นั้นเชี่ยวชาญด้านการบินและการลาดตระเวน จึงเหมาะสมอย่างยิ่งในการออกตามหาสัตว์วิญญาณ อย่างไรเสีย เขาก็ต้องบ่มเพาะอัจฉริยะตัวน้อยคนนี้อย่างเต็มกำลัง

หลี่ลั่วเฉินกลับไปที่ลานบ้านของตน ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมา มันคือกระบองสีแดงฉานที่มีปลอกทองคำดำอยู่ที่ปลายทั้งสองข้าง และมีลวดลายมังกรสลักอยู่บนตัวกระบอง เขาเริ่มควงกระบองฝึกซ้อมด้วยความนึกสนุก

เพราะใครกันเล่าจะไม่เคยเทิดทูน ‘มหาเทพวานรผู้เสมอฟ้า’ หากตอนเด็กเขามีกระบองแบบนี้อยู่ในมือล่ะก็ ทุ่งดอกไม้ในรัศมีหลายลี้คงไม่มีวันรอดชีวิตมาได้แน่

หลี่ลั่วเฉินร่ายรำกระบองชุดหนึ่ง กระบองนั้นถือเป็นบรรพบุรุษและเป็นยอดแห่งอาวุธทั้งปวง แม้จะไม่ได้เรียนรู้วิชากระบองมาโดยตรง แต่ก็พอจะกวัดแกว่งมันได้บ้าง มันใช้งานได้จริงอย่างยิ่ง โดยเฉพาะสำหรับผู้ข้ามมิติอย่างเขา การกวัดแกว่งกระบอง... ไม่สิ วิชากระบองมันสลักลึกอยู่ในวิญญาณของเขาอยู่แล้ว

หลี่ลั่วเฉินยังไม่รู้วิชากระบองที่เป็นแบบแผนนัก ท่านปู่หลี่ยูซงได้สร้างชุดวิชากระบองลายมังกรขึ้นมาเอง ซึ่งเขาก็ได้ฝึกฝนตามอยู่บ้าง แต่การสร้างวิชากระบองที่เหมาะสมกับตนเองย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า การใช้เพียงวิชาของผู้อื่นย่อมไม่อาจนำไปสู่เส้นทางของตนเองได้

ในโลกก่อนของหลี่ลั่วเฉิน วิชากระบองที่โด่งดังที่สุดน่าจะเป็นเพลงกระบองเส้าหลิน กระบวนท่ากระบองยังมีทั้งการงัด, สับ, บล็อก, แทง, กวาด, ปัด, ยก, ตัก, จี้, ทิ่ม, บิด, ฟัน, ร่ายรำ, กด, รัด และเบี่ยงทิศทาง

ทว่า หลี่ลั่วเฉินวางแผนที่จะเดินตามเส้นทางแห่งความหนักแน่นและทรงพลัง การดูดซับสัตว์วิญญาณสายมังกรจะช่วยเสริมพลังให้เขาได้อย่างมหาศาลแน่นอน

อย่างไรเสีย ทวีปโต้วหลัวก็เคยเป็นส่วนหนึ่งของแดนเทพมังกร ไม่ว่าในโลกไหน มังกรก็คือตัวตนที่สารพัดประโยชน์เสมอ

การดูดซับสัตว์วิญญาณสายมังกรอาจช่วยให้กระบองลายมังกรวิวัฒนาการไปได้ไกลขึ้น เผ่าพันธุ์มังกรขึ้นชื่อเรื่องพละกำลังมาโดยตลอด แม้แต่ ‘วานรยักษ์ไททัน’ หรือ ‘หมีกรงเล็บทองหม่น’ ก็ยังสามารถต่อกรกับมังกรยักษ์ได้เมื่อพวกมันเติบโตเต็มที่ มังกรมักจะถูกใช้เป็นฉากหลังแห่งพลังเสมอ

ดังนั้น แม้ว่าเส้นทางสายธาตุจะไม่สัมฤทธิ์ผล การใช้พละกำลังทำลายทุกกระบวนท่าก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ อันที่จริง ความทะเยอทะยานของหลี่ลั่วเฉินนั้นยิ่งใหญ่นัก แม้เขาจะดูระแวดระวังตัว แต่เขาก็ปรารถนาที่จะขัดเกลากระบองลายมังกรให้กลายเป็นอาวุธเทพประจำกายเพียงหนึ่งเดียวของเขา