บทที่ 2: ช่วงเวลาแห่งโชคชะตา

บทที่ 2: ช่วงเวลาแห่งโชคชะตา

หลี่อวี้ซงหยิบเนื้อหมูที่เตรียมไว้ลูกออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณนำทางและเริ่มลงมือปรุงอาหาร เพียงไม่นาน กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อย่างก็ขจรกระจายไปทั่วบริเวณ

"มาเถอะเสี่ยวเฉิน กินเยอะๆ นะ ระวังร้อนด้วยล่ะ ฮ่าๆๆ"

หลี่อวี้ซงมองดูหลานชายที่กลับมาเป็นปกติด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความโล่งอกและเอ็นดู

"ครับท่านปู่ งั้นหลานไม่เกรงใจแล้วนะ! ง่ำๆ!"

หลี่ลั่วเฉินไม่ได้คิดจะรักษามารยาท เพราะยามนี้เขาหิวจนแสบท้องไปหมด ตลอดทั้งบ่ายเขาต้องเสียพลังงานไปกับการจัดระเบียบความทรงจำอันสับสน การใช้ความคิดช่างเป็นเรื่องที่เหนื่อยสายตัวแทบขาดจริงๆ

ภาพปู่หลานร่วมโต๊ะอาหารกันอย่างมีความสุขช่างเป็นภาพที่ดูอบอุ่นยิ่งนัก ซึ่งเป็นสิ่งที่ยอดฝีมือบางคนบนทวีปแห่งนี้ไม่อาจสัมผัสได้

"ท่านปู่ครับ ที่ท่านเคยบอกว่าท่านเป็นอาจารย์อยู่ในโรงเรียนแห่งหนึ่ง มันคือโรงเรียนอะไรเหรอครับ? แล้วที่นั่นมีนักเรียนที่เก่งๆ บ้างไหม?"

หลี่ลั่วเฉินเริ่มหยั่งเชิงเพื่อสืบหาช่วงเวลาปัจจุบัน เขารู้ดีว่าตอนนี้ต้องเป็นช่วงเวลาก่อนเนื้อเรื่องหลักจะเริ่มขึ้น เพราะในต้นฉบับ ท่านปู่หลี่อวี้ซงปรากฏตัวในฐานะจักรพรรดิวิญญาณสายเครื่องมือระดับ 63

ทว่าในปัจจุบัน หลี่อวี้ซงมีระดับพลังวิญญาณอยู่ที่ระดับ 58 ด้วยอายุอานามขนาดนี้ เขายังต้องใช้เวลาอีกสองสามปีกว่าจะก้าวเข้าสู่ระดับจักรพรรดิวิญญาณ เพราะช่วงวัยทองของการฝึกฝนวิญญาณจารย์นั้นอยู่ก่อนอายุสี่สิบ หลังจากนั้นความเร็วในการฝึกฝนจะลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด

"ปู่เป็นอาจารย์อยู่ที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ครูใหญ่ที่นั่นคือเพื่อนสนิทของปู่เอง ชื่อว่าฟลันเดอร์ ฉายานกฮูกสี่ตา ตอนนี้เขาเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิวิญญาณ และเพิ่งจะอายุประมาณสี่สิบปีเท่านั้นเอง"

"ส่วนรองครูใหญ่คือจ้าวอู๋จี๋ ฉายาราชามหาสถิต เขาก็เป็นระดับจักรพรรดิวิญญาณเหมือนกัน นอกจากนี้ยังมีอาจารย์ระดับราชาวิญญาณอีกหลายคน นับว่าขุมกำลังครูผู้สอนของพวกเราไม่ธรรมดาเลยทีเดียว"

"ส่วนเรื่องนักเรียน ตอนนี้มีอยู่สองคน โรงเรียนสื่อไหลเค่อของพวกเราเน้นสอนเฉพาะพวก 'สัตว์ประหลาด' เท่านั้น คนแรกชื่อฉินหมิง วิญญาณยุทธ์หมาป่าอัคคีโชติ ตอนนี้อายุ 19 ปี พลังวิญญาณระดับ 42 เขาโดดเด่นมากและถึงเกณฑ์ที่จะจบการศึกษาได้แล้ว"

"อีกคนชื่อมั่วอวี่ วิญญาณยุทธ์ปีกวายุอสนี อายุ 18 ปี พลังวิญญาณระดับ 37 พรสวรรค์เขาก็นับว่าดี แต่น่าเสียดายที่สภาพจิตใจไม่แข็งแกร่งพอ เขามักจะตกอยู่ภายใต้ความกดดันเสมอ อาจเป็นเพราะฉินหมิงนั้นโดดเด่นเกินไป"

หลี่ลั่วเฉินนิ่งฟังอย่างตั้งใจ หากจะกล่าวว่าคนเหล่านี้คือนักเรียนรุ่นแรกๆ ของสื่อไหลเค่อก็คงไม่ผิดนัก เขารู้จักฉินหมิง ผู้ซึ่งภายหลังจะได้รับการยกย่องว่าเป็นจักรพรรดิวิญญาณที่มีอายุน้อยที่สุดเป็นอันดับสอง แม้ว่าฉายานั้นจะดูเกินจริงไปบ้างก็ตาม

ส่วนคนชื่อมั่วอวี่นั้นน่าจะเป็นนักเรียนของสื่อไหลเค่อที่จบการศึกษาไม่สำเร็จ การจะได้รับการตอบรับเข้าเรียนที่สื่อไหลเค่อได้ ย่อมต้องมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม โดยมีระดับพลังวิญญาณถึง 25 ขึ้นไปตั้งแต่อายุ 12 ปี การที่เขาสามารถไปถึงระดับ 37 ได้ในวัย 18 ปี โดยที่ไม่มีทรัพยากรหนุนหลังหรือการฝึกฝนในสภาพแวดล้อมจำลอง ย่อมถือว่าเป็นนักเรียนที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว

เขารู้ซึ้งถึงสถานการณ์ภายในโรงเรียนสื่อไหลเค่อดีว่า ระดับการเรียนการสอนนั้นอยู่ในเกณฑ์ปานกลางและขาดแคลนทรัพยากรอย่างหนัก การฝึกฝนจำลองสภาพแวดล้อมนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับคนที่มีธาตุทั่วไปอย่างฉินหมิงและมั่วอวี่ ฉินหมิงนั้นเก่งกาจสมคำร่ำลือที่ไปถึงระดับ 42 ในวัย 19 ปี พรสวรรค์ของเขาสูงส่งจริงๆ แม้มั่วอวี่จะด้อยกว่าเล็กน้อยแต่ก็ยังถือว่าเป็นอัจฉริยะ

"ท่านปู่ครับ ที่ท่านบอกว่ามั่วอวี่อาจจะจบการศึกษาไม่สำเร็จ มันเป็นเพราะอะไรเหรอครับ? อายุ 18 ถึงระดับ 37 ได้นี่ก็สุดยอดมากแล้วนะ!" หลี่ลั่วเฉินถามด้วยความสงสัย

"เกณฑ์การจบการศึกษาของสื่อไหลเค่อคือต้องไปถึงระดับอัครวิญญาณจารย์ก่อนอายุ 20 แต่ตั้งแต่เขาทะลวงผ่านระดับ 35 มาได้ ความก้าวหน้าของเขาก็ช้าลงอย่างมาก ต้องใช้เวลาถึงครึ่งปีกว่าระดับจะเพิ่มขึ้นสักขั้น บางทีอาจเป็นเพราะความเครียดรุมเร้า"

อันที่จริง หลี่อวี้ซงเองก็รู้ดีว่าโรงเรียนของพวกเขาตั้งอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่ไร้ซึ่งทรัพยากรการฝึกฝน แม้ครูใหญ่ฟลันเดอร์จะรักลูกศิษย์มาก แต่เขาก็เป็นจอมงกขี้เหนียวที่กระทั่งเงินเดือนอาจารย์ยังชอบค้างจ่าย แต่นอกจากความงกแล้ว อย่างอื่นเขาก็ดีไปหมด และเขายังขึ้นเป็นจักรพรรดิวิญญาณได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ในอนาคตย่อมก้าวสู่ระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ได้อย่างแน่นอน

หลังจากนั้น หลี่ลั่วเฉินก็หยุดถาม เพราะต่อให้ถามไปมากกว่านี้ หลี่อวี้ซงก็อาจจะให้คำตอบไม่ได้อยู่ดี ตอนนี้ท่านปู่ของเขามีเพียงเขาให้ดูแล ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ลั่วเฉินยังไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์เลยด้วยซ้ำ หากเขาไม่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด การรู้เรื่องพวกนี้ไปก็ไร้ประโยชน์

อย่างไรก็ตาม เขาควรเริ่มศึกษาตำราเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณและเรื่องอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องไว้ก่อน ความรู้เกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ย่อมมีประโยชน์เสมอ นอกจากนี้ หลี่ลั่วเฉินยังอยากหาอาชีพเสริมอย่างการเรียนวิชาแพทย์เผื่อไว้ในภายหลัง เขาอาจจะหาหมู่บ้านเงียบสงบห่างไกลใจกลางทวีปเพื่อใช้ชีวิตวัยเกษียณ การเป็นหมอพื้นบ้านก็น่าจะพอเลี้ยงตัวได้

"ท่านปู่ครับ ตอนนี้สมองของหลานกลับมาปกติแล้ว ท่านมีตำราเกี่ยวกับวิญญาณจารย์หรือเรื่องที่เกี่ยวข้องบ้างไหมครับ? หลานอยากลองอ่านดู อยู่บ้านเฉยๆ มันน่าเบื่อน่ะครับ"

หลี่ลั่วเฉินครุ่นคิด ยังเหลือเวลาอีกสามปีกว่าจะถึงวันปลุกวิญญาณยุทธ์ เขาควรเริ่มอ่านตั้งแต่ตอนนี้เพราะไม่มีอะไรอย่างอื่นให้ทำ เขาไม่ได้รู้วิชากำลังภายในเสวียนเทียนเหมือนถังซานที่สามารถฝึกฝนได้ตั้งแต่ยังเด็กจนชีวิตในแต่ละวันดูมีเป้าหมาย

แม้เขาจะเคยศึกษาเคล็ดวิชาดูแลสุขภาพจากโลกบลูสตาร์ในชาติก่อนมาบ้าง แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่ามันจะใช้ได้ผลที่นี่หรือไม่ เพราะที่นั่นมันเป็นเพียงการบริหารร่างกายให้แข็งแรงเท่านั้น

"ได้สิๆ ตราบใดที่เจ้ามีสิ่งที่ชอบทำ ปู่ก็พร้อมสนับสนุน นี่คือสมุดภาพสัตว์วิญญาณที่ปู่สะสมไว้ มันรวบรวมประเภทของสัตว์วิญญาณไว้อย่างครบถ้วน ปู่ได้มันมาตั้งแต่สมัยยังหนุ่ม ตอนนี้ปู่ยกให้เจ้าเลย"

หลี่อวี้ซงหยิบตำราเล่มหนึ่งออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณนำทางแล้วส่งให้หลี่ลั่วเฉิน ปกตำรานั้นค่อนข้างชำรุดและหน้ากระดาษด้านในก็เปลี่ยนเป็นสีเหลือง บ่งบอกชัดเจนว่าเป็นหนังสือเก่าแก่

"ขอบคุณครับท่านปู่ อ้อ จริงด้วยครับท่านปู่ หลานอยากเรียนวิชาแพทย์ด้วย ท่านช่วยหาตำราแพทย์ให้หลานหน่อยได้ไหมครับ? หลานคิดแบบนี้ครับ..."

"การปลุกวิญญาณยุทธ์นั้นไม่แน่นอน หากพรสวรรค์ที่หลานปลุกได้ไม่ดีพอ หลานก็คงเป็นวิญญาณจารย์ไม่ได้ การเป็นหมอพื้นบ้านก็น่าจะดี อย่างน้อยหลานก็จะได้มีวิชาติดตัวไว้เลี้ยงชีพครับ"

หลี่อวี้ซงขมวดคิ้วทันทีที่ได้ยินคำพูดของหลานชาย แม้เขาจะดีใจที่หลานชายกลับมาเป็นปกติ แต่ความไม่มั่นใจในน้ำเสียงของหลานทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจนัก

ทว่าเมื่อลองคิดดู บุตรชายผู้ล่วงลับของเขาก็มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเพียงระดับ 3 แถมยังไม่ได้สืบทอดกระบองลายมังกร แต่กลับปลุกได้เพียงท่อนไม้ธรรมดา พรสวรรค์นั้นต่ำเกินไปจนไม่อาจไปถึงระดับราชาวิญญาณได้ และเป็นได้เพียงมหาวิญญาณจารย์ในวัยยี่สิบกว่าๆ เท่านั้น

หากตอนนั้นลูกชายไม่ได้ไปตั้งทีมวิญญาณจารย์กับลูกสะใภ้จนถูกสัตว์วิญญาณฆ่าตาย การเป็นคนธรรมดาก็คงจะดีไม่น้อย จะได้ไม่ต้องพบเจอภัยพิบัติมากมายเช่นนี้ เห็นหลานชายมีความสุขแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ด้วยพรสวรรค์ของตัวเขาเอง การจะก้าวไปถึงระดับมหาปราชญ์วิญญาณก็นับว่าควรค่าแก่การพยายาม

การได้มีชีวิตอยู่อย่างสงบไปจนถึงร้อยปีโดยปราศจากโรคภัยไข้เจ็บก็น่าจะเพียงพอแล้ว ได้เห็นหลานแต่งงานมีเหลนให้ปู่ชื่นใจก็น่าจะเป็นชีวิตที่ดี หากหลานชายไร้ซึ่งพรสวรรค์จริงๆ เขาก็จะพามันจากไป เขาจะไม่เป็นอาจารย์อีกต่อไป และจะไปใช้ชีวิตบั้นปลายกับหลานในหมู่บ้านที่เงียบสงบ

"ได้สิ ปู่จะไปหามาให้ ขอเพียงเจ้ามีความสุขก็พอแล้วหลานเอ๋ย ปู่ในตอนนี้ไม่มีความทะเยอทะยานอะไรอีกแล้ว ถ้าเจ้าอยากเรียน ปู่จะหามาให้เจ้าเอง" หลี่อวี้ซงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"เย้ ขอบคุณครับท่านปู่!"

หลี่ลั่วเฉินโผเข้ากอดท่านปู่อย่างมีความสุข แม้เขาจะเป็นผู้กลับชาติมาเกิด แต่เขาก็มีความทรงจำที่ถูกหลี่อวี้ซงเลี้ยงดูมาตลอดสามปี ท่านปู่ที่คอยดูแลเขาในยามยากลำบากมาโดยตลอด

มนุษย์ย่อมมีหัวใจ หลี่อวี้ซงคือท่านปู่ที่ใจดีที่สุด ในชาติก่อนหลี่ลั่วเฉินไม่เคยเห็นหน้าปู่ด้วยซ้ำเพราะท่านเสียไปตั้งแต่เขายังเล็ก เขาจึงไม่เคยรู้ซึ้งถึงสายใยผูกพันระหว่างปู่กับหลานเช่นนี้

ช่างน่าเสียดายที่พ่อแม่ในชาติก่อนของเขายังมีชีวิตอยู่ แต่เขากลับไม่มีโอกาสได้ทำหน้าที่ลูกกตัญญู บัดนี้ท่านปู่หลี่อวี้ซงดีต่อเขามาก เขาจึงไม่มีความรู้สึกต่อต้านแม้แต่น้อย สายเลือดนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลง และความรักในครอบครัวก็เป็นสิ่งที่สุดยอดเกินบรรยาย

วันนี้หลี่อวี้ซงมีความสุขมาก ประการแรกคือหลานชายกลับมาเป็นปกติ ประการที่สองคือหลานชายเฉลียวฉลาดเกินคน หลี่อวี้ซงรู้สึกเบาใจมากที่เห็นหลี่ลั่วเฉินเป็นเด็กหัวไว

ก่อนอายุสามขวบ หลี่ลั่วเฉินมักจะนั่งเหม่อลอยเป็นส่วนใหญ่ แต่ยามที่เขาปกติ เขาจะฉลาดมาก เรียนรู้ตัวอักษรและการอ่านได้รวดเร็ว ในเรื่องการสั่งสอนนั้น ตราบใดที่หลี่ลั่วเฉินไม่ทำตัวเหลวไหล หลี่อวี้ซงก็แทบไม่ต้องกังวลสิ่งใด

ในยามนี้หลี่ลั่วเฉินกลับมาเป็นปกติแล้ว ดวงวิญญาณของเขาแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปเพราะผ่านมาสองชาติภพ ทำให้การเรียนรู้เป็นไปอย่างก้าวกระโดด ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงความสามารถในการจดจำที่แม่นยำดั่งตาเห็น เขาเริ่มศึกษาความรู้เกี่ยวกับวิญญาณจารย์ด้วยตนเอง และทำความเข้าใจลักษณะนิสัยของสัตว์วิญญาณต่างๆ

หลี่อวี้ซงเองก็เป็นอาจารย์ ทักษะการสอนของเขาจึงยอดเยี่ยมและละเอียดลออมาก ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาตั้งใจสอนหลานชายตัวน้อยเป็นพิเศษหรือเปล่า

และด้วยประการฉะนี้เอง หลี่ลั่วเฉินจึงได้เริ่มทำความเข้าใจโลกใบใหม่ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกประหลาดแห่งนี้อย่างจริงจัง