บทที่ 3: แผนการในอนาคต

บทที่ 3: แผนการในอนาคต

ในช่วงไม่กี่เดือนต่อมา ชีวิตของหลี่ลั่วเฉินกลับมาเติมเต็มและมีจุดมุ่งหมายอีกครั้ง เขาใช้เวลาส่วนใหญ่จดจ่ออยู่กับตำราอย่าง 'คู่มือสัตว์วิญญาณฉบับสมบูรณ์' และ 'สารานุกรมวิญญาณยุทธ์' แม้หนังสือเหล่านี้จะไม่ได้บันทึกข้อมูลเกี่ยวกับวิญญาณยุทธ์ระดับสูงไว้มากนัก แต่ในฐานะผู้กลับชาติมาเกิด หลี่ลั่วเฉินย่อมมีความรู้ดั้งเดิมติดตัวอยู่แล้ว

หลังจากผ่านการอ่านและศึกษาอย่างหนักมาหลายเดือน เขาก็เริ่มมีความเข้าใจในอาชีพวิญญาณจารย์และวิญญาณยุทธ์ที่ครอบคลุมมากยิ่งขึ้น สิ่งที่เขาเคยรู้จากเพียงหน้ากระดาษในโลกก่อน เมื่อมาสัมผัสในโลกแห่งความเป็นจริง กลับมีรายละเอียดหลายอย่างที่ตำราไม่ได้ระบุไว้

ยกตัวอย่างเช่น การจำแนกประเภทของวิญญาณยุทธ์ที่สามารถแบ่งระดับความล้ำค่าได้ดังนี้: วิญญาณยุทธ์ขยะ, วิญญาณยุทธ์ทั่วไป, วิญญาณยุทธ์ระดับสูง, วิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอด, วิญญาณยุทธ์ระดับเหนือชั้น และวิญญาณยุทธ์ระดับพระเจ้า

วิญญาณยุทธ์ขยะนั้นเข้าใจได้ง่ายที่สุด เช่น หญ้าเงินคราม เครื่องมือทำไร่ไถนา หรือวิญญาณยุทธ์ใดๆ ที่ไม่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดติดตัวมาเลย

วิญญาณยุทธ์ทั่วไป มักจะมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดอยู่ระหว่างระดับสองถึงสี่ ส่วนใหญ่จะเป็นวิญญาณยุทธ์ที่มาจากสัตว์ทั่วไปหรืออาวุธธรรมดาสามัญ

วิญญาณยุทธ์ระดับสูง มักจะมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดอยู่ที่ระดับห้าถึงเจ็ด ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทสัตว์ป่าที่ดุร้ายหรืออาวุธที่มีคุณลักษณะธาตุแฝงอยู่ วิญญาณยุทธ์ 'กระบองมังกร' ของหลี่อวี้ซงจัดอยู่ในเกณฑ์ที่ดีในหมู่ระดับสูง ขณะที่วิญญาณยุทธ์ 'แมวโลกันตร์' ของตระกูลจูแห่งจักรวรรดิซิงหลัว ถือเป็นตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุดในกลุ่มวิญญาณยุทธ์ระดับสูงนี้

วิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอด โดยทั่วไปจะมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดตั้งแต่ระดับเจ็ดขึ้นไป ที่มีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วทั้งทวีปคือ ค้อนเฮ่าเทียน หอแก้วเจ็ดสมบัติ และมังกรฟ้าอัสนีบาต วิญญาณยุทธ์ของตระกูลใหญ่และขุมกำลังสำคัญล้วนอยู่ในระดับนี้ทั้งสิ้น แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอดจะมีพลังวิญญาณถึงระดับเจ็ดเสมอไป มิเช่นนั้นสามสำนักบนคงจะรุ่งโรจน์จนไม่มีใครเทียบเคียงได้นานแล้ว

วิญญาณยุทธ์ระดับเหนือชั้น ส่วนใหญ่จะเป็นรูปแบบที่เกิดจากการกลายพันธุ์ เช่น มังกรเทพแห่งแสง ฟีนิกซ์แห่งแสง ฟีนิกซ์อัคคี หรือวัวเทพตะกละ วิญญาณยุทธ์เหล่านี้ล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและมีพลังวิญญาณแต่กำเนิดไม่ต่ำกว่าระดับเก้าเสมอ พวกเขาไม่หวาดหวั่นแม้แต่ต่อวิญญาณยุทธ์ระดับพระเจ้า

สำหรับวิญญาณยุทธ์ระดับพระเจ้า หลี่ลั่วเฉินในฐานะผู้ข้ามมิติย่อมรู้จักเป็นอย่างดี วิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์หกปีกและวิญญาณยุทธ์เทพสมุทร ล้วนเป็นวิญญาณยุทธ์ระดับพระเจ้าที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดถึงระดับยี่สิบ โดยมีเชียนเริ่นเสวี่ยแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์เป็นตัวแทนของอัจฉริยะในระดับนี้

นอกจากนี้ยังมีวิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์บางชนิด เช่น หมาป่าเขียวเพลิงของฉินหมิง ซึ่งมีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอด และวิญญาณยุทธ์พิเศษอย่างวิญญาณยุทธ์ร่างกาย

คุณภาพของวิญญาณยุทธ์เปรียบเสมือนบันไดขั้นแรกสู่การเป็นวิญญาณจารย์ ส่วนอีกขั้นคือปริมาณพลังวิญญาณแต่กำเนิด ซึ่งขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ที่ฟ้าประทานมา ผู้ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดต่ำย่อมไม่อาจฝึกฝนให้ก้าวหน้าได้ไม่ว่าจะพยายามเพียงใด ดังเช่น 'มหาปราชญ์' บางคน

พลังวิญญาณแต่กำเนิดคือพรสวรรค์สูงสุดของวิญญาณจารย์ แม้จะมีวิธีชดเชยพลังวิญญาณที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินได้ เช่น การใช้สมุนไพรอัมตะ ของวิเศษจากธรรมชาติ หรือโอสถบางชนิดอย่าง 'มุกวารีลึกลับ' ในยุคที่สองที่สามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้หนึ่งระดับ

ทว่าสิ่งเหล่านี้คงยังไม่ถือกำเนิดขึ้นในยุคนี้ หรือหากมีก็คงหายากยิ่งนัก แม้เขาจะรู้จักสมุนไพรอัมตะดี แต่คำถามคือหากไร้ซึ่งพรสวรรค์ เขาจะสามารถย่างกรายเข้าสู่ 'บ่อน้ำแข็งและอัคคีหยินหยาง' ได้อย่างไร

เฮ้อ... อย่าเพิ่งฝันหวานว่าจะได้ใช้วิธีเดียวกับถังซานที่ไปถอนพิษให้ตูกูโปเพื่อแลกกับสมุนไพรเลย หากเขาสุ่มสี่สุ่มห้าไปบอกพรหมยุทธ์พิษว่าท่านกำลังถูกพิษเล่นงานและข้ามีวิธีรักษา คนที่อ่อนแอเช่นเขาคงถูกตบจนสิ้นชีพก่อนจะได้อ้าปากพูดจบเสียอีก

ดังนั้น พลังวิญญาณแต่กำเนิดจึงเป็นจุดตัดแห่งโชคชะตา หากเขามีพรสวรรค์ที่เข้าขั้นและสามารถเข้าตาตูกูโปได้ บางทีอาจพอมีโอกาสอยู่บ้าง แต่เงื่อนไขสำคัญคือเขาต้องมีความสามารถในการรักษาจริงๆ ไม่ใช่แค่การใช้น้ำแข็งและอัคคีขัดเกลาร่างกายหรือการเจาะเลือดเพียงเท่านั้น

แค่จะผ่านบททดสอบของตูกูโปก็ยากเข็ญเพียงใดแล้ว หากผ่านไม่ได้ก็อย่าหวังจะได้เห็นแม้แต่เงาของบ่อน้ำแข็งและอัคคีหยินหยางเลย

ทว่ายังโชคดีที่หลี่ลั่วเฉินยังพอมีวิสัยทัศน์ เขาจึงเริ่มฝึกฝนวิชาแพทย์ด้วยตนเอง แม้มันจะดูห่างไกลจากความจริงไปบ้าง แต่การมีความรู้ทางการแพทย์ย่อมไม่เสียเปล่า ไม่ว่าเขาจะมีพรสวรรค์ของวิญญาณจารย์หรือไม่ วิชาแพทย์ย่อมส่งผลดีต่อเขาเสมอ

หากเขาไร้พรสวรรค์ เขาจะละทิ้งทุกอย่างแล้วพาท่านปู่ไปใช้ชีวิตเรียบง่ายในที่ห่างไกล แต่หากเขามีพรสวรรค์ วิชาแพทย์จะช่วยให้เขามองเห็นปัญหาทางร่างกายที่อาจเกิดจากการฝึกฝนและสามารถรักษาตนเองได้

วิญญาณจารย์สายรักษาอาจไม่สามารถเยียวยาอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่ซ่อนเร้นได้ ดังนั้นวิชาแพทย์จึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง หากเขามีความชำนาญในด้านนี้ วิสัยทัศน์ของเขาก็จะกว้างไกลขึ้น และหากเขามีสิ่งที่เหนือกว่าผู้อื่น เขาอาจมีโอกาสได้ครอบครองทรัพยากรล้ำค่าจากบ่อน้ำแข็งและอัคคีหยินหยางของตูกูโปมาเป็นของตนเองได้ในที่สุด

สุดท้ายแล้ว มันก็คือการเรียนรู้อยู่ดี แต่นี่ไม่ใช่การเรียนแบบนกแก้วนกขุนทอง การได้เรียนในสิ่งที่ตนเองอยากรู้นั้นช่างรวดเร็วนัก ประกอบกับพลังจิตของหลี่ลั่วเฉินที่เหนือกว่าเด็กทั่วไปอยู่แล้ว ความเร็วในการเรียนรู้ของเขาจึงน่าทึ่ง จนในที่สุดเขาก็ได้สัมผัสความรู้สึกของการเป็นอัจฉริยะ

"เฉินเฉิน! ให้ปู่พาเจ้าไปเที่ยวเล่นที่โรงเรียนดีไหม? พวกพ้องที่โรงเรียนของปู่ไม่มีใครเชื่อเลยว่าเจ้าหายดีแล้ว ไปให้พวกเขาเห็นกับตาเสียหน่อยเถอะ"

หลี่อวี้ซงเดินกลับเข้ามาด้วยท่าทางรีบร้อน ปกติในช่วงเวลานี้เขาควรจะอยู่ที่โรงเรียนและจะกลับมาหาหลี่ลั่วเฉินในช่วงเย็นทุกวัน

"เอ๊ะ? โรงเรียนสื่อไหลเค่อแห่งนั้นน่ะหรือครับ?"

"ใช่แล้ว โรงเรียนสื่อไหลเค่อนั่นแหละ คนอย่างจ้าวอู๋จี๋หรือลู่อี้ปินก็เคยเห็นเจ้าตอนที่ยังป่วยอยู่"

"อ้อ... ท่านหมายถึงท่านอาจ้าวที่ตัวเตี้ยแต่กำยำมากคนนั้นใช่ไหมครับ? กับท่านปู่ลู่ที่มีเคราแพะ?"

หลี่ลั่วเฉินฉุกนึกขึ้นได้ทันที ในตอนที่เขายังอยู่ในอาการเหม่อลอย คนทั้งสองเคยมาเยี่ยมเยียนเขาจริงๆ เขาเพิ่งจะจำได้ชัดเจนเอาตอนนี้เอง

"ถูกต้องแล้ว คือสองคนนั้นแหละ ไปที่โรงเรียนกันเถอะ เพื่อนเก่าของปู่ต่างก็เป็นห่วงเจ้ามาก"

เมื่อพูดจบ หลี่อวี้ซงก็อุ้มหลี่ลั่วเฉินขึ้นหลังแล้ววิ่งมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนสื่อไหลเค่อ พละกำลังของระดับวิญญาณราชานั้นมหาศาลนัก แม้หลี่อวี้ซงจะมีอายุ 48 ปีแล้ว แต่การฝึกฝนในระดับวิญญาณราชาทำให้เขาดูแข็งแรงไม่ต่างจากชายวัยกลางคน สุขภาพกายใจของเขาจัดว่าดีเยี่ยมยิ่งนัก

เพียงไม่นาน หลี่อวี้ซงก็พาหลี่ลั่วเฉินมาถึงหน้าประตูโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

ในเวลานี้ โรงเรียนสื่อไหลเค่อตั้งอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ นอกเมืองสั่วทั่ว สภาพอาคารทำจากไม้ดูเรียบง่ายธรรมดาสามัญ จนไม่มีใครคาดคิดเลยว่าที่แห่งนี้จะกลายเป็นจุดเริ่มต้นของโรงเรียนอันดับหนึ่งของทวีปในกาลต่อมา

หลี่อวี้ซงพาหลี่ลั่วเฉินมายังลานกว้างภายในโรงเรียน ในขณะนั้นกำลังมีการประลองกันอยู่ที่กลางลาน เป็นการปะทะกันระหว่างพลังแห่งอัคคีและสายฟ้า

นั่นคือฉินหมิงและโม่ยวี่ที่กำลังประลองฝีมือกัน วิญญาณยุทธ์ของฉินหมิงคือหมาป่าเขียวเพลิง ส่วนโม่ยวี่คือปีกวายุอัสนี คุณภาพวิญญาณยุทธ์ของทั้งคู่ใกล้เคียงกัน แต่ฉินหมิงมีระดับพลังที่สูงกว่า ทำให้เขาสามารถกดดันโม่ยวี่ได้แม้จะยังไม่ได้ใช้ทักษะวิญญาณที่สี่

ทั้งสองผลัดกันรุกรับอย่างดุเดือดกลางลานกว้าง ท่ามกลางสายตาของนักเรียนใหม่สองคนที่เพิ่งเข้าเรียนในปีนี้ ซึ่งมีระดับเป็นมหาคุรุวิญญาณระดับ 25 ทั้งคู่กำลังจดจ้องการต่อสู้ของรุ่นพี่ด้วยความตื่นตาตื่นใจ

"ฉินหมิง รับกระบวนท่านี้ไป! ทักษะวิญญาณที่สาม วายุอัสนีสังหารคู่!"

โม่ยวี่แผดเสียงตะโกน ปีกวายุอัสนีที่ด้านหลังค่อยๆ ควบแน่นแข็งแกร่งขึ้น พลังสายขยายตัวอย่างมหาศาล เขาปลดปล่อยการโจมตีรูปตัวเอ็กซ์พุ่งเข้าหาฉินหมิง

"มาได้ดี! ทักษะวิญญาณที่สาม จิตวิญญาณหมาป่าคลั่ง!"

วงแหวนวิญญาณสีม่วงวงที่สามของฉินหมิงส่องแสงวาบ ปรากฏเป็นเงาร่างหมาป่าเขียวเพลิงขนาดมหึมาเข้าปะทะกับวายุอัสนีสังหารคู่อย่างจัง

แรงปะทะทำให้ฝุ่นควันตลบอบอวล คละคลุ้งไปด้วยประกายไฟและสายฟ้า ในจังหวะนั้นเอง ฉินหมิงอาศัยความรวดเร็วอ้อมไปด้านข้างแล้วพุ่งเข้าหาจากด้านหลังของโม่ยวี่ เขาใช้แรงส่งจากการกระโดดชกเข้าที่กลางหลังของโม่ยวี่เต็มแรง จนอีกฝ่ายล้มลงกับพื้นก่อนจะทันได้ตั้งตัว

"ให้ตายสิฉินหมิง เจ้ามักจะลงมือหนักเสมอเลยนะ! เจ็บชะมัด!"

โม่ยวี่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากหลุมดินพลางบ่นอุบาย

"เสี่ยวยวี่ เจ้ายังขาดอีกนิดหน่อยถึงจะสู้ข้าได้ เป็นอย่างไรบ้าง? สู้กันแล้วรู้สึกดีขึ้นไหม?"

"หึหึ วันนี้ข้ารู้สึกดีที่เลื่อนระดับพลังขึ้นมาได้ขั้นหนึ่งเลยอยากมาประลองกับเจ้า แต่ก็แพ้อีกจนได้ พวกเรามีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับเก้าเท่ากัน แต่ทำไมช่องว่างมันถึงได้กว้างขนาดนี้? เจ้ากลายเป็นอัครวิญญาณจารย์ไปแล้ว แต่ข้ายังเป็นแค่มหาคุรุวิญญาณอยู่เลย"

โม่ยวี่เอ่ยด้วยความห่อเหี่ยวใจ ทั้งที่เขาและฉินหมิงพยายามหนักพอกัน มีพรสวรรค์เท่ากัน และมีการจัดวางวงแหวนวิญญาณในระดับสมบูรณ์เหมือนกัน แต่เขากลับเป็นฝ่ายตามหลังฉินหมิงเสมอ อย่างไรก็ตาม ทั้งคู่มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมากและเป็นคู่หูที่โด่งดังในฉายา 'คู่หูอัสนีอัคคี' แห่งสนามประลองวิญญาณเมืองสั่วทั่ว

"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน แม้ข้าจะแก่กว่าเจ้าหนึ่งปี แต่ข้าก็เห็นความพยายามของเจ้ามาตลอด ช่วงนี้ทำไมพลังวิญญาณของเจ้าถึงเลื่อนระดับช้าลงล่ะ? หรือจะเป็นเพราะเจ้ากดดันตัวเองมากเกินไป?"

ฉินหมิงและโม่ยวี่กำลังพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง ขณะที่หลี่ลั่วเฉินซึ่งอยู่บนหลังของหลี่อวี้ซงมองดูภาพตรงหน้าด้วยดวงตาที่เป็นประกาย นี่น่ะหรือคือวิถีของวิญญาณจารย์?

ไหนใครบอกว่าเป็นอาชีพที่อ่อนแอ? การต่อสู้นั้นช่างน่าตื่นเต้นเร้าใจยิ่งนัก นี่เป็นเพียงการประลองของระดับมหาคุรุวิญญาณและอัครวิญญาณจารย์เท่านั้น แล้วระดับราชทินนามพรหมยุทธ์จะยอดเยี่ยมขนาดไหนกัน? ดูท่าทวีปโต้วหลัวในความเป็นจริงจะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิดเสียแล้ว