บทที่ 1 การข้ามมิติ

บทที่ 1 การข้ามมิติ

ทวีปโต้วหลัว ภายในจักรวรรดิเทียนโต้ว

อาณาจักรปาลาค หมู่บ้านเล็กๆ นอกเมืองโซโต

"อืม... นี่ข้าข้ามมิติมาจริงๆ หรือเนี่ย เหลือเชื่อเกินไปแล้ว"

เด็กน้อยวัยสามขวบคนหนึ่งพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น พลางก้มมองมือของตนเองแล้วพึมพำกับตนเองเบาๆ

"เฉินเฉิน ปู่กลับมาแล้ว!"

เสียงชายชราคนหนึ่งตะโกนก้องมาจากด้านนอก

เด็กน้อยคนนี้มีชื่อว่าหลี่ลั่วเฉิน เขาคือผู้ข้ามมิติมาเกิดใหม่ที่เพิ่งจะได้รับการปลุกความทรงจำจากชาติปางก่อนอย่างสมบูรณ์ในยามที่อายุครบสามขวบ เนื่องจากดวงวิญญาณในร่างเด็กนั้นเพิ่งจะแข็งแกร่งพอที่จะแบกรับภาระของความทรงจำทั้งหมดไหว หากจะถามว่าก่อนหน้านี้หลี่ลั่วเฉินเป็นอย่างไร ก็คงต้องบอกว่าเขามีสภาวะที่เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย บางคราวก็แจ่มใส บางคราวก็สับสนมึนตึงเพราะผลกระทบจากความทรงจำที่ยังไม่ตกผลึก

"โย่ วันนี้ดูท่าทางเจ้าจะปกติดีนะ ไม่เห็นตะโกนประโยคพิลึกๆ อย่าง 'ฟื้นคืนชีพเถิด ยอดรักของข้า' หรือ 'ราชันไม่อาจถูกลบหลู่' หรือ 'ใครเล่าจะบังอาจอ้างตนว่าไร้พ่าย' ออกมาอีก มาให้ปู่กอดให้ชื่นใจหน่อยซิ"

ชายชราเบื้องหน้าที่สวมชุดปอนๆ ราวกับชาวไร่ชาวนาคนนี้ แท้จริงแล้วคือยอดฝีมือระดับราชาวิญญาณ และเป็นปู่แท้ๆ ของหลี่ลั่วเฉิน นามว่าหลี่ยูซง

ใช่แล้ว เขาคือหลี่ยูซง อาจารย์ผู้ดูแลการรับสมัครของโรงเรียนสื่อไหลเค่อในอนาคต ซึ่งตอนนี้มีอายุได้ 48 ปี และมีระดับพลังวิญญาณอยู่ที่ระดับ 58

เมื่อได้ยินคำพูดของปู่ หลี่ลั่วเฉินก็รู้สึกร้อนวูบที่ใบหน้าด้วยความอับอาย สวรรค์... นี่เขาเผลอพูดประโยคชวนขนลุกพวกนั้นออกมาตอนที่ความทรงจำยังสับสนอย่างนั้นหรือ? แม้แต่ประโยค 'ใครเล่าจะบังอาจอ้างตนว่าไร้พ่าย' ก็ยังหลุดปากออกไป นี่มันเป็นภาระทางกรรมที่เขาแทบจะแบกรับไม่ไหวจริงๆ

"ท่านปู่ครับ ผมว่าตอนนี้หัวของผมปกติดีแล้วล่ะ เมื่อครู่เพิ่งล้มลงไป สงสัยมันจะกระแทกจนความจำกลับมาเข้าร่องเข้ารอยพอดี"

หลี่ลั่วเฉินมองดูปู่ของตน หากจะกล่าวถึงชีวิตในโลกนี้ เขามีชะตากรรมที่คล้ายคลึงกับเหล่าผู้ข้ามมิติส่วนใหญ่ นั่นคือการเป็นเด็กกำพร้าที่ไร้พ่อขาดแม่ พ่อแม่ของเขาต่างก็เป็นวิญญาจารย์ ทว่าโชคร้ายที่ต้องจบชีวิตลงภายใต้คมเขี้ยวของสัตว์วิญญาณหมื่นปีสองตัวในระหว่างการออกล่ากับทีมวิญญาจารย์ ทิ้งให้เหลือเพียงเขากับปู่หลี่ยูซงเพียงสองคนในตระกูล

หลังจากที่พ่อแม่ของเขาจากไปอย่างน่าสลดในตอนที่เขาอายุได้เพียงขวบเดียว หลี่ยูซงต้องจมอยู่กับความโศกเศร้าของการสูญเสียบุตรธิดาในวัยชราอยู่นาน ด้วยเหตุนี้เขาจึงทุ่มเทความรักทั้งหมดให้แก่หลานชายเพียงคนเดียวคนนี้อย่างถึงที่สุด

แม้ว่าหลี่ลั่วเฉินในวัยเยาว์จะมีสภาวะจิตใจที่ไม่มั่นคงนัก แต่ยามที่เขามีสติเขาก็จะเฉลียวฉลาดอย่างยิ่ง และยามที่เขาหลงลืมเขาก็จะดูเซื่องซึมจนถึงขั้นตะโกนประโยคพิลึกพิลั่นออกมา ซึ่งล้วนเป็นผลมาจากการหลอมรวมความทรงจำของสองชาติภพ จนกระทั่งการล้มหัวคะมำเมื่อครู่ที่ทำให้ทุกอย่างกระจ่างชัดและเข้าที่เข้าทางในที่สุด

สัญชาตญาณของร่างกายทำให้เขามีความผูกพันและโหยหาปู่ของตนเป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาทราบว่าในช่วงเวลาที่เขาดู 'เสียสติ' หลี่ยูซงก็ยังคงเลี้ยงดูฟูมฟักเขามาอย่างดีโดยไม่เคยนึกรังเกียจ

ด้วยฐานะที่เป็นถึงราชาวิญญาณ หลี่ยูซงจึงมีกำลังมากพอที่จะดูแลหลี่ลั่วเฉินให้สุขสบาย เขาไม่เคยขาดแคลนสารอาหารที่จำเป็น และปู่ยังเพียรหาตัวยาสำหรับทำอ่างน้ำยาเสริมสร้างกระดูกและรากฐานมาให้เขาแช่ตัวเดือนละหลายครั้งอีกด้วย

"หือ จริงรึ? ไหนบอกปู่ซิว่าข้าเป็นใคร? แล้วข้าชื่ออะไร?"

หลี่ยูซงถามด้วยสีหน้ากึ่งเชื่อกึ่งสงสัย แม้หลานชายจะดูฉลาดหลักแหลมเป็นบางเวลา แต่ส่วนใหญ่มักจะดูผิดปกติ ทว่าเขาก็ไม่ได้ติดใจอะไร เพราะอย่างไรเสียเขาก็พร้อมจะเลี้ยงดูหลานคนนี้ไปตลอดชีวิตอยู่แล้ว

"ท่านคือปู่ของผม ชื่อว่าหลี่ยูซง ส่วนผมชื่อหลี่ลั่วเฉิน พ่อแม่ของผมคือ..."

เมื่อได้ยินหลานชายตอบออกมาอย่างชัดเจน หลี่ยูซงถึงกับเกือบจะหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความตื้นตันใจ ในที่สุดหลานชายที่เคยดูเลอะเลือนของเขาก็กลับมาปกติดีเสียที ดูท่าสวรรค์จะไม่ได้ล้อเล่นกับคนแซ่หลี่จนเกินไปนัก

"เฉินเฉิน เจ้าไม่ได้แค่ได้สติชั่วคราวใช่ไหม? อีกประเดี๋ยวคงไม่กลับไปเป็นเหมือนเดิมหรอกนะ?"

หลี่ยูซงไม่อยากให้หลานชายต้องกลับไปตกอยู่ในสภาวะหลงลืมอีก

"คงไม่แล้วครับ ก่อนหน้านี้ในหัวของผมมันดูสับสนวุ่นวายเหมือนฝันร้าย แต่ตอนนี้ผมรู้สึกปลอดโปร่งมาก"

หลี่ลั่วเฉินกล่าวพลางลูบศีรษะเล็กๆ ของตนเอง เพราะแรงล้มเมื่อครู่ยังทิ้งรอยโนขนาดใหญ่ไว้ที่ท้ายทอย

"ฮ่าๆๆ ดี! ดีมาก! หลานรักของปู่กลับมาเป็นปกติเสียที! เฉินเฉิน วันนี้ปู่จะไปล่าหมูป่าตัวเขื่องมาฉลองที่เจ้าหายดีเป็นอย่างไร?"

หลี่ยูซงอยู่ในอารมณ์ที่เบิกบานอย่างยิ่ง ในที่สุดโชคชะตาของเขาก็เริ่มพลิกฟื้นเสียที

"ตกลงครับท่านปู่ ท่านปู่ระวังตัวด้วยนะ! ผมอยากกินเนื้อย่างฝีมือท่านปู่ที่สุดเลย เนื้อย่างของท่านปู่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก!"

เนื่องจากต้องเลี้ยงหลานมาเพียงลำพัง หลี่ยูซงจึงกลายเป็นคนที่ทำได้สารพัดอย่าง ไม่ว่าจะเป็นงานนอกบ้านหรืองานในครัว งานบู๊หรืองานบุ๋นเขาก็ล้วนชำนาญทั้งสิ้น

หลี่ลั่วเฉินในวัยสามขวบมีรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ ผิวพรรณขาวสะอาด เส้นผมสีดำสั้นและดวงตากลมโตดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด ใครเห็นเป็นต้องอยากเข้ามากอดมาหอมด้วยความเอ็นดู

หลี่ยูซงจัดแจงข้าวของในบ้านเสร็จก็ออกเดินทางทันที ด้วยพละกำลังระดับเขา การล่าหมูป่าธรรมดาๆ ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ

'ข้าข้ามมิติมาจริงๆ สินะ แถมปู่ยังเป็นหลี่ยูซงอีกด้วย... ความทรงจำของข้าบอกว่าเขามีวิญญาณยุทธ์ไม้เท้าลายมังกร? หรือว่าเขาจะเป็นอาจารย์รับสมัครนักเรียนของสื่อไหลเค่อคนนั้น?'

'แม้พรสวรรค์ของปู่จะไม่สูงส่งนัก แต่เขาก็ยังเป็นยอดฝีมือระดับราชาวิญญาณ ในเมืองเล็กๆ เช่นนี้เขาย่อมเป็นผู้ที่มีอำนาจและบารมี และปู่เองก็เป็นคนที่สอนสั่งได้ดีมากจริงๆ'

'ยามที่เขาเริ่มสอนความรู้พื้นฐานให้ข้า เขาก็ตั้งใจและละเอียดลออมาก เพียงแต่ตอนนั้นความทรงจำของข้ายังสับสนและดูโง่งมไปบ้าง แต่ก็นับว่าโชคดีที่ในที่สุดข้าก็กลับมาเป็นปกติ'

หลี่ลั่วเฉินนอนเอนกายอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่หน้าบ้าน บ้านของเขาตั้งอยู่ในหมู่บ้านแถบชานเมืองโซโต ซึ่งเงียบสงบและเป็นส่วนตัว เหมาะสำหรับการรักษาตัวในยามที่เขาเคย 'เสียสติ'

เป็นเพราะอาการป่วยของเขาก่อนหน้านี้ ทำให้ชาวบ้านที่ชอบนินทามักจะชี้ชวนกันดูและกระซิบกระซาบอยู่เสมอ จนปู่หลี่ยูซงต้องโมโหและปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกข่มขู่บ่อยครั้ง หลังจากนั้นเรื่องราวถึงได้สงบลง เพราะใครเล่าจะกล้ามาต่อกรกับราชาวิญญาณในที่ห่างไกลเช่นนี้

'ไม่รู้ว่าข้าจะปลุกวิญญาณยุทธ์อะไรขึ้นมา? ก็น่าจะเป็นไม้เท้าลายมังกรเหมือนท่านปู่ แต่ระดับพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดจะเป็นเท่าไหร่กันนะ เพราะมันเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดของชีวิต พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดของท่านปู่อยู่ที่ระดับห้า ประกอบกับการขาดแคลนทรัพยากร ทำให้เขามาถึงแค่ระดับราชาวิญญาณในอายุเท่านี้'

'ทวีปโต้วหลัว สัตว์วิญญาณ วงแหวนวิญญาณ กระดูกวิญญาณ เทพเจ้า สมุนไพรอมตะ จักรวรรดิ ขุนนาง โรงเรียน และสำนักวิญญาณยุทธ์...'

'แม้โลกนี้จะถูกค่อนขอดว่าเป็นเพียง "โลกท่อระบายน้ำ" ในหมู่ผู้ฝึกตน แต่สำหรับข้ามันก็ยังเป็นโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยภยันตราย ไม่รู้ว่าข้าจะเอาตัวรอดในกระแสธารแห่งเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้นได้หรือไม่ ข้าจำเป็นต้องรู้ก่อนว่าตอนนี้อยู่ในช่วงเวลาไหนกันแน่'

หลี่ลั่วเฉินยังไม่อยากคิดอะไรไปไกลนัก หากเขาปลุกวิญญาณยุทธ์ขึ้นมาแล้วไม่มีพลังวิญญาณ หรือมีพลังวิญญาณระดับต่ำ การจะก้าวหน้าย่อมยากลำบากยิ่ง อย่างมากเขาก็แค่ย้ายไปอยู่ที่ไกลๆ และใช้ชีวิตอย่างสงบไปจนแก่ตาย

ทว่าด้วยวิญญาณที่แข็งแกร่งจากบลูสตาร์ เมื่อได้มาอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรทั้งที หากไม่ลองสู้ดูสักตั้งก็คงจะเสียของ ชาติก่อนเขาก็อายุน้อยเกินไป มีทั้งครอบครัวและเพื่อนฝูง แต่กลับต้องมาตายก่อนวัยอันควร ว่าแต่เขาตายได้อย่างไรนะ? คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก

'ในเมื่อมาแล้วก็ต้องทำให้ดีที่สุด หากพรสวรรค์ดี ข้าจะมุ่งสู่ความเป็นเทพและชีวิตนิรันดร์ หากไม่ดีนัก อย่างน้อยขอเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ผู้คนยำเกรง ซึ่งก็น่าจะยืดอายุขัยไปได้ถึงสองร้อยปี'

'แต่ถ้าพรสวรรค์ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ข้าก็จะหาหมู่บ้านสักแห่งเพื่อเกษียณตัวเองตั้งแต่เนิ่นๆ พาท่านปู่ไปด้วย แล้วไปอยู่ที่ไหนดีล่ะ? ...ชายทะเลก็น่าสนใจดี ชาติก่อนข้าไม่ค่อยได้เห็นทะเลบ่อยนัก หากชาติภพนี้การบำเพ็ญไม่รุ่ง ข้าก็จะไปใช้ชีวิตริมทะเลหากินกับสัตว์น้ำ'

'การเป็นชาวประมงก็คงไม่เลวเหมือนกัน'

การได้ใช้ชีวิตที่สองสิ่งสำคัญคือการรู้จักปล่อยวางและมีใจที่เปิดกว้าง แต่นั่นคือในกรณีที่ไร้พรสวรรค์ หากพรสวรรค์สูงส่ง เส้นทางนี้ย่อมหลีกเลี่ยงการเข่นฆ่าและแย่งชิงไม่ได้ เพราะมันคือกฎเหล็กของการบำเพ็ญเพียร

ดวงตะวันจวนจะลับขอบฟ้า หลี่ยูซงเดินทางกลับมาถึงในที่สุด เมื่อเห็นปู่มีท่าทางรื่นเริง หลี่ลั่วเฉินก็รู้ได้ทันทีว่าวันนี้คงได้ของดีกลับมา

"ท่านปู่กลับมาแล้ว! วันนี้ได้อะไรมาบ้างครับ?"

"ฮ่าๆๆ วันนี้ดวงปู่ดีนัก เดิมทีตั้งใจจะไปล่าหมูป่าทั่วไป แต่ดันไปเจอ 'สุกรพงไพร' ที่มีอายุตบะสิบปีเข้าพอดี เนื้อของสัตว์วิญญาณชนิดนี้ทั้งนุ่มและรสเลิศ เป็นอาหารที่ขาดไม่ได้บนโต๊ะเสวยของเหล่าขุนนางเลยเชียวล่ะ เฉินเฉิน รอประเดี๋ยวเถอะ ปู่จะจัดการเจ้าหมูตัวนี้มาให้เจ้ากินให้อร่อย!"