บทที่ 48: จั่วเชียนฮู่

ยามเที่ยงวัน ดวงตะวันลอยเด่นอยู่กลางฟ้า

ทั่วทั้งเมืองชิงหยางถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกสีเทาจางๆ ถนนหนทางว่างเปล่าไร้ผู้คน มีเพียงซากปรักหักพังของบ้านเรือนให้เห็นอยู่ทั่วไป

ตระกูลซุน

“ท่านพ่อ ท่านมาได้อย่างไรขอรับ”

ซุนเฉินอวี่ที่กำลังเพลิดเพลินกับการนวดของสาวใช้อยู่ในลานบ้านอย่างสบายอารมณ์ เมื่อเห็นบิดามาถึงก็รีบลุกขึ้นยืน ก้มศีรษะต่ำพลางเอ่ยถามเสียงแผ่วเบา

เมื่อเห็นภาพนี้ มุมปากของซุนอู่เต๋อก็พลันกระตุก เขาย้ำเตือนตัวเองในใจไม่หยุด ‘ลูกในไส้, ลูกในไส้...’

จากนั้นจึงโบกมือไล่สาวใช้ในอาภรณ์น้อยชิ้นให้ออกไป สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อข่มเพลิงโทสะในใจแล้วกล่าวว่า

“เจ้าเตรียมตัวเสีย คืนนี้ก็ออกจากอำเภอชิงหยางไปหาท่านลุงใหญ่ของเจ้าที่เมืองจินหยาง”

“ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ หรือว่าอสูรร้ายในเมืองจะกำจัดไม่ได้จริงๆ เหตุใดเมืองจินหยางถึงยังไม่ส่งคนมา”

“เรื่องพวกนี้เจ้าไม่ต้องสนใจ ไปถึงเมืองจินหยางแล้วให้เชื่อฟังการจัดการของท่านลุงใหญ่เจ้าทุกอย่าง”

“ท่านพ่อ...”

ซุนอู่เต๋อยกมือขึ้นห้ามซุนเฉินอวี่ แล้วกล่าวต่อ “เรื่องทั้งหมดในอำเภอชิงหยางให้ลืมไปให้หมด จำไว้ให้ดี”

กล่าวจบ ซุนอู่เต๋อก็มองซุนเฉินอวี่ด้วยสายตาเปี่ยมความหมายเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหันหลังเดินจากไป

‘เฮ้อ... หากติดต่อเฉินฮุยได้ก็คงจะดี มีสำนักเซียนยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ตระกูลซุนของข้าก็จะปลอดภัย แต่ว่าสิบปีแล้ว เฉินฮุย...เจ้ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่’

เมื่อเดินออกจากลานบ้านของซุนเฉินอวี่ ซุนอู่เต๋อก็หันกลับไปมองบุตรชายที่ยังคงยืนนิ่งงันอยู่กับที่อีกครั้ง เขาถอนหายใจยาว ในแววตาฉายแววเด็ดเดี่ยว

ท่านจวินกำลังจะละทิ้งอำเภอชิงหยางไป พวกเขาจึงเหลือเพียงสองทางเลือก

ตาย

หรือ

กลายเป็นอสูร

โชคยังดีที่ตระกูลซุนของเขาเตรียมการไว้สองทางแล้ว มีพี่ใหญ่ของเขาอยู่ที่เมืองจินหยาง ตระกูลซุนย่อมไม่สิ้นวงศ์

ถ้ำอสูรใต้ดิน จวนว่าการอำเภอชิงหยาง

“ไม่! ข้าไม่ต้องการกลายเป็นอสูร ฆ่าข้าเสียเถิด! อ๊า! ได้โปรดฆ่าข้าที!”

ภายในห้องหินอันกว้างขวางและแห้งแล้ง เซียวเฉียวเฟิงซึ่งถูกล่ามด้วยโซ่เหล็กเส้นมหึมากำลังดิ้นรนและร่ำไห้อย่างเจ็บปวด

พลังปราณภูตผีอันบ้าคลั่งกำลังกัดกร่อนและแปรสภาพร่างกายของเซียวเฉียวเฟิงจากภายใน ปราณโลหิตที่เคยไหลเวียนอย่างเชี่ยวกรากค่อยๆ เปลี่ยนจากสีแดงสดเป็นสีดำสนิท

เส้นผมทั่วร่างของเซียวเฉียวเฟิงหลุดร่วง รูขุมขนขับหยาดโลหิตสีแดงสดออกมาไม่หยุด

ชั้นเกล็ดสีดำโปร่งแสงค่อยๆ ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ

เจ้าเมืองมองดูเซียวเฉียวเฟิงจากเบื้องสูงด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในดวงตาสีขาวขุ่นปรากฏแววตื่นเต้นขึ้นมาวูบหนึ่ง

ศักยภาพของเซียวเฉียวเฟิงนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

ครั้งนี้ การเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นอสูรต้องใช้พลังปราณภูตผีของตนไปถึงหนึ่งในร้อยส่วน

และมีความเป็นไปได้สูงมากที่เซียวเฉียวเฟิงจะบรรลุถึงขั้นผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สามในทันทีที่การแปรสภาพเสร็จสมบูรณ์

แม้จะยังขาดไปบ้าง แต่หลังจากบ่มเพาะอีกระยะหนึ่งก็สามารถทะลวงขอบเขตได้อย่างแน่นอน

นับจากนี้ไป เซียวเฉียวเฟิงจะกลายเป็นดาบที่คมกริบที่สุดในมือของเขา คอยปกป้องคุ้มครองเขา

ในขณะเดียวกัน

ด้านนอกห้องหิน ซุนอู่เต๋อและเหล่าผู้หลักผู้ใหญ่ของตระกูลซุน รวมถึงคนจากตระกูลใหญ่บางส่วนในอำเภอชิงหยางต่างก้มหน้ายืนรอคอยชะตากรรมที่กำลังจะมาถึงอย่างเงียบงัน

สีหน้าของแต่ละคนแตกต่างกันไป บ้างก็ตื่นเต้น บ้างก็คาดหวัง บ้างก็หวาดกลัว

หลังจากวันนี้

พวกเขาจะไม่ใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์อีกต่อไป แต่จะกลายเป็นศัตรูของโลกใบนี้...อสูร!

...

เมืองจินหยาง

ใต้แสงไฟสีเหลืองนวล

บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งกำลังหลับตาครุ่นคิด ใบหน้าของเขาคมคายแฝงไว้ด้วยอำนาจน่าเกรงขามแม้ไม่ได้โกรธเกรี้ยว จุดเด่นคือคิ้วของเขาที่เชื่อมติดกันเป็นเส้นเดียว

ด้านหลัง สตรีในชุดชาววังผู้หนึ่งกำลังนวดบ่าให้เขาด้วยท่าทีอ่อนโยนและแววตาเปี่ยมรัก

“ท่านพี่จั่ว ยามนี้ก็ดึกแล้ว มิสู้ไปพักผ่อนกันเถิดเจ้าคะ”

สตรีในชุดชาววังผู้นั้นกระซิบข้างหูของจั่วเชียนฮู่ด้วยน้ำเสียงหวานซึ้ง

จั่วเชียนฮู่พลิกมือกลับไปกุมมือนางไว้ แล้วหันหน้ามาสบตากัน

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ดี ตามใจฮูหยิน”

แต่ในขณะนั้นเอง

ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก

“นายท่านขอรับ ด้านนอกมีคนสองคนอ้างว่ามาจากอำเภอชิงหยางมาขอพบขอรับ”

จั่วเชียนฮู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าฉายแววไม่พอใจ เขาอุตส่าห์มีโอกาสได้ใกล้ชิดกับฮูหยินทั้งที

นึกไม่ถึงว่าจะมาถูกขัดจังหวะเรื่องดีๆ เสียได้

ทว่าอำเภอชิงหยางคือบ้านเกิดของเขา เมื่อมีคนจากบ้านเกิดมาหาก็ยากจะปฏิเสธ

ดังนั้น เขาจึงกล่าวกับคนด้านนอกด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า

“พาพวกเขาเข้ามา”

พูดจบ

จั่วเชียนฮู่ก็หันไปกล่าวกับสตรีในชุดชาววังด้วยสีหน้าขอโทษ “ฮูหยิน เจ้ากลับไปพักผ่อนก่อนเถิด”

“เจ้าค่ะ ท่านพี่จั่ว ข้าจะรอท่าน”

แววตาของสตรีในชุดชาววังฉายแววผิดหวังเล็กน้อย ก่อนจะเขย่งปลายเท้าจุมพิตที่แก้มของจั่วเชียนฮู่เบาๆ แล้วหันหลังเดินจากไป

ครู่ต่อมา

เย่เสี่ยวฟานและเถี่ยอู๋ฉิงก็เดินเข้ามาภายใต้การนำทางของบ่าวรับใช้

มังกรน้อยดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งของผู้ที่อยู่ในห้อง มันจึงรีบซ่อนตัวอยู่ในเส้นผมของเย่เสี่ยวฟานทันที นอนนิ่งไม่ไหวติงราวกับเป็นตุ๊กตาสลักหยกสีม่วงทอง

“ทหารปราบอสูรแห่งอำเภอชิงหยาง เย่เสี่ยวฟาน ขอคารวะท่านจั่วเชียนฮู่ (เถี่ยอู๋ฉิงคารวะท่านจั่วเชียนฮู่)”

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ดวงตาของจั่วเชียนฮู่ก็หรี่ลงเล็กน้อย

เถี่ยอู๋ฉิงสวมหน้ากากไร้หน้า จั่วเชียนฮู่จึงมองไม่ออก

แต่เย่เสี่ยวฟานนั้น เขากลับมองเห็นเงาของคนคุ้นเคย

“เย่เทียนเหอเป็นอะไรกับเจ้า”

“เรียนท่านจั่วเชียนฮู่ เย่เทียนเหอคือบิดาของข้าขอรับ”

จั่วเชียนฮู่พยักหน้า พลางพิจารณาเย่เสี่ยวฟานอย่างละเอียด

อายุยังน้อยแต่กลับมีพลังถึงขั้นกายาเหล็กไหลขั้นที่แปด พรสวรรค์ช่างเหนือกว่าเขาในอดีตเสียอีก

เมื่อครั้งกระโน้น เขาเห็นว่าเย่เทียนเหอมีพรสวรรค์ดี จึงตั้งใจจะส่งเสริม

ดังนั้น

ในตอนนั้นเขาจึงเป็นคนออกหน้าไปสู่ขอต่อตระกูลหลิ่วให้เย่เทียนเหอ และยังจัดการส่งเขาไปประจำการที่อำเภอชิงหยาง

ทว่าเหตุการณ์กลับพลิกผันคาดไม่ถึง

หลิ่วชิงซวงต้องมาตายด้วยน้ำมืออสูรทั้งที่ยังตั้งครรภ์

เย่เทียนเหอกลายเป็นคนไร้ค่า พลังบำเพ็ญไม่ก้าวหน้าแม้แต่น้อย เขาจึงไม่ได้สนใจอีก

จั่วเชียนฮู่เคาะโต๊ะเบาๆ อย่างไม่รู้ตัว

สายตาของเขามองเย่เสี่ยวฟานอย่างล้ำลึก

“บิดาของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง”

“เรียนท่านจั่วเชียนฮู่ บิดาของข้าเสียชีวิตแล้วขอรับ ครั้งนี้ข้ามาตามคำสั่งของท่านเซียวไป่ฮู่เพื่อมาพบท่าน”

เย่เสี่ยวฟานพูดพลางหยิบซองจดหมายซองหนึ่งออกจากอกเสื้อแล้วยื่นส่งไป

“เย่เทียนเหอตายแล้วรึ”

สีหน้าของจั่วเชียนฮู่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

แม้ว่าสิบกว่าปีมานี้พลังบำเพ็ญของเย่เทียนเหอจะไม่ก้าวหน้า แต่ด้วยพลังระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่แปด ในอำเภอชิงหยางย่อมไม่น่าจะมีเรื่องอันใดเกิดขึ้นได้

“ที่อำเภอชิงหยางมีสิ่งชั่วร้ายปรากฏตัวขึ้น บิดาของข้าเสียชีวิตด้วยน้ำมืออสูรเมื่อเดือนก่อน บัดนี้ท่านเซียวไป่ฮู่... เพื่อคุ้มครองให้ข้าหนีออกจากอำเภอชิงหยาง คาดว่าคงจะเสียชีวิตไปแล้วเช่นกัน”

“ว่ากระไรนะ!”

เดิมทีจั่วเชียนฮู่เพียงแค่ประหลาดใจกับการตายของเย่เทียนเหอ แต่เมื่อได้ยินคำว่า ‘สิ่งชั่วร้าย’ จากปากของเย่เสี่ยวฟาน

ในชั่วพริบตา

ไอสังหารอันน่าสะพรึงกลัวพลันแผ่พุ่งออกจากร่าง บรรยากาศทั่วทั้งห้องราวกับถูกแช่แข็งในบัดดล

ใบหน้าของเย่เสี่ยวฟานและเถี่ยอู๋ฉิงซีดขาวในทันที ทั้งสองโคจรพลังปราณโลหิตในร่างอย่างบ้าคลั่งเพื่อต้านทานไอเย็นยะเยือกที่เสียดแทงเข้ากระดูก

โชคดีที่ไอสังหารนี้มาเร็วไปเร็ว

มิเช่นนั้นด้วยพลังบำเพ็ญของพวกเขาทั้งสอง ย่อมไม่อาจทนรับได้

เมื่อไอสังหารสลายไป ห้องก็กลับสู่สภาวะปกติ

เย่เสี่ยวฟานและเถี่ยอู๋ฉิงต่างถอนหายใจออกมาพร้อมกัน พลางยกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก

ทั้งสองสบตากัน ต่างก็เห็นความตื่นตระหนกในแววตาของอีกฝ่าย

จั่วเชียนฮู่สมแล้วที่เป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งเมืองจินหยาง เป็นตำนานแห่งอำเภอชิงหยาง

เพียงแค่ไอสังหารที่ปลดปล่อยออกมาโดยไม่ตั้งใจก็ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสองคนจะต้านทานได้แล้ว

เย่เสี่ยวฟานมั่นใจว่า จั่วเชียนฮู่แข็งแกร่งกว่าสิ่งชั่วร้ายที่อำเภอชิงหยางอย่างแน่นอน

ครู่ต่อมา

“เจ้าเมืองคนนี้นี่มันร้ายกาจนัก! ตระกูลเฉียนก็เช่นกัน! ช่างมีอิทธิพลล้นฟ้าเสียจริง ถึงกับปิดหูปิดตาข้าได้นานเกือบปี!”

“เย่เสี่ยวฟาน เจ้าคิดว่าข้าควรทำเช่นไร”

จั่วเชียนฮู่แค่นหัวเราะทั้งที่ยังเดือดดาล ดวงตาทั้งสองข้างว่างเปล่าไร้ความรู้สึก

ทำเอาเย่เสี่ยวฟานมองแล้วรู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

“ฆ่า!”

“ฆ่าได้ดี! กล้าไปกำจัดมารร้ายพร้อมกับข้าหรือไม่”

จั่วเชียนฮู่พลันลุกขึ้นยืน สายตาดุจคบเพลิงจ้องเขม็งมาที่เย่เสี่ยวฟาน

“ได้!”

เย่เสี่ยวฟานตอบโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาต้องการล้างแค้นให้หลัวหมิงและเซียวเฉียวเฟิง

“คืนนี้พวกเจ้าสองคนพักที่จวนของข้าก่อน”

จั่วเชียนฮู่เก็บซองจดหมายแล้วเดินมาตบไหล่เย่เสี่ยวฟานเบาๆ

จากนั้นก็ลุกขึ้นเดินจากไป เขาจะต้องไปรวบรวมกำลังคนเพื่อล้อมปราบสิ่งชั่วร้ายและอสูรที่อำเภอชิงหยาง

อำเภอชิงหยางถูกสิ่งชั่วร้ายควบคุมอยู่เบื้องหลังมานานเกือบปี แต่เขาในฐานะเชียนฮู่แห่งกองปราบอสูรกลับไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ เลย

ดูท่าหลายปีมานี้มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียร จนทำให้คนในเมืองจินหยางบางคนลืมไปแล้วว่าเมื่อยี่สิบปีก่อน เขาเพียงคนเดียวกับดาบเล่มเดียวได้กวาดล้างอสูรทั่วทั้งเมืองจินหยางจนสิ้นซาก

เมื่อมองแผ่นหลังของจั่วเชียนฮู่ที่หายลับไปในความมืด เย่เสี่ยวฟานก็หันไปมองเถี่ยอู๋ฉิง

“หัวหน้าแก๊งเถี่ย เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่านแล้ว ตลอดทางมานี้ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของท่านมาก หากข้ายังมีชีวิตรอดกลับมาได้ ท่านมีเรื่องอันใดก็บอกมาได้เลย”

เย่เสี่ยวฟานรู้ดีว่าเถี่ยอู๋ฉิงไม่ได้ช่วยเหลือตนโดยไม่หวังผลตอบแทนและยอมเสี่ยงชีวิตโดยเปล่าประโยชน์ นางคงเล็งเห็นพรสวรรค์ในตัวเขาเป็นแน่

ครั้งนี้เมื่อกลับไปกำจัดมารร้ายที่อำเภอชิงหยาง พลังบำเพ็ญของเขาก็จะสามารถทะลวงสู่ขั้นกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าได้

ถึงตอนนั้น ด้วยพลังต่อสู้ของเขาจะเทียบได้กับผู้แข็งแกร่งที่ผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สอง

คิดว่าการช่วยเหลือเถี่ยอู๋ฉิงแก้ปัญหาบางอย่างคงไม่มีปัญหาอะไร

เถี่ยอู๋ฉิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยกน้ำเต้าสุราขึ้นกรอกปากตนเอง

เย่เสี่ยวฟานยิ้มอย่างจนใจ เขารู้ความหมายของเถี่ยอู๋ฉิงแล้ว

ในขณะนั้น มังกรน้อยก็ ‘ฟื้นคืนชีพ’ ขึ้นมา ดวงตาเล็กๆ ของมันมองเย่เสี่ยวฟานที มองเถี่ยอู๋ฉิงที

วันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งจะสาง

เจ้าหน้าที่จากแผนกพลาธิการของกองปราบอสูรผู้หนึ่งรีบร้อนมาหาเย่เสี่ยวฟานที่พักอยู่ในจวนของจั่วเชียนฮู่

บอกให้เขาและเถี่ยอู๋ฉิงรีบไปพบกับรองเชียนฮู่หลิ่วที่กองปราบอสูรโดยเร็ว และให้ปฏิบัติตามคำสั่งของรองเชียนฮู่หลิ่ว