บทที่ 47: เมืองจินหยาง
บทที่ 47: เมืองจินหยาง
“เจ้าชื่ออะไร”
ภายในห้อง บุรุษหนึ่งมังกรหนึ่งต่างจ้องตากันเขม็ง
“ข้ายังไม่มีชื่อนี่นา”
มังกรน้อยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเล็กแหลมราวกับเด็กทารก ดวงตาสีดำขลับเป็นประกายกะพริบปริบๆ
“เช่นนั้นต่อไปนี้เจ้าชื่อเสี่ยวจื่อแล้วกัน”
เย่เสี่ยวฟานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปยังมังกรน้อยแล้วเอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มังกรน้อยก็ส่ายหัวเป็นพัลวัน ชื่อแสนเชยเช่นนี้จะคู่ควรกับฐานะมังกรเทวะทองคำม่วงห้าเล็บอันสูงส่งของตนได้อย่างไร
แต่ชั่วขณะหนึ่งมันก็นึกไม่ออกว่าตนเองควรจะชื่ออะไร ในความทรงจำที่สืบทอดมาก็ไม่มีบันทึกเกี่ยวกับเรื่องนี้
“เอาล่ะ เสี่ยวจื่อ ตกลงตามนี้”
เย่เสี่ยวฟานไม่สนใจการคัดค้านของมังกรน้อยและตั้งชื่อให้มัน จากนั้นก็หยิบโอสถโลหิตปราณขวดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนให้มัน
ทันใดนั้น มังกรน้อยไหนเลยจะใส่ใจเรื่องชื่ออีก มันกอดขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กที่บรรจุโอสถโลหิตปราณไว้พลางหรี่ตาลงอย่างสุขสมอารมณ์หมาย
เย่เสี่ยวฟานยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้สนใจมังกรน้อยอีกและเดินออกจากห้องไป
เมื่อเข้าใกล้เมืองจินหยาง เรือที่สัญจรไปมาบนแม่น้ำจินหยางก็เริ่มมีมากขึ้น
แสงไฟสว่างไสวราวกับหมู่ดาวที่เคลื่อนไหวอยู่บนผืนน้ำ
“คุณชายเย่ยังไม่นอนอีกหรือเจ้าคะ”
เสียงอันไพเราะดังมาจากด้านหลัง เย่เสี่ยวฟานหันกลับไปมองก็เห็นหลิ่วรั่วเสวี่ยที่กำลังเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มและท่วงท่าอันอ่อนช้อยงดงาม
“คุณหนูหลิ่ว”
เย่เสี่ยวฟานทักทาย แต่ไม่ได้ตอบคำถามของหลิ่วรั่วเสวี่ย เขาหันกลับไปมองผืนน้ำที่ถูกปกคลุมด้วยม่านราตรีอย่างเงียบๆ
หลิ่วรั่วเสวี่ยก็ไม่ได้พูดอะไรอีก นางยืนเคียงข้างเย่เสี่ยวฟานและมองไปยังความมืดมิดเบื้องหน้าอย่างเงียบงัน
ชั้นสามของเรือ
หลิ่วซิงเหวินยืนกอดอกอยู่ริมหน้าต่าง จ้องมองไปยังเย่เสี่ยวฟาน
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด
ลมแม่น้ำเริ่มหนาวเย็นขึ้น
หลิ่วรั่วเสวี่ยกระชับผ้าคลุมขนมิงค์ของนางและเป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน
“คุณชายเย่ ขออภัยที่หญิงต่ำต้อยผู้นี้เสียมารยาท แต่ไม่ทราบว่าบิดาของท่านชื่อแซ่อะไรหรือเจ้าคะ”
“เย่เทียนเหอ”
เย่เสี่ยวฟานเอ่ยเสียงเรียบ เขาไม่ได้มีความคิดที่จะปิดบังชาติกำเนิดของตนเอง
ครืน!
หลิ่วรั่วเสวี่ยรู้สึกราวกับมีอสนีบาตฟาดลงกลางศีรษะ นางจ้องมองใบหน้าด้านข้างของเย่เสี่ยวฟานด้วยสายตาที่เหม่อลอย
เนิ่นนานก็ยังไม่ได้สติกลับคืนมา
“คุณหนูหลิ่ว เหตุใดจึงจ้องมองข้าเช่นนี้”
เย่เสี่ยวฟานเห็นหลิ่วรั่วเสวี่ยจ้องมองตนเองไม่วางตา จึงหันกลับมาถามพลางยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
ราวกับกำลังพอใจกับความนึกสนุกในใจของตนเอง
“โอ้ อ้อ ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ”
“แล้วมารดาของท่านเล่า ชื่ออะไรหรือเจ้าคะ”
หลังจากถามประโยคนี้ออกไป หลิ่วรั่วเสวี่ยก็จ้องเขม็งไปที่เย่เสี่ยวฟาน แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
นางปรารถนาจะได้ยินชื่อที่ถูกผนึกไว้ในความทรงจำนานกว่าสิบปีจากปากของเขา
แต่ก็กลัวว่าชื่อที่เขาเอ่ยออกมาจะไม่ใช่
“หลิ่วชิงซวง”
น้ำเสียงของเย่เสี่ยวฟานยังคงราบเรียบเช่นเดิม
ถ้อยคำที่ราบเรียบนั้นราวกับก้อนหินขนาดมหึมาที่ตกลงสู่ผิวทะเลสาบอันสงบนิ่ง
“เป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้”
ใบหน้าของหลิ่วรั่วเสวี่ยซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก ร่างกายซวนเซจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว
“คุณหนูหลิ่ว ท่านไม่เป็นไรนะ”
“เสี่ยวฟาน... ข้าคือพี่สาวของเจ้านะ”
ดวงตาทั้งสองข้างของหลิ่วรั่วเสวี่ยเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำใส นางก้าวไปข้างหน้าหมายจะลูบใบหน้าของเย่เสี่ยวฟาน
เย่เสี่ยวฟานถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วยิ้มมุมปาก
“ข้ารู้อยู่แล้ว”
เมื่อเห็นท่าทีที่สงบนิ่งของเย่เสี่ยวฟาน หลิ่วรั่วเสวี่ยก็ตระหนักได้ว่าตนเองใจร้อนเกินไป
นางสูดลมหายใจลึกเพื่อตั้งสติ ก่อนจะกลับมามีท่วงท่าสง่างามดังเดิม
“เสี่ยวฟาน แล้วเย่เทียนเหอเล่า หลายปีมานี้เหตุใดเขาจึงไม่พาเจ้ามาที่เมืองจินหยาง”
“ตายแล้ว”
“เป็นไปได้อย่างไร”
หลิ่วรั่วเสวี่ยอุทานออกมาด้วยความตกใจ ไม่กล้าเชื่อว่าเย่เทียนเหอจะตาย
“ตายเมื่อเดือนที่แล้ว”
เย่เสี่ยวฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าเหตุใดหลิ่วรั่วเสวี่ยจึงมีปฏิกิริยารุนแรงถึงเพียงนี้
ตามที่ชายแขนเดียวบอกไว้ หากเย่เทียนเหอตาย คนตระกูลหลิ่วน่าจะดีใจไม่ใช่หรือ
ในตอนนั้นเอง
พลันหลิ่วซิงเหวินก็ทะยานร่างลงมาจากชั้นสามของเรือโดยตรง
“เจ้าบอกว่าเย่เทียนเหอตายแล้วรึ ทั่วทั้งอำเภอชิงหยางจะมีผู้ใดสังหารเขาได้ ต่อให้เป็นเซียวเฉียวเฟิงก็ไม่น่าจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่เสี่ยวฟานก็ยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้น
เย่เทียนเหอแข็งแกร่งถึงเพียงนั้นเชียวหรือ
เหตุใดเขาจึงไม่รู้
“บิดาของข้าอยู่เพียงกายาเหล็กไหลขั้นที่แปด...”
“เป็นไปไม่ได้! เมื่อครั้งที่เย่เทียนเหอพาหนูชิงซวงออกจากเมืองจินหยาง เขาก็บรรลุกายาเหล็กไหลขั้นที่แปดแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของเขา ต่อให้ยังไม่ทะลวงสู่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องบรรลุกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าและผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สองแล้ว!”
เย่เสี่ยวฟานยังพูดไม่ทันจบก็ถูกหลิ่วซิงเหวินขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงร้อนรน
‘หรือว่าเซียวเฉียวเฟิงจะโกหกข้า’
เย่เสี่ยวฟานคิดในใจ แต่แล้วก็ส่ายหัว
คนตายไปแล้ว พูดอะไรไปก็ไร้ความหมาย
อีกไม่กี่วัน รอให้เขาทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าได้ พลังของเขาก็จะเหนือกว่าเซียวเฉียวเฟิง
ถึงตอนนั้นค่อยไปถามซึ่งๆ หน้าก็แล้วกัน
ขอเพียงแค่เซียวเฉียวเฟิงยังไม่ตายด้วยน้ำมือของสิ่งชั่วร้ายนั่นเสียก่อน
ส่วนเรื่องแก้แค้นให้เย่เทียนเหอ ถึงเวลานั้นก็แค่ฆ่าคนหรืออสูรที่น่าสงสัยให้หมดก็สิ้นเรื่อง
“เขาตายได้อย่างไร”
หลิ่วซิงเหวินยังคงไม่อาจทำใจให้ยอมรับข่าวการตายของเย่เทียนเหอได้
“ออกไปทำภารกิจ ถูกอสูรสังหาร”
เย่เสี่ยวฟานพูดจบก็ไม่สนใจคนทั้งสองอีกและเดินจากไปตามลำพัง
หลิ่วซิงเหวินยังคิดจะเรียกเย่เสี่ยวฟานไว้ แต่กลับถูกหลิ่วรั่วเสวี่ยขวางไว้
“ท่านปู่สาม ข้ามั่นใจว่าเย่เสี่ยวฟานคือลูกของท่านอาเล็ก รูปโฉมอาจจะคล้ายคลึงกันได้ แต่สัมผัสแห่งสายเลือดที่สั่นสะเทือนอยู่ภายในไม่มีทางหลอกลวงได้”
หลิ่วรั่วเสวี่ยจ้องมองแผ่นหลังของเย่เสี่ยวฟานที่เดินจากไป พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา
“อืม”
“เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าเย่เทียนเหอผู้ที่เคยเป็นหนึ่งในใต้หล้าแห่งเมืองจินหยางในยุคนั้น ระดับพลังกลับไม่ก้าวหน้าเลยตลอดสิบกว่าปีมานี้ บัดนี้กลับต้องมาตายอย่างน่าอนาถด้วยน้ำมือของอสูร”
หลิ่วซิงเหวินพยักหน้าแล้วถอนหายใจยาว
“อาจจะเป็นเพราะการตายของท่านอาเล็กส่งผลกระทบต่อเขามากเกินไปกระมัง”
“แต่ว่า... การที่ลูกของท่านอาเล็กยังมีชีวิตอยู่ ทว่าพวกเรากลับถูกปิดหูปิดตามาโดยตลอด เรื่องนี้จะต้องสืบสาวให้ถึงที่สุด!”
หลิ่วรั่วเสวี่ยกล่าวเสียงเย็นยะเยือก ใบหน้าเรียบเฉยราวกับน้ำแข็ง แววตาฉายชัดถึงจิตสังหารอันแรงกล้า
ริมฝีปากของหลิ่วซิงเหวินสั่นระริก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา
เมื่อครั้งที่หลิ่วชิงซวงเดินทางกลับบ้านเพื่อเยี่ยมญาติแล้วถูกอสูรลอบโจมตีกลางทางนั้น เดิมทีก็เต็มไปด้วยเงื่อนงำน่าสงสัย
ตระกูลหลิ่วเองก็สงสัย แต่กลับไร้หนทางที่จะสืบหาผู้ร้ายตัวจริงได้
เพราะอย่างไรเสีย คู่หมั้นของหลิ่วชิงซวงก็คือบุตรชายคนเล็กของเจ้าเมืองจินหยาง
หนึ่งคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ
แสงแดดยามเช้ามักทำให้ผู้คนรู้สึกสดชื่นเสมอ
ที่ท่าเรือเมืองจินหยางมีเรือเข้าออกอยู่ตลอดเวลา เหล่ากุลีต่างขะมักเขม้นขนถ่ายสินค้าลงจากเรือสำเภาลำใหญ่
เรือของสมาคมการค้าสกุลหลิ่วค่อยๆ เข้าเทียบท่าในที่จอดเรือส่วนตัว
“คุณหนูหลิ่ว ผู้อาวุโสหลิ่ว ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ ข้ากับสหายยังมีเรื่องด่วนต้องไปทำ ขอตัวลา ณ ที่นี้ แล้วพบกันใหม่!”
เย่เสี่ยวฟานประสานหมัดคารวะหลิ่วรั่วเสวี่ยและหลิ่วซิงเหวินแล้วหันหลังเดินจากไป
หลิ่วรั่วเสวี่ยอยากจะเรียกเย่เสี่ยวฟานไว้ แต่สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจออกมา
เถียอู๋ฉิงเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดเงียบๆ โดยไม่เอ่ยคำใด
นางพยักหน้าให้หลิ่วรั่วเสวี่ยและหลิ่วซิงเหวินเล็กน้อยเป็นเชิงทักทาย แล้วเดินตามเย่เสี่ยวฟานไป
“รั่วเสวี่ย ไม่ต้องรีบร้อน ตอนนี้เรารู้แล้วว่าลูกของชิงซวงยังมีชีวิตอยู่ก็พอแล้ว เราค่อยๆ ทำให้เขายอมรับพวกเราก็ยังไม่สาย”
หลิ่วรั่วเสวี่ยพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร เพียงแต่มองร่างของเย่เสี่ยวฟานที่ค่อยๆ กลืนหายไปในฝูงชนอย่างเงียบๆ
บนท่าเรือคึกคักอย่างยิ่ง ผู้คนหลากชนชั้นเดินสวนกันไปมาขวักไขว่
เย่เสี่ยวฟานเดินเคียงข้างไปกับเถียอู๋ฉิง
มังกรน้อยเสี่ยวจื่อใช้กรงเล็บเกี่ยวเส้นผมของเย่เสี่ยวฟานไว้เส้นหนึ่ง พลางมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ประมุขเถีย ท่านมีแผนการอะไรหรือไม่”
“ตามเจ้าไปหาจั่วเชียนฮู่ ข้าสนใจตำนานของคนผู้นี้มาก”
เถียอู๋ฉิงเผลอเอามือไปคลำที่เอว แต่ก็พบว่าว่างเปล่า จึงนึกขึ้นได้ว่าน้ำเต้าสุราของตนถูกมังกรน้อยฉกไปแล้วยังไม่ได้คืน
เถียอู๋ฉิงเหลือบมองมังกรน้อยที่เกาะอยู่บนหูของเย่เสี่ยวฟาน
ชั่วขณะหนึ่งนางรู้สึกสงสัยขึ้นมาว่ามังกรตัวเล็กขนาดเท่านิ้วก้อยนี้เก็บของที่ใหญ่กว่าตัวมันหลายเท่าได้อย่างไร
มังกรน้อยสัมผัสได้ถึงสายตาของเถียอู๋ฉิง จึงหันไปมองนางแล้วกะพริบตาเล็กๆ ปริบๆ ไม่เข้าใจว่าเหตุใดแม่นางน้อยผู้นี้จึงมองตนด้วยสายตาแปลกๆ เช่นนี้
‘หรือว่านางจะโลภในร่างกายของข้า’
มังกรน้อยตัวสั่นสะท้าน รีบซ่อนตัวเข้าไปในเส้นผมของเย่เสี่ยวฟาน
ท่าทีนั้นทำเอาเถียอู๋ฉิงถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก
ตัวนางเองก็เคยพยายามหลอกล่อมังกรน้อยให้มาอยู่กับตน
ผลก็คือมังกรน้อยเพียงแค่เหลือบมองนางด้วยหางตา ปล่อยให้นางคิดเอาเอง
คนสองคนกับอีกหนึ่งมังกรออกจากท่าเรือแล้วเดินไปตามถนนที่ปูด้วยศิลาแลงซึ่งทอดยาวไปราวสิบหลี่ ในที่สุดก็มาถึงประตูเมืองทิศตะวันออกของเมืองจินหยาง
ผู้คนที่เข้าออกประตูเมืองมีไม่ขาดสาย
เย่เสี่ยวฟานและเถียอู๋ฉิงเดินตามฝูงชนเข้าไปในเมืองจินหยาง
“เจ้าเย่น้อย หอมจัง ข้าอยากกิน”
ระหว่างทาง มังกรน้อยเห็นของกินเล่นต่างๆ ก็ดึงหูของเย่เสี่ยวฟานไม่หยุดพลางส่งเสียงร้องจะกินให้ได้
กว่าที่พวกเขาจะหาโรงเตี๊ยมดีๆ ได้สักแห่ง ในมือของเย่เสี่ยวฟานก็เต็มไปด้วยของกินเล่นนานาชนิดเสียแล้ว
“แขกผู้มีเกียรติทั้งสองท่านจะแวะพักหรือจะเข้าพักขอรับ”
เมื่อเห็นในมือของเย่เสี่ยวฟานเต็มไปด้วยของกิน เสี่ยวเอ้อก็ตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะตั้งสติได้แล้วรีบเข้ามาถาม
เปลือกตาของเย่เสี่ยวฟานกระตุกเล็กน้อย ใบหน้าแดงระเรื่อพลางกล่าวว่า
“ห้องพักชั้นดีสองห้อง แล้วเตรียมสุราอาหารอย่างดีหนึ่งสำรับไปส่งที่ห้องข้าด้วย”
“ได้เลยขอรับ แขกผู้มีเกียรติทั้งสองท่านเชิญทางนี้”
ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาเถียอู๋ฉิงอดที่จะลอบหัวเราะไม่ได้
ส่วนตัวต้นเหตุอย่างมังกรน้อยนั้น ในดวงตาของมันมีแต่ของกินเล่น มันเร่งเร้าให้เย่เสี่ยวฟานรีบส่งของกินให้ตนไม่หยุดหย่อน