บทที่ 45: กายาเหล็กไหลขั้นที่แปด ปราณโลหิตสุริยัน

เถียอู๋ฉิงซึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ใต้ศิลาจารึกเพื่อศึกษาเคล็ดวิชาปะชุนสวรรค์ เมื่อเห็นเย่เสี่ยวฟานปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน แววตาของนางก็พลันไหวระริกก่อนจะลุกขึ้นยืน

“เย่เสี่ยวฟาน เป็นอย่างไรบ้าง”

“ราบรื่นมาก แล้วเจ้าล่ะ”

เย่เสี่ยวฟานยิ้มกว้าง

จะไม่ราบรื่นได้อย่างไรกันเล่า ความรู้สึกนี้ราวกับเพียงแค่อ่านชีวประวัติคนผู้หนึ่ง ก็ได้เคล็ดวิชาระดับสุดยอดที่สามารถบ่มเพาะไปจนถึงขอบเขตเซียนเสวียนมาไว้ในครอบครอง

การทดสอบเพื่อสืบทอดมรดกนี่มันช่างหละหลวมเสียจริง!

มุมปากของเถียอู๋ฉิงยกขึ้นเล็กน้อย นางดีใจอย่างยิ่งที่เย่เสี่ยวฟานสามารถรับการสืบทอดของจักรพรรดิเซียนได้สำเร็จ

จากนั้นนางจึงเล่าเรื่องที่ระดับขั้นรากวิญญาณของตนไม่เพียงพอ ทำให้ไม่สามารถเข้าร่วมการทดสอบได้ และเรื่องที่ตนใช้สุราแลกเปลี่ยนกับมังกรน้อยจนได้เคล็ดวิชาระดับสุดยอดที่สามารถยกระดับรากวิญญาณอย่างเคล็ดวิชาปะชุนสวรรค์มา

เย่เสี่ยวฟานได้ยินดังนั้นก็หันไปมองมังกรน้อยที่ยังคงกอดโอสถโลหิตปราณเม็ดหนึ่งแล้วแทะเล็มอยู่

แววตาของเขาวูบไหว ครุ่นคิดว่าจะหลอกล่อมังกรน้อยตัวนี้มาเป็นของตนได้อย่างไร

เจ้าตัวเล็กนี่สามารถมอบเคล็ดวิชาท้าทายสวรรค์เช่นนี้ให้เถียอู๋ฉิงได้อย่างง่ายดาย ในมือของมันย่อมต้องมีของดีกว่านี้ซุกซ่อนอยู่อีกแน่นอน

ท่านผู้ยิ่งใหญ่ก็เคยบอกแล้ว ว่าให้เขาช่วยดูแลมังกรน้อยตัวนี้สักหน่อย

ในเมื่อเป็นการช่วยดูแล การที่ข้าจะรีดไถเคล็ดวิชาระดับสุดยอดจากตัวมันมาบ้างก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผลมิใช่หรือ

เย่เสี่ยวฟานคิดไปคิดมา มุมปากก็แทบจะฉีกไปถึงใบหู

“เจ้าหนู นั่นมันสายตาอะไรของเจ้า เชื่อหรือไม่ว่าข้าผู้ยิ่งใหญ่จะฟาดหางใส่เจ้าสักที”

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของเย่เสี่ยวฟาน มังกรน้อยจ้องเขม็งมาที่เขาด้วยสายตาไม่เป็นมิตรพลางข่มขู่ด้วยน้ำเสียงแหบพร่าแบบเด็กน้อย

พร้อมกันนั้นยังสะบัดหางไปมาหนึ่งครั้ง

เย่เสี่ยวฟานหุบยิ้มทันควันและเลิกสนใจมังกรน้อย เขาหันไปมองเถียอู๋ฉิงแล้วเอ่ยขึ้นว่า

“หัวหน้าแก๊งเถีย ข้าเตรียมจะทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่แปดก่อนแล้วค่อยจากไป ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร”

“ได้!”

เถียอู๋ฉิงพยักหน้า ไม่ได้ซักถามอะไรเพิ่มเติม

ในแววตาของนางฉายแววอิจฉา ในใจรู้สึกขมขื่น สมแล้วที่เป็นผู้มีพรสวรรค์รากวิญญาณระดับแปด เพิ่งจะทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดได้เพียงสามวัน ก็กำลังจะทะลวงระดับอีกแล้ว

ขณะเดียวกันก็แอบตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาปะชุนสวรรค์ให้สำเร็จ และยกระดับรากวิญญาณของตนให้ถึงระดับเจ็ดให้จงได้

ขณะที่เย่เสี่ยวฟานกำลังจมดิ่งอยู่ในการบ่มเพาะพลัง

ณ ก้นแม่น้ำชิงสุ่ย

สิ่งชั่วร้ายมองไปยังศิลาจารึกธรรมดาสามัญที่เผยออกมาจากหลุมลึกเบื้องหน้าด้วยสายตาอันมืดมน

บนศิลาจารึกมีอักษรสีทองขนาดใหญ่สี่ตัวที่ซีดจางไปบ้างคำว่า ‘นักพรตห้าธาตุ’ ดูบาดตาเป็นพิเศษ ราวกับกำลังเยาะเย้ยภูตผีชั้นต่ำที่ไม่เจียมตัวอย่างมันอย่างเงียบงัน

มันเฝ้ารออยู่ที่นี่หนึ่งวันหนึ่งคืน ระหว่างนั้นได้พยายามเข้าใกล้ศิลาจารึกหลายต่อหลายครั้ง

แต่ผลลัพธ์คือยังไม่ทันเข้าใกล้ในระยะหนึ่งจั้ง ศิลาจารึกก็จะระเบิดแสงสีทองออกมาผลักมันให้ถอยกลับไปทุกครั้ง

ด้วยความไม่ยอมแพ้ มันจึงเรียกผู้บำเพ็ญเพียรกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้ากว่าสิบคนมาจากอำเภอชิงหยาง

คนธรรมดาสามารถเข้าใกล้ได้ก็จริง แต่ผู้บำเพ็ญเพียรกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้ากว่าสิบคนกลับไม่สามารถเคลื่อนย้ายศิลาจารึกได้แม้แต่น้อย ทั้งยังไม่สามารถเข้าไปข้างในได้เช่นกัน

“พวกเจ้าเฝ้าอยู่ที่นี่ ถ้าเย่เสี่ยวฟานปรากฏตัวให้จับเขาทันที จำไว้ว่าต้องจับเป็น”

สิ่งชั่วร้ายมองศิลาจารึกเป็นครั้งสุดท้ายอย่างเจ็บใจ ก่อนจะพุ่งทะยานออกจากผิวน้ำ อสูรเหยี่ยวบินสีเทาตัวหนึ่งโฉบลงมารับร่างของมันแล้วบินมุ่งหน้าไปยังเมืองชิงหยาง

มันไม่รู้ว่าเย่เสี่ยวฟานจะปรากฏตัวที่นี่อีกหรือไม่ ดังนั้นมันจึงต้องกลับไป ‘เก็บเกี่ยว’ เสียหน่อย เพื่อเตรียมตัวออกจากอำเภอชิงหยาง

หากเย่เสี่ยวฟานลอบไปยังเมืองจินหยาง แล้วมันยังคงรออยู่ที่นี่อย่างโง่เขลา

ก็คงต้องตายโดยไม่มีที่ฝังศพ

หลังจากสิ่งชั่วร้ายจากไป ความรู้สึกกดดันอันหนักอึ้งก็สลายไปในทันที บนใบหน้าของทุกคนและเหล่าอสูรต่างปรากฏรอยยิ้มผ่อนคลาย

“พวกเราไม่อาจอยู่ในน้ำได้เป็นเวลานาน ทั้งยังต้องระวังผู้คนที่สัญจรไปมาด้วย พวกเราจะแบ่งเป็นสามทีมผลัดกันเฝ้าที่นี่ ส่วนอีกสองทีม ทีมหนึ่งคอยระวังภัยอยู่ด้านนอก อีกทีมหนึ่งพักผ่อน”

หลังจากสิ่งชั่วร้ายจากไป เหยี่ยวดำในฐานะผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่มนุษย์และอสูรกลุ่มนี้ ก็ก้าวออกมาเป็นผู้ออกคำสั่งอย่างไม่ลังเล

ทุกคนและเหล่าอสูรไม่มีใครคัดค้าน ต่างปฏิบัติตามการจัดแจงของเหยี่ยวดำ

ภายในศิลาจารึกสืบทอดมรดก

ภายในร่างกายของเย่เสี่ยวฟานมีเสียงคำรามของพยัคฆ์และมังกรดังกึกก้องสะท้านฟ้า ขณะที่เขาหายใจอย่างเป็นจังหวะ กระแสลมที่พ่นออกมาจากปากและจมูกก็กลายเป็นคลื่นพลังที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแผ่กระจายออกไปรอบทิศ

ดวงตาคู่งามของเถียอู๋ฉิงฉายแววระอาใจ

การทะลวงขอบเขตของเย่เสี่ยวฟานนั้นส่งเสียงดังเกินไป ทำให้นางไม่สามารถทำความเข้าใจเคล็ดวิชาปะชุนสวรรค์ได้อย่างสงบ

ดังนั้นนางจึงเลิกบ่มเพาะพลังไปเสียดื้อๆ แล้วนั่งมองเย่เสี่ยวฟานที่นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงมุมห้องอย่างเหม่อลอย

โดยไม่รู้ตัว นางกลับเผลอจ้องมองจนตกอยู่ในภวังค์

ใบหน้าที่ธรรมดาและไม่อาจเรียกว่าหล่อเหลานั้น ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่ามีเสน่ห์ไม่สิ้นสุด

โดยไม่รู้ตัว ใบหูของนางก็แดงระเรื่อขึ้นมา

อีกด้านหนึ่ง

มังกรน้อยวางโอสถโลหิตปราณในมือลงแล้วพิจารณาเย่เสี่ยวฟานอย่างจริงจัง

ในฐานะมังกรเทวะทองคำม่วงห้าเล็บ ทันทีที่มันถือกำเนิดก็มีระดับพลังกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าแล้ว

หลังจากกินเปลือกไข่ของตนจนหมดก็สามารถผลัดเปลี่ยนโลหิตสามครั้งได้อย่างง่ายดาย ยิ่งไปกว่านั้นยังบ่มเพาะจนเกิดปรากฏการณ์ปราณโลหิต—ปราณโลหิตดุจมังกร!

บัดนี้ เมื่อเห็นเย่เสี่ยวฟานทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่แปด กลับมีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวยิ่งกว่าตอนที่มันผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งแรกเสียอีก

มันคือทายาทสายเลือดบริสุทธิ์ของบรรพมังกรแรกกำเนิด เป็นอัจฉริยะผู้มีรากวิญญาณระดับเก้าโดยแท้

แต่อีกฝ่ายเป็นเพียงผู้มีรากวิญญาณระดับแปด ทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่แปดเท่านั้น เหตุใดการทะลวงขอบเขตจึงมีเสียงดังกว่าตอนที่มันผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งแรกเล่า

มังกรน้อยรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ก็นึกไม่ออก

มันจะไปรู้ได้อย่างไรว่าความทรงจำของมันถูกตาเฒ่าที่มันเกลียดชังแก้ไขไปเล็กน้อย

เย่เสี่ยวฟานไม่ได้รับรู้ถึงความผิดปกติของเถียอู๋ฉิงและมังกรน้อยเลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางเสียงกึกก้องของอวัยวะภายในทั้งห้า ปราณโลหิตสายแล้วสายเล่าที่มีความหนาเท่าเส้นผมสิบเอ็ดเส้นก็พวยพุ่งออกมา ไหลเวียนไปทั่วแขนขาทั้งสี่ตามจังหวะการหายใจ

หล่อหลอมเส้นเอ็น กระดูก ผิวหนัง และเลือดเนื้ออย่างต่อเนื่อง

พลังกดดันที่แผ่ออกมาจากเย่เสี่ยวฟานรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทั่วทั้งร่างของเขาราวกับเตาหลอมที่ทำงานเกินพิกัด ผิวหนังร้อนระอุจนกลายเป็นสีแดงฉาน

โลหิตปราณหลั่งไหลออกจากรูขุมขนไม่หยุดหย่อนมารวมตัวกันอยู่รอบกาย ก่อเกิดเป็นเปลวเพลิงสีเลือดที่ลุกโชติช่วง

เมื่อเวลาผ่านไป เปลวเพลิงสีเลือดก็ยิ่งลุกโชนและร้อนแรงขึ้น

ในวินาทีต่อมา

เปลวเพลิงสีเลือดลุกไหม้จนถึงขีดสุด พลันกลายสภาพเป็นดวงตะวันแรกอรุณ!

ดวงตาคู่งามของเถียอู๋ฉิงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ริมฝีปากสั่นระริกเล็กน้อย

“ปราณโลหิตสุริยัน… เขาบ่มเพาะจนเกิดปรากฏการณ์ปราณโลหิตสุริยันได้ตั้งแต่กายาเหล็กไหลขั้นที่แปดเลยรึ”

ในตอนนี้ พลังปราณที่แผ่ออกมาจากเย่เสี่ยวฟานนั้นแข็งแกร่งกว่านางซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าที่ผลัดเปลี่ยนโลหิตมาแล้วหนึ่งครั้งและบ่มเพาะจนเกิดปราณโลหิตดุจควันหมาป่าเสียอีก

มังกรน้อยขยี้ดวงตาสีดำขลับของตนเอง ดูเหมือนไม่อยากจะเชื่อภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้า

ในฐานะสัตว์เทวะผู้มีความทรงจำสืบทอด ความตกตะลึงของมันนั้นยิ่งกว่าของเถียอู๋ฉิงผู้เป็นเพียงตัวประกอบเสียอีก

ในตอนนี้

มันเพียงรู้สึกว่าความเข้าใจของตนเองเกิดความคลาดเคลื่อนขึ้นอย่างรุนแรง

ในความทรงจำสืบทอดของมัน มีอัจฉริยะบางคนที่สามารถบ่มเพาะจนเกิดปรากฏการณ์ปราณโลหิต—ปราณโลหิตดุจควันหมาป่า—ได้ก่อนที่จะผลัดเปลี่ยนโลหิต

แต่หากต้องการบ่มเพาะปรากฏการณ์ที่สูงขึ้นไปอีกขั้น ทุกคนล้วนต้องผ่านการผลัดเปลี่ยนโลหิตหนึ่งครั้งเสียก่อนจึงจะมีโอกาสทำได้

ในฐานะสัตว์เทวะ ระดับขั้นรากวิญญาณของมันสูงถึงระดับเก้า

แม้แต่ตัวมันเองก็ยังต้องรอจนถึงการผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งที่สองจึงจะสามารถบ่มเพาะปราณโลหิตสุริยันออกมาได้

มังกรน้อยสับสนงุนงง มันเริ่มสงสัยว่าความทรงจำสืบทอดของตนเองมีปัญหาหรือไม่

ด้วยเหตุนี้ หนึ่งคนหนึ่งมังกรจึงได้แต่เบิกตากว้างจ้องเขม็งไปยังเย่เสี่ยวฟาน

ราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง

ปราณโลหิตสุริยันร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ จากดวงอาทิตย์ยามเช้าเปลี่ยนเป็นดวงอาทิตย์ที่แผดเผายามเที่ยงวัน

ทะลวงขอบเขตสำเร็จ!

เย่เสี่ยวฟานแย้มยิ้มที่มุมปาก ปรากฏการณ์ปราณโลหิตถูกเก็บกลับเข้าร่างกาย กลายเป็นโลหิตปราณไหลเวียนไปทั่วแขนขาทั้งสี่อีกครั้ง

“สดชื่น!”

เย่เสี่ยวฟานพ่นลมหายใจร้อนออกมา กำหมัดแน่นแล้วเหวี่ยงไปมาสองสามครั้ง

พลันอากาศก็สั่นสะเทือน เกิดเสียงระเบิดดังขึ้นเป็นระลอก

“พลังหนึ่งมังกรห้าช้างสาร ก็ไม่เลว”

เมื่อได้ยินเย่เสี่ยวฟานพึมพำกับตัวเอง เถียอู๋ฉิงก็ถึงกับพูดไม่ออกพลางส่งสายตาค้อนให้วงหนึ่ง

‘ช่วยฟังหน่อยได้ไหมว่าเจ้ากำลังพูดอะไรอยู่ นั่นมันใช่คำพูดของคนหรือ’

นางเป็นถึงผู้แข็งแกร่งระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้า ผลัดเปลี่ยนโลหิตหนึ่งครั้ง บ่มเพาะจนเกิดปราณโลหิตดุจควันหมาป่า พลังของนางเพิ่งจะแตะถึงระดับพลังหนึ่งมังกรสามช้างสารเท่านั้น

เจ้าเพิ่งจะอยู่กายาเหล็กไหลขั้นที่แปดก็มีพลังถึงหนึ่งมังกรห้าช้างสารแล้ว ยังจะไม่พอใจอีกรึ!

เถียอู๋ฉิงอดไม่ได้ที่จะด่าทอความไม่เป็นผู้เป็นคนของเย่เสี่ยวฟานในใจ

“งั้นๆ แหละ”

มังกรน้อยมองเย่เสี่ยวฟานอย่างไม่สบอารมณ์ พลางกระซิบด้วยน้ำเสียงแหบพร่าแบบเด็กน้อย

พร้อมกันนั้นกรงเล็บเล็กๆ ของมันก็ตวัดในอากาศอย่างสบายๆ เสียงระเบิดที่ดังขึ้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่เย่เสี่ยวฟานทำเมื่อครู่เสียอีก

“เหอะ แค่พลังหนึ่งมังกรห้าช้างสาร ข้าผู้ยิ่งใหญ่มีพลังถึงหกมังกรเชียวนะ”

เมื่อเห็นเย่เสี่ยวฟานและเถียอู๋ฉิงหันมามองตน

มังกรน้อยก็เชิดหน้าแอ่นอกพลางกล่าวด้วยใบหน้าหยิ่งผยอง