บทที่ 39: ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว รีบขึ้นมาเร็ว!

ณ ความสูงหนึ่งหมื่นเมตรเหนือพื้นดิน วายุแกร่งพัดกระหน่ำอย่างเย็นเยียบ

เจ้าเมืองยืนกอดอกอยู่บนแผ่นหลังของเงาดำมหึมา ท่วงท่าดุจเซียนปีศาจตนหนึ่ง ทอดสายตาไปยังเบื้องหน้าด้วยแววตาไร้ความรู้สึก

“ยังต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใด”

“เรียนท่านจวิน ยังต้องใช้เวลาอีกราวสี่ชั่วยามจึงจะถึงบึงหนามอสรพิษ”

“ช้าเกินไป”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเย็นเยียบของเจ้าเมืองก็ดังเข้าสู่โสตประสาทของเงาดำ

เหยี่ยวดำไม่ได้เอ่ยคำใด โลหิตปราณทั่วร่างพลันเดือดพล่าน และในชั่วพริบตาก็เกิดเปลวเพลิงสีดำลุกท่วมร่าง

เห็นได้ชัดว่ามันได้ใช้วิชาลับเผาโลหิตแล้ว

ความเร็วพลันทะยานขึ้นสามส่วน

ราวกับดาวตกสีดำที่พุ่งผ่านท้องฟ้า

…

บึงหนามอสรพิษ

เย่เสี่ยวฟานและเถียอู๋ฉิงพลันหยุดฝีเท้าลง

เบื้องหน้าของพวกเขามีภูเขาลูกย่อมสามลูกตั้งตระหง่านเป็นรูปสามเส้า บนสันเขามีหินยักษ์แหลมคมตั้งอยู่ระเกะระกะ

วินาทีต่อมา

พลันปรากฏโคมไฟสีเลือดสองดวงสว่างวาบขึ้นบนภูเขาทุกลูก

“มนุษย์จงหยุดอยู่ตรงนั้น ข้าไม่อยากลงมือ”

เสียงทุ้มต่ำดังกังวานมาจากภูเขาลูกกลาง ก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไปในบึงกว้างสุดลูกหูลูกตา

จากนั้น ทันใดนั้นเองก็มีอสูรร้ายรูปร่างแปลกประหลาดนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นรอบทิศทาง

มีทั้งแมลงพิษและสัตว์ป่า

ปิดล้อมเย่เสี่ยวฟานและเถียอู๋ฉิงเอาไว้จนมิด

เย่เสี่ยวฟานและเถียอู๋ฉิงสบตากัน ก่อนจะกลายเป็นเงาสองสายพุ่งแยกออกไปทางซ้ายและขวา

“เฮ้อ ใยต้องทำเช่นนี้ด้วย การรอคอยการมาถึงของท่านจวินอย่างสงบไม่ดีกว่าหรือ”

เต่าจระเข้หนามที่ใหญ่ราวภูผาเอ่ยด้วยน้ำเสียงระอาใจ มันยื่นแขนขาทั้งสี่ที่ราวกับเสาหลักออกมาอย่างรวดเร็วเพื่อสกัดเส้นทางฝ่าวงล้อมของเย่เสี่ยวฟาน

หางขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยหนามแหลมฟาดเข้าใส่เย่เสี่ยวฟาน

เสียงแหวกอากาศดังสนั่นหวั่นไหวราวอสนีบาต ก่อเกิดลมกรรโชกคมกริบดุจคมดาบ

ในใจของเย่เสี่ยวฟานพลันสั่นสะท้าน ความแข็งแกร่งของเต่าจระเข้หนามไม่ด้อยไปกว่าเซียวเฉียวเฟิงเลย

สมแล้วที่เป็นอสูรร้ายระดับสูงเจ้าถิ่น! เพียงแค่การโจมตีส่งเดชก็มิใช่สิ่งที่เขาสามารถต้านทานได้ในยามนี้

เย่เสี่ยวฟานระเบิดพลังโลหิตปราณในทันทีเพื่อสร้างเกราะโลหิตปราณขึ้นมาป้องกันลมกรรโชกที่คมกริบดุจคมดาบ

ความเร็วไม่ลดลงแม้แต่น้อย เขาราวกับคนบ้าที่ไม่กลัวตายพุ่งเข้าใส่หางของเต่าจระเข้หนาม

ม่านตาของเต่าจระเข้หนามหดเล็กลง มันลดพลังของหางลงครึ่งหนึ่งในทันที

มนุษย์ผู้นี้เป็นคนที่ท่านจวินต้องการจับตัวด้วยตนเอง มันไม่กล้าสังหารเขา

การโจมตีของตนเป็นเพียงการต้องการผลักดันให้เขาล่าถอยเท่านั้น

คาดไม่ถึงว่ามนุษย์ผู้นี้จะกล้าหาญถึงเพียงนี้ ไม่หลบไม่เลี่ยง คิดจะรนหาที่ตายหรือไร

“หืม”

ดวงตาของเย่เสี่ยวฟานหรี่ลง ‘เต่าจระเข้หนามลดพลังลงอย่างนั้นรึ’

แม้จะสงสัย แต่การเคลื่อนไหวของเย่เสี่ยวฟานยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

ในชั่วขณะที่หางมหึมาของเต่าจระเข้หนามกำลังจะมาถึงตัว

ร่างเงาวายุ!

วิชาชักกระบี่!

หกร่างที่แทบจะเหมือนกันทุกประการพุ่งออกไปในหกทิศทาง

“เคร้ง!”

ร่างรวดเร็วดั่งสายลม กระบี่ฟาดฟันประดุจมังกร

เต่าจระเข้หนามถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ

เคร้ง!

กระบี่เหมันต์สามฉื่อฟันเข้าที่หางของเต่าจระเข้หนาม เกิดประกายไฟสว่างวาบขึ้นนับไม่ถ้วนในทันที

จากนั้น

พลังมหาศาลที่แฝงมากับตัวกระบี่ปัดหางของเต่าจระเข้หนามให้เบี่ยงออกไป

กระบี่เหมันต์คืนสู่ฝัก เย่เสี่ยวฟานอาศัยจังหวะนั้นทะยานร่างรวดเร็วดุจสายลม ผ่านการสกัดกั้นของเต่าจระเข้หนามไปได้

ในขณะเดียวกัน ร่างอีกหกร่างก็สลายไป

‘บัดซบ! สมแล้วที่เป็นอสูรที่ผ่านการผลัดเปลี่ยนโลหิตถึงสองครั้ง! โจมตีสุดกำลังยังไม่อาจทะลวงเกล็ดของมันได้ด้วยซ้ำ’

เย่เสี่ยวฟานสบถในใจ พลางใช้ท่าร่างจนถึงขีดสุด

ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามไม่ใช้พลังโลหิตปราณ ยืนนิ่งๆ ให้เขาฟัน เขาก็ยังทำลายการป้องกันไม่ได้

ความรู้สึกฮึกเหิมที่ได้ทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดพลันมลายหายไปจนสิ้น

‘ข้ายังเป็นแค่ไก่อ่อนตัวเล็กๆ อยู่ดี ต้องรีบหนี! หวังว่าข้อมูลของท่านลุงเซียวจะถูกต้อง ที่ว่าเต่าจระเข้หนามไม่ถนัดเรื่องความเร็ว’

เมื่อเห็นเย่เสี่ยวฟานผ่านหัวหน้าของพวกมันไปได้ อสูรร้ายโดยรอบก็ส่งเสียงร้อง ‘อ๊าว อ๊าว’ พลางกรูกันเข้ามาล้อม

ระดับพลังของอสูรเหล่านี้ล้วนยังไม่ถึงกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าที่ผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งเดียว ในสายตาของเย่เสี่ยวฟานแล้วไม่ต่างอะไรกับไก่ดินเผาหรือสุนัขกระเบื้อง

แต่จำนวนของอสูรเหล่านี้มีมากเกินไปจริงๆ ทำให้ความเร็วของเย่เสี่ยวฟานได้รับผลกระทบอย่างหนัก

“มนุษย์ ข้าดูแคลนเจ้าเกินไป”

เต่าจระเข้หนามได้สติกลับคืนมา แสงอันคมปลาบสองสายฉายออกจากดวงตา ร่างกายมหึมากลับเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วผิดกับรูปลักษณ์

แขนขาทั้งสี่ขยับ หางสะบัด กลายเป็นเงาสายหนึ่งไล่ตามเย่เสี่ยวฟานไป

ทุกคนต่างคิดว่าเต่าจระเข้หนามอย่างมันไม่ถนัดเรื่องความเร็ว แต่ความจริงแล้วมันแค่ขี้เกียจจะขยับเท่านั้น

หากเทียบความเร็วกันในบรรดาแปดอสูรร้าย นอกจากเหยี่ยวดำและท่านซานจวินแล้ว มันก็รั้งอันดับสาม

หลังจากเย่เสี่ยวฟานสังหารอสูรแมงป่องกายาเหล็กไหลขั้นที่แปดตัวหนึ่งไปแล้ว ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกสังหรณ์ใจบางอย่าง รู้สึกเพียงว่าแผ่นหลังเย็นวาบ

จึงหันกลับไปมอง

ให้ตายสิ!

ใครหน้าไหนมันบอกว่าเต่าจระเข้หนามไม่ถนัดเรื่องความเร็ววะ!

บ้าเอ๊ย! นั่นมันเร็วเสียจนเกิดภาพติดตาเป็นทางยาวแล้ว!

ความเร็วระดับนี้ไม่ด้อยไปกว่าเถียอู๋ฉิงที่ใช้พลังเต็มที่เลย

เย่เสี่ยวฟานไม่กล้าออมมืออีกต่อไป พลังอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมา นอกเกราะโลหิตปราณพลันมีเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นมาทันที

ก้าวเท้าออกไปอีกครั้ง พลันปรากฏร่างแยกหกร่างพุ่งไปยังทิศทางต่างๆ

ลมกรดที่คละคลุ้งด้วยไอพิษพัดมา เย่เสี่ยวฟานใช้ปลายเท้าแตะเบาๆ

อาศัยแรงลมทะยานไป ก้าวเดียวไกลถึงสิบสองจั้ง

“โฮก~”

เมื่อเห็นร่างแยกทั้งหกของเย่เสี่ยวฟานหายวับไปไกลสิบสองจั้งในเวลาเพียงสามลมหายใจ

ความมั่นใจเต็มเปี่ยมเมื่อครู่ของเต่าจระเข้หนามหายไปหมดสิ้น มันก็ร้อนใจขึ้นมาทันที

มันรีบสั่งให้อสูรใต้บัญชาของตนบุกเข้าล้อมเย่เสี่ยวฟานอย่างไม่คิดชีวิต

หกร่างเหลือเพียงร่างเดียว

เต่าจระเข้หนามถูกเย่เสี่ยวฟานหลอกเข้าให้แล้ว

มันคิดว่าเย่เสี่ยวฟานจะต้องพุ่งทะลวงวงล้อมไปทางทิศเหนืออย่างแน่นอน

คาดไม่ถึงว่าเย่เสี่ยวฟานจะหักเลี้ยวกลับ พุ่งไปยังสมรภูมิของเถียอู๋ฉิงและอสูรอีกสองตน

แต่นี่ก็เป็นสิ่งที่มันอยากเห็น ตราบใดที่เป้าหมายยังไม่หนีไปก็พอแล้ว

เต่าจระเข้หนามแสยะยิ้มแล้วไล่ตามเย่เสี่ยวฟานไป

หลังจากการปะทะกับเต่าจระเข้หนามเพียงชั่วครู่

เย่เสี่ยวฟานประเมินสถานการณ์แล้วว่าหากตนหนีไปเพียงลำพัง ด้วยฝีมือของเถียอู๋ฉิงคงมิอาจรอดพ้นไปได้อย่างแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจพาเถียอู๋ฉิงหนีไปด้วยกัน

“เจ้าไปก่อน ไม่ต้องห่วงข้า”

เมื่อเห็นเย่เสี่ยวฟานพุ่งมาทางตน เถียอู๋ฉิงก็รีบตะโกนบอก

อสูรสองตนที่กำลังรุมล้อมนางอยู่ล้วนมีพลังระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าซึ่งผ่านการผลัดเปลี่ยนโลหิตครั้งเดียว ไม่ได้ด้อยไปกว่านางเลย เพิ่งปะทะกันไม่กี่กระบวนท่าก็ได้รับบาดเจ็บแล้ว

ตอนนี้ทำได้เพียงอาศัยท่าร่างเพื่อรับมืออย่างยากลำบาก

แม้เย่เสี่ยวฟานจะแข็งแกร่ง แต่เมื่อเทียบกับยอดฝีมือที่ผลัดเปลี่ยนโลหิตแล้วยังคงห่างชั้นอยู่

ต่อให้มาก็ไม่มีประโยชน์อะไร กลับจะทำให้ตนเองเสียโอกาสหลบหนีไปเปล่าๆ

เย่เสี่ยวฟานไม่พูดอะไร

‘ข้าทำลายการป้องกันของเต่าจระเข้หนามไม่ได้ แต่จะทำลายการป้องกันของลูกกระจ๊อกมันไม่ได้เชียวหรือ’

ในใจเกิดความเหี้ยมเกรียมขึ้นมา เขาลงมือสุดกำลังอีกครั้ง

“เคร้ง!”

วิชาชักกระบี่ เมื่อกระบี่ออกจากฝักต้องเห็นโลหิต!

เสียงกระบี่ดังขึ้น แสงเย็นเยียบสายหนึ่งแทงเข้าที่เอวของอสูรตนหนึ่ง

ปัง!

อสูรตนนั้นกระเด็นออกไปโดยตรง บนเกราะโลหิตปราณสีดำทิ้งรอยร้าวตื้นๆ ไว้สายหนึ่ง

‘เอาเถอะ ข้ายอมรับก็ได้... แม้แต่การป้องกันของลูกสมุนเต่าจระเข้หนามข้าก็ยังทำลายไม่ได้’

วิชาชักกระบี่ เมื่อกระบี่ออกจากฝักต้องเห็นโลหิตก็ไร้ผล

เย่เสี่ยวฟานสบถในใจไม่หยุด แต่ปากกลับตะโกนออกไปว่า

“ท่านประมุขเถี่ย เต่าจระเข้หนามเร็วกว่าท่านไม่มาก รีบขึ้นมาบนหลังข้า ข้าจะแบกท่านวิ่งเอง”

“เจ้าว่าอะไรนะ”

เถียอู๋ฉิงใช้ฝ่ามือเดียวผลักอสูรที่เหลือให้ถอยไป ดวงตาคู่สวยมองเย่เสี่ยวฟานอย่างไม่อยากจะเชื่อ

นางนึกว่าตนเองหูฝาดไป

“ไม่มีเวลาอธิบายแล้ว รีบขึ้นมาเร็วเข้า!”

เย่เสี่ยวฟานไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เต่าจระเข้หนามไล่ตามมาแล้ว

เขากระชากมืออันอ่อนนุ่มของเถียอู๋ฉิงแล้วเหวี่ยงนางขึ้นขี่หลัง จากนั้นก็เหยียบหัวของอสูรตนหนึ่งเพื่อเริ่มฝ่าวงล้อม

ใต้หน้ากากทองสัมฤทธิ์ไร้หน้า ใบหน้าของเถียอู๋ฉิงแดงก่ำราวกับลูกแอปเปิล

ตลอดเวลายี่สิบกว่าปีมานี้ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้ใกล้ชิดกับบุรุษเพศถึงเพียงนี้

ชั่วขณะหนึ่งนางถึงกับเหม่อลอยไป

“ท่านประมุขเถี่ย ข้าวิ่ง ท่านสังหาร!”

เย่เสี่ยวฟานเห็นเถียอู๋ฉิงยังนิ่งอึ้ง ก็รีบตะโกนเตือนสติ

อสูรมีจำนวนมากเกินไป หากนางไม่ลงมือ เขาคงวิ่งไปไหนไม่ได้ไกล

“อ้อ... ได้”

เถียอู๋ฉิงได้สติกลับคืนมา นางซัดฝ่ามือโลหิตออกไปติดต่อกัน ขณะเดียวกันก็ชำเลืองมองย้อนกลับไป

ม่านตาหดเล็กลงในทันที

ภูเขาลูกย่อมลูกหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงจนลากเงาเป็นทางยาว ไล่ตามพวกเขามาติดๆ

‘มีข่าวลือว่าเต่าจระเข้หนามไม่ถนัดเรื่องความเร็ว... ดูท่าว่าคนทั้งโลกคงถูกมันหลอกเข้าให้แล้ว’

เถียอู๋ฉิงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

“เย่เสี่ยวฟาน เจ้ามั่นใจหรือไม่ หากไม่ไหวก็วางข้าลงเถอะ”

“บุรุษจะพูดว่าไม่ไหวได้อย่างไร ท่านตั้งใจสังหารอสูรที่ขวางทางก็พอแล้ว”

“ได้”

เถียอู๋ฉิงไม่ใช่คนมากพิธีรีตอง

นางจึงตั้งสมาธิกับการสังหารอสูรที่ดาหน้าเข้ามาขวางทางไม่หยุด

ยิ่งนางสังหารอสูรที่ขวางทางได้มากเท่าใด ภาระของเย่เสี่ยวฟานก็จะยิ่งเบาลงเท่านั้น และความเร็วของเขาก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นได้อีก