บทที่ 34: กลอุบายลอบข้ามเฉินชาง

ตระกูลซุน

นับแต่การปรากฏตัวอันเหนือความคาดหมายของเย่เสี่ยวฟาน

ซุนอู่เต๋อก็เพิ่งจะได้ลิ้มรสสุราอย่างสบายอารมณ์เป็นครั้งแรกในรอบหลายเพลา เขาทอดสายตามองเหล่านางรำในอาภรณ์บางเบาที่กำลังร่ายรำอย่างเพลิดเพลิน

วันนี้ท่านจวินได้พบกับเย่เสี่ยวฟานด้วยตนเองและทรงพึงพอใจอย่างยิ่ง จึงประทานรางวัลให้เขามากมาย

ด้วยรางวัลเหล่านี้ พี่ใหญ่ของเขาก็มีความมั่นใจเกือบสิบส่วนที่จะทะลวงสู่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อได้ ส่วนตัวเขาก็มีความหวังที่จะทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าได้เช่นกัน

“การตัดสินใจเข้าสวามิภักดิ์ต่อท่านจวินในตอนนั้นช่างถูกต้องนัก เพียงแค่ตามหาอัจฉริยะและจับกุมชาวบ้านธรรมดาถวายให้ ก็ได้รับรางวัลล้ำค่าสุดจะหยั่งถึงแล้ว”

ในตอนนั้น เย่เทียนเหอได้ค้นพบโดยบังเอิญว่าตระกูลซุนของเขากำลังลักลอบจับตัวชาวบ้านและรวบรวมหลักฐานอยู่ แต่คาดไม่ถึงว่าเซียวเฉียวเฟิงจะมอบหมายภารกิจให้เย่เทียนเหอออกไปล้อมปราบอสูรอย่างกะทันหัน

เขาจึงฉวยโอกาสยืมมืออสูรสังหารเย่เทียนเหอเสีย แล้วยังถอนรากถอนโคนด้วยการวางยาพิษประหลาด ‘สามวันกลับ’ แก่เย่เสี่ยวฟาน ซึ่งเป็นพิษที่จะตรวจพบได้ก็ต่อเมื่อเป็นยอดฝีมือระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าซึ่งผ่านการผลัดเปลี่ยนโลหิตแล้วเท่านั้น

หากเซียวเฉียวเฟิงรู้ว่าแผนการที่ตนอุตส่าห์วางไว้เนิ่นนานเพื่อให้เย่เทียนเหอออกจากอำเภอชิงหยางนั้นถูกซุนอู่เต๋อฉวยโอกาสทำลายลง เขาคงต้องถือดาบมาสับซุนอู่เต๋อเป็นพันๆ ชิ้นเป็นแน่

“ยังดีที่พิษสามวันกลับไม่ได้ฆ่าเย่เสี่ยวฟานให้ตาย เฮะๆ อัจฉริยะน่ะดีแล้ว เฮะๆ ชะตากำหนดให้ตระกูลซุนของข้าต้องกลายเป็นตระกูลเซียนบำเพ็ญเพียร”

“น่าเสียดายที่แก๊งพยัคฆ์ดำสิ้นชื่อไปแล้ว คงต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรอีกก้อนใหญ่เพื่อสร้างแก๊งใหม่ขึ้นมาลักลอบจับชาวบ้านอีกครั้ง”

ซุนอู่เต๋อดื่มสุราที่สาวใช้ป้อนให้ถึงปาก อารมณ์เบิกบานอย่างยิ่ง เผลอยื่นมือลามกออกไปหยอกล้อจนนางสั่นสะท้านด้วยความเขินอาย

…

“ท่านไป่ฮู่เซียว ท่านจะให้เสี่ยวฟานไปเสี่ยงภัยจริงๆ หรือขอรับ ตอนนี้เขาเพิ่งบรรลุกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่ หากให้เวลาเขาอีกสักหน่อยเพื่อยกระดับพลังขึ้นไป โอกาสสำเร็จก็จะยิ่งสูงขึ้นนะขอรับ”

ภายในห้องลับอันมืดสลัว ชายผู้มีใบหน้าเหมือนกับเย่เสี่ยวฟานทุกประการกำลังจ้องมองเซียวเฉียวเฟิงพลางเอ่ยถาม

“เฮ้อ...ข้าไม่มีเวลาแล้ว เมื่อวานเจ้าก็เห็นกับตา ‘สิ่งชั่วร้าย’ หมายตาเย่เสี่ยวฟานไว้ มันพร้อมจะลงมือได้ทุกขณะ ดังนั้นสำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่ต่างกัน”

เซียวเฉียวเฟิงหยุดพูดไปครู่หนึ่ง

“อีกอย่าง พลังของเย่เสี่ยวฟานทะลวงถึงกายาเหล็กไหลขั้นที่หกแล้ว ทั้งยังบรรลุก้าวเทพลมขั้นสมบูรณ์ ในบรรดาคนที่จัดเตรียมไว้ในครั้งนี้ เขามีโอกาสหลบหนีออกไปได้มากที่สุด”

“อะไรนะ? กายาเหล็กไหลขั้นที่หก?”

เย่เสี่ยวฟานตัวปลอมผุดลุกขึ้นยืนทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

“ถูกต้อง หากครั้งนี้เขาสามารถหนีออกจากอำเภอชิงหยางได้ อนาคตของเขาย่อมถูกลิขิตให้เป็นอัจฉริยะแห่งสำนักเซียน แต่หากยังอยู่ที่อำเภอชิงหยางต่อไป มีแต่ตายสถานเดียว ข้าทำเช่นนี้ก็เพื่อตัวเขาเอง”

เย่เสี่ยวฟานตัวปลอมกลับลงไปนั่งอีกครั้งและนิ่งเงียบไป

“เอาล่ะ นี่คือเคราะห์กรรมของเขา พวกข้ามิอาจช่วยเหลือได้ ทำได้เพียงให้เขาพึ่งพาตนเอง ส่วนเจ้า ตอนนี้จะเปลี่ยนใจก็ยังทัน”

เซียวเฉียวเฟิงมองเย่เสี่ยวฟานตัวปลอมอยู่ครู่หนึ่ง ในแววตามีความสงสารวาบผ่าน

“พี่เย่มีบุญคุณช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าจะทนดูทายาทเพียงคนเดียวของเขาไปตายต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร เรื่องครอบครัวของข้า ข้าจัดการไว้เรียบร้อยแล้ว”

เย่เสี่ยวฟานตัวปลอมกำหมัดแน่น หลังจากนิ่งเงียบไปชั่วครู่ก็ส่ายหน้า ในหัวมีแต่ภาพที่เคยติดตามเย่เทียนเหอออกรบเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย กำจัดอสูรผุดขึ้นมาไม่หยุดหย่อน

เขามองเซียวเฉียวเฟิงด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

เขารู้ดีว่าการปลอมตัวเป็นเย่เสี่ยวฟานครั้งนี้มีแต่ตายสถานเดียว แต่เขาไม่เสียใจ

ชีวิตนี้เป็นของเย่เทียนเหอผู้ช่วยเขาไว้จากการถูกอสูรร้ายนับสิบตนล้อมโจมตีในครานั้น เมื่อเย่เทียนเหอจากไปแล้ว เช่นนั้นก็ขอตอบแทนบุญคุณนี้แก่บุตรชายของเขา

อีกเหตุผลหนึ่งคือ หากไม่มีใครส่งข่าวสารของอำเภอชิงหยางออกไป ไม่ช้าก็เร็วทั้งเขาและครอบครัวก็ต้องตายอยู่ดี

“เจ้ารออยู่ที่นี่ เย่เสี่ยวฟานน่าจะใกล้มาถึงแล้ว”

เซียวเฉียวเฟิงไม่เกลี้ยกล่อมอีกต่อไป แววตากลับมาสงบนิ่งดังเดิม เขาไพล่มือไว้ด้านหลังแล้วเดินออกจากห้องลับไป

“ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!”

เซียวเฉียวเฟิงเพิ่งจะเดินมาถึงลานบ้านก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้น

“เข้ามา!”

“ท่านลุงเซียว!”

“ตามข้ามา”

เย่เสี่ยวฟานเดินตามหลังเซียวเฉียวเฟิงไปพลางรู้สึกสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ

เซียวเฉียวเฟิงพาเขาเดินวนไปวนมาในสวนดอกไม้เล็กๆ อย่างไร้จุดหมายราวกับกำลังเดินเล่นอยู่หลายรอบ

“ไปเถอะเสี่ยวฟาน ลุงจะพาเจ้าไปดูสุราดีที่ลุงเก็บสะสมไว้หลายปี”

เย่เสี่ยวฟานไม่รู้ว่าเซียวเฉียวเฟิงกำลังจะทำอะไร แต่ก็ยังเผยรอยยิ้มสดใสและกล่าวตอบอย่างให้ความร่วมมือ “ฮ่าๆ เช่นนั้นต้องขอบคุณท่านลุงเซียวแล้ว”

เซียวเฉียวเฟิงยิ้มเล็กน้อยแล้วพาเย่เสี่ยวฟานเดินเข้าไปในห้องเก็บของห้องหนึ่ง

กลางห้องเก็บของมีแผ่นพื้นที่ขยับได้อยู่แผ่นหนึ่ง เมื่อเลื่อนมันออกก็เผยให้เห็นทางลงสู่ห้องใต้ดิน

เมื่อเดินตามเซียวเฉียวเฟิงเข้าไปในห้องใต้ดิน ด้านในเต็มไปด้วยไหสุราที่ถูกปิดผนึกเก็บไว้อย่างดีจนฝุ่นจับหนาเตอะ แต่ก็ยังได้กลิ่นหอมของสุราที่ชวนให้เคลิบเคลิ้มลอยมาจางๆ

เซียวเฉียวเฟิงไม่ได้พูดอะไร เขาเดินไปที่ไหสุราใบหนึ่งซึ่งวางอยู่ตรงมุมห้องแล้วค่อยๆ หมุนมัน

“ครืนนน~”

พลันกำแพงด้านหนึ่งของห้องใต้ดินก็หมุนเปิดออก เผยให้เห็นทางเดินใหม่

“ไป!”

เซียวเฉียวเฟิงเอ่ยเสียงเบา แล้วมุดเข้าไปในทางเดินใหม่นั้น

ทางเดินไม่ยาวนัก แต่มีหัวเลี้ยวอยู่สี่ห้าแห่ง ไม่นานก็มาถึงถ้ำหินแห่งหนึ่งซึ่งมีขนาดพอๆ กับห้องใต้ดิน

เมื่อเห็นคนที่นั่งอยู่ข้างใน เย่เสี่ยวฟานก็ถึงกับตะลึงงัน

เป็นชายอีกคนหนึ่งที่มีหน้าตาเหมือนกับเขาราวกับแกะ

“ท่านลุงเซียว นี่มัน?”

“อย่าเพิ่งถาม เดี๋ยวเขาจะกลายเป็นเจ้า ส่วนข้าจะปลอมตัวให้เจ้า จากนั้นเจ้าค่อยออกจากที่นี่ไปทางทางเดินอีกเส้นหนึ่ง ทางนั้นเชื่อมกับบ่อน้ำในลานบ้านหลังหนึ่งทางทิศใต้ของเมือง พอออกไปแล้วพรุ่งนี้ค่อยกลับไปที่กองปราบอสูร”

เซียวเฉียวเฟิงขัดจังหวะคำพูดของเย่เสี่ยวฟาน

ครึ่งก้านธูปต่อมา เย่เสี่ยวฟานก็กลายเป็นชายอีกคนที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

เมื่อมองดูรูปลักษณ์ของตนเองในกระจกทองแดง เย่เสี่ยวฟานก็ไม่อยากจะเชื่อว่าเซียวเฉียวเฟิงผู้มีคิ้วดกตาโตและร่างกายกำยำบึกบึนจะมีความสามารถในการปลอมตัวเช่นนี้ด้วย

“พรุ่งนี้กองปราบอสูรจะส่งหน่วยสอดแนมออกไปสี่หน่วยเพื่อสำรวจสถานการณ์ของอสูรก่อน และตอนนี้เจ้าคือซุนเฉินกวง จะต้องติดตามหัวหน้าหน่วยสอดแนมหน่วยหนึ่งไปสำรวจทางทิศเหนือ”

“ตอนกลางคืนจะมีอสูรบุกโจมตีหน่วยของพวกเจ้า เจ้าจงฉวยโอกาสวิ่งหนีไปทางทิศเหนือ

ขอเพียงลอบข้ามอาณาเขตของเต่าจระเข้หนามที่บึงหนามอสรพิษไปถึงอำเภอชิงเหอได้ เจ้าก็จะปลอดภัย

เมื่อถึงที่นั่น เจ้าจงติดตามขบวนสินค้าไปยังเมืองจินหยาง ตามหาท่านเชียนฮู่จั่วแล้วมอบจดหมายฉบับนี้ให้เขา”

“เมื่อไปถึงเมืองจินหยาง อย่าไปหากองปราบอสูรเพื่อพบท่านเชียนฮู่จั่ว แต่ให้ลอบไปที่บ้านของเขา จำไว้ว่าก่อนที่จะได้พบท่านเชียนฮู่จั่วในเมืองจินหยาง ห้ามเปิดเผยตัวตนของเจ้าเป็นอันขาด”

“เข้าใจแล้วหรือไม่?”

เซียวเฉียวเฟิงขัดจังหวะเย่เสี่ยวฟานที่พยายามจะเอ่ยปากหลายครั้ง เขาร่ายแผนการของตนรวดเดียวจบ แล้วจ้องมองเย่เสี่ยวฟานด้วยสายตาเรียบนิ่งเพื่อรอคำตอบ

“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านลุงเซียว”

เย่เสี่ยวฟานรับซองจดหมายมาแล้วซุกไว้ในอกเสื้อ

“ไปเถอะ หวังว่าเจ้าจะทำสำเร็จ”

เย่เสี่ยวฟานประสานหมัดคารวะเซียวเฉียวเฟิง จากนั้นจึงหันไปโค้งคำนับเย่เสี่ยวฟานตัวปลอมอย่างสุดซึ้ง

เขารู้ว่าคนผู้นี้คือใคร ใบหน้าอาจแปลงเปลี่ยน แต่แววตามิอาจแปรผันได้ในเวลาอันสั้น

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จแล้ว เย่เสี่ยวฟานก็เดินไปยังทางเดินอีกเส้นหนึ่ง

“เย่เสี่ยวฟาน”

เย่เสี่ยวฟานหันกลับไปมองเย่เสี่ยวฟานตัวปลอม

“เมื่อไปถึงเมืองจินหยางแล้ว ก็อย่าได้กลับมาอีก”

เย่เสี่ยวฟานนิ่งเงียบไปชั่วขณะ เพียงแค่มองเย่เสี่ยวฟานตัวปลอมอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง แล้วหันหลังเดินจากไป

‘ท่านลุงหลัว รักษาสุขภาพด้วย!’

เย่เสี่ยวฟานกล่าวอำลาในใจเงียบๆ

การจากลาครั้งนี้อาจเป็นการพรากจากระหว่างความเป็นและความตาย และเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น

ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะพลังของเขายังไม่เพียงพอ!

เขาไม่ใช่คนคร่ำครวญไร้สาระ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับ ‘สิ่งชั่วร้าย’ ทุกคนล้วนอาจตายได้ รวมไปถึงเซียวเฉียวเฟิงและทั้งอำเภอชิงหยาง

การเดินทางครั้งนี้ เย่เสี่ยวฟานเองก็ไม่รู้ว่าตนจะสามารถหลบหนีออกจากอำเภอชิงหยางได้สำเร็จหรือไม่

“ไปกันเถอะ”

น้ำเสียงของเซียวเฉียวเฟิงราบเรียบจนฟังไม่ออกว่าเขากำลังรู้สึกเช่นไร

ครู่ต่อมา

เย่เสี่ยวฟานตัวปลอมก็แสร้งทำเป็นเมามาย เดินโซซัดโซเซออกมาจากลานบ้านของเซียวเฉียวเฟิง

ระหว่างทาง เขาพบกับทหารปราบอสูรหลายนายที่เข้ามาทักทายพูดคุยไม่ขาดสาย

จากนั้นเขาก็กลับไปยังลานบ้านของเย่เสี่ยวฟานในกองปราบอสูร และไม่ออกมาอีกเลย

อีกด้านหนึ่ง

เย่เสี่ยวฟานโผล่ศีรษะออกมาจากบ่อน้ำ เขาสำรวจรอบๆ อย่างระแวดระวังอยู่ครู่หนึ่งจึงกระโดดออกมาจากบ่อ

ลานบ้านเงียบสงัด มีเพียงห้องเดียวที่ยังมีแสงไฟสว่างอยู่

บนหน้าต่างปรากฏเงาของคนผู้หนึ่งกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ใต้แสงตะเกียง

เย่เสี่ยวฟานจากไปอย่างเงียบเชียบ เขาหาโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งแล้วลอบเข้าไปพักเพื่อรอให้ถึงวันพรุ่งนี้