บทที่ 25: เซียวเฉียวเฟิง

หลังจากหลอกซุนจื้อเสียงจนตายแล้ว เย่เสี่ยวฟานก็ล่ออสูรจิ้งจอกวิ่งวนไปทั่ว ทุกที่ที่ย่างกรายผ่าน ทิ้งไว้เพียงซากศพของอสูรร้าย

เย่เสี่ยวฟานพลางล่ออสูรจิ้งจอกพลางสังหารอสูรระดับล่างไปทั่ว พลางจับตามองสถานการณ์ในสนามรบของไป๋เทียนเฮยและเถี่ยอู๋ฉิง

ในใจของเขารู้ดีว่าในค่ำคืนนี้ ผู้ชี้ขาดผลแพ้ชนะมีเพียงไป๋เทียนเฮยและเถี่ยอู๋ฉิงสองคนเท่านั้น

หากทั้งสองพ่ายแพ้ ต่อให้เขาสังหารอสูรได้มากเพียงใดก็ไร้ความหมาย

เถี่ยอู๋ฉิงยังคงต่อสู้อย่างดุเดือดกับจินหู่ ไม่อาจตัดสินแพ้ชนะได้ในเร็ววัน

ส่วนไป๋เทียนเฮยนั้นตกอยู่ในสถานการณ์คับขันอย่างยิ่ง ภายใต้การรุมโจมตีของอสูรระดับเดียวกันสองตน ร่างกายโชกเลือด ผมเผ้ายุ่งเหยิง ทำได้เพียงอาศัยท่าร่างอันพลิกแพลงประคองชีวิตไว้อย่างยากลำบาก

ใจของเย่เสี่ยวฟานพลันหนักอึ้ง หากไป๋เทียนเฮยพ่ายแพ้ อสูรกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าสองตนจะหันไปร่วมมือกับจินหู่ล้อมสังหารเถี่ยอู๋ฉิง

ผลลัพธ์ที่ตามมานั้นยากจะจินตนาการ

‘จะหนีหรือไม่หนีดี’

เย่เสี่ยวฟานกวาดตามองไปรอบๆ ในสมรภูมิระดับล่าง ฝ่ายมนุษย์เริ่มชิงความได้เปรียบแล้ว

เขารู้สึกว่าตนเองทำมามากพอแล้ว ส่วนที่เหลือนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาสามารถควบคุมได้อีกต่อไป

“เย่เสี่ยวฟาน มีปัญญาก็อย่าหนี!”

เสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวของอสูรจิ้งจอกดังไล่หลังมาไม่หยุด

เมื่อได้ยินเสียงคำรามอันแสบแก้วหูของมัน เย่เสี่ยวฟานก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ชะตากรรมของค่ำคืนนี้ถูกกำหนดไว้แล้วโดยพื้นฐาน

เหลือเพียงแต่ว่าไป๋เทียนเฮยจะต้านทานได้อีกนานแค่ไหน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่เสี่ยวฟานก็หยุดร่างกะทันหัน พลางหันกลับไปชักกระบี่

เงากระบี่หลายสายฟาดฟันเข้าใส่อสูรจิ้งจอกที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว มีทั้งจริงและลวงปะปนกันไป

“ก่อนจะไป ข้าจะใช้เจ้าทดสอบขีดจำกัดของข้าเสียหน่อย”

อสูรจิ้งจอกเห็นเย่เสี่ยวฟานหยุดฝีเท้า รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้ายังไม่ทันปรากฏเต็มที่ ก็เห็นเงากระบี่สีเลือดหลายสายฟันเข้าใส่ศีรษะของนาง

“ซี่ๆ~”

ภัยคุกคามจากคมกระบี่ทำให้อสูรจิ้งจอกส่งเสียงขู่ฟ่อออกมาตามสัญชาตญาณ

มันใช้ขาหน้ายันพื้น ดีดกายตั้งตรง เกราะโลหิตปราณสีดำปรากฏขึ้นปกคลุมทั่วร่าง ในดวงตาสีเลือดมีประกายสีดำวูบไหว อุ้งเท้าหน้าของมันระเบิดพลังโลหิตปราณสีดำข้น ตบเข้าใส่กระบี่ที่ฟันลงมา

นางคิดจะใช้กรงเล็บเปล่ารับคมดาบ!

ข้อมือของเย่เสี่ยวฟานพลิกหมุน เงากระบี่พลันรวมเป็นหนึ่งเดียว หลบหลีกอุ้งเท้าที่ตบเข้ามาด้วยมุมที่คาดไม่ถึง ก่อนจะแทงเข้าใส่ลำคอของอสูรจิ้งจอก

เห็นได้ชัดว่าอสูรจิ้งจอกไม่คาดคิดว่าเย่เสี่ยวฟานจะเปลี่ยนแปลงกระบวนท่าได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

นางเปลี่ยนท่ารับไม่ทัน

ปัง!

ปลายกระบี่แทงเข้าใส่เกราะโลหิตปราณสีดำ

วินาทีต่อมา เกราะโลหิตปราณสีดำบริเวณลำคอของอสูรจิ้งจอกก็ปริแตกออกราวกับใยแมงมุม

ผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่คนหนึ่ง กลับเกือบทำลายเกราะโลหิตปราณของนางลงได้!

อสูรจิ้งจอกทั้งตกใจทั้งหวาดกลัว ขาหลังรีบออกแรงดีดตัวตีลังกากลับหลังถอยหนีไป

ในใจของนางปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์ในทะเลเดือด มิน่าเล่าองค์รัชทายาทถึงได้ให้ความสำคัญกับคนผู้นี้ถึงเพียงนี้!

ขณะเดียวกัน พลังโลหิตปราณสีดำก็ไหลเวียนเข้ารักษา รอยแตกนั้นก็ได้รับการซ่อมแซมในทันที

“ยังขาดไปอีกนิดเดียวจริงๆ บางทีรอให้ข้าทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่ห้าได้ ก็น่าจะทำลายเกราะโลหิตปราณของมันได้แล้ว”

เย่เสี่ยวฟานมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก ก่อนหน้านี้เขาประเมินว่าตนเองอาศัยก้าวเทพลมก็น่าจะพอรับมือกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดได้

แต่เมื่อดูจากตอนนี้แล้ว เขายังคงประเมินตนเองต่ำเกินไป

ขาดอีกเพียงนิดเดียวก็จะทำลายเกราะโลหิตปราณของอสูรได้แล้ว

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดทั่วไป การโจมตีเมื่อครู่ก็เพียงพอที่จะทำลายเกราะป้องกันได้แล้ว

เย่เสี่ยวฟานยิ้มกว้าง ร่างเหินดุจสายลม กระบี่ในมือฟาดฟันเข้าใส่อสูรจิ้งจอกอีกครั้ง

“เย่เสี่ยวฟาน ข้ายอมรับว่าเจ้าแข็งแกร่งมาก แต่พลังระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดไม่ใช่สิ่งที่เจ้าซึ่งอยู่เพียงกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่จะจินตนาการได้!”

อสูรจิ้งจอกคำรามเสียงต่ำ เกราะโลหิตปราณหนาขึ้นอีกชั้น และเป็นฝ่ายพุ่งเข้าสังหารเย่เสี่ยวฟาน

เย่เสี่ยวฟานไม่กล้าประมาท หลีกเลี่ยงการปะทะกับอสูรจิ้งจอกตรงๆ อาศัยก้าวเทพลมคอยวนเวียนต่อกรกับมันอยู่ตลอด

“เจ้าเอาแต่หลบหรืออย่างไร!”

อสูรจิ้งจอกโกรธจนแทบคลั่ง รูจมูกพ่นไอสีดำออกมาฟืดฟาด

ในฐานะจิ้งจอก ความเร็วของนางนับว่าไม่ช้า แต่เมื่อเทียบกับเย่เสี่ยวฟานแล้วยังห่างชั้นกันไกลโข

การโจมตีของนางไม่อาจสัมผัสตัวเย่เสี่ยวฟานได้แม้แต่น้อย กลับกันเย่เสี่ยวฟานกลับฉวยโอกาสแทงสวนนางได้เป็นครั้งคราว

แม้ว่าเกราะโลหิตปราณจะไม่ปรากฏรอยแตกอีก แต่นางก็รู้สึกเสียหน้าอย่างยิ่ง

เย่เสี่ยวฟานไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงวนเวียนอยู่รอบตัวอสูรจิ้งจอกอย่างต่อเนื่อง คอยฉวยโอกาสที่นางเปิดช่องโหว่ส่งกระบี่ออกไปหนึ่งครั้ง

ขณะที่คนหนึ่งกับจิ้งจอกหนึ่งตนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดพันตูนั้นเอง

เสียงร้องโหยหวนก็ดังมาจากที่ไกลๆ

เย่เสี่ยวฟานถอยห่างออกจากอสูรจิ้งจอก หางตาเหลือบมองไปยังต้นเสียง

พลันเห็นไป๋เทียนเฮยกระอักเลือดสด มือข้างหนึ่งกุมหน้าอก นอนอยู่บนพื้นพยายามดิ้นรนที่จะลุกขึ้น

“ฮ่าๆๆ! เย่เสี่ยวฟาน พวกเจ้าแพ้แล้ว! ยังไม่รีบคุกเข่าขอชีวิตอีก!”

อสูรจิ้งจอกหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

เย่เสี่ยวฟานเองก็ไม่คิดว่าไป๋เทียนเฮยจะพ่ายแพ้เร็วถึงเพียงนี้ เมื่อครู่เขาหมกมุ่นอยู่กับการต่อสู้กับอสูรจิ้งจอกมากเกินไปจนลืมหนีไปชั่วขณะ

อสูรจิ้งจอกไม่โจมตีเย่เสี่ยวฟานอีก เพียงแต่ใช้ดวงตาสีเลือดจ้องเขม็ง

“เฮอะ!”

เย่เสี่ยวฟานแสร้งทำท่าจะโจมตีอสูรจิ้งจอก แต่กลางอากาศกลับพลิกตัวเตรียมวิ่งหนีออกจากบริเวณเหมืองแร่

ทันใดนั้นเอง

“จินหู่! บังอาจบุกโจมตีเหมืองแร่ทองแดงโลหิต คิดจะตายรึ!”

เสียงตะโกนกึกก้องดังระเบิดขึ้นจากความมืด ดาบยาวที่แผ่พลังโลหิตปราณเข้มข้นเล่มหนึ่งพุ่งแหวกความมืดราวกับสายฟ้าฟาด พร้อมด้วยเงาพร่าเลือนพุ่งตรงไปยังอสูรมนุษย์มีเขาตนหนึ่ง

“อ๊า~”

อสูรมนุษย์ยังไม่ทันได้ตอบสนอง ดาบยาวก็ทะลวงผ่านหน้าอกของมันไปปักอยู่ข้างกายไป๋เทียนเฮย เหลือเพียงด้ามดาบที่สั่นระริกโผล่ออกมา

“เซียวไป่ฮู่!”

ดวงตาทั้งสองของไป๋เทียนเฮยเปล่งประกายเจิดจ้า นี่คือความยินดีหลังรอดพ้นจากความตาย

เขาไม่คิดเลยว่าในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนี้ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของกองปราบอสูรแห่งอำเภอชิงหยางจะมาถึงทันเวลาและช่วยชีวิตเขาไว้ได้!

อสูรมนุษย์ก้มลงมองหน้าอกที่ถูกเจาะเป็นรูโหว่ ก่อนจะล้มลงต่อหน้าไป๋เทียนเฮยอย่างไม่ยอมจำนน

ยังไม่ทันเห็นตัว ก็สัมผัสได้ถึงพลังอำนาจอันน่าเกรงขาม!

เย่เสี่ยวฟานเห็นดังนั้นจึงหยุดร่างที่กำลังจะหลบหนี มองไปยังทิศทางที่มาของเสียงเมื่อครู่

พลันเห็นชายวัยกลางคนคิ้วเข้มตาโต หลังกว้างเอวหนา ผมยาวสยายปลิวไสวเหยียบอากาศมา

“ก้าวเทพลม!”

เย่เสี่ยวฟานอุทานด้วยความตกใจ ไม่คิดว่าในกองปราบอสูรยังมีคนฝึกฝนก้าวเทพลมจนถึงขั้นสมบูรณ์ได้

หลังจากอสูรมนุษย์ตนแรกตาย อสูรพยัคฆ์ดำก็เสียขวัญ รีบพุ่งไปยังทิศทางของจินหู่เพื่อหาทางรอด

แต่ความเร็วของมันจะเทียบกับเซียวเฉียวเฟิงได้อย่างไร

เซียวเฉียวเฟิงใช้ฝ่ามือต่างดาบ ฟันออกเป็นคลื่นดาบสีเลือดสายหนึ่ง ผ่าร่างอสูรพยัคฆ์ดำที่กำลังวิ่งหนีออกเป็นสองซีกทันที

สนามรบที่โกลาหลพลันเงียบสงัด

แข็งแกร่ง!

แข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว!

ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายมนุษย์หรืออสูรต่างก็กลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว

แววตาของจินหู่ทอประกายเย็นเยียบ หลังจากผลักเถี่ยอู๋ฉิงถอยไปแล้วก็จ้องมองเซียวเฉียวเฟิงเขม็ง คำรามออกมาทีละคำ “เซียว-เฉียว-เฟิง!”

น้ำเสียงเต็มไปด้วยความแค้นที่ท่วมท้น แต่ยิ่งกว่านั้นคือความหวาดกลัวที่ไร้ที่สิ้นสุด

คนอื่นอาจไม่รู้ แต่ที่เขา จินหู่ ได้เป็นถึงองค์รัชทายาทแห่งเทือกเขาซานจวิน ล้วนเป็นเพราะคนผู้นี้ที่อยู่เบื้องหน้า

พี่ชายทั้งเก้าของเขาล้วนตายด้วยน้ำมือของคนผู้นี้!

ใครๆ ต่างก็คิดว่าเซียวเฉียวเฟิงจะเอาแต่ซ่อนตัวฝึกฝนอยู่ในกองปราบอสูร แต่คนผู้นี้กลับเจ้าเล่ห์ร้ายกาจ แอบลอบออกไปสังหารยอดฝีมือระดับสูงของเผ่าพันธุ์อสูรอยู่เสมอ

เถี่ยอู๋ฉิงมองเซียวเฉียวเฟิงอย่างล้ำลึก ก่อนจะหยิบน้ำเต้าสุราที่เอวขึ้นมากระดกอย่างแรง

หากไม่ใช่เพราะเซียวเฉียวเฟิงยังคงใช้พลังโลหิตปราณอยู่ นางคงคิดว่าอีกฝ่ายทะลวงด่านคอขวดแห่งความเป็นความตายและก้าวเข้าสู่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อไปแล้ว

แม้จะเป็นกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าเหมือนกัน แต่เซียวเฉียวเฟิงกลับก้าวไปได้ไกลกว่านาง เมื่อดูจากคลื่นพลังโลหิตปราณอันน่าสะพรึงกลัวในร่างของเขาแล้ว บางทีเขาอาจจะสามารถทะลวงสู่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อได้ตั้งนานแล้ว

“ที่แท้เขาก็คือเซียวเฉียวเฟิง สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบห้าสิบปีของอำเภอชิงหยางรองจากจั่วเชียนฮู่ แข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัวจริงๆ”

หัวใจของเย่เสี่ยวฟานลุกโชน นี่สิจึงจะเรียกว่ายอดฝีมือ!

เพียงปรากฏตัวก็สังหารอสูรระดับสูงไปถึงสองตน สยบองค์รัชทายาทจินหู่ผู้หยิ่งผยองจนอยู่หมัด

เซียวเฉียวเฟิงไม่สนใจเสียงคำรามของจินหู่ เขาพยักหน้าให้เถี่ยอู๋ฉิงเป็นเชิงทักทายก่อน จากนั้นจึงเดินตรงไปยังจินหู่พร้อมแผ่จิตสังหารอันแรงกล้า

“จินหู่ ใครให้ความกล้าเจ้าถึงกล้าก้าวออกจากเทือกเขาซานจวิน เจ้าอยากจะไปอยู่เป็นเพื่อนพี่ชายทั้งเก้าของเจ้ารึ”

“เซียวเฉียวเฟิง! รอให้ท่านพ่อของข้าออกจากด่านเมื่อใด ก็คือวันตายของเจ้า! ถึงตอนนั้นข้าจะต้องสังหารล้างบางทั้งอำเภอชิงหยางให้สิ้นซาก!”

จินหู่คำรามอย่างเกรี้ยวกราด ดวงตาทั้งสองเต็มไปด้วยไอสังหาร แต่ทว่าการกระทำที่เอาแต่ถอยหลังกลับนั้นได้ทรยศต่อความหวาดกลัวในส่วนลึกของจิตใจเขาแล้ว

“อยู่ต่อเถอะ!”

น้ำเสียงของเซียวเฉียวเฟิงราบเรียบไร้ความรู้สึก จากนั้นก็เกี่ยวเอาดาบยาวเล่มหนึ่งที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา ร่างพลันหายวับพุ่งเข้าใส่จินหู่

“โฮก~”

จินหู่คำรามยาวหนึ่งครั้ง หันหลังวิ่งหนีทันที

ให้เขาสู้กับเซียวเฉียวเฟิงน่ะหรือ? เรื่องตลกสิ้นดี!

เขาไม่อยากไปหาพี่ชายทั้งเก้าของเขาหรอก

ก้าวเทพลมขั้นสมบูรณ์ในมือของเซียวเฉียวเฟิงนั้น อยู่ในระดับที่เย่เสี่ยวฟานมิอาจเทียบเคียงได้ ราวกับเป็นบุตรแห่งสายลมอย่างแท้จริง เพียงสองสามก้าวก็ข้ามระยะทางสิบกว่าจ้างไปทันจินหู่ที่กำลังหลบหนี

ดาบยาวฟาดฟันลงมา แม้จินหู่จะระเบิดพลังเกินขีดจำกัดออกมาก็ยังต้านทานไว้ไม่ได้

“ไม่!”

ศีรษะที่ยังฉายแววดุร้ายและไม่ยอมจำนนลอยคว้างออกไป ร่างเสือมหึมาล้มกระแทกพื้นอย่างแรงจนฝุ่นตลบ