บทที่ 24: ไร้ซึ่งพันธนาการ

เสียงคำรามกึกก้อง เสียงกรีดร้องโหยหวน และเสียงแผดสำเนียงของอสูร ผสมปนเปกัน

บรรเลงเป็นบทเพลงสีเลือดในค่ำคืนที่ฝนพรำ

เถี่ยอู๋ฉิงหันกลับมามองเย่เสี่ยวฟานแวบหนึ่ง ปราณโลหิตพลันควบแน่นเป็นเกราะ ปรากฏการณ์ควันหมาป่าทะยานขึ้นสู่ฟ้า ก่อนที่นางจะพุ่งเข้าใส่จินหู่โดยตรง

มุมปากของจินหู่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

“ไป พวกเจ้าสองคนไปเล่นกับตาแก่นั่น ส่วนผู้หญิงคนนี้มอบให้ข้า ข้ารู้สึกได้ว่าเลือดเนื้อของนางต้องอร่อยมากแน่ๆ”

อสูรสองตนที่อยู่เบื้องหลังจินหู่ได้ยินดังนั้นก็แสยะยิ้มอย่างโหดเหี้ยมแล้วพุ่งเข้าใส่ไป๋เทียนเฮย

แม้ไป๋เทียนเฮยจะชราไปบ้าง แต่ถึงอย่างไรก็เป็นผู้บ่มเพาะระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้า

การได้กลืนกินเลือดเนื้อของเขาย่อมช่วยเพิ่มพูนพลังให้พวกมันได้ไม่น้อย

จินหู่เลียริมฝีปาก แล้วทะยานเข้าใส่เถี่ยอู๋ฉิงดุจพยัคฆ์หิวโหยตะครุบเหยื่อ

การปะทะกันของคนและอสูรนั้นรุนแรงยิ่งนัก เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ฝุ่นดินฟุ้งตลบ ต้นไม้ใบหญ้าปลิวกระจาย

อสูรและผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงต่างตกใจจนไม่สนใจจะต่อสู้กันอีกต่อไป พากันวิ่งหนีแตกกระเจิง

ผู้ที่หลบหนีได้ช้าไปเพียงก้าวเดียว แค่ถูกคลื่นพลังสะท้อนกลับจากการปะทะก็ถึงกับกระดูกหักเส้นเอ็นขาด ส่วนผู้ที่โชคร้ายกว่านั้นถึงกับร่างแหลกเละเป็นชิ้นๆ

เถี่ยอู๋ฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ชีวิตของอสูรจะเป็นอย่างไรนางไม่ใส่ใจ แต่คนของฝ่ายตนนางต้องพยายามปกป้องให้ได้มากที่สุด

ดังนั้น เถี่ยอู๋ฉิงจึงล่อจินหู่ออกห่างจากสมรภูมิอันชุลมุนไปเรื่อยๆ

อีกด้านหนึ่ง

อสูรระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าสองตนปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าไป๋เทียนเฮยพร้อมรอยยิ้มอำมหิต

ไป๋เทียนเฮยเห็นดังนั้นก็สบถด่ามารดามันออกมา

ตัวเขาบาดเจ็บอยู่ พลังจึงไม่อยู่ในจุดสูงสุด แค่รับมืออสูรตนเดียวก็ลำบากเต็มทีแล้ว นี่มาพร้อมกันสองตนไม่เท่ากับหมายจะเอาชีวิตเฒ่าๆ ของข้ารึ

อสูรทั้งสองไม่สนใจเรื่องนั้น เมื่อเผชิญหน้าก็ลงมือสุดกำลังทันที

คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกวาดฝุ่นดินจนฟุ้งตลบไปทั่วฟ้า เพียงแค่ปะทะกันครั้งแรกไป๋เทียนเฮยก็ตกเป็นฝ่ายถูกกดดัน

สถานการณ์เต็มไปด้วยภยันตราย เขาต้องอาศัยวิชาตัวเบาเพื่อเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือของอสูรทั้งสองได้อย่างฉิวเฉียด

เย่เสี่ยวฟานมองไปยังไป๋เทียนเฮยและเถี่ยอู๋ฉิง

ไป๋เทียนเฮยมีโลหิตไหลซิบที่มุมปาก สถานการณ์ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

ส่วนเถี่ยอู๋ฉิงกำลังต่อกรกับจินหู่อย่างดุเดือดชนิดที่ยากจะตัดสินแพ้ชนะ ทั้งคนและอสูรต่างเริ่มมีโทสะขึ้นมาแล้ว

ปราณโลหิตสีแดงฉานและปราณอสูรสีดำทมิฬพันพัวเข้าด้วยกัน บดบังร่างของทั้งสองจนผู้บ่มเพาะทั่วไปไม่อาจมองเห็นได้

เขากวาดตามองไปรอบๆ

มีอสูรถูกสังหาร แต่สมรภูมิส่วนใหญ่กลับเป็นฝ่ายมนุษย์ที่ตายอย่างน่าอนาถ กลายเป็นอาหารในปากของอสูร

ทันใดนั้น

สีหน้าของเย่เสี่ยวฟานพลันเปลี่ยนไป ในดวงตาฉายประกายสังหารอำมหิต

หลัวหมิงตกอยู่ในอันตราย!

เขาก้าวเท้าเพียงครั้งเดียวก็ข้ามระยะทางหกจั้ง พุ่งทะยานเข้าสู่ใจกลางฝูงอสูร

เย่เสี่ยวฟานปราดร่างมาอยู่เบื้องหน้าสมาชิกแก๊งหมัดเหล็กคนหนึ่งที่กำลังจะสิ้นชีพด้วยคมเขี้ยวของอสูร

วิชาชักกระบี่ เมื่อกระบี่ออกจากฝักย่อมต้องเห็นเลือด!

เสียงกระบี่ดังขึ้นคราหนึ่ง ศีรษะของอสูรหมาป่าที่ดูดุร้ายก็ลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ

“ขอบคุณ...”

จางซานเพิ่งจะเอ่ยขอบคุณ ร่างของเย่เสี่ยวฟานก็หายไปแล้ว

ในขณะนั้น

หลัวหมิงถูกอสูรหมูป่าระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่หกพุ่งชนจนกระเด็นลอยออกไป เขี้ยวอันแหลมคมทิ้งบาดแผลลึกจนเห็นกระดูกไว้บนหน้าอกของเขา

อสูรหมูป่าปล่อยน้ำลายไหลยืดพลางพุ่งเข้าใส่หลัวหมิง

ชีวิตของหลัวหมิงแขวนอยู่บนเส้นด้าย

เคร้ง!

เสียงกระบี่ใสกังวานดังขึ้นราวกับเสียงเรียกจากขุมนรก

วิชาชักกระบี่ถูกใช้ออกมาอีกครั้ง

ราวกับฉีกกระชากรอยแยกบนม่านราตรีสีดำ

กระบี่เล่มเดิม ผลลัพธ์เช่นเดิม

อสูรหมูป่าระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่หกจ้องมองด้วยแววตาไม่เข้าใจ ขณะที่ร่างกายกำยำของมันยังคงวิ่งต่อไปอีกระยะหนึ่งก่อนจะล้มลงกับพื้นอย่างแรง จากนั้นสติสัมปชัญญะก็ดับวูบสู่ความมืดมิด

“เสี่ยวฟาน!”

หลัวหมิงได้สติกลับมาและร้องเรียกด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

“ท่านลุงหลัว ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่”

“แค่กๆ ไม่เป็นไร เจ้าไม่ต้องห่วงข้า”

หลัวหมิงดีใจอย่างยิ่งที่เห็นเย่เสี่ยวฟาน เขาล้วงขวดยาพอร์ซเลนเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ เปิดจุกแล้วโรยผงยาสีเทาลงบนบาดแผล

พลันเห็นบาดแผลหยุดเลือดได้ในพริบตา

“ดี ท่านลุงหลัว ท่านโปรดระวังตัวด้วย”

เย่เสี่ยวฟานพยักหน้า แล้วจากไปราวกับสายลม

ในเมื่อลงมือแล้ว ก็ต้องฆ่าให้สะใจไปเลย

ครั้งนี้ เย่เสี่ยวฟานไม่มียั้งมืออีกต่อไป เขาปลดปล่อยพลังทั้งหมดของตนเองออกมา

อาศัยก้าวเทพลมทะยานร่าง แสงกระบี่เย็นเยียบสามฉื่อวาดวงดอกไม้โลหิตอันงดงามน่าตื่นตะลึง

เย่เสี่ยวฟานเคลื่อนไหวไปทั่วสมรภูมิ อสูรที่แข็งแกร่งตัวแล้วตัวเล่าล้มลงภายใต้คมกระบี่ของเขา

“สะใจจริง! ฮ่าฮ่า...”

เย่เสี่ยวฟานหัวเราะอย่างบ้าคลั่งพลางบั่นศีรษะของอสูรวานรตนหนึ่ง เขาไม่รู้ว่าตนเองสังหารอสูรไปกี่ตัวแล้ว เสื้อผ้าถูกย้อมด้วยเลือดอสูรจนกลายเป็นสีดำ

เรื่องราวทั้งหมดก่อนหน้านี้ถูกเขาสลัดทิ้งไปจนหมดสิ้น ในยามนี้เขาเพียงต้องการดื่มด่ำกับความสุขที่ได้จากการสังหารอย่างเต็มที่

ความรู้สึกที่ไร้ซึ่งพันธนาการ การได้ปลดปล่อยพลังออกไปอย่างสุดกำลังเช่นนี้ ช่างทำให้เขาดื่มด่ำหลงใหลยิ่งนัก

ก่อนหน้านี้ พิษที่ตกค้างในร่างกายคอยกดข่มพลังของเขาไว้ ทุกครั้งที่ลงมือต้องคิดหน้าคิดหลัง ขลาดกลัวไม่กล้าเต็มที่

แต่บัดนี้

ไม่มีสิ่งใดสามารถพันธนาการเขาได้อีกแล้ว

ไม่มีความกังวลใดๆ อีกต่อไป

เขา เย่เสี่ยวฟาน ได้ถือกำเนิดใหม่อย่างแท้จริง

อารมณ์ที่ถูกกดข่มไว้ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างสมบูรณ์ในยามนี้

ขณะที่เย่เสี่ยวฟานเคลื่อนไหวไปทั่วทุกแห่งเพื่อสังหารอสูรอย่างต่อเนื่อง สถานการณ์ในสนามรบก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบ

ฝ่ายมนุษย์ที่เคยถูกกดดันมาตลอดเริ่มค่อยๆ กลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบ

ทุกคนต่างตกตะลึงในความแข็งแกร่งของเย่เสี่ยวฟาน ขวัญกำลังใจพลันพุ่งสูงขึ้น พลังฝีมือก็เพิ่มขึ้นหลายส่วนในทันที

ขุมกำลังระดับสูงของฝ่ายอสูรจะทนเห็นลูกน้องของตนถูกเย่เสี่ยวฟานสังหารอย่างโหดเหี้ยมได้อย่างไร

อสูรระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดหลายตนสบตากัน และตัดสินใจทันทีว่าจะแยกตัวออกไปหนึ่งตนเพื่อจับกุมเย่เสี่ยวฟาน

เย่เสี่ยวฟานคือคนที่องค์รัชทายาททรงระบุว่าต้องจับเป็น พวกมันไม่อาจสังหารได้ แต่การทำให้เขาบาดเจ็บจนหมดสภาพต่อสู้ย่อมทำได้

เหล่าหัวหน้ากองร้อยที่กำลังต่อกรกับอสูรระดับสูงอยู่ ไหนเลยจะยอมปล่อยให้อสูรเหล่านั้นไปจัดการเย่เสี่ยวฟานได้

แต่ละคนต่างเข้าปะทะกับคู่ต่อสู้ของตนอย่างไม่คิดชีวิตเพื่อถ่วงเวลาไว้

ฝ่ายอสูรเผชิญกับแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน จึงทำได้เพียงล้มเลิกความคิดไปชั่วคราว

ทว่า ยอดฝีมือของฝ่ายมนุษย์นั้นมีพลังด้อยกว่าอสูร

อสูรจิ้งจอกระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดตนหนึ่งได้สังหารหัวหน้ากองร้อยคนหนึ่งลง

มันใช้กรงเล็บควักหัวใจที่ยังเต้นตุบๆ ออกมากลืนลงท้อง แล้วพุ่งร่างเข้าหาเย่เสี่ยวฟาน

ยอดฝีมือฝ่ายมนุษย์ที่เห็นเหตุการณ์ต่างเบิกตาโพลงด้วยความโกรธแค้น อยากจะเข้าขัดขวาง ทว่ากลับถูกอสูรตนอื่นสกัดกั้นไว้ได้อย่างง่ายดายพร้อมกับเสียงหัวเราะเย้ยหยัน

ตอนนี้องค์รัชทายาทถูกมนุษย์ผู้นั้นสกัดไว้จนปลีกตัวมาไม่ได้ หากมันจับเย่เสี่ยวฟานได้ ไม่แน่ว่าอาจจะได้รับรางวัลจากองค์รัชทายาทก็เป็นได้

เมื่อคิดถึงรางวัล ดวงตาของอสูรจิ้งจอกก็หรี่ลงเป็นเส้นตรง

หัวใจมนุษย์ที่กำลังเคี้ยวอยู่ในปากก็ไม่หอมหวานอีกต่อไป

เย่เสี่ยวฟานฟันกระบี่สังหารอสูรระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่หกตนหนึ่ง ในใจพลันเกิดลางสังหรณ์ เขาหันศีรษะไปมองก็เห็นเพียงร่างสีเลือดสายหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาที่เขา

อสูรระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ด

เย่เสี่ยวฟานแค่นเสียงเย็นชา หันหลังแล้ววิ่งหนีทันที

อยากจะทำร้ายข้างั้นรึ ก็ต้องดูเสียก่อนว่าจิ้งจอกเฒ่าตนนี้จะตามข้าทันหรือไม่

ฝ่ายหนึ่งไล่ล่า ฝ่ายหนึ่งหลบหนี ระหว่างทางอสูรตัวแล้วตัวเล่าล้มลงภายใต้คมกระบี่ของเย่เสี่ยวฟาน

“เย่เสี่ยวฟาน หยุดให้ข้าเดี๋ยวนี้!”

อสูรจิ้งจอกโกรธจนควันออกหู มันเลียนแบบเย่เสี่ยวฟานโดยการสังหารมนุษย์ แต่เย่เสี่ยวฟานกลับไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง ไม่สนใจไยดีมันเลยสักนิด

เย่เสี่ยวฟานยิ้มเยาะ ระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดแล้วอย่างไรเล่า

ภายใต้วิชาก้าวเทพลมขั้นสมบูรณ์ของข้า ก็ทำได้แค่ตามดมฝุ่นอยู่ข้างหลังเท่านั้น

“เอ๊ะ ซุนจื้อเสียง!”

ข้าเกือบลืมไปแล้วว่าซุนจื้อเสียงยังอยู่ในรายชื่อสังหารของข้า

เย่เสี่ยวฟานหันกลับไปมองอสูรจิ้งจอกแวบหนึ่ง มุมปากยกสูงขึ้น

นี่ไม่ใช่ว่าโอกาสมาถึงแล้วหรอกรึ

ในขณะนี้

ซุนจื้อเสียงซึ่งมีพลังถึงระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่ห้า กำลังแสร้งทำเป็นต่อสู้อย่าง ‘ยากลำบาก’ กับอสูรหมูป่าระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่สองอย่างสูสี

ทันใดนั้น

ในใจของซุนจื้อเสียงก็เกิดอาการใจสั่นวูบ ทั่วร่างรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมา

ซุนจื้อเสียงกวาดตามองไปรอบๆ อย่างไม่เข้าใจ ทุกอย่างยังคงปกติ รอบตัวมีแต่อสูรระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่สามลงไป ไม่เป็นภัยคุกคามต่อเขา

วินาทีต่อมา สายตาของซุนจื้อเสียงก็จับจ้องไปที่จุดหนึ่ง

เขาเห็นเย่เสี่ยวฟานกำลังนำร่างสีเลือดสายหนึ่งพุ่งตรงมาทางตนเองพอดี

“บัดซบ!”

ซุนจื้อเสียงไม่คิดอะไรอีกต่อไป ฟันดาบสังหารอสูรหมูป่าแล้วหันหลังวิ่งหนีทันที

ทว่า ความเร็วของเขาจะไปเทียบกับเย่เสี่ยวฟานและอสูรจิ้งจอกได้อย่างไร

เพียงไม่กี่ลมหายใจ เย่เสี่ยวฟานก็มาอยู่เคียงบ่าเคียงไหล่กับซุนจื้อเสียงแล้ว

“หัวหน้ากองซุน ไม่ได้พบกันนานเลยนะ ท่านยังไม่ได้ตอบข้าเลยว่าอะไรคือกฎระเบียบ”

“พี่ชาย! ข้ายอมเรียกท่านว่าพี่ชายแล้ว! ได้โปรดอย่าตามข้ามาเลย!”

ซุนจื้อเสียงหันกลับไปมองแวบหนึ่งก็ถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ พูดออกมาด้วยน้ำเสียงเหมือนจะร้องไห้

“ก็ได้ ในเมื่อหัวหน้ากองซุนไม่อยากเจอข้า งั้นข้าไปล่ะ”

เย่เสี่ยวฟานยักไหล่ ทันใดนั้นก็เร่งความเร็วขึ้น ก้าวเท้าเพียงครั้งเดียวราวกับเหินลม ทิ้งห่างจากซุนจื้อเสียงไปหกจั้งในพริบตา

เมื่อเห็นเย่เสี่ยวฟานจากไป ซุนจื้อเสียงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ไสหัวไป!”

ทันใดนั้น เสียงแหลมเสียงหนึ่งก็ดังระเบิดขึ้นข้างหลังเขา จากนั้นซุนจื้อเสียงก็รู้สึกเจ็บแปลบไปทั่วร่าง ศีรษะเบาหวิวราวกับกำลังลอยขึ้น

ซุนจื้อเสียงก้มหน้าลงมอง เห็นเพียงจิ้งจอกสีเลือดตัวหนึ่งพุ่งผ่านร่างของเขาจากด้านล่าง

“เย่เสี่ยวฟาน ไอ้ชาติชั่ว...”

ยังไม่ทันด่าจบ สติของซุนจื้อเสียงก็จมดิ่งสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด