บทที่ 23: เกมเล็กๆ ของจินหู่

ฝนยิ่งตกยิ่งหนักหน่วง ท้องฟ้ามืดครึ้มมีสายฟ้าฟาดผ่านเป็นระยะ ฉีกกระชากความมืดมิดอันไร้สิ้นสุดให้สว่างวาบชั่วขณะ

อสูรร้ายนับร้อยคำรามลั่นและหยุดยืนอยู่ห่างจากประตูใหญ่ของเหมืองแร่ไปสิบจั้ง ในดวงตาสีเลือดของพวกมันเปี่ยมไปด้วยความละโมบ

ทันใดนั้น

ฝูงอสูรร้ายพลันแหวกทางออก ร่างขององค์ชายพยัคฆ์ทองคำซึ่งมีลำตัวยาวถึงสามจั้ง ขนสีทองลายพาดกลอนสีดำ และมีอักษร ‘ราชา’ สีเลือดประทับอยู่บนหน้าผากก็ค่อยๆ ก้าวออกมา

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายไปทั่วอาณาบริเวณ อสูรร้ายโดยรอบต่างส่งเสียงร้องโหยหวนพร้อมกับคุกเข่าลงด้วยขาหน้า

เบื้องหลังองค์ชายพยัคฆ์ทองคำมีอสูรร้ายอีกสองตนที่มีกลิ่นอายอ่อนด้อยกว่าเล็กน้อยติดตามมา

ตนหนึ่งมีรูปร่างคล้ายมนุษย์แต่มีเนื้องอกบนศีรษะ ส่วนอีกตนหนึ่งมีรูปร่างเป็นพยัคฆ์ทั้งร่างดำสนิทดุจน้ำหมึก

ไป๋เทียนเฮยมีสีหน้าเคร่งขรึม ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อต้านทานกลิ่นอายที่จินหู่ปลดปล่อยออกมา

ดวงตาของเถียอู๋ฉิงสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น นางเงยหน้าขึ้นกระดกสุราอึกใหญ่ ก่อนจะแขวนน้ำเต้าสุราไว้ที่เอวแล้วก้าวไปยืนเคียงข้างไป๋เทียนเฮย

“เหล่ามนุษย์ ขอแนะนำตัวสักหน่อย ตัวข้าคือองค์ชายจินหู่แห่งเทือกเขาซานจวิน ค่ำคืนนี้ที่มารบกวนก็เพื่อคนเพียงคนเดียว”

ศีรษะอันน่าเกลียดน่ากลัวของจินหู่เผยรอยยิ้มคล้ายมนุษย์ กวาดสายตามองไปรอบๆ และหยุดลงที่ร่างของเย่เสี่ยวฟานในที่สุด

เย่เสี่ยวฟานรู้สึกเพียงไอเย็นเยียบพุ่งจากกระดูกก้นกบทะลุขึ้นไปยังกระหม่อม

แข็งแกร่ง!

อสูรร้ายที่อ้างตนว่าเป็นองค์ชายจินหู่แห่งเทือกเขาซานจวินตนนี้แข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว เพียงแค่สายตาที่มองมาก็ทำให้เขาหมดสิ้นความคิดที่จะต่อต้าน

นี่คืออสูรร้ายที่มีพลังฝีมือทัดเทียมกับเถียอู๋ฉิง

“ส่งตัวเย่เสี่ยวฟานมา แล้วข้าจะไม่สร้างความลำบากให้พวกเจ้า”

จินหู่หยุดชั่วครู่แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นจึงพากันหันไปมองเย่เสี่ยวฟานเป็นตาเดียว

ฝูงชนที่เคยเงียบสงบพลันบังเกิดเสียงเซ็งแซ่ดุจน้ำเดือดพล่าน

บ้างก็มีแววตาลังเล บ้างก็จ้องมองจินหู่ด้วยความโกรธเกรี้ยว

เย่เสี่ยวฟานขมวดคิ้วแน่น พยายามข่มเพลิงโทสะอันไร้ขอบเขตในใจ เป็นจริงดังที่เถียอู๋ฉิงกล่าวไว้ เขาถูกภูตผีปีศาจหมายหัวเข้าแล้วจริงๆ

คำพูดของจินหู่นั้นทั้งชั่วร้ายและทิ่มแทงใจคน!

ไป๋เทียนเฮยเหลือบมองเย่เสี่ยวฟานแวบหนึ่ง ไม่เข้าใจว่าเหตุใดอสูรร้ายที่ทรงพลังตนนี้จึงเจาะจงเรียกชื่อเย่เสี่ยวฟาน แต่หากอีกฝ่ายต้องการเพียงเย่เสี่ยวฟานแล้วยอมถอยทัพไป การทำเช่นนั้นก็นับเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

เมื่อนึกถึงสองวันที่ผ่านมาที่ถูกอสูรร้ายโจมตีไม่หยุดหย่อน เพื่อนร่วมงานต้องตายไปทีละคน แม้แต่ตนเองก็บาดเจ็บสาหัส

ชั่ววูบหนึ่ง จิตใจของเขาก็เริ่มสั่นคลอน

เย่เสี่ยวฟานสังเกตเห็นแววตาของไป๋เทียนเฮย ในใจพลันหนักอึ้ง ความรู้สึกสิ้นไร้หนทางอย่างสุดซึ้งแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

‘ข้ายังแข็งแกร่งไม่พอสินะ’

เย่เสี่ยวฟานกำหมัดแน่น กัดฟันกรอด ไม่สนใจสายตาของทุกคนที่มองมา ดวงตาทั้งสองฉายแววอำมหิตและแข็งกร้าว สบตากับจินหู่โดยไม่แสดงความขลาดกลัวแม้แต่น้อย

หลัวหมิงเองก็สังเกตเห็นความลังเลของไป๋เทียนเฮยเช่นกัน เขาจึงมีสีหน้าเย็นชาและก้าวไปยืนอยู่เบื้องหน้าเย่เสี่ยวฟาน

ซุนจื้อเสียงมองเย่เสี่ยวฟานด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน หากจะส่งตัวเย่เสี่ยวฟานออกไป เขาเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ดังนั้น ซุนจื้อเสียงจึงปรับสีหน้าและแอบเดินไปอยู่ด้านหลังของไป๋เทียนเฮย

“ท่านไป๋ เพียงแค่สละเย่เสี่ยวฟานคนเดียวเพื่อรักษาชีวิตของพี่น้องทุกคน ข้าคิดว่าเย่เสี่ยวฟานย่อมไม่ปฏิเสธแน่นอน การสละชีพเพื่อกองปราบอสูร ถือเป็นเกียรติยศสูงสุดของทหารปราบอสูร”

ไป๋เทียนเฮยที่จิตใจสั่นคลอนอยู่แล้ว พอได้ฟังก็รู้สึกว่าคำพูดของซุนจื้อเสียงมีเหตุผล ยิ่งทำให้เขาเอนเอียงมากขึ้นไปอีก

แม้เสียงของซุนจื้อเสียงจะไม่ดัง แต่ในที่นี้มีใครบ้างที่ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่ง คำพูดของเขาจึงดังเข้าหูทุกคนอย่างชัดเจน

เย่เสี่ยวฟานมองซุนจื้อเสียงด้วยสายตาเย็นชา เขาอยากจะรอดูว่าไป๋เทียนเฮยจะตัดสินใจเช่นไร

อสูรร้ายต้องการตัวเขา ไป๋เทียนเฮยก็คิดจะส่งตัวเขาออกไป

คงต้องดูว่าพวกมันมีฝีมือพอหรือไม่ เขาไม่ใช่คนที่จะยอมยื่นคอให้เชือดง่ายๆ

จิตสังหารพลุ่งพล่านขึ้นในอก!

ซุนจื้อเสียงถูกบันทึกอยู่ในบัญชีสังหารของเขาแล้ว

หากไป๋เทียนเฮยตัดสินใจส่งตัวเขาออกไป เขาก็ไม่เกี่ยงที่จะทรยศต่อกองปราบอสูร และเพิ่มชื่อคนในบัญชีสังหารอีกหนึ่งคน

จินหู่มองเห็นสีหน้าของทุกคนอย่างชัดเจน ในแววตาเต็มไปด้วยความขบขัน

เขาเพียงแค่พูดไปตามอารมณ์ชั่ววูบ และถือโอกาสใช้พลังเทวะโดยกำเนิดของตนไปด้วย

ไม่นึกว่าจะมีเรื่องน่าประหลาดใจเช่นนี้ ในหมู่มนุษย์กลุ่มนี้มีหลายคนที่จิตใจไม่มั่นคงและถูกเขาล่อลวงได้

โดยเฉพาะชายชราขอบเขตวรยุทธ์กายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าคนนั้นก็ยังถูกเขาล่อลวงได้ เขาจึงแค่นเสียงเย็นชาอย่างดูแคลน

หากสามารถจับตัวเย่เสี่ยวฟานได้อย่างง่ายดาย เขาก็จะได้รีบกลับไปเสียที

ส่วนที่เขาบอกว่าจะไม่สร้างความลำบากให้มนุษย์กลุ่มนี้ เขาไม่ได้บอกนี่ว่าอสูรร้ายใต้บังคับบัญชาของเขาจะไม่ลงมือ

แค่จับเย่เสี่ยวฟานได้แล้วเขาก็จากไป ไม่นับว่าผิดคำพูดของตนเอง

เมื่อคิดได้ดังนี้ ศีรษะพยัคฆ์อันน่าเกลียดน่ากลัวของจินหู่ก็เผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

“เฮอะ! วาจาหลอกลวงผู้คน อสูรร้ายสมควรตายให้หมดสิ้น เย่เสี่ยวฟาน มาอยู่ข้างหลังข้า ประมุขแก๊งผู้นี้จะรับรองความปลอดภัยของเจ้าเอง”

ในตอนนั้นเอง เถียอู๋ฉิงก็แค่นเสียงเย็นเยียบ ดวงตาคู่สวยลึกล้ำที่เผยออกมาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

จินหู่ตนนี้แข็งแกร่งมาก เป็นไปได้สูงว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าซึ่งผ่านการผลัดเปลี่ยนโลหิตมาแล้วสองครั้ง

แม้ว่านางจะฝึกฝนจนเกิดปรากฏการณ์ปราณโลหิตดุจควันหมาป่าได้ แต่นางก็เพิ่งผ่านการผลัดเปลี่ยนโลหิตมาเพียงครั้งเดียว จึงไม่มั่นใจว่าจะสังหารจินหู่ได้

เสียงแค่นของเถียอู๋ฉิงแฝงไปด้วยพลังโลหิตปราณ ราวกับทำลายพลังอำนาจที่มองไม่เห็นบางอย่างลง

ผู้คนจำนวนมากที่กำลังลังเลและคาดหวังให้ไป๋เทียนเฮยส่งตัวเย่เสี่ยวฟานออกไป พลันได้สติกลับคืนมาในบัดดล ตามมาด้วยความหวาดกลัวจนขนหัวลุก

เมื่อครู่พวกเขาถูกอสูรร้ายล่อลวง!

มนุษย์กับอสูรร้ายอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้ พวกเขาไปเชื่อคำพูดของอสูรร้ายได้อย่างไร

ต้องเป็นเพราะจินหู่ใช้วิธีการลึกลับบางอย่างแน่นอน

ไป๋เทียนเฮยเองก็พลันได้สติกลับมา ใบหน้าแก่ชราแดงก่ำ หากคืนนี้ไม่มีเถียอู๋ฉิง เขาคงได้ก่อบาปมหันต์ที่มิอาจให้อภัยได้

เย่เสี่ยวฟานไม่ทำตัวเรื่องมาก เขาก้าวไปอยู่ด้านหลังเถียอู๋ฉิงทันที

ไป๋เทียนเฮยมองเย่เสี่ยวฟาน ริมฝีปากขยับเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็พูดอะไรไม่ออก

เขาจะพูดอะไรได้เล่า เมื่อครู่นี้เขาคิดที่จะยอมรับข้อเสนอของจินหู่จริงๆ

แม้ว่าจะเป็นเพราะตกหลุมพรางของจินหู่ก็ตาม

“ขอบคุณประมุขเถี่ย”

“มิต้องเกรงใจ”

เถียอู๋ฉิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

ส่วนไป๋เทียนเฮยได้แต่หัวเราะแห้งๆ สองครั้งแล้วหันหน้าหนีไป ไม่มีหน้าไปสู้เย่เสี่ยวฟาน

“ดูท่าพวกเจ้าจะใช้ชีวิตของตนเองเพื่อปกป้องเย่เสี่ยวฟานสินะ”

จินหู่รู้สึกเสียดายเล็กน้อย พลังเทวะโดยกำเนิดของเขาถูกสตรีที่สวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์ไร้หน้าตรงหน้าทำลายลงแล้ว

แต่เขาก็ยังอยากจะลองอีกครั้ง อย่างไรเสียก็ไม่ได้มีอะไรเสียหายสำหรับเขา

เมื่อเห็นว่าจินหู่ยังคิดจะใช้ลูกไม้เดิมอีกครั้ง ผู้คนที่ได้สติกลับมาแล้วต่างก็จ้องมองจินหู่ด้วยความโกรธแค้น อยากจะสับมันให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น

ซุนจื้อเสียงที่ยังคงจมอยู่กับความคิดที่จะส่งตัวเย่เสี่ยวฟานออกไป เห็นได้ชัดว่าไม่ทันสังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้

“ท่านไป๋ อย่าลังเลอีกเลย ส่งตัวเย่เสี่ยวฟานไป คืนนี้พวกเราก็ไม่ต้องสู้ตายกับอสูรร้าย พรุ่งนี้ก็จะได้นำทองแดงโลหิตกลับ...”

“หุบปาก!”

ไป๋เทียนเฮยตะคอกลั่น พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวสั่นสะเทือนจนซุนจื้อเสียงหน้าซีดเผือด ถอยหลังไปหลายก้าว ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เสียงกระซิบกระซาบดังเข้าหูของซุนจื้อเสียง ในที่สุดเขาก็ได้สติกลับคืนมา

ใบหน้าที่ซีดขาวอยู่แล้วพลันซีดเผือดยิ่งกว่าเดิม

เขารู้ตัวแล้วว่าจบสิ้นแล้ว กองปราบอสูรจะไม่มีที่ให้เขายืนอีกต่อไป แม้แต่ตระกูลซุนก็ปกป้องเขาไม่ได้

หากไม่มีครั้งที่สอง ก็คงไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่...

ไป๋เทียนเฮยกลับคืนสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น ก่อนจะหันไปตวาดใส่จินหู่

“เฮอะ ล่อลวงจิตใจผู้คน เจ้าก็ทำได้แค่เล่ห์กลชั้นต่ำพวกนี้เท่านั้นแหละ”

“เหะๆ หากในใจพวกเจ้าไม่มีความคิดเช่นนี้ องค์ชายอย่างข้าจะล่อลวงพวกเจ้าได้อย่างไร”

จินหู่หัวเราะลั่นพลางพูดอย่างไม่ใส่ใจ

วินาทีต่อมา

เสียงหัวเราะพลันขาดห้วง

“โฮก!”

เสียงคำรามของพยัคฆ์ดังสนั่นทะลวงความมืดมิด จินหู่แหงนหน้าคำรามลั่น เกมเล็กๆ จบลงแล้ว เขาหมดความอดทน

เมื่ออสูรร้ายจำนวนมากได้ยินเสียงคำราม ก็ไม่อาจสะกดความละโมบอันไร้ที่สิ้นสุดในใจได้อีกต่อไป พวกมันคำรามลั่นแล้วพุ่งเข้ามา

“ฆ่า!”

เมื่อเห็นฝูงอสูรร้ายมืดฟ้ามัวดินพุ่งเข้ามา ไป๋เทียนเฮยก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาคำรามลั่นและนำทัพพุ่งเข้าไป

“ฆ่า!”

ทุกคนต่างคำรามพร้อมเพรียงกันและตามหลังไป๋เทียนเฮยพุ่งเข้าใส่ฝูงอสูรร้าย

“เสี่ยวฟาน ทำตามใจเจ้า ไม่ว่าเจ้าจะตัดสินใจเช่นไร ข้าจะไม่โทษเจ้า”

ขณะที่หลัวหมิงเดินผ่านข้างกายเย่เสี่ยวฟาน เขาหยุดชั่วครู่ มองเย่เสี่ยวฟานอย่างลึกซึ้ง ทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยคแล้วจึงพุ่งออกไป

แววตาของเย่เสี่ยวฟานสั่นไหว ในใจเกิดความลังเลขึ้นมา

จะเชื่อใจให้เถียอู๋ฉิงและไป๋เทียนเฮยสกัดกั้นยอดฝีมืออสูรและปกป้องตนเอง

หรือว่า...