บทที่ 19: อสูรร้าย

“หยุด!”

หลัวหมิงตะโกนลั่น พลันปรากฏม่านพลังสีชมพูระเรื่อห่อหุ้มรอบกาย ดาบยาวในมือแผ่พุ่งพลังโลหิตปราณ ตั้งท่าเตรียมรับมือศัตรูตัวฉกาจ

แววตาของเย่เสี่ยวฟานฉายแววประหลาดใจ

โดยปกติแล้ว ผู้ที่อยู่ในขอบเขตพลังกายาเหล็กไหลขั้นที่หกเท่านั้นจึงจะสามารถฝึกฝนม่านพลังโลหิตปราณออกมาได้ ไม่คาดคิดว่าหลัวหมิงที่อยู่เพียงขั้นที่ห้าจะทำได้สำเร็จ

ดูท่าว่าพรสวรรค์ของเขาคงไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

เมื่อคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ต่างก็รีบขยับเข้าไปใกล้หลัวหมิง พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

กลุ่มของพวกเขามีกันอยู่ยี่สิบกว่าคน ส่วนฝีมือที่แท้จริงของเถียอู๋ฉิงนั้นยากจะหยั่งถึง

หลัวหมิงอยู่ขอบเขตพลังกายาเหล็กไหลขั้นที่ห้า จางเทียนหงอยู่ขั้นที่สี่ ส่วนทหารปราบอสูรและสมาชิกแก๊งหมัดเหล็กที่เหลือล้วนมีพลังบ่มเพาะอยู่ระหว่างกายาเหล็กไหลขั้นที่สองถึงสาม

เงาร่างสูงใหญ่ที่ขวางทางอยู่ค่อยๆ ย่างเท้าเข้ามา

พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวไร้สภาพถาโถมเข้าใส่ทุกคน ทหารปราบอสูรและสมาชิกแก๊งบางคนถึงกับหน้าซีดเผือด มือที่กุมอาวุธไว้สั่นระริก

บรรยากาศโดยรอบพลันเยือกแข็ง ทุกคนรู้สึกราวกับปลาที่กำลังจะขาดอากาศหายใจ

เย่เสี่ยวฟานสัมผัสได้ถึงพลังกดดันนั้น หัวใจของเขาแทบจะกระดอนขึ้นมาถึงลำคอ

แข็งแกร่งกว่าชายแขนเดียวที่เคยไล่ล่าเขาเมื่อครั้งก่อนหลายเท่าตัวนัก!

ไม่ด้อยไปกว่าผู้บ่มเพาะพลังกายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดเลย!

ฝ่ามือของเย่เสี่ยวฟานชื้นเหงื่อ เขาเผลอกระชับด้ามกระบี่ในมือแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว พลังโลหิตปราณในร่างกายนิ่งสงัด ประหนึ่งน้ำในกาที่จวนจะเดือดพล่าน

เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะขับไล่ความหนาวเย็นที่เกาะกุมร่างกายออกไป

เงาร่างนั้นใกล้เข้ามาทุกขณะ ไร้สุ้มเสียงใดๆ ทว่ากลับราวกับเสียงกลองศึกที่ดังกึกก้องอยู่ในใจของทุกคน

อาศัยแสงจากคบไฟ ในที่สุดเย่เสี่ยวฟานก็ได้เห็นรูปลักษณ์ของเงาร่างสูงใหญ่นั้นอย่างชัดเจน

เขาพลันสูดลมหายใจเย็นเยียบ

เกล็ดสีเขียวเข้มทั่วร่างสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้เปลวไฟ บนศีรษะล้านเลี่ยนมีเขาเดี่ยวสีเลือดรูปทรงเกลียวงอกตระหง่าน นัยน์ตาสีเลือดของมันราวกับโคมไฟสีแดงสองดวงในความมืด

ท่อนล่างมีเพียงหนังสัตว์ปกปิดไว้ ส่วนอื่นๆ นอกนั้นไม่ต่างจากมนุษย์เลย

อสูรร้ายในร่างมนุษย์!

หลังจากเข้าร่วมกองปราบอสูร เขาเคยเห็นอสูรร้ายในร่างสัตว์อื่นๆ ในคุกใต้ดินมาแล้ว แต่กลับไม่เคยเห็นอสูรร้ายในร่างมนุษย์มาก่อน

สติปัญญาของอสูรร้ายในร่างมนุษย์นั้นไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์ อีกทั้งพละกำลังยังแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว

ในบรรดาผู้บ่มเพาะพลังระดับเดียวกัน น้อยคนนักที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของมันได้

“เฮอะ!”

เถียอู๋ฉิงขี่ม้าออกมายืนอยู่เบื้องหน้าตั้งแต่เมื่อใดไม่มีผู้ใดล่วงรู้ นางแค่นเสียงขึ้นจมูก ทำลายคลื่นพลังกดดันของอสูรร้ายในร่างมนุษย์ลงในพริบตา

ทุกคนรู้สึกราวกับร่างกายผ่อนคลายลงในทันใด การหายใจกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

นัยน์ตาของอสูรร้ายในร่างมนุษย์หดเล็กลง ใบหน้าฉายแววจริงจัง

ข้อมูลที่มันได้รับมาคือกลุ่มคนที่มามีเพียงสิบคน และผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็อยู่เพียงขอบเขตพลังกายาเหล็กไหลขั้นที่ห้าเท่านั้น

แล้วสตรีที่ปรากฏกายขึ้นอย่างกะทันหันจนมองไม่เห็นระดับพลังนางนี้เป็นผู้ใดกัน?

สีหน้าของอสูรร้ายในร่างมนุษย์พลันบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ สถานการณ์ดูเหมือนจะเกินกว่าที่มันควบคุมไว้

“มนุษย์ เจ้าเป็นใคร?”

“เป็นคนดีๆ ไม่ชอบ กลับยอมตกต่ำถึงเพียงนี้ สมควรตาย!”

เมื่อเย่เสี่ยวฟานได้ยินดังนั้น หัวใจก็สั่นสะท้านขึ้นมา เขามองพิจารณาอสูรร้ายในร่างมนุษย์ตรงหน้าอย่างละเอียดอีกครั้ง

ประโยคของเถียอู๋ฉิงแฝงนัยสำคัญไว้ไม่น้อย

ในใจของเขาพลันเกิดข้อสันนิษฐานอันเลือนราง... หรือว่าอสูรร้ายตนนี้จะแปรสภาพมาจากมนุษย์?

“เจ้ารู้อะไร? พวกเจ้ามันก็ดีแต่เหยียดหยามผู้อื่นจากที่สูง!”

อสูรร้ายในร่างมนุษย์พลันคลุ้มคลั่งและคำรามออกมาอย่างเกรี้ยวกราด

คำพูดของเถียอู๋ฉิงราวกับทิ่มแทงเข้าไปในจุดที่อ่อนแอที่สุดซึ่งมันไม่อยากจะเอ่ยถึง

เถียอู๋ฉิงมิได้เอ่ยวาจา นางเพียงยกน้ำเต้าขึ้นกระดกสุราอึกใหญ่ หยาดสุราที่กระเซ็นออกมาส่งกลิ่นหอมละมุนชวนให้ลุ่มหลง

วินาทีต่อมา เถียอู๋ฉิงก็นำน้ำเต้าสุราแขวนไว้บนหลังม้า ร่างทั้งร่างทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพุ่งเข้าหาอสูรร้าย

กลางอากาศ พลันปรากฏเกราะสีเลือดขึ้นห่อหุ้มร่างของนางไว้ เผยให้เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่สุกใสราวกับดวงดาว ทว่ากลับแฝงเร้นจิตสังหารอันน่าพรั่นพรึง

“โฮก!”

นัยน์ตาของอสูรร้ายหดเล็กลงในทันที มันคำรามลั่น พลันมีไอสีดำทะมึนแผ่ออกมาจากร่าง ก่อตัวเป็นเกราะสีดำในชั่วพริบตา เล็บทั้งสิบพลันงอกยาวขึ้น กลายเป็นกริชอันแหลมคมสิบเล่ม ตะกุยเข้าใส่เถียอู๋ฉิงที่อยู่กลางอากาศ

ในชั่วพริบตา!

ราวกับฟ้าดินพลิกผัน ม่านราตรีถูกฉีกกระชาก สีแดงและสีดำเข้าปะทะกันอย่างดุเดือด

เงาฝ่ามือซ้อนทับ กรงเล็บแหลมคมฉีกกระชากอากาศ

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวไม่ขาดสาย ในชั่วพริบตาเดียว สภาพแวดล้อมโดยรอบก็ถูกทำลายจนพินาศ พื้นดินระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ฝุ่นควันตลบอบอวล

ทันใดนั้นเอง!

เถียอู๋ฉิงฉวยจังหวะซัดฝ่ามือโลหิตขนาดเก้าฉื่อออกไป อสูรร้ายตอบสนองไม่ทัน หน้าอกจึงรับฝ่ามือนั้นเข้าไปเต็มๆ

ในทันที!

หน้าอกของมันยุบลง กระอักโลหิตสีดำออกมา ร่างกายลอยละลิ่วออกไป ชนต้นไม้ยักษ์หักโค่นไปสิบกว่าต้นจึงจะสามารถหยุดร่างไว้ได้

พรวด!

มันกระอักโลหิตสีดำออกมาอีกคำรบ เลือดที่กระเซ็นลงบนพื้นพลันเกิดควันดำลอยขึ้น กัดกร่อนพื้นดินจนเกิดเป็นหลุม

“ยังไม่ออกมาอีกรึ!”

อสูรร้ายในร่างมนุษย์เช็ดคราบเลือดที่มุมปาก หน้าอกที่ยุบลงฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว พลางคำรามลั่นเข้าไปในป่าลึก

“เจ้าขยะ!”

เสียงเสียดแก้วหูราวกับโลหะขึ้นสนิมเสียดสีกันดังขึ้นจากความมืด

วินาทีต่อมา

พลันปรากฏอสูรร้ายในร่างมนุษย์อีกตนหนึ่งซึ่งสูงใหญ่กว่าเดิมหลายส่วน บนศีรษะมีเขาวัวสองข้าง ค่อยๆ เดินออกมาจากป่าลึก

ในขณะเดียวกัน ก็มีเสียงกรอบแกรบดังขึ้น ในชั่วพริบตาเดียว ในความมืดโดยรอบก็ปรากฏดวงตาสีเลือดขึ้นนับไม่ถ้วน

ยังสามารถมองเห็นเงาร่างของอสูรร้ายในร่างสัตว์ขนาดมหึมาหลากหลายรูปทรงซ่อนตัวอยู่ในพงหญ้าได้อย่างเลือนราง

อสูรเขาวัวยืนกอดอก นัยน์ตาสีเลือดคู่หนึ่งจ้องมองเถียอู๋ฉิงอย่างสนใจ ราวกับกำลังชื่นชมหยกดิบอันไร้ที่ติชิ้นหนึ่ง

“มองหาพระแสงอะไรของเจ้า!”

เถียอู๋ฉิงพลันสบถคำหยาบที่ไม่สมกับฐานะของนางออกมา ร่างทั้งร่างกลายเป็นเงาสีเลือดพุ่งเข้าใส่อสูรเขาวัว

“เฮะๆ~”

อสูรเขาวัวเลียริมฝีปาก ยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันที่ราวกับใบเลื่อย

หนึ่งคนหนึ่งอสูรเข้าปะทะกันในบัดดล

พลังทำลายล้างน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเมื่อครู่ ทุกคนได้ยินเพียงเสียงปะทะที่ดังจนแสบแก้วหูและเสียงคำรามของอสูรร้าย

ในตอนนั้นเอง

เหล่าอสูรร้ายที่อยู่รอบๆ ซึ่งกำลังกระสับกระส่ายราวกับได้รับคำสั่ง ต่างก็ส่งเสียงคำรามก้องแล้วพุ่งเข้าใส่กลุ่มของเย่เสี่ยวฟาน

อสูรเขาเดียวที่เพิ่งพ่ายแพ้ให้แก่เถียอู๋ฉิงเมื่อครู่ได้ฟื้นฟูอาการบาดเจ็บขึ้นมาบ้างแล้ว ร่างของมันวูบไหวราวกับกระทิงป่าโบราณพุ่งเข้าหาเถียอู๋ฉิง

หนึ่งต่อสอง เถียอู๋ฉิงยังคงรับมือได้อย่างสบายๆ กดดันอสูรร้ายในร่างมนุษย์ที่แข็งแกร่งทั้งสองตนไว้อย่างเหนียวแน่น

“พี่น้องทั้งหลาย ตามข้าไปสังหารอสูรร้าย!”

เมื่อหลัวหมิงเห็นว่าเถียอู๋ฉิงแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ในใจก็พลันสงบลง ตะโกนลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่ศัตรู

“ฆ่า!”

จางเทียนหงไม่ยอมน้อยหน้า

ทั้งสองคนปลดปล่อยพลังโลหิตปราณออกมา ดาบคู่ตวัดออกไปพร้อมกัน สกัดกั้นอสูรร้ายที่แข็งแกร่งสองตนไว้

ทางฝั่งแก๊งหมัดเหล็กก็มีหัวหน้าถังคนหนึ่งนำทีมบุกเข้าปะทะกับอสูรร้ายเช่นกัน

ในชั่วพริบตา

เสียงตะโกนฆ่าและเสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังประสานกัน

ดวงตาของเย่เสี่ยวฟานฉายแววเย็นเยียบ เขาโคจรพลังโลหิตปราณสี่ส่วนในร่างกาย กลายร่างเป็นบุตรแห่งวายุเทพ เคลื่อนไหวราวกับสายลมที่พัดผ่านไปในสนามรบอันโกลาหล

วิชาชักกระบี่ เมื่อกระบี่ออกจากฝักย่อมต้องเห็นเลือด!

ทุกที่ที่เย่เสี่ยวฟานเคลื่อนผ่าน โลหิตสาดกระเซ็น ศีรษะอสูรปลิวกระเด็น

เหล่าทหารปราบอสูรและสมาชิกแก๊งหมัดเหล็กกำลังต่อสู้อย่างบ้าคลั่งกับอสูรร้ายหลายตน ทันใดนั้นก็รู้สึกเพียงว่ามีลมกระโชกแรงพัดผ่านไป

ในแววตายังคงหลงเหลือรอยขีดสีเงินบนท้องฟ้า

วินาทีต่อมาก็ได้เห็นศีรษะของอสูรร้ายที่แข็งแกร่งลอยละลิ่วไป

“เป็นเย่เสี่ยวฟาน!”

ทหารปราบอสูรที่มีฝีมือดีคนหนึ่งมองเห็นร่างของเย่เสี่ยวฟานได้อย่างชัดเจน จึงร้องอุทานออกมาด้วยเสียงแผ่วเบา

พวกเขาเคยได้ยินมาเพียงว่าเย่เสี่ยวฟานมีพรสวรรค์สูงส่ง ความเร็วในการบ่มเพาะพลังรวดเร็วราวกับปีศาจ และสามารถต่อสู้ข้ามระดับได้

แต่ไม่คาดคิดว่าจะเป็นวิธีที่เหนือฟ้าถึงเพียงนี้ สังหารอสูรร้ายราวกับผ่าแตงโมหั่นผัก!

“พี่น้องทั้งหลาย ฆ่ามัน! สับไอ้พวกอสูรกินคนนี่ให้สิ้นซาก!”

เมื่อทุกคนเห็นเย่เสี่ยวฟานองอาจกล้าหาญถึงเพียงนี้ ไม่มีอสูรร้ายตนใดสามารถต้านทานกระบี่เดียวของเขาได้ ขวัญกำลังใจก็พลันพุ่งทะยานสู่สวรรค์ แหงนหน้าคำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าสังหารอสูรร้าย

เสียงของพวกเขากลบเสียงคำรามของอสูรร้ายจนสิ้น

นี่เป็นการต่อสู้กับอสูรร้ายที่ง่ายดายที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยประสบมา

ตาชั่งแห่งชัยชนะค่อยๆ เอนมาทางฝั่งของเย่เสี่ยวฟาน

หางตาของเถียอู๋ฉิงคอยจับจ้องไปยังสนามรบระดับล่างอีกด้านหนึ่งอยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นว่าฝ่ายตนกำลังได้เปรียบ ในใจก็พลันผ่อนคลายลง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นว่าเป็นเพราะเย่เสี่ยวฟานที่สังหารอสูรร้ายราวกับผ่าแตงโมหั่นผัก ทุกที่ที่เขาไปถึงศีรษะของอสูรร้ายก็กลิ้งหลุนๆ ในดวงตาอันงดงามของนางก็ฉายแววชื่นชมออกมาไม่หยุดหย่อน ในใจอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมว่า

‘ยอดอัจฉริยะหนุ่ม!’

จากนั้น เถียอู๋ฉิงก็วางใจละสายตากลับมา พลังโลหิตปราณอันบ้าคลั่งทะลักออกจากร่าง ทุ่มสุดกำลังเพื่อรับมือกับอสูรร้ายในร่างมนุษย์ทั้งสองตน

ในทันที อสูรร้ายทั้งสองตนก็ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล

สีหน้าของอสูรเขาวัวมืดครึ้มจนแทบจะหยดเป็นน้ำออกมาได้ มันดูแคลนสตรีที่อยู่ตรงหน้านางนี้เกินไป

แม้จะอยู่ในขอบเขตพลังกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าเช่นเดียวกัน แต่ช่องว่างของพลังยุทธ์ระหว่างมันกับสตรีสวมหน้ากากนางนี้กลับห่างชั้นราวฟ้ากับเหว

อสูรสองตนร่วมมือกัน กลับมิอาจต่อกรกับสตรีร่างอรชรที่อยู่เบื้องหน้านี้ได้

หากสู้ต่อไป ความพ่ายแพ้ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

“สกัดนางไว้!”

อสูรเขาวัวคำรามเสียงต่ำ ร่างวูบไหวหลบฝ่ามือของเถียอู๋ฉิง แล้วพุ่งตรงไปยังเย่เสี่ยวฟาน

เป้าหมายของมันในครั้งนี้คือจับเป็นเย่เสี่ยวฟาน การฆ่าคนเป็นเพียงเรื่องรอง

บัดนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ไม่ควรจะยืดเยื้อต่อไป

สีหน้าของอสูรเขาเดียวดูอัปลักษณ์ยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะถูกเถียอู๋ฉิงอัดจนพูดไม่ออก มันคงได้สบถด่าออกมาแล้ว

‘นี่มันจะให้ข้าไปตายชัดๆ!’

มีหรือที่เถียอู๋ฉิงจะยอมปล่อยให้อสูรเขาวัวระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าหลุดจากการควบคุมไปได้ นางซัดฝ่ามือผลักอสูรเขาเดียวถอยไป แล้วไล่ตามไปทันที

แม้ว่าอสูรเขาเดียวจะไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดขืนคำสั่ง จึงได้แต่กัดฟันพุ่งไปข้างหน้าเพื่อสกัดเถียอู๋ฉิงไว้

“ไสหัวไป!”

เสียงตวาดอันไพเราะดังขึ้น ฝ่ามือสีเลือดอันน่าสะพรึงกลัวซัดเข้าใส่อสูรเขาเดียว

จิตใจของอสูรเขาเดียวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ความหนาวเย็นแห่งความตายทำให้มันหวาดกลัว มันเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ

เถียอู๋ฉิงไม่สนใจอสูรเขาเดียว นางไล่ตามอสูรเขาวัวต่อไป

หากปล่อยให้อสูรเขาวัวตนนี้บุกเข้าไปในกลุ่มคนได้ ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา

อีกด้านหนึ่ง เย่เสี่ยวฟานสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง ในใจพลันเกิดสัญญาณเตือนภัยดังระรัว

ไม่มีเวลาให้คิดมาก เขาไม่สนใจเรื่องการกดพิษที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายอีกต่อไป พลังโลหิตปราณอันมหาศาลในร่างกายโคจรอย่างบ้าคลั่ง

เคล็ดวิชาก้าวเทพลมขั้นสมบูรณ์ถูกโคจรจนถึงขีดสุด

ในชั่วพริบตานี้ เย่เสี่ยวฟานรู้สึกราวกับว่าตนเองได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสายลมอย่างแท้จริง