บทที่ 16: วิชาชักกระบี่ฉบับย่อ

การจู่โจมหอการต่างประเทศของแก๊งพยัคฆ์ดำเมื่อคืนนี้เป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายของเย่เสี่ยวฟานโดยสิ้นเชิง เขากอบโกยเงินมาได้อย่างไม่คาดฝันถึงสามหมื่นสามพันตำลึง

หลังจากปล้นชิงหอการต่างประเทศของแก๊งพยัคฆ์ดำสำเร็จ เย่เสี่ยวฟานไม่ได้กลับบ้านหรือกองปราบอสูร แต่กลับลอบเข้าไปพักในโรงเตี๊ยมห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่ง

เขาไม่แน่ใจว่าที่บ้านมีคนซุ่มรออยู่หรือไม่ การรอบคอบไว้ก่อนย่อมดีที่สุด

ส่วนกองปราบอสูรนั้น การแบกหีบเงินใบใหญ่สามใบเข้าไปย่อมตกเป็นเป้าสายตาของผู้ไม่หวังดีได้ง่าย

‘ระบบ เร่งย่อเคล็ดวิชาชักกระบี่เร็วเข้า!’

เย่เสี่ยวฟานตั้งความหวังไว้กับวิชาชักกระบี่มากที่สุด ยิ่งเมื่อหน้าต่างสถานะปรากฏฟังก์ชันหลอมรวมเคล็ดวิชาขึ้นมา เขาก็ยิ่งคาดหวังมากขึ้นไปอีก

ตามคำอธิบายในเคล็ดวิชา ตราบใดที่มีพรสวรรค์และความเข้าใจเพียงพอ ก็สามารถหลอมรวมเพลงกระบี่ต่างแขนงได้อย่างต่อเนื่อง วิชาชักกระบี่ก็แทบจะไร้ขีดจำกัดสูงสุด

แต่เมื่อมีหน้าต่างสถานะ เขาไม่จำเป็นต้องมีพรสวรรค์หรือความเข้าใจ ขอเพียงมีเงินก็พอ

เวลานี้เขาไม่ขาดแคลนเงินทองแม้แต่น้อย เรียกได้ว่า... อู้ฟู่

【กำลังย่อวิชาชักกระบี่... ย่อสำเร็จ... วาดอักษร ‘หนึ่ง’ !】

หน้าต่างสถานะยังคงไม่ทำให้เขาผิดหวังเช่นเคย

เย่เสี่ยวฟานรีบตักน้ำมาชามหนึ่ง แล้วใช้นิ้ววาดอักษร ‘หนึ่ง’ ลงบนโต๊ะ

ทันใดนั้น พลันบังเกิดความเข้าใจในวิชาชักกระบี่หลั่งไหลเข้ามาในห้วงความคิดของเขาไม่ขาดสาย

น่าเสียดายที่ค่าความชำนาญของวิชาชักกระบี่ยังคงค้างอยู่ที่ขั้นเชี่ยวชาญ (4000/4000) ไม่ขยับเขยื้อน

แต่เย่เสี่ยวฟานก็ไม่ได้ท้อแท้ แม้ค่าความชำนาญจะไม่ทะลวงผ่านขั้นเชี่ยวชาญ แต่เมื่อเขาวาดอักษร ‘หนึ่ง’ ไปเรื่อยๆ จุดที่เคยติดขัดหรือไม่เข้าใจระหว่างการฝึกฝนก่อนหน้านี้ก็พลันกระจ่างแจ้งและได้รับการแก้ไขไปทีละเปลาะ

วันต่อมา

เมื่อฟ้าเริ่มสาง เย่เสี่ยวฟานก็ลอบออกจากโรงเตี๊ยม ซ่อนหีบเงินทั้งสามใบไว้บนขื่อของห้องพัก ตั้งใจว่าจะกลับมาเอาในยามค่ำคืน

จากนั้นเขาก็หาร้านแผงลอยเล็กๆ กินอาหารเช้า แล้วจึงกลับไปยังกองปราบอสูร

หลังจากขานชื่อเสร็จ เขาก็กลับมายังลานบ้านเล็กๆ ของตนที่อยู่ในกองปราบอสูร

ข่าวการถูกบุกปล้นของหอการต่างประเทศแก๊งพยัคฆ์ดำราวกับติดปีกแพร่สะพัดไปทั่วอำเภอชิงหยางในชั่วข้ามคืน

ทั้งมือปราบจากที่ว่าการอำเภอและสมาชิกแก๊งพยัคฆ์ดำต่างพากันออกตามล่าผู้ต้องสงสัยไปทั่ว

ฉวยโอกาสขูดรีดทรัพย์สินจากชาวบ้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตอิทธิพลของแก๊งพยัคฆ์ดำทางตะวันตกของเมือง

ภายในครึ่งวันก็จับกุมผู้คนไปได้หลายสิบคน

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่เพิ่งอพยพหนีภัยมาจากข้างนอก บางคนถึงกับไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ด้วยซ้ำ

ทั่วทั้งอำเภอชิงหยางตกอยู่ในความหวาดผวา เสียงก่นด่าดังระงมไปทั่ว

เรื่องนี้เย่เสี่ยวฟานได้ยินผ่านหูมาบ้าง แต่ก็หาได้ใส่ใจไม่

เขาไม่เชื่อว่าแก๊งพยัคฆ์ดำหรือมือปราบจากที่ว่าการอำเภอจะหาตัวเขาพบ

ต่อให้หาพบเขาก็ไม่กลัว ในฐานะทหารปราบอสูร อีกฝ่ายย่อมไม่กล้าลงมือกับเขาอย่างเปิดเผย

ตราบใดที่ยังอยู่ในกองปราบอสูร ความปลอดภัยของเขาก็ย่อมมั่นคง

อีกทั้งด้วยความเร็วในการบ่มเพาะของเขา อีกไม่นานก็จะสามารถไปถึงระดับแนวหน้าของอำเภอชิงหยางได้ ถึงตอนนั้นค่อยบุกไปถล่มแก๊งพยัคฆ์ดำให้สิ้นซาก

สังหารจางต้าหู่ กำจัดนักดาบแขนเดียว แล้วเค้นถามว่าเหตุใดจึงลอบสังหารตน

เมื่อกำจัดต้นตอของปัญหาได้ ปัญหาทุกอย่างก็จะไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป

ส่วนผู้บริสุทธิ์เหล่านั้น เย่เสี่ยวฟานทำได้เพียงกล่าวขอโทษในใจ

‘เกิดมาในยุคแห่งความโกลาหล การไร้ซึ่งพลังอำนาจก็ถือเป็นความผิดบาปอย่างหนึ่ง’

เวลาผ่านไป

ตะวันลับขอบฟ้า แสงสุดท้ายของวันย้อมท้องฟ้าจนเป็นสีแดงฉาน

ขณะที่เย่เสี่ยวฟานกำลังนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์อยู่ในลานบ้าน ลานเล็กๆ แห่งนี้ก็ได้ต้อนรับแขกที่ไม่พึงประสงค์ผู้หนึ่ง

หลัวหมิง

การกลับมาของหลัวหมิงหมายความว่าเขาอาจจะต้องออกปฏิบัติภารกิจได้ทุกเมื่อ

หลังจากผ่านประสบการณ์ถูกนักดาบแขนเดียวไล่ล่า เย่เสี่ยวฟานก็รู้สึกว่าตนเองยังไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง

ระดับพลังกายาเหล็กไหลขั้นที่สามยังต่ำเกินไป และเขายังต้องใช้เวลาอีกประมาณหกวันจึงจะทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่สี่ได้

“ท่านลุงหลัว ท่านกลับมาแล้ว”

“ยอดเยี่ยมมาก หากหัวหน้ากองเย่ยังอยู่จะต้องยินดีเป็นอย่างยิ่ง”

หลัวหมิงเฝ้ามองเย่เสี่ยวฟานเติบโตมาแต่เล็กแต่น้อย เมื่อแรกเห็นเย่เสี่ยวฟาน แววตาของเขาก็พลันฉายประกายวาบ จากนั้นจึงตบไหล่ของเขาเบาๆ แล้วกล่าวอย่างยินดี

แม้เขาจะมองไม่เห็นระดับพลังที่แท้จริงของเย่เสี่ยวฟาน แต่กลับสัมผัสได้ถึงพลังอันลึกล้ำที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในร่างของอีกฝ่าย ซึ่งทำให้ใจเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย

ตัวเขาเองมีพลังถึงระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่ห้า การมีความรู้สึกเช่นนี้ได้หมายความว่าเย่เสี่ยวฟานสามารถคุกคามชีวิตของเขาได้แล้ว

หลัวหมิงนำสุราติดมือมาด้วย

ทั้งสองคนนั่งร่ำสุราสนทนากันในลานบ้าน

“ท่านลุงหลัว เรื่องการตายของท่านพ่อ ท่านคิดว่าเป็นอุบัติเหตุหรือมีคนจงใจทำ”

หลัวหมิงนิ่งเงียบไป เอาแต่ยกสุราขึ้นดื่ม

“เสี่ยวฟาน ข้าเองก็สงสัย แต่ไม่พบเบาะแสใดๆ เลย ก่อนที่เจ้าจะแข็งแกร่งพอ อย่าได้พยายามสืบเรื่องการตายของพ่อเจ้าเป็นอันขาด”

“สถานการณ์ในอำเภอชิงหยาง ข้าชักจะมองไม่ออกเสียแล้ว”

หลัวหมิงถอนหายใจยาว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง

“ข้าเข้าใจ ท่านลุงหลัว”

จนกระทั่งจันทร์เสี้ยวคล้อยขึ้นไปอยู่บนยอดไม้ หลัวหมิงจึงเดินโซซัดโซเซจากไป

หัวหน้ากองเสี่ยวฉีผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวและเฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วนในกองปราบอสูรมากว่ายี่สิบปี ค่ำคืนนี้กลับเมามายอย่างหนัก

เย่เสี่ยวฟานมองส่งหลัวหมิงจากไป ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้นของเขาก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

จากการพูดคุยกับหลัวหมิง ทำให้เย่เสี่ยวฟานเข้าใจถึงภัยพิบัติจากอสูรในอำเภอชิงหยางได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

หมู่บ้านและเมืองที่อยู่ห่างจากตัวอำเภอชิงหยางออกไปสี่ร้อยลี้ ไม่มีใครกล้าอาศัยอยู่อีกต่อไปแล้ว ผู้อพยพกลุ่มใหญ่กำลังหลั่งไหลมุ่งหน้ามายังตัวอำเภอชิงหยางอย่างต่อเนื่อง

ราวกับว่าทั้งอำเภอชิงหยางถูกอสูรนับไม่ถ้วนล้อมไว้หมดแล้ว กลายเป็นเกาะโดดเดี่ยวกลางทะเลลึก

ครั้งนี้หลัวหมิงนำทีมออกไปไล่ล่าอสูร ทีมสิบคนตายไปห้า เหลืออีกห้าคนบาดเจ็บสาหัสสองคน แม้แต่ตัวเขาเองก็บาดเจ็บหนักจนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดกลับมา

ก่อนจากไป หลัวหมิงร่ำไห้เสียงดัง คนทั้งห้าที่ตายไปล้วนเป็นพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกับเขามานานหลายปี

‘ยังช้าเกินไป ต้องหาทางเอาเคล็ดวิชาระดับสูงมาให้ได้เพื่อเร่งความเร็วในการบ่มเพาะ’

หลังจากส่งหลัวหมิงแล้ว เย่เสี่ยวฟานก็ออกจากกองปราบอสูรทันที เขาปลอมตัวอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกลับไปเอาเงินก่อนจะมุ่งหน้าไปยังตลาดมืด

เมื่อมาถึงตลาดมืดเป็นครั้งที่สอง เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าจำนวนคนในตลาดมืดเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากครั้งก่อน

แผงลอยส่วนใหญ่วางขายวัตถุดิบจากอสูร

แม้ว่าอสูรจะกินคน แต่เส้นเอ็น กระดูก หนัง หรือเกล็ดของอสูรบางชนิดก็เป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับทำอาวุธและชุดเกราะ

ดังนั้นจึงมีผู้ฝึกยุทธ์อิสระจำนวนมากรวมกลุ่มกันไปกำจัดอสูร ไม่เพียงแต่จะได้รับเงินรางวัลจากกองปราบอสูรเท่านั้น ยังสามารถขายวัตถุดิบเพื่อทำกำไรได้อีกด้วย

เย่เสี่ยวฟานไม่ได้แวะชมที่ใด เขาตรงดิ่งไปยังหอสี่ทะเลที่ตั้งอยู่ส่วนในสุดทันที

เมื่อเขาเอ่ยปากว่าจะซื้อเคล็ดวิชา สาวใช้ที่คอยต้อนรับก็รีบไปเชิญเถ้าแก่เฉียนพ่างไห่แห่งหอสี่ทะเลออกมาพบ

ทันทีที่เฉียนพ่างไห่เห็นเย่เสี่ยวฟาน เขาก็จำได้ทันทีว่านี่คือคนที่มาขายเคล็ดวิชาของแก๊งพยัคฆ์ดำเมื่อครั้งก่อน

การปลอมแปลงโฉมนั้นเปลี่ยนแปลงได้ แต่กิริยาท่าทางที่ติดเป็นนิสัยนั้นยากจะเปลี่ยนตาม โดยเฉพาะท่วงท่าการเดิน

ในฐานะเถ้าแก่หอสี่ทะเลแห่งตลาดมืด เฉียนพ่างไห่พบเจอผู้คนมานับไม่ถ้วน เย่เสี่ยวฟานไม่อาจรอดพ้นสายตาอันแหลมคมของเขาไปได้

โดยเฉพาะเมื่อเห็นหีบสามใบที่เย่เสี่ยวฟานแบกอยู่ข้างหลัง ประกอบกับการที่เขามาขายเคล็ดวิชาของแก๊งพยัคฆ์ดำและเรื่องที่หอการต่างประเทศของแก๊งพยัคฆ์ดำถูกปล้นเมื่อคืนก่อน

ในใจของเฉียนพ่างไห่ก็พอจะคาดเดาเรื่องราวได้แปดเก้าส่วน แต่สีหน้ากลับไม่แสดงพิรุธออกมาแม้แต่น้อย ยังคงประดับด้วยรอยยิ้มการค้าเช่นเดิม

“แขกผู้มีเกียรติ ไม่ทราบว่าต้องการซื้อเคล็ดวิชาใดหรือ”

หลังจากเชิญเย่เสี่ยวฟานเข้ามาในห้อง เฉียนพ่างไห่ก็เอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา

“เพลงกระบี่ระดับล่าง เน้นความเร็ว นอกจากนี้ยังต้องการซื้อโอสถโลหิตปราณด้วย”

ดวงตาของเฉียนพ่างไห่ทอประกายวาบ เขารีบหยิบหนังสือเล่มหนึ่งที่เย็บด้วยหนังสัตว์ไม่ทราบชนิดออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้เย่เสี่ยวฟาน

“แขกผู้มีเกียรติเชิญดู พอใจวิชาใดก็บอกข้าได้เลย”

เย่เสี่ยวฟานไม่เกรงใจ เปิดดูทันที หนังสือเล่มนี้คล้ายกับของหอเคล็ดวิชาในกองปราบอสูร ด้านบนบันทึกข้อมูลพื้นฐานของเคล็ดวิชาต่างๆ ไว้

ไม่นานเย่เสี่ยวฟานก็ถูกเพลงกระบี่แขนงหนึ่งดึงดูดความสนใจ

เพลงกระบี่ไร้เงา สิบสามกระบวนท่า มีสิบสามกระบวนท่าเจ็ดสิบสองเพลงดาบที่เปลี่ยนแปลงได้หลากหลาย การออกกระบี่รวดเร็วดุจสายฟ้าจนไร้เงา หากฝึกฝนจนถึงขั้นสำเร็จยิ่งใหญ่จะสามารถฟันออกไปได้สิบสามเงากระบี่

“เถ้าแก่ เพลงกระบี่ไร้เงา สิบสามกระบวนท่าเล่มนี้ขายอย่างไร”

“ฮ่าๆ แขกผู้มีเกียรติช่างตาแหลมยิ่งนัก เดิมทีเพลงกระบี่แขนงนี้เป็นเคล็ดวิชาระดับกลาง น่าเสียดายที่ตอนนี้เหลือเพียงหกกระบวนท่าแรก ดังนั้นจึงขายในราคาเคล็ดวิชาระดับล่าง ราคาหนึ่งพันหกร้อยตำลึง หรือโอสถโลหิตปราณสิบสี่เม็ด”

เย่เสี่ยวฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย

“เถ้าแก่ ไม่ทราบว่าพอจะลดราคาได้อีกหรือไม่ ข้ายังต้องการซื้อโอสถโลหิตปราณอีกสิบเม็ด”

“แขกผู้มีเกียรติคงจะทราบดีว่าทั่วทั้งอำเภอชิงหยาง นอกจากกองปราบอสูรแล้วก็มีเพียงหอสี่ทะเลของข้าที่ขายโอสถโลหิตปราณ ข้าจะคิดราคาเดียวกับกองปราบอสูรให้ท่าน รวมทั้งหมดสองพันหกร้อยตำลึง เป็นอย่างไร”

“ตกลง!”

…

เฉียนพ่างไห่ยังคงยืนส่งเย่เสี่ยวฟานที่หน้าประตูเช่นเดียวกับครั้งก่อน

จนกระทั่งร่างของเย่เสี่ยวฟานลับหายไปจนสุดสายตา เขาจึงหันหลังกลับขึ้นไปบนตึก

ในขณะนั้น ชายในชุดดำสนิทสวมหน้ากากเหล็กดำรูปอสูรก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเฉียนพ่างไห่

“นำข่าวไปขายให้แก๊งพยัคฆ์ดำ”