บทที่ 13: วางแผนและการทะลวงผ่าน

“จับไม่ได้”

เมื่อมองไปยังนักดาบแขนเดียว จางต้าหู่ก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายดี เป็นไปไม่ได้เลยที่จะพลาดเป้าหมายที่เป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

“มีคนคอยคุ้มกันมันอยู่ลับๆ งั้นรึ”

นักดาบแขนเดียวไร้ซึ่งสีหน้า มือข้างเดียวไพล่หลัง เชิดคางขึ้นเล็กน้อยแล้วส่ายหน้า

“ข้าไล่ตามความเร็วของเขามิทัน”

แสงไฟในห้องวูบไหว บรรยากาศพลันตกอยู่ในความเงียบงัน

“ลำบากเจ้าแล้ว”

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด จางต้าหู่จึงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นก่อน

…

เอ้กอีเอ้กเอ้ก——

เสียงไก่ขันดังกังวานทำลายความมืดมิดก่อนรุ่งสาง

เย่เสี่ยวฟานลืมตาตื่นจากการบ่มเพาะพลัง หลังจากฝึกฝนมาทั้งคืน ในที่สุดเขาก็สามารถกดข่มพิษในร่างกายลงได้อีกครั้ง

เมื่อคืนพิษที่ตกค้างปะทุขึ้นมา ทำให้อายุขัยของเขาลดลงเหลือเพียงหนึ่งวัน แต่ภายใต้การหล่อเลี้ยงของโลหิตปราณ มันก็เริ่มฟื้นตัวกลับมาอย่างช้าๆ

เพียงแต่ว่าระดับของพิษกลับรุนแรงขึ้นเล็กน้อย

【อายุขัย: 1.1 วัน (พิษระดับกลาง) (ถูกกดข่มไว้, หากใช้พลังโลหิตปราณจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ)】

“นักดาบแขนเดียว, แก๊งพยัคฆ์ดำ!”

เย่เสี่ยวฟานเค้นชื่อทั้งสองออกมาด้วยความเกลียดชัง อุตส่าห์บ่มเพาะพลังจนกดพิษลงเหลือเพียงระดับอ่อนได้แล้วแท้ๆ

ตอนนี้กลับกลายเป็นระดับกลางอีกครั้ง เกือบจะทำให้ความพยายามของเขาต้องสูญเปล่า

“หากไม่ได้ล้างแค้นนี้ ตั้งแต่นี้ไปข้ากินโจ๊กจะขอใส่น้ำตาลสามช้อนทุกครั้ง!”

หลังจากตั้งสัตย์สาบานอันร้ายกาจ เย่เสี่ยวฟานก็ได้ยินเสียงแห่งความสุขปนความเจ็บปวดแผ่วเบาจากการออกกำลังกายยามเช้าดังขึ้นจากที่ไกลๆ

บรรยากาศแห่งความแค้นที่สุมอกพลันมลายหายไปสิ้น

“โลกเสื่อมทรามลงทุกวัน โลกเสื่อมทรามลงทุกวันโดยแท้”

เย่เสี่ยวฟานสะกดใจที่อยากจะแอบดูเอาไว้ แล้วค่อยๆ จากไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อกลับถึงบ้าน ท้องฟ้าก็สว่างแล้ว

หลังจากล้างหน้าล้างตาและสวมใส่ชุดของทหารปราบอสูร เขาก็จัดเสื้อผ้าไม่กี่ชิ้นใส่ห่อแล้วออกจากบ้านไป

เขาตั้งใจจะไปอาศัยอยู่ที่กองปราบอสูรสักพัก หากพลังบ่มเพาะยังไม่ทะลวงถึงระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่ ก็จะไม่ขอกลับมาเหยียบบ้านเป็นอันขาด

เมื่อมาถึงกองปราบอสูรเพื่อขานชื่อแล้ว เขาก็ตรงไปยังแผนกพลาธิการเพื่อขอเรือนเล็กๆ หลังหนึ่ง หลังจากเก็บข้าวของที่นำติดตัวมาเรียบร้อย เขาก็มุ่งตรงไปยังห้องข้อมูลทันที

เขาต้องการทราบข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับแก๊งพยัคฆ์ดำ จางต้าหู่ และนักดาบแขนเดียว

แม้ว่ากองปราบอสูรจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับขุมกำลังในยุทธภพ แต่ก็มีการรวบรวมข้อมูลของขุมกำลังและนักบ่มเพาะพลังที่ปรากฏตัวขึ้นในอำเภอชิงหยางเอาไว้ทั้งหมด

แก๊งพยัคฆ์ดำเป็นขุมกำลังเก่าแก่ในอำเภอชิงหยาง มีหอสาขาทั้งหมดห้าแห่ง สมาชิกแก๊งมีมากกว่าสองพันคน หัวหน้าหอทุกคนล้วนมีความแข็งแกร่งตั้งแต่ระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่ขึ้นไป เมื่อห้าปีก่อนหัวหน้าแก๊งหูหู่หายตัวไปอย่างลึกลับ คาดว่าน่าจะถูกสังหาร จางต้าหู่จึงฉวยโอกาสนี้ขึ้นครองตำแหน่งแทน

จางต้าหู่ หัวหน้าแก๊งพยัคฆ์ดำคนปัจจุบัน มีนิสัยขี้ระแวง อารมณ์แปรปรวนคาดเดายาก ถนัดการใช้อาวุธลับ พลังที่แสดงออกภายนอกอยู่ระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่หก แต่มีข้อสงสัยว่าอาจจะทะลวงถึงระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดไปนานแล้ว

นักดาบแขนเดียว ไม่ทราบที่มา ไม่ทราบความแข็งแกร่ง ปรากฏตัวที่อำเภอชิงหยางเมื่อหนึ่งปีก่อน คาดว่าน่าจะมีความเกี่ยวข้องกับแก๊งพยัคฆ์ดำ

เย่เสี่ยวฟานวางเอกสารลง พลางขมวดคิ้วเข้าหากัน

หากต้องการจะแก้แค้นอีกฝ่าย คงทำได้เพียงค่อยๆ วางแผนอย่างรอบคอบ ความแข็งแกร่งของแก๊งพยัคฆ์ดำนั้นเหนือกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก

แต่หากไม่แก้แค้นกลับไป จิตมรรคาของเขาก็จะไม่มั่นคง

‘รอให้ทะลวงถึงกายาเหล็กไหลขั้นที่สามเสียก่อน แล้วค่อยไปประเดิมที่หอการต่างประเทศเป็นที่แรก’

ด้วยก้าวเทพลมระดับกลางที่บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ เย่เสี่ยวฟานมั่นใจว่าต่อให้สู้ไม่ได้ ก็สามารถหลบหนีออกมาได้อย่างง่ายดาย

‘แต่ว่าพิษที่ตกค้างในร่างกายก็เหมือนระเบิดเวลา จะลองไปหาหมอจีนชราผู้นั้นดูอีกครั้งดีหรือไม่’

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่เสี่ยวฟานก็มุ่งหน้าไปยังเรือนที่หมอจีนชราอาศัยอยู่ทันที

หมอจีนชราแห่งกองปราบอสูร ไซ่ฮว่าถัว ไม่ทราบระดับพลังบ่มเพาะ แต่มีวิชาแพทย์ที่ล้ำเลิศดุจเทพเซียน แม้แต่ท่านไป่ฮู่เซียวเมื่อพบหน้าก็ยังต้องแสดงความเคารพ

ทว่าเย่เสี่ยวฟานกลับกังขาในเรื่องนี้อยู่มาก หลังจากที่เจ้าของร่างเดิมถูกพิษก็เคยไปหาเขาแล้ว แต่ผลกลับเป็นว่าตรวจไม่พบอะไรเลย

ตอนนี้ที่เย่เสี่ยวฟานไปหาเขาก็เป็นเพียงการไปลองเสี่ยงโชคดูเท่านั้น

“ท่านหมอเทวดาไซ่ รีบตรวจข้าเร็วเข้า ข้าจะตายแล้ว!”

เมื่อเห็นไซ่ฮว่าถัวกำลังนอนเอกเขนกจิบชาอยู่ในสวนอย่างสบายอารมณ์ เย่เสี่ยวฟานก็ตะโกนขึ้นทันที

“ไสหัวไป!”

ไซ่ฮว่าถัวเหลือบมองเย่เสี่ยวฟานแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยออกมาคำหนึ่ง

“จริงๆ นะขอรับ เมื่อคืนข้ากระอักเลือดด้วย รีบตรวจข้าเร็วเข้า”

เย่เสี่ยวฟานเดินไปนั่งลงข้างๆ เขา แล้วยื่นมือออกไป

“กระอักเลือด? หรือว่าการบ่มเพาะพลังของเจ้าเกิดปัญหาขึ้น”

เมื่อได้ยินเย่เสี่ยวฟานพูดว่ากระอักเลือด ไซ่ฮว่าถัวก็อดที่จะจริงจังขึ้นมาบ้างไม่ได้ เขายื่นมือที่เหี่ยวย่นราวกับกิ่งไม้แห้งออกมาจับข้อมือของเย่เสี่ยวฟาน

วินาทีต่อมา

สีหน้าของไซ่ฮว่าถัวก็เปลี่ยนไป

“ไสหัวไป! เจ้าหนู เจ้าว่างมากนักรึ ถึงได้มาล้อคนแก่อย่างข้าเล่น”

“ไม่ใช่ขอรับ ท่านหมอเทวดาไซ่ ข้าถูกพิษจริงๆ ท่านช่วยตรวจดูให้ดีๆ หน่อยเถิด ท่านก็คงไม่อยากเห็นอัจฉริยะของกองปราบอสูรต้องมาตายตั้งแต่อายุยังน้อยหรอกใช่หรือไม่”

“ไสหัวไป!”

ไซ่ฮว่าถัวหยิบกาน้ำชาขึ้นมาทำท่าจะขว้างใส่

เย่เสี่ยวฟานรีบเผ่นแน่บออกจากเรือนไปทันที

“ใครกันแน่ที่เป็นคนวางยา แม้แต่หมอเทวดาไซ่ยังตรวจไม่พบ โลกใบนี้มันอันตรายเกินไปแล้ว”

สำหรับเรื่องที่ไซ่ฮว่าถัวตรวจไม่พบอะไร เย่เสี่ยวฟานก็ไม่ได้ท้อแท้ใจ เขาก็แค่มาด้วยความคิดที่ว่าลองดูสักตั้งเท่านั้น

“ช่างมันเถอะ ตราบใดที่พลังบ่มเพาะทะลวงผ่านขึ้นไปเรื่อยๆ สักวันก็ต้องกำจัดมันออกไปได้อย่างหมดจดแน่นอน”

เพียงแต่การที่ต้องใช้โลหิตปราณไปกดข่มพิษทำให้ไม่สามารถออกกระบวนท่าได้อย่างเต็มกำลัง ช่างน่าเจ็บใจนัก

…

ในยามค่ำคืน

ณ หอการต่างประเทศของแก๊งพยัคฆ์ดำ หวังเหมิ่งกำลังบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งเฉาเมิ่งเต๋ออย่างเข้มข้น

เสียงร้องไห้คร่ำครวญ เสียงออดอ้อน เสียงเนื้อกระทบกัน และเสียงหัวเราะ ผสมผสานกันเป็นบทเพลงแห่งความเสื่อมโทรม

ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก

“หัวหน้าถัง คนชุดดำที่มาคราวก่อนขอเข้าพบขอรับ”

“ให้มันรอไปก่อน”

เสียงที่ไม่สบอารมณ์ดังออกมา

ครึ่งก้านธูปต่อมา

ภายในโถงใหญ่ของหอ ซุนจิ่วที่มีดวงตาแดงก่ำกำลังเดินไปมาอย่างกระวนกระวายใจ พลางเงยหน้ามองไปที่ประตูเป็นระยะๆ ใบหน้าใต้หน้ากากตัวตลกขาวซีดไร้สีเลือด ยังสามารถมองเห็นรอยขีดข่วนสีแดงเข้มหลายรอยได้จางๆ

“หัวหน้าถัง”

“หัวหน้าถัง”

เสียงดังมาจากนอกประตู ซุนจิ่วมีสีหน้ายินดีราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้ รีบเดินเข้าไปหา

“ท่านหัวหน้าถังหวัง ในที่สุดท่านก็มา”

“อืม”

หวังเหมิ่งส่งเสียงในลำคออย่างขอไปที เดินผ่านซุนจิ่วไปนั่งลงบนที่นั่งประธาน

“ว่ามา หาข้ามีธุระอะไร”

ซุนจิ่วมองไปยังสมาชิกแก๊งพยัคฆ์ดำที่ตามหวังเหมิ่งเข้ามา พลางส่งสัญญาณให้หวังเหมิ่งไล่คนเหล่านี้ออกไป

“มีอะไรก็รีบพูดมา ข้ายังมีธุระต้องไปทำ”

ซุนจิ่วเห็นหวังเหมิ่งแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น ก็กัดฟันแน่น ไม่สนใจแล้วว่าจะต้องรักษาความลับหรือไม่

“ท่านหัวหน้าถังหวัง เรื่องที่ข้าขอให้ท่านจัดการจะลงมือเมื่อใด ทางข้ารีบมาก”

ซุนจิ่วจะไม่รีบได้อย่างไร วันนี้ซุนเฉินอวี่ได้ยินว่าเย่เสี่ยวฟานยังคงปรากฏตัวที่กองปราบอสูรอย่างปกติสุข ก็โกรธจัดจนจับเขาแขวนขึ้นแล้วเปลื้องผ้าเฆี่ยนตีไปหนึ่งยก

ตอนนี้ให้เวลาเขาเพียงวันเดียว หากยังไม่เห็นศีรษะของเย่เสี่ยวฟาน ก็จะต้องเอาศีรษะของตนไปให้ซุนเฉินอวี่เตะเล่นแทนแล้ว

“งานของเจ้า ข้าไม่ทำ”

“แต่ท่านรับเงินของข้าไปแล้ว...”

หวังเหมิ่งโน้มตัวมาข้างหน้า ดวงตาทั้งสองข้างฉายแววอันตราย

“เหอะ จ้างข้าทำงาน จะทำหรือไม่ทำก็ต้องจ่ายเงิน มีปัญหาอะไรรึ”

“เจ้า...”

“ส่งแขก!”

หวังเหมิ่งมองซุนจิ่วอย่างเย้ยหยันแล้วลุกขึ้นจากไป

…

สามวันผ่านไปในพริบตา

ดวงจันทร์ส่องสว่างอย่างโดดเดี่ยวอยู่บนฟากฟ้าที่ว่างเปล่า

ภายในเรือนเล็กๆ อันเงียบสงบแห่งหนึ่งในกองปราบอสูร มีเสียงแมลงร้องดังไม่ขาดสาย บนหน้าต่างสะท้อนเงาดำของร่างที่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไป เสียงแมลงในสวนเงียบหายไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

ภายในห้อง เย่เสี่ยวฟานนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ร่างกายของเขาสั่นสะเทือนราวกับเสียงกลองรบ พลังที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาจากร่างกาย

ทุกลมหายใจออก มีควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากปากและจมูก

หนึ่งก้านธูปต่อมา

ควันสีขาวที่พวยพุ่งออกมาได้หายไป ภายในร่างกายก็สงบลง เสียงแมลงในสวนกลับมาดังขึ้นอีกครั้ง

เย่เสี่ยวฟานค่อยๆ ลืมตาขึ้น

“ใช้เวลาห้าวันกว่าจะบ่มเพาะจากกายาเหล็กไหลขั้นที่สองมาถึงขั้นที่สามได้ การจะบ่มเพาะถึงขั้นที่สี่ต้องใช้เวลาอีกเจ็ดวัน ช้าลงเรื่อยๆ แล้วสินะ คงเป็นเพราะระดับของเคล็ดวิชายังต่ำเกินไป โอสถโลหิตปราณก็เหลือแค่ห้าเม็ด ไม่พอใช้แล้ว”

เย่เสี่ยวฟานพึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้ววาดหมัดออกไปสองสามครั้ง

เกิดเสียงแหวกอากาศดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าผ่า

“ความแข็งแกร่งของร่างกายบรรลุถึงขีดสุดของกายาเหล็กไหลขั้นที่สามแล้ว น่าเสียดายที่ยังด้อยกว่าขั้นที่สี่อยู่เล็กน้อย”

เมื่อนักบ่มเพาะพลังทะลวงถึงกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่ ร่างกายจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อีกครั้ง โลหิตปราณจะเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ และยังสามารถปล่อยโลหิตปราณออกไปทำร้ายศัตรูจากภายนอกได้ เพียงแค่โคจรโลหิตปราณแล้วโจมตีออกไปอย่างสบายๆ ก็สามารถมีพลังเทียบเท่าพยัคฆ์หนึ่งตัวได้

ตอนนี้ร่างกายของเขายังไม่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งที่สอง โลหิตปราณก็ยังไม่เปลี่ยนไปสู่คุณภาพ ช่องว่างระหว่างระดับขั้นนี้จะห่างกันเพียงใดกันแน่

ก่อนที่จะได้ประมือกับนักบ่มเพาะพลังระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่ เขาก็ไม่อาจแน่ใจได้

เย่เสี่ยวฟานขมวดคิ้วมุ่น เขาประเมินความแข็งแกร่งของตนเองหลังจากการทะลวงผ่าน แล้วครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ในการลอบโจมตีหอการต่างประเทศของแก๊งพยัคฆ์ดำ

“หากวิชาชักกระบี่บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ โอกาสในการรับมือกับกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่ก็จะสูงขึ้นมาก แต่ก็ยังขาดแคลนทั้งเงินและเคล็ดวิชาอยู่ดี”

เมื่อคิดถึงการขาดแคลนเงินและเคล็ดวิชา ดวงตาของเย่เสี่ยวฟานก็ฉายแววดุดันออกมา