บทที่ 8: การหลอมรวมเคล็ดวิชา

“พวกเจ้ากำลังตามหาข้าอยู่สินะ”

“ใครน่ะ”

สามพี่น้องตระกูลหม่าที่กำลังสบถด่าและเตรียมจะจากไปพลันสะดุ้งเฮือกเมื่อได้ยินเสียงเย็นเยียบราวภูตผี พวกมันรีบหันขวับ ชักดาบยาวออกจ้องมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ทันใดนั้น

พลันเห็นร่างของเย่เสี่ยวฟานที่กอดกระบี่ไว้ในอ้อมแขน ค่อยๆ ย่างเท้าออกมาจากเงามืด ดวงตาของเขาสุกใสราวกับดวงดาวบนฟากฟ้า ส่องประกายจนสามพี่น้องตระกูลหม่าต้องหรี่ตาลงเล็กน้อย ไม่กล้าสบตาโดยตรง

“เจ้าหนู ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะยังไม่หนีไป ฮ่าๆๆๆ คืนนี้เห็นทีพวกข้าสามพี่น้องคงต้องร่ำรวยกันแล้ว ส่งของทั้งหมดบนตัวและเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรมาซะ แล้วจะไว้ชีวิตเจ้า”

พอหม่าต้าเฟยเห็นการแต่งกายของเย่เสี่ยวฟานชัดเจน ก้อนหินที่ถ่วงหนักในใจก็พลันร่วงหล่นลง

ทันทีที่เย่เสี่ยวฟานก้าวเข้าสู่ตลาดมืด เขาก็ถูกสามพี่น้องจับตาดูอยู่แล้ว คนที่ไม่มีพลังโลหิตปราณปรากฏออกมาแม้แต่น้อยกลับเข้าไปซื้อขายในหอสี่ทะเล สุดท้ายยังถูกเถ้าแก่เดินออกมาส่งถึงหน้าประตู บนตัวย่อมต้องมีของดีอยู่เป็นแน่

ส่วนเรื่องที่ว่าสามพี่น้องกลัวว่าเย่เสี่ยวฟานจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้นพลังเอาไว้หรือไม่นั้น

อย่าล้อเล่นน่า พวกมันสามพี่น้องคลุกคลีอยู่ในตลาดมืดของอำเภอชิงหยางมาสองปีครึ่ง ไม่เคยทำงานพลาดแม้แต่ครั้งเดียว

ด้วยสายตาอันคับแคบของพวกมัน มีหรือจะล่วงรู้ได้ว่าบนโลกนี้ยังมีเคล็ดวิชาที่สามารถสะกดคลื่นพลังโลหิตปราณเอาไว้ ทำให้ผู้อื่นมิอาจหยั่งถึงระดับพลังที่แท้จริงได้

เย่เสี่ยวฟานส่ายหน้า ด้วยสติปัญญาเพียงเท่านี้ การมีชีวิตรอดมาได้จนป่านนี้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรช่างไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

คืนนี้เมื่อได้มาพบกับเขา ก็นับว่าเป็นการสั่งสอนบทเรียนหนึ่งให้แก่พวกมัน

เพียงแต่ค่าเล่าเรียนนั้นคือความตาย!

“ส่งเงินทั้งหมดและเคล็ดวิชามา แล้วข้าจะไว้ชีวิตพวกเจ้า”

เย่เสี่ยวฟานก้าวเข้าไปใกล้สามพี่น้องทีละก้าว ในแววตาอันล้ำลึกฉายประกายแปลกประหลาดออกมาไม่หยุด

นับตั้งแต่ที่สังหารโก่วฉงซินและได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมาเป็นจำนวนมาก ประตูสู่โลกใบใหม่ในใจของเย่เสี่ยวฟานก็ถูกผลักแง้มออกเล็กน้อย เพียงแต่ความแข็งแกร่งของเขายังไม่อำนวย มิเช่นนั้นเขาคงจะเปิดประตูบานนั้นออกทั้งบานไปนานแล้ว

ตึกสูงหมื่นจั้งล้วนก่อขึ้นจากผืนดิน คนทั้งสามนี้ก็เปรียบได้กับเม็ดทรายเม็ดแรกๆ สำหรับตึกสูงของเขา ซึ่งขาดไปไม่ได้เลย

สามพี่น้องตระกูลหม่ามองหน้ากันไปมา นี่มันกลับตาลปัตรกันชัดๆ

“พี่ใหญ่ ท่านได้ยินหรือไม่ เจ้าหนูนี่บอกให้ท่านส่งเงินและเคล็ดวิชาให้มัน ฮ่าๆๆๆ”

หม่าซวงเฟยได้สติกลับมาราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก ไหล่ของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนหัวเราะแทบหายใจไม่ทัน

“เจ้าสอง นี่ข้า...”

หม่าต้าเฟยเพิ่งจะอ้าปากพูด

วินาทีต่อมา

เคร้ง!

เสียงคมกระบี่กรีดผ่านความเงียบ บรรยากาศพลันแข็งทื่อราวกับกาลเวลาหยุดนิ่ง

แสงเย็นเยียบสีขาวราวหิมะวาบผ่านม่านตาของสามพี่น้องตระกูลหม่า

สายลมอุ่นพัดโชย... ขนทั่วร่างของคนทั้งสามพลันลุกชันพร้อมกัน

หม่าซวงเฟยไม่หัวเราะอีกต่อไป เขายกมือขึ้นลูบคอของตนเอง รู้สึกเจ็บแปลบเล็กน้อย

หม่าต้าเฟยอ้าปากค้างไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ดวงตาของคนทั้งสองค่อยๆ เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด หัวใจที่เต้นระรัวกระตุ้นพลังโลหิตปราณ ทันใดนั้นรอยแยกบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนลำคอ โลหิตสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา

ปัง!

เสียงร่างหนักๆ สองร่างร่วงลงกระแทกพื้นดังเสียดแก้วหูเป็นพิเศษในตรอกแคบแห่งนี้ ลูกกระเดือกของหม่าซานเฟยขยับขึ้นลงอย่างบ้าคลั่ง โลหิตทั่วร่างราวกับถูกแช่แข็ง เขายืนจ้องมองเย่เสี่ยวฟานอย่างไม่กะพริบตา ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย

“ส่งเงินทั้งหมดและเคล็ดวิชามา แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า”

“ข้าไม่อยากพูดเป็นครั้งที่สาม”

เย่เสี่ยวฟานยังคงกอดกระบี่ไว้ในอ้อมแขน ยืนอยู่ห่างจากหม่าซานเฟยสองก้าวพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“จะ...จะฆ่าก็ฆ่าเลย พวกข้าสามพี่น้องฝีมือไม่สู้คน สมควรตายแล้ว อย่าได้คิดว่าจะได้เงินและเคล็ดวิชาของพวกเราไปเลย”

หม่าซานเฟยรวบรวมกำลังทั้งหมดที่มี เค้นความกล้าออกมาพูดอย่างตะกุกตะกัก เหงื่อเย็นเม็ดเท่าเมล็ดถั่วไหลลงมาไม่หยุด

เมื่อพูดจบ หม่าซานเฟยราวกับได้ความกล้ากลับคืนมาเล็กน้อย เขาชูดาบยาวในมือขึ้นอย่างสั่นเทาแล้วฟันเข้าใส่เย่เสี่ยวฟาน

ราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งหัดเดินกำลังกวัดแกว่งดาบยาว

กระบี่ตวัดวาบ ทิ้งไว้เพียงเงาจางๆ หม่าซานเฟยเบิกตากว้าง ม่านตาของเขาค่อยๆ เลื่อนลอยไร้แวว

“เฮ้อ!”

น่าเสียดายอยู่บ้าง เย่เสี่ยวฟานยังนึกว่าจะได้ของสะสมจากคนทั้งสามเหมือนคราวของโก่วฉงซินเสียอีก

เย่เสี่ยวฟานมองศพของสามพี่น้องพลางถอนหายใจยาวคราหนึ่ง จากนั้นก็ทิ้งมาดเย็นชาเมื่อครู่แล้วย่อตัวลงค้นหาร่างกายของพวกมันอย่างไม่หยุดหย่อน

ครู่ต่อมา

ภายใต้หน้ากาก เย่เสี่ยวฟานเผยรอยยิ้มอันบริสุทธิ์ออกมา

โอสถโลหิตปราณสามเม็ดและเงินอีกร้อยกว่าตำลึง

หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครติดตามมา เย่เสี่ยวฟานก็กลับถึงบ้าน

ในมือของเขามีโอสถโลหิตปราณยี่สิบเม็ด เพียงพอให้เขาบำเพ็ญเพียรจนถึงกายาเหล็กไหลขั้นที่สามได้

“น่าเสียดายที่ไม่มีเงิน วิชาชักกระบี่ยังไม่ได้ย่อส่วน”

“ระบบ หลอมรวมเคล็ดวิชาพยัคฆ์ดำคำรามผาเข้ากับเคล็ดวิชาไม้แห้งคืนใบ”

เพียงแค่คิด เงินหนึ่งร้อยตำลึงก็หายวับไป หน้าต่างสถานะเริ่มสั่นไหวเล็กน้อย

เคล็ดวิชาพยัคฆ์ดำคำรามผาหายไป เคล็ดวิชาใหม่ปรากฏขึ้นในใจ เมื่อลองทำความเข้าใจอย่างละเอียดก็พบว่าหลังจากหลอมรวมเคล็ดวิชาระดับล่างเข้าไปหนึ่งบท เคล็ดวิชาระดับกลางก็ถูกยกระดับขึ้นประมาณหนึ่งส่วนเจ็ด

ในขณะเดียวกัน ค่าความชำนาญของเคล็ดวิชาก็ลดจากขั้นสมบูรณ์ระดับสูงสุดกลับมาเป็นขั้นสมบูรณ์ที่เพิ่งบรรลุ

“ดูท่าแล้ว เพียงแค่หลอมรวมเคล็ดวิชาระดับล่างอีกหกบท ก็จะสามารถยกระดับเคล็ดวิชาระดับกลางให้เป็นเคล็ดวิชาระดับสูงได้ ยังพอรับได้อยู่”

【ชื่อ: เย่เสี่ยวฟาน】

【อายุขัย: 3 วัน (ติดพิษระดับกลาง) (ถูกสะกดไว้ หากใช้พลังโลหิตปราณจะปะทุได้ทุกเมื่อ)】

【ขอบเขต: กายาเหล็กไหลขั้นที่หนึ่ง (70/200)】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาไม้แห้งคืนใบ (ขั้นสมบูรณ์ 0/20000), วิชาชักกระบี่ (ขั้นเชี่ยวชาญ 1500/4000), ก้าวเทพลม (ขั้นสมบูรณ์ 10000/20000)】

หลังจากปิดหน้าต่างสถานะและชำระล้างร่างกายเรียบร้อยแล้ว เขาก็ผล็อยหลับไป

วันรุ่งขึ้น

ซุนเฉินอวี่เดินเชิดหน้าเข้ามาในห้องฝึกของหน่วยสำรองทหารปราบอสูรด้วยท่าทางหยิ่งผยองราวกับไม่เห็นใครอยู่ในสายตา ทันใดนั้นเหล่าเด็กหนุ่มหลายคนก็พากันกรูเข้ามาหา

มีเพียงเด็กหนุ่มไม่กี่คนเท่านั้นที่ยืนมองอยู่ห่างๆ ด้วยสายตาเย็นชา

“นายน้อยซุน อรุณสวัสดิ์!”

“นายน้อยซุน อรุณสวัสดิ์!”

“อืม”

ซุนเฉินอวี่เคลิบเคลิ้มไปกับเสียงเรียก ‘นายน้อยซุน’ เขาเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ถูกผู้คนห้อมล้อมเช่นนี้เป็นอย่างมาก ในใจพลันเบิกบานจนหางตาหยีเป็นเส้นตรง

“วันนี้เย่เสี่ยวฟานยังไม่มาลงชื่ออีกหรือ”

ซุนเฉินอวี่นั่งลงบนที่ของตนเอง พลางเหลือบมองเด็กหนุ่มหน้าตาคล้ายลิงปากแหลมคนหนึ่งแล้วส่งเสียงขึ้นจมูก

พอโหวซิงอู่เห็นว่าซุนเฉินอวี่กำลังถามตนเอง ดวงตาก็พลันเปล่งประกาย ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น รีบก้มศีรษะลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “นายน้อยซุน เย่เสี่ยวฟานไม่เคยมาเลยขอรับ”

“หึ ไม่ได้เรื่องจริงๆ วันนี้เป็นวันที่ครูฝึกคนใหม่มาสอนเป็นครั้งแรก เขากลับไม่มา ช่างไม่เห็นครูฝึกคนใหม่อยู่ในสายตาเลยจริงๆ”

สีหน้าของซุนเฉินอวี่เย็นชาลงพลางตวาดเสียงดัง แต่ในใจกลับลิงโลดเบิกบาน

ต่อให้เย่เสี่ยวฟานอยากจะมา ก็ต้องมีชีวิตรอดกลับมาให้ได้เสียก่อนสิ

ในขณะนั้นเอง

ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมชุดทางการของหัวหน้ากอง ดวงตาเรียวยาว จมูกแบน เดินเข้ามา

ภายในห้องฝึกพลันเงียบสงบลงทันที

ซุนจื้อเกาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“ขอแนะนำตัว ข้าคือหัวหน้ากองซุนจื้อเกา มีพลังบำเพ็ญเพียรในขอบเขตกายาเหล็กไหลขั้นที่สาม นับจากวันนี้ไป ข้าคือครูฝึกคนใหม่ของพวกเจ้า”

“อยู่กับข้า พวกเจ้าต้องทำเพียงสามอย่างเท่านั้น บำเพ็ญเพียร บำเพ็ญเพียร และก็บำเพ็ญเพียรโว้ย”

“เข้าใจแล้วหรือไม่”

“เข้าใจแล้วขอรับ!”

“ดีมาก คนมาครบแล้วหรือยัง”

“เรียนท่านหัวหน้ากองเสี่ยวฉี เย่เสี่ยวฟานยังไม่มาขอรับ”

โหวซิงอู่เหลือบมองซุนเฉินอวี่ เมื่อได้รับการยืนยันจากอีกฝ่ายก็รีบลุกขึ้นกล่าวทันที

“หึ ช่างไม่ได้เรื่องจริงๆ ไปตามคนจากแผนกพลาธิการมา เรียกเย่เสี่ยวฟานมาที่นี่”

“ข้าจะย้ำอีกครั้ง อยู่กับข้าไม่ว่าพวกเจ้าจะมีพรสวรรค์เช่นไร ก็ต้องเชื่อฟังข้า ต้องมารวมตัวกันที่ห้องฝึกทุกวัน”

ดวงตาคมกริบราวใบมีดของซุนจื้อเกากวาดมองทุกคน สุดท้ายก็หยุดลงที่ซุนเฉินอวี่ สายตาพลันอ่อนโยนลงทันที

“เฉินอวี่เอ๋ย เพียงแค่สองวันก็สามารถหลอมโลหิตปราณได้แล้ว พรสวรรค์ของเจ้าใกล้จะเทียบเท่าท่านเชียนฮู่จั่วแล้วนะ”

“ท่านหัวหน้ากองเสี่ยวฉีกล่าวชมเกินไปแล้วขอรับ ข้ายังห่างไกลจากท่านเชียนฮู่จั่วมากนัก แค่เพียงไล่ตามท่านไป่ฮู่เซียวให้ทันก็นับว่าดีมากแล้ว”

ซุนเฉินอวี่ใบหน้าแดงก่ำด้วยรอยยิ้ม คำพูดที่เอ่ยออกมานั้นถ่อมตนอย่างยิ่ง แต่ทว่าน้ำเสียงที่แฝงความหยิ่งทะนงนั้นได้ยอมรับคำพูดของซุนจื้อเกาไปแล้ว

จากนั้น

สายตาของซุนจื้อเกากวาดมองไปรอบๆ อีกครั้งแล้วกล่าวต่อว่า

“พรสวรรค์ของพวกเจ้าด้อยกว่า ก็ต้องขยันหมั่นเพียรให้มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งต้องเอาอย่างซุนเฉินอวี่ เข้าใจหรือไม่”

“อย่าได้เป็นเหมือนคนบางคน พอมีพรสวรรค์อยู่บ้างก็ไม่เห็นหัวใคร”

“เอาล่ะ ตอนนี้เริ่มบำเพ็ญเพียรได้ ซุนเฉินอวี่ตามข้ามา ข้าจะชี้แนะเจ้าเป็นการส่วนตัว”

ท่ามกลางสายตาอิจฉาของเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ซุนเฉินอวี่เดินตามซุนจื้อเกาออกจากห้องฝึกไปอย่างหยิ่งผยอง

ทั้งสองเดินตามกันมาถึงห้องพักครูฝึก

ซุนจื้อเกาพลันเปลี่ยนท่าทีทันควัน บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มประจบประแจง “นายน้อยซุน”

“อืม ทำได้ไม่เลว ต่อไปก็ตั้งใจทำงานตามข้าให้ดี จะไม่ทำให้เจ้าลำบากแน่”

“ขอรับ ขอรับ ที่ข้าได้เป็นหัวหน้ากองก็ต้องขอบคุณท่านไป่ฮู่ซุน”

ซุนจื้อเกาพยักหน้าซ้ำๆ เอวแทบจะโค้งงอเป็นเก้าสิบองศา และยังจงใจละคำว่า ‘รอง’ ออกไป ทำให้ซุนเฉินอวี่ฟังแล้วเบิกบานใจยิ่งนัก

ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรระดับกายาเหล็กไหลขั้นที่สามของเขา เดิมทีไม่มีทางได้เป็นหัวหน้ากองได้เลย น่าเสียดายที่เขาเกาะขาใหญ่ของตระกูลซุนเอาไว้ได้

ไม่เพียงแต่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้ากองอย่างไม่คาดฝันและได้รับสวัสดิการที่ดีขึ้น เขายังได้เป็นครูฝึกของหน่วยสำรองทหารปราบอสูรอีกด้วย นับจากนี้ไปก็ไม่ต้องออกไปทำภารกิจเสี่ยงตายที่ต้องเอาชีวิตไปแขวนบนเส้นด้ายอีกต่อไป

ข้างนอกมีอสูรปีศาจอาละวาดอยู่ทั่วไปหมด เขาไม่อยากออกไปอีกแล้วจริงๆ

อีกด้านหนึ่ง

เย่เสี่ยวฟานที่ยังหลับใหลได้ยินเสียงเคาะประตู จึงจำใจต้องต่อสู้เพื่อเอาชนะอสูรร้ายผ้าห่มอันน่าสะพรึงกลัว ก่อนจะเดินไปเปิดประตูหน้าลานบ้านด้วยดวงตาที่ยังคงงัวเงีย

เจ้าหน้าที่จากแผนกพลาธิการของกองปราบอสูร

เย่เสี่ยวฟานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามว่า “พี่ชาย ไม่ทราบว่ามาหาข้ามีธุระอันใดหรือ”

“คุณชายเย่ วันนี้หน่วยสำรองได้เปลี่ยนครูฝึกคนใหม่เป็นท่านหัวหน้ากองเสี่ยวฉีซุนจื้อเกา ท่านหัวหน้ากองจึงให้ข้ามาแจ้งให้ท่านไปที่ห้องฝึกของหน่วยสำรองสักครู่”

หลี่เฟิงกล่าวอย่างสุภาพ

เย่เสี่ยวฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย ทหารปราบอสูรหน่วยสำรองเพียงแค่รับเคล็ดวิชาไปแล้วก็ไม่จำเป็นต้องไปรายงานตัวทุกวัน สามารถบำเพ็ญเพียรอยู่ที่บ้านได้

เขาค่อนข้างไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายเรียกเขาไปทำไม

หรือว่าอยากจะทำความรู้จักกับอัจฉริยะอย่างเขาสักหน่อย

ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวของเย่เสี่ยวฟาน แต่ปากก็ตอบรับไปว่า “ข้าทราบแล้ว”