บทที่ 9: พุ่งเป้า

หลังจากได้รับคำสั่ง เย่เสี่ยวฟานก็ไม่ได้มุ่งหน้าไปยังหน่วยสำรองของกองปราบอสูรเพื่อรายงานตัวในทันที

บัดนี้เขาได้บ่มเพาะเคล็ดวิชาระดับกลางจนบรรลุถึงขอบเขตสมบูรณ์แล้ว ขอเพียงมีเวลาและทรัพยากรในการบ่มเพาะ เขาก็จะสามารถทะลวงผ่านไปจนถึงกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าได้อย่างราบรื่นไร้สิ่งกีดขวาง

เขาไม่คิดว่าแค่หัวหน้ากองเสี่ยวฉีคนหนึ่งจะสามารถให้คำชี้แนะด้านการบ่มเพาะแก่เขาได้

ในกองปราบอสูรแห่งอำเภอชิงหยาง โดยทั่วไปแล้วผู้ที่อยู่ต่ำกว่ากายาเหล็กไหลขั้นที่สี่คือทหารปราบอสูรธรรมดา เมื่อทะลวงผ่านกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้ากองเสี่ยวฉี และเมื่อทะลวงผ่านกายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้ากองร้อย

รองหัวหน้ากองร้อยจำเป็นต้องมีพลังฝีมือสูงกว่ากายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดและมีคุณงามความดีเพียงพอ ส่วนไป่ฮู่จำเป็นต้องมีพลังฝีมือถึงขั้นกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้าและมีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะที่เหนือกว่าผู้อื่น

กำลังหลักของกองปราบอสูรแห่งอำเภอชิงหยางส่วนใหญ่เป็นทหารปราบอสูรธรรมดาที่อยู่ต่ำกว่ากายาเหล็กไหลขั้นที่สี่ หัวหน้ากองเสี่ยวฉีที่มีพลังฝีมือตั้งแต่กายาเหล็กไหลขั้นที่สี่ถึงขั้นที่หกนั้นมีน้อยมาก ส่วนหัวหน้ากองร้อยยิ่งมีน้อยจนนับนิ้วได้

การจะทะลวงผ่านกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่ได้นั้น จำเป็นต้องบ่มเพาะเคล็ดวิชาให้ถึงขั้นสำเร็จเล็กน้อย ส่วนการจะทะลวงผ่านกายาเหล็กไหลขั้นที่เจ็ดได้นั้น จำเป็นต้องบ่มเพาะเคล็ดวิชาให้ถึงขั้นสำเร็จยิ่งใหญ่

ส่วนกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้า จำเป็นต้องบ่มเพาะเคล็ดวิชาให้ถึงขั้นสมบูรณ์

ความยากลำบากในเรื่องนี้ย่อมเป็นที่คาดเดาได้

เย่เสี่ยวฟานชำระล้างร่างกายและรับประทานอาหารเช้าเลิศรสอย่างสบายอารมณ์ จากนั้นจึงค่อยๆ เดินทางไปยังกองปราบอสูรอย่างไม่รีบร้อน

เมื่อเย่เสี่ยวฟานปรากฏตัวที่กองปราบอสูร เหล่าทหารปราบอสูรที่กำลังเร่งรีบเดินทางต่างก็หยุดฝีเท้าเพื่อทักทายเขา

สำหรับอัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์สูงส่งยิ่งกว่าจั่วเชียนฮู่ พวกเขาย่อมไม่ตระหนี่ที่จะแสดงไมตรีจิต เพราะอย่างไรเสียขอเพียงเย่เสี่ยวฟานไม่ประสบอุบัติเหตุไปเสียก่อน ในอนาคตเขาย่อมต้องกลายเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของพวกเขาอย่างแน่นอน

ตลอดเส้นทางที่เดินมา เย่เสี่ยวฟานต้องยิ้มและพยักหน้าไม่หยุดจนมุมปากเริ่มแข็งเกร็ง

อีกด้านหนึ่ง

“เจ้าเย่เสี่ยวฟานนี่อาศัยว่าตนมีพรสวรรค์อยู่บ้าง ก็ไม่เห็นกฎระเบียบอยู่ในสายตา ไม่เคารพผู้อาวุโสเลยแม้แต่น้อย หากคนเช่นนี้เติบใหญ่ขึ้นมา ไม่รู้ว่าจะเป็นผลดีหรือผลร้ายต่อกองปราบอสูรกันแน่”

เวลาผ่านไปแล้วกว่าหนึ่งชั่วยามก็ยังไม่เห็นเย่เสี่ยวฟานมารายงานตัว สีหน้าของซุนจื้อเกาก็ยิ่งมายิ่งดำคล้ำ

ซุนเฉินอวี่ที่กำลังหลับตาบ่มเพาะพลังอยู่ด้านข้างลืมตาขึ้นแล้วมองไปยังซุนจื้อเกาพร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า

“บางทีอาจมีธุระบางอย่างทำให้เขามาช้ากระมัง”

“เฮอะ! รอให้เขามาก่อนเถอะ ข้าจะต้องตรวจสอบระดับพลังของเขาให้ดี หากมันย่ำแย่จนดูไม่ได้ ข้าจะต้องลงโทษเขาอย่างหนัก!”

ซุนเฉินอวี่ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ เพียงแค่มองซุนจื้อเกาด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

ทว่าในใจกลับคิดว่า ‘หากมันมาได้ก็คงเห็นผีแล้ว ป่านนี้คงลงไปพบหน้าครอบครัวเย่เทียนเหอพร้อมหน้าพร้อมตากันในปรโลกแล้วกระมัง’

ซุนจื้อเกาดูออกนานแล้วว่าซุนเฉินอวี่ไม่ค่อยชอบเย่เสี่ยวฟานนัก ในสายตาของเขา นี่เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง อัจฉริยะคนหนึ่งย่อมไม่ชอบคนที่อัจฉริยะกว่าตนเองเป็นธรรมดา

สิ่งที่เขาต้องทำก็คือเอาใจซุนเฉินอวี่ และกดเย่เสี่ยวฟานให้ต่ำลง

ดังนั้น ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากดูแคลนเย่เสี่ยวฟานอีกสักสองสามประโยคเพื่อสร้างความประทับใจที่ดีให้กับผู้มีอิทธิพลที่ตนเกาะอยู่

โหวซิงอู่ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

“นายน้อยซุน ท่านหัวหน้ากองซุน เย่เสี่ยวฟานมาแล้วขอรับ!”

“ว่ากระไรนะ!”

ซุนเฉินอวี่ผุดลุกขึ้นทันที เขาจะมาได้อย่างไร เป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะมา!

เมื่อเย่เสี่ยวฟานมาแล้ว ความสุขของเขาในช่วงหลายวันที่ผ่านมาก็สูญเปล่ามิใช่หรือ

“บ่าวสารเลว! กล้าดีอย่างไรมาหลอกลวงข้า!”

สีหน้าของซุนเฉินอวี่น่าเกลียดอย่างที่สุด ซุนจิ่วถึงกับเอาชีวิตของคนทั้งครอบครัวมาเป็นหลักประกันว่าเย่เสี่ยวฟานต้องตายอย่างแน่นอน

“นายน้อยซุน ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่”

ซุนจื้อเกาเห็นสีหน้าของซุนเฉินอวี่ไม่สู้ดีนักจึงเอ่ยถามเสียงเบา

“ไม่เป็นไร ท่านหัวหน้ากองซุน พวกเราออกไปดูอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ของเรากันเถอะ”

ซุนเฉินอวี่ข่มเพลิงโทสะในใจลง พลางเค้นรอยยิ้มที่ดูฝืนเต็มประดาออกมาแล้วกล่าว

ในห้องฝึก เหล่าเด็กหนุ่มเมื่อเห็นเย่เสี่ยวฟานมาถึง ต่างก็ลุกขึ้นทักทายเขา

แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะเพิ่งประจบสอพลอซุนเฉินอวี่ไป แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะผูกมิตรกับเย่เสี่ยวฟานผู้มีพรสวรรค์สูงกว่าไม่ได้

ทั้งสองคนต่างก็มีอนาคตที่สดใส หากสามารถเกาะขาใหญ่ของใครคนใดคนหนึ่งได้ ก็ย่อมได้รับผลประโยชน์ตามไปด้วย

เย่เสี่ยวฟานยิ้มและพยักหน้าทักทายทุกคน จากนั้นจึงนั่งลงในที่ของตน

เมื่อครู่ตอนที่มาถึงประตู เขาเห็นโหวซิงอู่วิ่งออกไป คาดว่าครูฝึกคนใหม่ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งคงจะมาในไม่ช้า

เป็นไปตามคาด

ไม่นานนักซุนจื้อเกาก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องฝึก ด้านหลังมีซุนเฉินอวี่และโหวซิงอู่เดินตามมา

ทันทีที่ซุนเฉินอวี่เห็นเย่เสี่ยวฟาน แววตาของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ท่าทีหยิ่งผยองที่เคยเห็นจนชินตาพลันหายวับไป เขามองเย่เสี่ยวฟานเขม็งราวกับต้องการจะดูให้แน่ใจว่าคนที่อยู่ตรงหน้าคือเย่เสี่ยวฟานตัวจริงหรือไม่

“เย่เสี่ยวฟานคารวะท่านหัวหน้ากองซุน”

เย่เสี่ยวฟานย่อมสัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตรของซุนเฉินอวี่ แต่เขากลับไม่แม้แต่จะชายตามอง ลุกขึ้นคารวะซุนจื้อเกา

แม้ว่าเขาจะไม่เห็นความสามารถในการชี้แนะของครูฝึกเหล่านี้อยู่ในสายตา แต่ธรรมเนียมปฏิบัติที่พึงมีก็ยังต้องทำ

“เฮอะ! เย่เสี่ยวฟาน เจ้าไม่ได้มาที่กองปราบอสูรหลายวันแล้ว ในสายตาของเจ้ายังมีความเคารพกฎระเบียบอยู่บ้างหรือไม่ ยังเห็นข้าผู้เป็นครูฝึกอยู่ในสายตาอีกหรือ!”

ซุนจื้อเกาไม่มีสีหน้าดีๆ ให้เลยแม้แต่น้อย พออ้าปากก็พูดถึงแต่กฎระเบียบ ยกเอาเรื่องการเคารพครูบาอาจารย์มาเป็นข้ออ้าง

เย่เสี่ยวฟานเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงเช่นนี้คือการหาเรื่องชัดๆ

หากผู้อื่นให้เกียรติเขา เขาย่อมให้เกียรติตอบ แต่หากมาหาเรื่อง ก็ต้องขออภัย เขาไม่คิดจะยอม

มีพรสวรรค์ไร้เทียมทาน ทั้งยังมีนิ้วทองคำติดตัว แล้วยังต้องมาคอยชำเลืองสีหน้าคนอื่นอีก จะมีนิ้วทองคำไปเพื่ออะไรกัน

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาหายไปในทันที เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

“ท่านหัวหน้ากองซุน ข้าจำได้ว่ากฎของหน่วยสำรองคือหลังจากรับเคล็ดวิชาไปแล้วก็ไม่จำเป็นต้องมาที่กองปราบอสูร ข้าไม่ทราบว่ากฎข้อนี้ถูกเปลี่ยนไปตั้งแต่เมื่อใด ส่วนเรื่องที่ว่าในสายตาของข้ามีท่านอยู่หรือไม่นั้น ท่านเป็นครูฝึกคนใหม่ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งในวันนี้ ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยพบท่านมาก่อน พูดตามตรง ในสายตาของข้าไม่มีท่านอยู่จริงๆ”

“ปากดีนัก! วันนี้ข้าจะดูซิว่าฝีมือของเจ้าจะเก่งกาจสมกับความโอหังของเจ้าหรือไม่!”

สีหน้าของซุนจื้อเกายิ่งมืดทะมึนขึ้นไปอีก ตำแหน่งนี้เขาได้มาด้วยเส้นสายอยู่แล้ว บัดนี้เย่เสี่ยวฟานแทบจะชี้หน้าด่าว่าเขาไม่คู่ควร

แล้วเขาจะทนต่อไปได้อย่างไร เตรียมที่จะลงมือสั่งสอนอีกฝ่ายทันที

เมื่อเห็นว่าซุนจื้อเกาทำท่าจะลงมือกับตน เย่เสี่ยวฟานก็ไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขามองอีกฝ่ายด้วยสายตาที่สงบนิ่ง

ซุนจื้อเกามีพลังเพียงกายาเหล็กไหลขั้นที่สาม แม้ว่าเขาจะอยู่เพียงกายาเหล็กไหลขั้นที่หนึ่ง แต่โลหิตปราณที่หลอมออกมานั้นหนาถึงหกเส้นผม พลังกายของเขาเทียบได้กับกายาเหล็กไหลขั้นที่สาม

อีกทั้งยังมีวิชาชักกระบี่ขั้นเชี่ยวชาญและก้าวเทพลมขั้นสมบูรณ์ เขาจะไปกลัวอะไร

“ท่านหัวหน้ากองซุน อย่าเพิ่งโมโหไปเลย พี่เย่มีพรสวรรค์ไร้เทียมทาน การจะทะนงตนไปบ้างก็เป็นเรื่องปกติ ให้ข้าเป็นคนทดสอบความก้าวหน้าในการบ่มเพาะของพี่เย่ดีกว่า”

ซุนเฉินอวี่ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ซุนจื้อเกาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

ซุนเฉินอวี่ในฐานะทายาทสายตรงของตระกูลนักบ่มเพาะอย่างตระกูลซุน แม้จะเพิ่งเริ่มบ่มเพาะได้ไม่กี่วัน แต่เขาก็ใช้โอสถอาบน้ำบำรุงร่างกายมาตั้งแต่เด็ก

ก่อนที่จะเริ่มบ่มเพาะร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งบ่มเพาะจนมีโลหิตปราณแล้วด้วย

เขารู้ดีว่าเคล็ดวิชาลมปราณที่ซุนเฉินอวี่บ่มเพาะนั้นเป็นเคล็ดวิชาระดับกลาง ส่วนเคล็ดวิชาที่ใช้ควบคุมโลหิตปราณยิ่งเป็นถึงเคล็ดวิชาระดับสูง การรับมือกับเย่เสี่ยวฟานคงไม่ใช่ปัญหา

ต่อให้เย่เสี่ยวฟานจะอัจฉริยะเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะบ่มเพาะจนถึงกายาเหล็กไหลขั้นที่หนึ่งได้ในเวลาเพียงสี่วัน

ในตอนนั้น จั่วเชียนฮู่ยังต้องใช้เวลาถึงสิบห้าวันกว่าจะทะลวงผ่านกายาเหล็กไหลขั้นที่หนึ่งได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็วางใจ

“เช่นนั้นก็ไปประลองกันที่ลานประลอง ให้เย่เสี่ยวฟานได้รู้ว่าพรสวรรค์ไม่ใช่ทุกสิ่ง เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน!”

ซุนจื้อเกาสะบัดเสียงเย็นชาแล้วเดินนำออกไป

ซุนเฉินอวี่ส่งยิ้มให้เย่เสี่ยวฟานแล้วเดินตามไป

ไม่นานนัก กลุ่มคนก็มาถึงลานประลอง

ซุนเฉินอวี่ก้าวขึ้นไปบนลานประลองก่อนแล้วมองมายังเย่เสี่ยวฟานอย่างท้าทาย

เขามั่นใจในฝีมือของตนเองมาก การหลอมโลหิตปราณได้สำเร็จ บวกกับเคล็ดวิชาโจมตีและท่าร่างระดับสูงที่บ่มเพาะจนถึงขั้นเริ่มต้น ก็เพียงพอที่จะรับมือกับเย่เสี่ยวฟานได้อย่างสบายๆ

แม้วันนี้จะสังหารเย่เสี่ยวฟานอย่างเปิดเผยไม่ได้ แต่การทำให้เย่เสี่ยวฟานต้องนอนติดเตียงสักสิบวันครึ่งเดือนก็ไม่ใช่ปัญหา

เย่เสี่ยวฟานกอดกระบี่ยาวไว้ในอ้อมแขนแล้วเดินขึ้นไปบนลานประลองอย่างไม่รีบร้อน แม้ว่าจะสังหารซุนเฉินอวี่ไม่ได้

แต่การสั่งสอนอีกฝ่ายเล็กน้อย ทำให้เขาต้องนอนอยู่บนเตียงสักหนึ่งหรือสองเดือน ก็ถือว่าเป็นการเก็บดอกเบี้ยแทนเจ้าของร่างเดิม

ทั้งสองคนต่างมีความคิดในใจแตกต่างกันไป พวกเขายืนเผชิญหน้ากันในระยะห่างสิบก้าว

พลังที่ปะทุออกมาจากร่างของซุนเฉินอวี่ใกล้จะแตะขอบกายาเหล็กไหลขั้นที่หนึ่งแล้ว

ในทางกลับกัน เย่เสี่ยวฟานกลับดูเกียจคร้าน สองมือยังคงกอดกระบี่ยาว ยืนนิ่งสงบดุจบ่อน้ำโบราณไร้ระลอกคลื่น ไม่แผ่พลังใดๆ ออกมาเลย

ความเคลื่อนไหวของการประลองระหว่างคนทั้งสองดึงดูดทหารปราบอสูรจำนวนมากให้เข้ามามุงดูอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าคนทั้งสองที่ยืนอยู่บนลานประลองคือสองอัจฉริยะเพียงสองคนของหน่วยสำรองปีนี้ เหล่าทหารปราบอสูรที่มุงดูก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน

“สองอัจฉริยะของปีนี้ปะทะกันแล้ว ไม่รู้ว่าใครจะเก่งกว่ากัน”

“น่าจะเป็นซุนเฉินอวี่ที่แข็งแกร่งกว่ากระมัง อย่างไรเสียเขาก็มีตระกูลซุนหนุนหลัง ทั้งยังใช้โอสถอาบน้ำบำรุงร่างกายมาตั้งแต่เด็ก พละกำลังย่อมเหนือกว่าคนทั่วไป”

“ข้าไม่เห็นด้วย พรสวรรค์ของเย่เสี่ยวฟานนั้นแข็งแกร่งกว่าท่านจั่วเชียนฮู่เสียอีก ไม่แน่ว่าเขาอาจจะใกล้ทะลวงผ่านกายาเหล็กไหลขั้นที่หนึ่งแล้วก็เป็นได้”

“ไม่น่าจะเร็วขนาดนั้นกระมัง ตอนนั้นท่านจั่วเชียนฮู่ยังต้องใช้เวลาตั้งสิบห้าวัน”

“เปิดรับพนันแล้ว! เปิดรับพนันแล้ว! ซุนเฉินอวี่ชนะจ่ายหนึ่งต่อหนึ่ง เย่เสี่ยวฟานชนะจ่ายหนึ่งต่อสอง!”