บทที่ 6: โอหัง

“สดชื่นดีจริง!”

เย่เสี่ยวฟานบิดกายขับไล่ความเมื่อยขบ สัมผัสได้ถึงพลังโลหิตปราณที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย เขาเหลือบมองหน้าต่างสถานะ 【ขอบเขต: กายาเหล็กไหลขั้นที่หนึ่ง (30/200)】 แล้วหยิบโอสถโลหิตปราณเม็ดหนึ่งโยนเข้าปากอย่างสบายอารมณ์

‘ด้วยความเร็วขนาดนี้ อีกสามวันก็คงทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่สองได้แล้ว น่าเสียดายที่เหลือโอสถโลหิตปราณแค่เม็ดเดียว จะหาเงินจากที่ไหนดี!’

หลังจากวันนี้ เย่เสี่ยวฟานก็จะไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อเนื้อสัตว์มาบำรุงร่างกายแล้ว ไม่ต้องพูดถึงโอสถโลหิตปราณเลย

อารมณ์ดีๆ ที่เพิ่งก่อตัวพลันสลายไปกว่าครึ่ง เขาทำหน้าสลดลงก่อนจะไปล้างหน้าล้างตา กินอาหารเช้าง่ายๆ แล้วจึงเดินออกมาที่ลานบ้านเพื่อเริ่ม...เดินเล่น

เอ่อ ควรจะกล่าวว่าเป็นการฝึกฝนก้าวเทพลมฉบับย่อส่วนต่างหาก

ทุกย่างก้าวที่เดิน ตัวเลขด้านหลังก้าวเทพลมจะเพิ่มขึ้น 2 หน่วย

ทุกครั้งที่ตัวเลขขยับขึ้น ความสุขในใจก็เพิ่มพูนขึ้นหนึ่งส่วน ในชั่วพริบตาเย่เสี่ยวฟานก็จมดิ่งอยู่กับการฝึกฝน จนลืมเรื่องที่ตนเองเป็นคนยากจนไปจนหมดสิ้น

อีกด้านหนึ่ง

ซุนเฉินอวี่ใบหน้าแดงก่ำสดใส เชิดหน้าขึ้นฟ้า เดินกางขาอาดๆ เข้าไปในกองปราบอสูร เมื่อคืนวานนี้เองที่เขาสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐานจนเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้ทันเส้นตายสามวันพอดี

นับเป็นทหารปราบอสูรหน่วยสำรองคนที่สองของปีนี้ที่บรรลุเคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐานต่อจากเย่เสี่ยวฟาน

ตระกูลซุนในฐานะตระกูลใหญ่สายนักบำเพ็ญเพียรแห่งอำเภอชิงหยาง ย่อมไม่ขาดแคลนทรัพยากรบำเพ็ญเพียรและเคล็ดวิชาระดับล่าง แม้กระทั่งเคล็ดวิชาระดับกลางก็ยังมีอยู่หนึ่งบท แต่หากสามารถได้รับทรัพยากรจากกองปราบอสูรเพิ่มอีกส่วนหนึ่ง ใครเล่าจะปฏิเสธ

กองปราบอสูรในฐานะหน่วยงานกำลังรบของต้าเยว่ ย่อมมีเคล็ดวิชาระดับสูงและระดับสุดยอดเก็บสะสมไว้

การที่ตระกูลซุนของเขาส่งลูกหลานเข้ากองปราบอสูรอย่างต่อเนื่อง ก็เพื่อเคล็ดวิชาระดับสูงและสุดยอดเหล่านี้ เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตระกูลให้ยิ่งใหญ่ขึ้น

ซุนเฉินอวี่เดินเข้าไปในห้องบำเพ็ญเพียรแล้วกวาดตามองไปรอบๆ อย่างไม่แยแส

เมื่อไม่เห็นเย่เสี่ยวฟาน อารมณ์ของเขาก็ยิ่งดีขึ้นไปอีก

เขาครุ่นคิดในใจ ‘ซุนจิ่วทำงานได้ไม่เลว กลับไปต้องรางวัลมันด้วยอาหารสุนัขสักหน่อย’

เมื่อหลิงเหยียนเห็นซุนเฉินอวี่เดินเข้ามา สีหน้าก็ฉายแววขุ่นเคือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นท่าทีที่อีกฝ่ายเชิดหน้ามองเขาด้วยปลายจมูก ก็ยิ่งทำให้รู้สึกขยะแขยงราวกับกลืนของโสโครกเข้าไปก้อนใหญ่

นับตั้งแต่รองหัวหน้ากองร้อยคนก่อนเสียชีวิตในสนามรบ และซุนอู่เต๋อได้ขึ้นเป็นรองหัวหน้ากองร้อยคนใหม่ กองปราบอสูรทั้งกองก็ถูกคนของตระกูลซุนทำให้บรรยากาศขุ่นมัว มีการแบ่งพรรคแบ่งพวก จนไม่หลงเหลืออุดมการณ์ที่มุ่งมั่นจะสังหารอสูรปีศาจเพื่อคุ้มครองความสงบสุขของราษฎรอีกต่อไป

สิ่งที่ทำให้หลิงเหยียนไม่พอใจที่สุดคือการที่ซุนอู่เต๋อปรับเปลี่ยนสวัสดิการของทหารปราบอสูรหน่วยสำรองตามอำเภอใจ

เดิมทีอัจฉริยะที่สามารถบรรลุเคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐานได้ภายในสามวัน จะได้รับโอสถโลหิตปราณเดือนละห้าเม็ด แต่ตอนนี้กลับเหลือเพียงสามเม็ด

ส่วนไป่ฮู่เซียวเฉียวเฟิงซึ่งเป็นผู้บังคับบัญชาสูงสุดของกองปราบอสูรอำเภอชิงหยาง แม้จะเป็นคนใจกว้างและมีน้ำใจ แต่กลับเป็นพวกบ้าการฝึกฝน เรื่องน้อยใหญ่ในกองปราบอสูรแทบทั้งหมดจึงถูกโยนให้คนข้างล่างจัดการ ส่วนตัวเองก็หมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียร

ตราบใดที่เมืองชิงหยางไม่เกิดเรื่องวุ่นวายใหญ่โตจนเกินไป เซียวเฉียวเฟิงก็จะทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่

แม้คนระดับล่างอย่างพวกเขาจะมีความคับข้องใจ แต่ก็ทำได้เพียงปรับทุกข์กันเองอย่างลับๆ เท่านั้น

“ซุนเฉินอวี่ ยังไม่รีบนั่งลงบำเพ็ญเพียรอีก”

แม้หลิงเหยียนจะไม่พอใจ แต่ในฐานะครูฝึกของหน่วยสำรอง เขาก็ยังคงเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบ

“เหอะ ท่านหัวหน้ากองหลิง ข้าบรรลุขั้นเริ่มต้นแล้ว รีบออกใบรับรองให้ข้าไปรับเคล็ดวิชากับโอสถได้แล้ว”

ซุนเฉินอวี่ยังคงเชิดหน้ามองฟ้า ราวกับว่าคอของเขาไม่รู้จักเหนื่อยล้า พลางแค่นหัวเราะแล้วเอ่ยออกมา

“จริงสิ ท่านหัวหน้ากองหลิง นี่คือจดหมายที่ท่านรองหัวหน้ากองร้อยซุนให้ข้านำมามอบให้ท่าน”

ซุนเฉินอวี่ทำท่าเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นได้ เขาล้วงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนไปให้หลิงเหยียนอย่างไม่ไยดี

หลิงเหยียนเปิดซองจดหมายออกอ่าน ทันใดนั้นเส้นเลือดบนหน้าผากก็ปูดโปนขึ้นด้วยความโกรธ ดวงตาจับจ้องไปยังซุนเฉินอวี่อย่างไม่เป็นมิตร

เนื้อหาในจดหมายมีไม่มากนัก เป็นเพียงการกล่าวอ้างว่าซุนเฉินอวี่คืออัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบห้าสิบปีของอำเภอชิงหยาง จึงให้สิทธิ์เลือกเคล็ดวิชาลมปราณระดับกลางหนึ่งบท เคล็ดวิชายุทธ์ระดับสูงสองบท และสวัสดิการโอสถโลหิตปราณเดือนละห้าเม็ด

ต่อสายตาที่ราวกับจะกินเลือดกินเนื้อของหลิงเหยียน ซุนเฉินอวี่กลับจ้องมองตอบกลับไปอย่างไม่แยแส

เขาชอบท่าทีของอีกฝ่ายที่อยากจะฆ่าเขาให้ตายใจจะขาด แต่กลับทำอะไรไม่ได้ ได้แต่เดือดดาลอย่างคนไร้น้ำยา

เดิมทีบิดาของเขาเป็นเพียงรองหัวหน้ากองร้อย เขาจึงไม่กล้าโอหังถึงเพียงนี้

แต่หลังจากที่เขาแสดงให้เห็นว่าสามารถบรรลุเคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐานได้ภายในสามวัน บิดาก็บอกความลับบางอย่างของตระกูลให้เขาทราบ จึงทำให้เขากล้าโอหังถึงเพียงนี้

ท่านลุงใหญ่ของเขาที่อยู่กองปราบอสูรเมืองจินหยางกำลังเตรียมการที่จะทะลวงสู่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อ หากสำเร็จ เมื่อเซียวเฉียวเฟิงถูกย้ายออกไป บิดาของเขาก็มีโอกาสสูงที่จะได้ตัดคำว่า 'รอง' ออกไป และกองปราบอสูรแห่งอำเภอชิงหยางก็จะตกเป็นของตระกูลซุนของเขา

แต่นี่ก็ยังไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุด

ความมั่นใจของตระกูลซุนนั้นมาจากพี่ใหญ่ของเขาที่หายตัวไปเมื่อสิบปีก่อน ซึ่งแท้จริงแล้วได้เข้าร่วมกับสำนักเซียนในตำนานอันสูงส่ง

“ท่านหัวหน้ากองหลิง ออกใบรับรองให้ข้าเถอะ”

“หึ”

หลิงเหยียนแค่นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้ง ก่อนจะออกใบรับรองสำหรับเลือกเคล็ดวิชาและโอสถให้ซุนเฉินอวี่อย่างไม่เต็มใจ

จากนั้นก็โบกมือไล่อย่างรำคาญใจ ให้ซุนเฉินอวี่รีบไสหัวไปให้พ้น

ไม่เห็นเสียก็ไม่รกหูรกตา

แววตาของซุนเฉินอวี่ฉายประกายอำมหิตวูบหนึ่ง

‘ปล่อยให้เจ้าเหิมเกริมไปอีกสักพักเถอะ ถึงเวลานั้นข้าจะทำให้เจ้าต้องคลานมาสยบแทบเท้าข้าเอง’

“ขอบคุณท่านหัวหน้ากองหลิง”

ซุนเฉินอวี่ยิ้มเยาะพูดจาแดกดันประโยคหนึ่งแล้วหันหลังเดินจากไป

เหล่าเด็กหนุ่มเมื่อได้ยินว่าซุนเฉินอวี่บรรลุขั้นเริ่มต้นแล้ว ต่างก็จับกลุ่มคุยกันเสียงเบา สายตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

ต้องลงมือฝึกฝนด้วยตนเองจึงจะรู้ว่าการบำเพ็ญเพียรนั้นยากเย็นเพียงใด และจึงจะรู้ว่าพรสวรรค์ของเย่เสี่ยวฟานนั้นน่ากลัวเพียงใด

“เอาล่ะ ทุกคนฝึกฝนกันต่อ พยายามให้บรรลุขั้นเริ่มต้นโดยเร็ว”

หลิงเหยียนอารมณ์ไม่ดีอยู่แล้ว เมื่อมองเหล่าเด็กหนุ่มก็พยายามสงบสติอารมณ์แล้วพูดขึ้น

จากนั้นเขาก็เดินออกจากห้องบำเพ็ญเพียรไป ทิ้งให้เหล่าเด็กหนุ่มฝึกฝนกันตามลำพัง

…

หนึ่งวันผ่านไป เย่เสี่ยวฟานตื่นขึ้นจากการบำเพ็ญเพียร

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากนอกประตู

เย่เสี่ยวฟานฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเปิดประตูออกไป

ที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าที่คุ้นเคยสองคน หลิงเหยียนและจางเจิ้นจง

ในตอนนี้คนหนึ่งอุ้มไหเหล้า อีกคนหิ้วถุงเนื้อสัตว์ ทันทีที่เห็นเย่เสี่ยวฟาน ดวงตาของทั้งสองก็เป็นประกายขึ้นมา

ที่เป็นเช่นนี้เพราะไม่ได้เจอกันเพียงสามวัน แต่การเปลี่ยนแปลงของเย่เสี่ยวฟานนั้นใหญ่หลวงนัก

รูปร่างกำยำขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าแม้จะยังซีดขาวอยู่บ้าง แต่หากไม่สังเกตให้ดีก็แทบมองไม่เห็นแล้ว

“น้องชายเย่ ไม่ได้เชิญแต่มาเอง คงไม่รบกวนเจ้าใช่หรือไม่”

“ฮ่าๆ ท่านหัวหน้ากองหลิงและท่านหัวหน้ากองจางมาเยือน กระท่อมซอมซ่อของข้านับว่าเปล่งประกายแล้ว เชิญเข้ามาข้างในก่อน”

เย่เสี่ยวฟานเชิญทั้งสองคนเข้าไปยังศาลาเล็กในลานบ้าน

“น้องชายเย่ พรุ่งนี้พวกข้าสองพี่น้องต้องออกไปทำภารกิจนอกเมือง คืนนี้จึงตั้งใจแวะมาหาอัจฉริยะอย่างเจ้าเพื่อร่ำลาเสียหน่อย”

“ท่านหัวหน้ากองจาง ท่านหัวหน้ากองหลิง พวกท่านคนหนึ่งดูแลหอเคล็ดวิชา อีกคนดูแลหน่วยสำรอง ไม่น่าจะต้องออกไปทำภารกิจไม่ใช่หรือขอรับ”

เย่เสี่ยวฟานถามด้วยความไม่เข้าใจ

“เฮ้อ เรื่องนี้ว่ากันยาว พวกเราดื่มไปคุยไปเถอะ”

จางเจิ้นจงถอนหายใจยาว พลางอธิบายให้เย่เสี่ยวฟานฟังว่าเหตุใดจึงต้องออกไปทำภารกิจ พลางเปิดไหเหล้าแล้วรินใส่ชามสามใบ

ครู่ต่อมา เย่เสี่ยวฟานก็เข้าใจว่าเหตุใดคนทั้งสองจึงต้องออกไปทำภารกิจ

ที่แท้เป็นเพราะทั้งสองทนการแก่งแย่งชิงอำนาจภายในกองปราบอสูรในปัจจุบันไม่ไหว จึงเลือกรับภารกิจออกไปประจำการรักษาการณ์ตามเมืองต่างๆ

พร้อมกันนั้นก็เล่าถึงการกระทำต่างๆ ของซุนอู่เต๋อหลังจากเข้ารับตำแหน่งรองหัวหน้ากองร้อยให้ฟัง

“ท่านไป่ฮู่เซียวไม่สนใจเรื่องพวกนี้ ปล่อยให้ซุนอู่เต๋อทำตามอำเภอใจอย่างนั้นหรือ”

เมื่อเย่เสี่ยวฟานรู้ว่าโอสถของตนถูกซุนอู่เต๋อหักส่วนแบ่งไปก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

หลิงเหยียนดื่มเหล้าในชามรวดเดียวจนหมด ก่อนจะหัวเราะอย่างขมขื่น:

“ท่านไป่ฮู่เอาแต่บำเพ็ญเพียร ไม่คิดจะสนใจเรื่องพวกนี้เลย หากไม่ใช่เพราะการตายของบิดาเจ้าในครั้งนี้ เขาคงไม่ยอมออกหน้ามาสืบสวนด้วยตนเองหรอก”

“บิดาของเจ้าอายุเพียงสามสิบห้าปีก็บำเพ็ญเพียรจนถึงกายาเหล็กไหลขั้นที่แปด ในอนาคตมีโอกาสที่จะทะลวงสู่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อได้ นับเป็นอัจฉริยะที่กองปราบอสูรให้ความสำคัญในการบ่มเพาะ มาบัดนี้กลับตายอย่างไม่เป็นธรรม ท่านไป่ฮู่เซียวก็เพียงแต่ลงมือสืบสวนพอเป็นพิธีภายใต้แรงกดดันเท่านั้น”

หลิงเหยียนพูดจบ จางเจิ้นจงก็เสริมขึ้นประโยคหนึ่ง

จากนั้นก็เกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะ หลิงเหยียนและจางเจิ้นจงเอาแต่ดื่มเหล้าไม่หยุด ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ส่วนเย่เสี่ยวฟานกำลังไตร่ตรองถึงสถานการณ์ของตนเอง

ตอนนี้เขายังไม่แข็งแกร่งพอ อาจพบเจออันตรายได้ทุกเมื่อ

‘ต้องรีบหาเงิน หาเคล็ดวิชาให้เร็วที่สุด!’

หากสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับสูงหรือกระทั่งระดับสุดยอดได้ หลังจากย่อส่วนแล้ว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาก็จะยิ่งเร็วขึ้นไปอีก

ขอเพียงแอบพัฒนาความแข็งแกร่งขึ้นอย่างลับๆ ก่อนที่ศัตรูในเงามืดจะทันได้เคลื่อนไหว ถึงเวลานั้นไม่ว่าใครจะมา ก็จะฟันมันให้ขาดในดาบเดียว

“ท่านหัวหน้ากองทั้งสอง ท่านพอจะทราบหรือไม่ว่านอกจากหอเคล็ดวิชาแล้ว จะหาเคล็ดวิชาจากที่ใดได้อีก พวกท่านก็ทราบว่าข้าฝึกฝนวิชาชักกระบี่ จึงต้องการเพลงกระบี่มาเสริม”

“มีก็มีอยู่ แต่ไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่ ตอนนี้เจ้ายังไม่ถึงกายาเหล็กไหลขั้นที่หนึ่งด้วยซ้ำ ไปที่นั่นอันตรายมาก”

เคล็ดวิชาไม้แห้งคืนใบที่เย่เสี่ยวฟานฝึกฝนนั้นมีคุณสมบัติในการซ่อนเร้นความผันผวนของโลหิตปราณ อีกทั้งยังอยู่ในขอบเขตขั้นสมบูรณ์ ทำให้ทั้งสองคนมองไม่ออกเลยว่าเย่เสี่ยวฟานทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่หนึ่งแล้ว

“ขอท่านหัวหน้ากองจางโปรดชี้แนะ”

จางเจิ้นจงและหลิงเหยียนสบตากัน หลิงเหยียนจึงเป็นฝ่ายรับช่วงพูดต่อ: “ตลาดมืดอำเภอชิงหยาง”

“ตลาดมืด?”

“ถูกต้อง ผู้อยู่เบื้องหลังตลาดมืดอำเภอชิงหยางคือท่านเจ้าเมือง ของที่อยู่ในนั้นล้วนเป็นของจริงและปลอดภัย แต่เมื่อออกมาจากตลาดมืดแล้ว การฆ่าคนชิงทรัพย์ก็เป็นเรื่องปกติเหมือนกินข้าว ดื่มน้ำ”

หลิงเหยียนมองเย่เสี่ยวฟานแล้วพูดเน้นทีละคำ เมื่อเห็นสีหน้าของเย่เสี่ยวฟานไม่เปลี่ยนแปลงก็พยักหน้าในใจอย่างชื่นชม แล้วพูดต่อว่า:

“ข้างในมีของขายทุกอย่าง บางครั้งอาจมีเคล็ดวิชาระดับกลางปรากฏขึ้นมาด้วย หากเจ้าจะไป ต้องรอให้ทะลวงสู่กายาเหล็กไหลขั้นที่หนึ่งเสียก่อน และต้องปลอมตัวให้ดี อย่าให้ใครจำเจ้าได้”

เย่เสี่ยวฟานพยักหน้า ในใจวางแผนแล้วว่าจะไปดูที่ตลาดมืดเสียเดี๋ยวนี้เลย เพื่อนำเคล็ดวิชาพยัคฆ์ดำคำรามผาและเพลงดาบพยัคฆ์ดำในมือไปขาย