บทที่ 2: การเลือกเคล็ดวิชา

หอเคล็ดวิชาตั้งอยู่ใจกลางกองปราบอสูร เป็นเพียงอาคารสามชั้นหลังเล็กๆ ผิดคาดที่ไม่มีการคุ้มกันแน่นหนาดั่งจินตนาการ กลับดูเงียบสงบวังเวง

เย่เสี่ยวฟานเดินตามหลิงเหยียนเข้าไปในหอเคล็ดวิชา ด้านในมีเพียงทหารยามนายหนึ่งกำลังนั่งสัปหงกพลางใช้มือเท้าคางอย่างเบื่อหน่าย

“เคล็ดวิชาระดับกลางอยู่ที่ชั้นสอง ตามข้ามา”

“ปกติแล้วที่หอเคล็ดวิชานี้จะคึกคักไปด้วยผู้คน เพียงแต่ช่วงนี้หมู่บ้านและเมืองภายใต้การปกครองของอำเภอชิงหยางเกิดเหตุปีศาจอาละวาดบ่อยครั้ง คนเก้าในสิบส่วนจึงออกไปปฏิบัติภารกิจกันหมด”

หลิงเหยียนเห็นเย่เสี่ยวฟานมองไปรอบๆ ด้วยความสงสัยจึงเอ่ยอธิบายพร้อมรอยยิ้ม

เย่เสี่ยวฟานพยักหน้ารับแล้วเดินตามขึ้นไปบนชั้นสอง

จางเจิ้นจงซึ่งรับหน้าที่ดูแลการลงทะเบียนได้ยินเสียงฝีเท้าจึงเงยหน้าขึ้นมาอย่างงัวเงีย เมื่อเห็นว่าเป็นหลิงเหยียน ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกาย

“หัวหน้ากองหลิง ท่านพาคนใหม่มารับเคล็ดวิชาด้วยตนเองเลยหรือ”

แม้จางเจิ้นจงจะเอ่ยกับหลิงเหยียน แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่เย่เสี่ยวฟานไม่วางตา

คนใหม่ที่สามารถขึ้นมายังชั้นสองได้ย่อมเป็นอัจฉริยะ ยิ่งมาพร้อมกับหลิงเหยียนผู้รับผิดชอบการฝึกสอนด้วยตนเอง ก็ยิ่งหมายความว่าเป็นยอดอัจฉริยะในหมู่อัจฉริยะ

การผูกสัมพันธ์อันดีไว้แต่เนิ่นๆ ย่อมไม่เสียหาย

อัจฉริยะหน้าใหม่เช่นนี้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอนาคตย่อมต้องกลายเป็นเสาหลักของกองปราบอสูรอย่างแน่นอน

“ถูกต้อง นี่คือเย่เสี่ยวฟาน ทายาทเพียงคนเดียวของอดีตหัวหน้ากองร้อยเย่เทียนเหอ เจ้าลองทายดูสิว่าเขาใช้เวลาเท่าใดในการฝึกเคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐานจนสำเร็จขั้นแรก หากทายถูกข้าจะเลี้ยงสุราเจ้าหนึ่งไห”

เห็นได้ชัดว่าคนทั้งสองสนิทสนมกันดี หลิงเหยียนมองจางเจิ้นจงพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

“หนึ่งวัน?” เมื่อเห็นท่าทีภาคภูมิใจของหลิงเหยียน จางเจิ้นจงจึงลองเสี่ยงทายดู

“ฮ่าๆๆ ผิดถนัด! ใช้เวลาเพียงชั่วจิบชาเท่านั้น”

“อะไรนะ?”

จางเจิ้นจงอุทานลั่น จ้องมองเย่เสี่ยวฟานด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ

“ท่านบอกว่าเขาใช้เวลาเพียงชั่วจิบชาก็ฝึกเคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐานจนสำเร็จขั้นแรกได้แล้วรึ นี่... นี่มัน...”

“ถูกต้อง” หลิงเหยียนพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ

“เฮ้อ... ดูท่าว่าอำเภอชิงหยางของเรากำลังจะมีอัจฉริยะที่เหนือกว่าท่านจั่วเชียนฮู่ถือกำเนิดขึ้นแล้ว”

สายตาที่จางเจิ้นจงใช้มองเย่เสี่ยวฟานยิ่งทอประกายร้อนแรง ในใจเริ่มวางแผนว่าจะสร้างสัมพันธ์อันดีกับเย่เสี่ยวฟานได้อย่างไร

เขาปรารถนาความก้าวหน้าจนแทบคลั่ง

ในยุคของท่านจั่วเชียนฮู่ เขายังไม่ทันได้เกิด ครั้นเมื่อท่านเซียวไป่ฮู่ปรากฏตัว เขาก็ยังไม่ได้เข้าร่วมกองปราบอสูร

ครานี้...จะพลาดโอกาสทองไปอีกไม่ได้แล้ว!

เย่เสี่ยวฟานเหลือบมองอายุขัยบนหน้าต่างสถานะที่กำลังลดลงทุกขณะ ในใจก็ร้อนรน เขาต้องรีบเลือกเคล็ดวิชาให้เสร็จแล้วกลับไปฝึกฝนเพื่อถอนพิษ

เขากำลังจะเอ่ยปากเร่ง

“ฮ่าๆ ดูเหมือนว่าน้องชายเย่จะใจร้อนน่าดู”

จางเจิ้นจงมองออกว่าเย่เสี่ยวฟานกำลังรีบร้อน จึงหัวเราะและหยุดสนทนากับหลิงเหยียน

เขารีบหยิบตำราปกหนังวัวสามเล่มออกมาจากใต้โต๊ะ

เล่มหนึ่งเป็นเคล็ดวิชาลมปราณ เล่มหนึ่งเป็นเคล็ดวิชาการใช้โลหิตปราณ และอีกเล่มเป็นวิชาตัวเบา

“น้องชายเย่ ในนี้มีคำอธิบายโดยย่อของเคล็ดวิชาระดับกลางทั้งหมด เจ้าเลือกเสร็จแล้วบอกข้า ข้าจะไปนำตัวจริงมาให้”

เย่เสี่ยวฟานไม่รอช้า รีบเปิดอ่านทันที

《เคล็ดวิชาลมปราณพยัคฆ์คำรามป่า》: เน้นบ่มเพาะปอดซึ่งเป็นหนึ่งในเบญจอวัยวะ ปอดมีธาตุทอง เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุด โลหิตปราณจะแข็งแกร่งดุจพยัคฆ์ เป็นหยางสุดขั้ว พลังทำลายล้างของโลหิตปราณจะเพิ่มพูนมหาศาล

《เคล็ดวิชาลมปราณคลื่นคลั่งทะเลเดือด》: เน้นบ่มเพาะไตซึ่งเป็นหนึ่งในเบญจอวัยวะ ไตมีธาตุน้ำ เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุด โลหิตปราณจะถาโถมดุจคลื่นคลั่งในทะเลเดือด ระลอกแล้วระลอกเล่าโหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งขึ้น

...

《เคล็ดวิชาไม้แห้งคืนใบ》: เน้นบ่มเพาะตับซึ่งเป็นหนึ่งในเบญจอวัยวะ ตับมีธาตุไม้ เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุด พลังโลหิตปราณจะเปี่ยมด้วยพลังชีวิต มีสรรพคุณในการถอนพิษ หากฝึกฝนจนสมบูรณ์จะมีโอกาสถึงครึ่งที่จะสำเร็จกายาไร้พิษ

เมื่อเห็น《เคล็ดวิชาไม้แห้งคืนใบ》 ดวงตาของเย่เสี่ยวฟานก็สว่างวาบ เขาตัดสินใจในทันทีว่าจะฝึกฝนเคล็ดวิชานี้

จากนั้นจึงเปิดตำราเคล็ดวิชาการใช้โลหิตปราณขึ้นมาอ่านต่อ

หลิงเหยียนและจางเจิ้นจงเพียงยืนมองเย่เสี่ยวฟานพลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็วอยู่เงียบๆ

《เพลงกระบี่ลมฝน》: เก้ากระบวนท่าสามสิบหกเพลงกระบี่ พลิกแพลงไม่สิ้นสุด เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุด กระแสกระบี่จะต่อเนื่องไม่ขาดสาย มีพลังทะลุทะลวงสูง

《เพลงดาบผ่าเวหา》: สามกระบวนท่าเก้าเพลงดาบ ท่วงท่าดาบเปิดกว้างองอาจกล้าหาญ เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุด ยามตวัดดาบจะมีเสียงอสนีบาตดังควบคู่

《หมัดทลายภูผา》: สามกระบวนท่าสิบแปดเพลงหมัด ใช้กระแสหมัดขับเคลื่อนพลังโลหิตปราณ ยามปล่อยหมัดราวกับฟ้าดินถล่ม ศัตรูมิอาจต้าน ภูผามิอาจขวาง เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุด เสียงหมัดจะดังราวกับเสียงฟ้าร้อง

...

《วิชาชักกระบี่》: ไร้กระบวนท่าไร้เพลงกระบี่ หนึ่งกระบี่ที่ชักออกมาสามารถพลิกแพลงได้ไม่สิ้นสุด จำเป็นต้องหลอมรวมจุดเด่นของเพลงกระบี่ร้อยสำนักจึงจะฝึกฝนจนสำเร็จได้ ยิ่งเชี่ยวชาญเพลงกระบี่มากเท่าใด ระดับยิ่งสูงขึ้น พลังของวิชาชักกระบี่ยิ่งรุนแรง ขีดจำกัดสูงสุดมิอาจหยั่งถึง

เพียงแค่คำว่า ‘ขีดจำกัดสูงสุดมิอาจหยั่งถึง’ เย่เสี่ยวฟานก็ตัดสินใจฝึก《วิชาชักกระบี่》ทันที

《ท่าร่างนางแอ่นสามโฉบ》: ยืมแรงทะยานร่าง รวดเร็วดั่งนางแอ่น ว่องไวปราดเปรียว เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุด สามารถยืมแรงสามครั้งเพื่อทะยานไปได้ไกลเก้าจั้ง

《ก้าวเทพลม》: รวดเร็วดุจพายุ เหยียบหิมะไร้ร่องรอย เมื่อฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุด สามารถยืมพลังลมทะยานข้ามอากาศไปได้ไกลเก้าจั้ง

“หัวหน้ากองจาง ข้าเลือกเสร็จแล้ว”

เย่เสี่ยวฟานวางตำราวิชาตัวเบาลงแล้วเอ่ยกับจางเจิ้นจง

“โอ้ ว่ามาเลย” จางเจิ้นจงหยิบแผ่นป้ายไม้และพู่กันขึ้นมา เตรียมบันทึก

“《เคล็ดวิชาไม้แห้งคืนใบ》, 《วิชาชักกระบี่》, และ《ก้าวเทพลม》”

เมื่อได้ยินชื่อ《วิชาชักกระบี่》 จางเจิ้นจงก็ชะงักไป

“น้องชายเย่ แม้《วิชาชักกระบี่》จะเป็นเพียงเคล็ดวิชาระดับกลาง แต่หากฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุดจะเทียบเท่าได้กับเคล็ดวิชาระดับสุดยอด ทว่าการฝึกฝนวิชานี้จำเป็นต้องทำความเข้าใจเพลงกระบี่อื่นๆ แล้วหลอมรวมเข้าด้วยกัน ฝึกฝนได้ยากยิ่งนัก เจ้าแน่ใจแล้วหรือ?”

“ข้าเลือก《วิชาชักกระบี่》”

‘ก็แค่ต้องใช้เงินเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนเรื่องความยากในการฝึกฝน...สำหรับข้าแล้วไม่มีอยู่จริง’ เย่เสี่ยวฟานคิดในใจ

จางเจิ้นจงและหลิงเหยียนสบตากัน แต่ก็ไม่ได้ทัดทานอะไรอีก

จางเจิ้นจงบันทึกข้อมูล หลังจากเย่เสี่ยวฟานกล่าวคำสัตย์สาบานตามกฎว่าจะไม่นำเคล็ดวิชาไปเผยแพร่ เขาก็ไปหยิบเคล็ดวิชาสามเล่มจากชั้นหนังสือมายื่นให้

“น้องชายเย่ เคล็ดวิชาห้ามนำออกจากหอเคล็ดวิชา เจ้ามีเวลาหนึ่งเดือนที่จะเข้ามาศึกษาได้โดยไม่ต้องใช้แต้มผลงาน แผ่นป้ายนี้คือหลักฐาน เจ้าเก็บไว้ให้ดีอย่าทำหายเล่า”

เย่เสี่ยวฟานพยักหน้ารับแผ่นป้ายไม้ “รบกวนท่านหัวหน้ากองจางแล้ว”

“เสี่ยวฟาน นี่คือใบรับรองของหอโอสถและสมบัติ เจ้าสามารถไปรับโอสถโลหิตปราณสามเม็ดและกระบี่เหล็กกล้าชั้นดีหนึ่งเล่มได้ ข้าขอตัวก่อน หากมีปัญหาอะไรก็มาหาข้าได้ทุกเมื่อ”

หลังจากส่งหลิงเหยียนจากไป เย่เสี่ยวฟานก็หาห้องส่วนตัวแล้วเริ่มอ่านเคล็ดวิชาทั้งสามเล่ม

เมื่อมีหน้าต่างสถานะ เขาเพียงแค่ต้องอ่านผ่านๆ หนึ่งรอบก็พอ

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ขณะที่เย่เสี่ยวฟานกำลังอ่านเคล็ดวิชาลมปราณอยู่นั้น ร่างกายพลันสั่นสะท้านขึ้นมาทันที เบญจอวัยวะภายในสั่นสะเทือนพร้อมกัน ปราณโลหิตสายหนึ่งบางเท่าเส้นผมผุดขึ้นจากหัวใจ เย่เสี่ยวฟานรู้สึกอบอุ่นไปทั้งร่าง ราวกับภาระหนักอึ้งที่แบกไว้บนบ่าพลันเบาลงครึ่งหนึ่ง

เย่เสี่ยวฟานรีบมองไปยังหน้าต่างสถานะ

【อายุขัย: 2 ชั่วยาม (พิษร้ายแรง) (ถูกยับยั้งไว้เล็กน้อย)】

【ขอบเขต: ไร้ระดับ (0.1/100)】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐาน (เข้าถึงแก่นแท้ 0/400)】

ปรากฏว่า《เคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐาน》ได้บรรลุถึงขั้นเข้าถึงแก่นแท้แล้ว! เดิมทีอายุขัยของเขาลดลงเหลือ 1.9 ชั่วยาม แต่ในชั่วพริบตาที่เคล็ดวิชาบรรลุขั้นเข้าถึงแก่นแท้ อายุขัยก็เพิ่มขึ้น 0.1 ชั่วยาม กลับมาเป็นสองชั่วยามดังเดิม

‘ดูเหมือนว่าโลหิตปราณจะสามารถยับยั้งพิษในร่างกายได้ อีกทั้งคุณภาพของโลหิตปราณที่ข้าฝึกฝนออกมาก็เทียบเท่ากับเคล็ดวิชาระดับล่าง’

โดยทั่วไปแล้ว โลหิตปราณสายแรกที่ฝึกฝนจากเคล็ดวิชาระดับล่างจะมีความหนาเพียงหนึ่งเส้นผม เคล็ดวิชาระดับกลางสองเส้น เคล็ดวิชาระดับสูงสามเส้น และเคล็ดวิชาระดับสุดยอดหกเส้น ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของแต่ละบุคคล

เย่เสี่ยวฟานเผยรอยยิ้มออกมา ความตึงเครียดที่เกาะกุมจิตใจมาตลอดพลันผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ตอนนี้เขาสามารถยับยั้งพิษในร่างกายไว้ได้ชั่วคราว ทำให้มีเวลาในการฝึกฝนมากขึ้น

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะอ่าน《เคล็ดวิชาไม้แห้งคืนใบ》ให้จบก่อนแล้วค่อยกลับไปฝึกฝน

แต่ตอนนี้เขาตัดสินใจที่จะอ่านเคล็ดวิชาทั้งสามเล่มให้จบในคราวเดียว

หนึ่งชั่วยามต่อมา เย่เสี่ยวฟานวางตำรา《วิชาชักกระบี่》ลง

บนหน้าต่างสถานะมีข้อความแจ้งเตือนสีแดงสามบรรทัดปรากฏขึ้น

【ตรวจพบ《เคล็ดวิชาไม้แห้งคืนใบ》 ต้องการใช้ 1000 ตำลึงเงินเพื่อลดทอนความซับซ้อนของเคล็ดวิชาหรือไม่?】

【ตรวจพบ《ก้าวเทพลม》 ต้องการใช้ 1000 ตำลึงเงินเพื่อลดทอนความซับซ้อนของเคล็ดวิชาหรือไม่?】

【ตรวจพบ《วิชาชักกระบี่》 ต้องการใช้ 1000 ตำลึงเงินเพื่อลดทอนความซับซ้อนของเคล็ดวิชาหรือไม่?】

เมื่อมองดูหน้าต่างสถานะ มุมปากของเย่เสี่ยวฟานก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก

การลดทอนเคล็ดวิชาระดับกลางหนึ่งเล่มต้องใช้เงินถึงหนึ่งพันตำลึง ซึ่งสามารถซื้อโอสถโลหิตปราณได้ถึงสิบเม็ด เพียงพอสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตพลังกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่ลงมาใช้ฝึกฝนได้นานถึงสามเดือน

‘ยังดีที่บิดาของเจ้าของร่างเดิมอย่างเย่เทียนเหอทิ้งเงินบำนาญไว้ให้หนึ่งพันตำลึง มิเช่นนั้นคงไม่รู้ว่าจะหาเงินจากที่ใด’

‘ในเมื่อข้ายืมใช้ร่างของเจ้าแล้ว ก็ถือว่าติดค้างบุญคุณครอบครัวเจ้า รอให้ข้าแข็งแกร่งเมื่อใด ข้าจะล้างแค้นให้เจ้าอย่างแน่นอน’

เย่เสี่ยวฟานสลัดศีรษะ ขับไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกจากสมอง

คนที่ลอบวางยาพิษย่อมไม่ปล่อยข้าไว้แน่เมื่อเห็นว่าข้ายังมีชีวิตรอดอยู่ มันต้องลงมืออีกครั้งเป็นแน่ เขาต้องรีบแข็งแกร่งขึ้นโดยเร็วที่สุด

ในช่วงเวลาที่เย่เสี่ยวฟานอยู่ในหอเคล็ดวิชา ข่าวที่เขาสามารถฝึก《เคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐาน》จนสำเร็จขั้นแรกได้ในชั่วพริบตา ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งกองปราบอสูร

ระหว่างทาง ไม่ว่าจะเป็นคนที่รู้จักหรือไม่รู้จักต่างก็เข้ามาทักทายเขาไม่ขาดสาย

เย่เสี่ยวฟานเพิ่งจะรับโอสถโลหิตปราณและกระบี่เหล็กกล้าชั้นดีเสร็จ ทหารยามนายหนึ่งก็เดินเข้ามาหาเขา

“เย่เสี่ยวฟาน ท่านรองหัวหน้ากองร้อยซุนมีคำสั่งเรียกพบ เชิญตามข้ามา”

รองหัวหน้ากองร้อยซุน...บิดาของซุนเฉินอวี่นั่นเอง ในใจของเย่เสี่ยวฟานพลันเกิดความระแวดระวังขึ้นมา

ในความทรงจำของร่างเดิม คนผู้นี้เคยขับเคี่ยวชิงตำแหน่งรองหัวหน้ากองร้อยกับเย่เทียนเหอ และเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะไปในที่สุด

เขาไม่ใช่เย่เสี่ยวฟานคนเดิมที่ใสซื่อไม่รู้อะไรอีกต่อไปแล้ว การที่ซุนเฉินอวี่คอยหาเรื่องเขาอยู่ตลอดเวลา หากบอกว่าไม่มีใครชักใยอยู่เบื้องหลัง ต่อให้ตายเขาก็ไม่เชื่อ

“ไม่ทราบว่าท่านรองหัวหน้ากองร้อยซุนเรียกข้าไปมีธุระอันใด?”

ผู้มาส่งสารเพียงส่ายหน้า ไม่ได้เอ่ยคำใด