บทที่ 1: เพียงแค่หายใจก็แข็งแกร่งขึ้นได้

อำเภอชิงหยาง กองปราบอสูร

“เส้นทางการบำเพ็ญเพียรนั้นยากเย็นแสนเข็ญ ยิ่งกว่าการปีนป่ายสู่สรวงสวรรค์”

“พรสวรรค์จะเป็นตัวตัดสินว่าพวกเจ้าจะได้รับทรัพยากรและเคล็ดวิชาประเภทใด”

หลิงเหยียนหยุดพูดไปครู่หนึ่ง มองเหล่าเด็กหนุ่มเบื้องล่างที่จับจ้องมาด้วยแววตาเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่น ก่อนจะกล่าวต่อว่า

“ผู้ที่เข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้ภายในสามวัน จะสามารถเข้าไปเลือกเคล็ดวิชาระดับกลางในหอเคล็ดวิชาได้ และจะได้รับโอสถโลหิตปราณเดือนละสามเม็ด ผู้ที่เข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้ภายในสิบวัน จะสามารถเข้าไปเลือกเคล็ดวิชาระดับล่างในหอเคล็ดวิชาได้ และจะได้รับโอสถโลหิตปราณเดือนละหนึ่งเม็ด

ส่วนคนที่เหลือให้ย้ายไปอยู่แผนกพลาธิการ ในอนาคตสามารถใช้คุณงามความดีมาแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาได้”

เหล่าเด็กหนุ่มต่างหายใจแรงขึ้น ใบหน้าแดงก่ำ ดวงตาเต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า แต่ละคนกำหมัดแน่น ในใจต่างลั่นวาจาสาบานว่าจะต้องเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นให้ได้ภายในสามวัน

สำหรับประโยคสุดท้ายที่ว่าให้ย้ายไปแผนกพลาธิการนั้น กลับไม่มีผู้ใดใส่ใจฟัง

“หัวหน้ากองหลิง ต้องมีพรสวรรค์ระดับไหนถึงจะเลือกเคล็ดวิชาระดับสูงและระดับสุดยอดได้หรือขอรับ”

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มหน้ากลมแก้มยุ้ยคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืนถาม

หลิงเหยียนมองไปยังเด็กหนุ่มผู้ถามคำถามนี้แล้วส่ายหน้ายิ้มๆ ช่างเป็นวัยหนุ่มที่เปี่ยมด้วยความทะเยอทะยานเสียจริง ไม่รู้เลยว่าเส้นทางการบำเพ็ญเพียรนั้นยากลำบากเพียงใด

ปีนั้นเขาใช้เวลาหกวันในการเข้าสู่ขั้นเริ่มต้น ก็นับว่าตนเองมีพรสวรรค์ไม่เลวแล้ว ทว่าหลังจากดิ้นรนอย่างยากลำบากมาสิบปี กลับทำได้เพียงฝึกปรือเคล็ดวิชาระดับล่างจนบรรลุขั้นชำนาญเพียงเล็กน้อย พอที่จะทะลวงผ่านขอบเขตพลังกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่ได้เท่านั้น

เขาตระหนักในความเป็นจริงและละทิ้งความคิดที่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับสูงไปนานแล้ว

หลิงเหยียนเหม่อลอยไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า

“ระดับของเคล็ดวิชามิใช่ยิ่งสูงยิ่งดี แต่ต้องเหมาะสมกับพรสวรรค์ของตนเอง”

“ท่านจั่วเชียนฮู่แห่งมณฑลจินหยางใช้เวลาเพียงครึ่งวันก็เข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้ ปัจจุบันทะลวงขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อไปนานแล้ว ส่วนท่านเซียวไป่ฮู่ใช้เวลาสองวันครึ่งในการเข้าสู่ขั้นเริ่มต้น ปัจจุบันอยู่ขอบเขตพลังกายาเหล็กไหลขั้นที่เก้า ในอนาคตก็มีหวังว่าจะทะลวงสู่ขอบเขตพลังปราณกลั่นก่อได้”

“กองปราบอสูรแห่งอำเภอชิงหยางในรอบเกือบห้าสิบปีมานี้ ก็มีเพียงท่านจั่วเชียนฮู่และท่านเซียวไป่ฮู่เท่านั้น ในตอนแรกพวกท่านก็ฝึกฝนเพียงเคล็ดวิชาระดับกลาง”

เมื่อเอ่ยถึงท่านจั่วเชียนฮู่และท่านเซียวไป่ฮู่ ทุกคนต่างก็ฉายแววตาเลื่อมใสศรัทธา ใครบ้างเล่าจะไม่อยากเป็นจั่วเชียนฮู่และเซียวไป่ฮู่คนต่อไป

หลิงเหยียนมองเหล่าเด็กหนุ่มที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง สีหน้าก็กลับมาเคร่งขรึม

“หากต้องการเคล็ดวิชาระดับสูงและระดับสุดยอด ก็จงแสดงพรสวรรค์ของพวกเจ้าออกมา”

“ก่อนอื่นต้องฝึกเคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐานให้เข้าสู่ขั้นเริ่มต้นภายในสามวันให้ได้ มิฉะนั้นพวกเจ้าจะไม่มีแม้แต่คุณสมบัติ”

“เอาล่ะ ต่อไปเริ่มฝึกฝนได้ หากไม่เข้าใจตรงไหนให้ถามข้า”

ณ มุมห้อง เด็กหนุ่มผู้หนึ่งที่มีใบหน้าซีดขาว รูปลักษณ์ธรรมดา และร่างกายผอมบาง แม้ในขณะนี้จะกำลังจ้องมองหลิงเหยียนอยู่ แต่หากสังเกตให้ดีจะพบว่าแววตาของเขาดูเหม่อลอย

ชีวิตพลิกผันหลังการสอบครั้งสำคัญ เย่เสี่ยวฟานพบว่าตนเองได้มาอยู่ในโลกใบนี้โดยไม่ทันตั้งตัว

ความทรงจำหลอมรวมกัน

โลกใบนี้คล้ายคลึงกับยุคโบราณของดาวสีคราม

แต่ทว่าในโลกนี้ ผู้ฝึกยุทธ์เหาะเหินเดินอากาศได้ ภูตผีปีศาจสร้างความวุ่นวาย ใครกำปั้นใหญ่กว่า ผู้นั้นคือสัจธรรม

บิดาของเจ้าของร่างเดิมเป็นถึงหัวหน้ากองร้อยคนหนึ่งของกองปราบอสูรแห่งอำเภอชิงหยาง แต่เมื่อไม่กี่วันก่อนได้ออกไปปฏิบัติภารกิจและจบลงด้วยการไม่เหลือแม้แต่ซากกระดูก

หลังจากไล่ดูความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมอย่างรวดเร็ว เย่เสี่ยวฟานก็ยอมรับความจริงที่ว่าตนได้ทะลุมิติมาแล้ว และเบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏหน้าต่างสถานะขึ้นมา

【ชื่อ: เย่เสี่ยวฟาน】

【อายุขัย: 2.5 ชั่วยาม (ถูกพิษร้ายแรง)】

【ขอบเขตพลัง: ไม่มี】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐาน】

【ตรวจพบเคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐาน ต้องการใช้เงินสิบตำลึงเพื่อลดรูปเคล็ดวิชาหรือไม่?】

บนหน้าต่างสถานะแสดงข้อมูลพื้นฐานของเย่เสี่ยวฟาน ขณะเดียวกันก็มีข้อความแจ้งเตือนสีแดงกะพริบอยู่ตลอดเวลา

นิ้วทองคำ!

เด็กกำพร้า!

ถูกพิษ!

อีกสองชั่วยามครึ่งจะตาย!

ช่างเป็นการเริ่มต้นเรื่องราวฉบับนิยายทะลุมิติโดยแท้

หลิงเหยียนเดินมาอยู่ข้างกายเย่เสี่ยวฟานตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ เขามองเด็กหนุ่มที่ใบหน้าซีดขาวและดวงตาไร้แววแล้วถอนหายใจเบาๆ

ไร้แม่มาตั้งแต่เล็ก บัดนี้พ่อก็มาตายจากไปอีก ช่างน่าสงสารนัก

เพียงแต่การเกิดมาในยุคที่วุ่นวายซึ่งเต็มไปด้วยภูตผีปีศาจเช่นนี้ มีเพียงผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะกุมชะตาชีวิตของตนเองไว้ได้

“เย่เสี่ยวฟาน!”

เย่เสี่ยวฟานสะดุ้งตื่น หันไปเห็นหลิงเหยียนกำลังมองตนด้วยสายตาอ่อนโยน ก็ยิ้มออกมาอย่างเก้อเขิน “หัวหน้ากองหลิง”

“ตั้งใจฝึกฝนให้ดี”

หลิงเหยียนตบไหล่เย่เสี่ยวฟานเบาๆ

เย่เสี่ยวฟานพยักหน้าแล้วหลับตาลงทำตามเด็กหนุ่มคนอื่นๆ

เงินสิบตำลึงเพียงพอสำหรับครอบครัวสามคนของคนธรรมดาที่จะใช้กินอยู่ได้ครึ่งปี ในอกเสื้อของเจ้าของร่างเดิมก็มีอยู่สิบกว่าตำลึงพอดี

‘ระบบ ลดรูปเคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐาน’

เย่เสี่ยวฟานคิดในใจ เงินสิบตำลึงในอกเสื้อก็หายวับไป หน้าต่างสถานะสั่นไหวเล็กน้อย

【กำลังลดรูปเคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐาน...ลดรูปสำเร็จ...การหายใจ!】

การหายใจ?

เย่เสี่ยวฟานยังคงงุนงง แต่ข้อมูลส่วนตัวบนหน้าต่างสถานะก็เกิดการเปลี่ยนแปลงแล้ว

【ชื่อ: เย่เสี่ยวฟาน】

【อายุขัย: 2.5 ชั่วยาม (ถูกพิษร้ายแรง)】

【ขอบเขตพลัง: ไม่มี (0/100)】

【เคล็ดวิชา: เคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐาน (เริ่มต้น 1/100)】

ขณะที่เย่เสี่ยวฟานหายใจเข้าออกอย่างต่อเนื่อง อวัยวะภายในทั้งห้าก็สั่นสะเทือนเบาๆ ค่อยๆ เกิดการสั่นพ้องประสานกัน เลือดลมไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรอย่างเป็นจังหวะ

ทันใดนั้น เย่เสี่ยวฟานก็รู้สึกอบอุ่นไปทั่วทั้งร่าง ร่างกายที่อ่อนแอก็รู้สึกสบายขึ้นเล็กน้อย

ขณะเดียวกัน ตัวเลขด้านหลังเคล็ดวิชาลมปราณก็ขยับขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ค่าประสบการณ์ +1!

ค่าประสบการณ์ +1!

...

เพียงไม่กี่ลมหายใจ เคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐาน (เริ่มต้น 10/100)

ในหัวของเขาปรากฏความเข้าใจในการฝึกฝนเคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐานขึ้นมามากมายโดยอัตโนมัติ

‘แค่หายใจก็ฝึกฝนได้ นี่มัน...’

เย่เสี่ยวฟานตกตะลึงจนพูดไม่ออก

เคล็ดวิชาลมปราณจำเป็นต้องทำจิตใจให้สงบนิ่ง อาศัยจังหวะการหายใจแบบพิเศษเพื่อชักนำให้อวัยวะภายในทั้งห้าเกิดการสั่นพ้อง แล้วจึงสกัดโลหิตปราณออกมาจากเลือด

เมื่อมองดูเช่นนี้ การลดรูปให้เหลือเพียงการหายใจ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติเลย

สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง!

“หัวหน้ากองหลิง ข้าเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นแล้วขอรับ”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนหันขวับมามองเย่เสี่ยวฟานเป็นตาเดียว

เจ้าหนุ่มนี่พูดอะไรของมัน?

แค่ชั่วเวลาจิบชา พวกเขายังพยายามจดจำเคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐานอยู่เลย แต่เจ้ากลับเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นแล้วรึ? คิดว่าตัวเองเป็นเซียนจุติกลับชาติมาเกิดหรืออย่างไร?

เงียบ!

ทั้งห้องฝึกเงียบสงัดจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก

“หัวหน้ากองหลิง เคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐานของข้าเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นแล้วขอรับ”

เมื่อเห็นหลิงเหยียนยืนนิ่งไม่ไหวติง เย่เสี่ยวฟานจึงพูดซ้ำอีกครั้ง

ตอนนี้เขาถูกพิษร้ายแรงอยู่ จำเป็นต้องรีบได้รับเคล็ดวิชาที่มีระดับเพื่อฝึกฝนและถอนพิษ

เจ้าของร่างเดิมรู้สึกว่าร่างกายอ่อนแออย่างมากเมื่อสามวันก่อน จึงได้เชิญหมอชราของกองปราบอสูรมาตรวจดูอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบสิ่งใดผิดปกติ

หมอคิดว่าเขาเพียงแค่เสียใจกับการจากไปของบิดา ทำให้สภาพจิตใจมีปัญหา จึงให้ยาบำรุงจิตใจมาเท่านั้น

ร่างกายของเขานับวันยิ่งย่ำแย่ กินยาถอนพิษไปหลายเม็ดก็ไม่เป็นผล

และเพิ่งจะสิ้นใจไปเมื่อเช้าตอนที่มาถึงกองปราบอสูรนี่เอง

เย่เสี่ยวฟานไม่รู้ว่าการฝึกยุทธ์จะได้ผลหรือไม่ แต่เขาก็เหลือเพียงหนทางนี้เท่านั้น

คำพูดของเย่เสี่ยวฟานดังก้องอยู่ในหูของทุกคน

สายตาที่ทุกคนมองมายังเย่เสี่ยวฟานเปลี่ยนไป มีทั้งความสงสาร เยาะเย้ย รอชมเรื่องสนุก และกังขา

ทันใดนั้น เสียงหัวเราะดังลั่นก็ดังขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

“ฮ่าๆๆ เย่เสี่ยวฟาน ไอ้คนขี้โรค! พ่อเพิ่งตายไปจนสติแตกไปแล้วรึไงหา? คิดจะทำให้ข้าหัวเราะจนตายรึ? เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? ท่านจั่วเชียนฮู่หรือท่านเซียวไป่ฮู่รึ?”

ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นเด็กหนุ่มในชุดหรูหรากำลังชี้หน้าเขาและหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

ซุนเฉินอวี่ บุตรชายของรองหัวหน้ากองร้อย

เนื่องจากบิดาของเจ้าของร่างเดิมเคยแย่งชิงตำแหน่งรองหัวหน้ากองร้อยกับบิดาของเขา เขาจึงคอยหาเรื่องเจ้าของร่างเดิมอยู่เสมอ

เย่เสี่ยวฟานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เจ้าของร่างเดิมอาจจะยอมมัน แต่เขาไม่ยอมแน่

อยากมีเรื่องก็จัดให้!

ว่าแล้วก็คว้าม้านั่งขว้างใส่ซุนเฉินอวี่ทันที

ซุนเฉินอวี่ไม่คาดคิดเลยว่าเย่เสี่ยวฟานจะกล้าลงมือ

ปัง!

“อ๊า!”

เสียงหัวเราะหยุดชะงักลงทันที ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องที่ฟังดูไพเราะเป็นพิเศษ

ซุนเฉินอวี่รู้สึกถึงของเหลวอุ่นๆ ไหลลงมาจากหน้าผาก พอเอามือแตะดูก็พบว่ามีแต่เลือดสีแดงสด

เขาถูกตีจนเลือดออก!

“ไอ้สารเลว! กล้าดียังไงมาตีข้า! ข้าจะฆ่าเจ้า!”

ซุนเฉินอวี่ตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธจัด แววตาของเขาอำมหิตราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ ทำให้เด็กหนุ่มคนอื่นๆ ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

ส่วนเย่เสี่ยวฟานกลับไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย เงื้อหมัดเตรียมจะพุ่งเข้าไป

“หยุดเดี๋ยวนี้!”

หลิงเหยียนที่ได้สติกลับคืนมาตะคอกเสียงเข้ม พลางรีบเข้ามาห้าม

ขณะที่ตวาดนั้น เขาก็ปลดปล่อยกลิ่นอายของขอบเขตพลังกายาเหล็กไหลขั้นที่สี่ออกมาโดยไม่รู้ตัว กดดันจนเย่เสี่ยวฟานและซุนเฉินอวี่หน้าซีดเผือด

ซุนเฉินอวี่ยิ่งทรงตัวไม่อยู่ ล้มลงไปนั่งกับพื้น ในชั่วพริบตาใบหน้าก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวทีสีขาวที

ในวินาทีนั้น ซุนเฉินอวี่รู้สึกราวกับว่าทุกคนกำลังหัวเราะเยาะเขา

หลิงเหยียนเหลือบมองซุนเฉินอวี่แวบหนึ่ง แค่ผิวแตกเล็กน้อย ไม่เป็นอะไรมาก

จากนั้นเขาก็เดินมาตรงหน้าเย่เสี่ยวฟานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม คว้ามือของเขาไว้

“โคจรเคล็ดวิชาให้ข้าดู”

เมื่อเย่เสี่ยวฟานได้ยินดังนั้น ก็ไม่สนใจซุนเฉินอวี่อีกต่อไป ในอนาคตยังมีโอกาสอีกมากที่จะจัดการมัน

เขาจึงเริ่มโคจรเคล็ดวิชาลมปราณพื้นฐาน ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีกระแสความร้อนสายหนึ่งไหลจากข้อมือที่ถูกหลิงเหยียนจับอยู่เข้าสู่ร่างกายของตน แล้วไหลไปยังอวัยวะภายในทั้งห้าตามจังหวะการหายใจแบบพิเศษ

“ดี! ดี! ดี! ฮ่าๆๆ ไม่นึกเลยว่าอำเภอชิงหยางของเราจะมีอัจฉริยะที่หาตัวจับยากถือกำเนิดขึ้นอีกคน!”

หลิงเหยียนพูดคำว่าดีสามครั้งติดกัน อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเสียงดัง

เพิ่งเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นก็สามารถทำให้อวัยวะภายในทั้งห้าสั่นพ้องพร้อมกันได้ หากไม่ใช่อัจฉริยะที่หาตัวจับยากแล้วจะเป็นอะไรได้อีก

“เจ้าตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าไปเลือกเคล็ดวิชา”

หลิงเหยียนไม่สนใจเด็กหนุ่มคนอื่นๆ อีกต่อไป ดึงเย่เสี่ยวฟานวิ่งออกจากห้องฝึกอย่างเร่งรีบ

ในขณะนั้น

ซุนเฉินอวี่กำหมัดแน่น จ้องมองแผ่นหลังของหลิงเหยียนและเย่เสี่ยวฟานที่เดินจากไปด้วยแววตาอำมหิต

ในฐานะนายน้อยแห่งตระกูลซุน ตระกูลผู้ฝึกยุทธ์แห่งอำเภอชิงหยาง และบุตรชายของรองหัวหน้ากองร้อยแห่งกองปราบอสูร ตั้งแต่เล็กจนโตเขายังไม่เคยได้รับความอัปยศเช่นนี้มาก่อน

เมื่อหลิงเหยียนจากไป ประกอบกับเรื่องที่เย่เสี่ยวฟานเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้ในพริบตา เหล่าเด็กหนุ่มก็ไม่สามารถสงบใจฝึกฝนได้อีกต่อไป ต่างจับกลุ่มพูดคุยกัน

“หึ!”

ซุนเฉินอวี่รู้สึกว่าเสียงจอแจนั้นน่ารำคาญยิ่งนัก สีหน้ายิ่งมายิ่งอัปลักษณ์ สุดท้ายก็แค่นเสียงเย็นชาแล้วเดินออกจากห้องฝึกไป