บทที่ 14 ฉันอยากขับรถเมคา

“……”

เสียงเพลงเมทัลหนักแน่นดังกระหึ่มอยู่ภายในยานลำเลียงตลอดการเดินทางกว่า 13 ชั่วโมงครึ่งกลางอากาศ จนกระทั่งในที่สุด หลี่ซิ่นและพวกเขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง

“เวลานี่ช่างผ่านไปไวจริง ๆ!”

“ไม่ทันรู้ตัวก็อยู่กับทุกคนมา 13 ชั่วโมงครึ่งที่แสนวิเศษแล้ว!”

“ตอนนี้ถึงฐานทัพทหารเหิงอันหมายเลข 3 แล้ว!”

“ขอให้ทุกคนลงจากเรือขนส่งอย่างเป็นระเบียบ!”

“ถ้ามีโอกาส หวังว่าคราวหน้าทุกคนจะเลือกใช้บริการเรือขนส่งของผมอีกนะ!”

“……”

ในขณะที่กัปตันของเรือขนส่งพูดจ้อไม่หยุด หลี่ซิ่นก็เดินลงจากบันไดฝั่งหนึ่ง

เหล่าทหารในยานลำเลียงเริ่มต่อแถวกันอยู่ด้านล่างแล้ว

ตอนอยู่ในเรือยังพูดคุยโวยวายคุยโม้กันเสียงดัง แถมยังด่ากัปตันเพราะเพลงที่เปิดไม่ถูกใจ

แต่พอถึงเขตฐานทัพ กลับพากันเงียบสนิทกันหมด ดูเรียบร้อยขึ้นมาทันตาเห็น

ทหารแต่ละคนหอบหิ้วสัมภาระกันพะรุงพะรัง ยืนต่อแถวกันอยู่ตรงนั้น

ส่วนหลี่ซิ่นนั้นตัวเปล่า ไม่มีของใช้ส่วนตัวแม้แต่น้อย เพราะไม่ได้กลับไปที่ร้านซ่อมเลย

เขาไม่รู้ว่าควรจะไปไหน จึงได้แค่ยืนอยู่โดดเดี่ยวข้างแถวของทหาร

“โครม!”

เสียงเครื่องยนต์คำรามขึ้นพร้อมกับปรากฏร่างของรถออฟโรดอเนกประสงค์สองคันแล่นมาหยุดตรงหน้า

เสียงเบรกแหลมสูงและควันดำโขมงก่อนที่รถจะจอดนิ่ง

หลี่ซิ่นเงยหน้ามอง เห็นว่าบนรถทั้งสองคันมีคนอยู่รวมกันห้าคน

คนขับสองคนแต่งกายเหมือนทหารทั่วไป ส่วนอีกสามคนดูเหมือนจะเป็นนายทหาร

เมื่อทั้งสามคนลงจากรถ สองคนในนั้นก็เดินไปทางฝั่งของเหล่าทหารเพื่อเริ่มกระบวนการรับตัวและตรวจสอบอาวุธยุทโธปกรณ์

ส่วนนายทหารอีกคนตรงมาทางหลี่ซิ่น

หลี่ซิ่นรีบยืนตรงในท่าทหารเตรียมรับคำสั่งจากนายทหารที่อาจเป็นผู้บังคับบัญชาของตน

นายทหารคนนั้นดูอายุราวสามสิบต้น ๆ จากตัวเขาหลี่ซิ่นสัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังจิตที่แผ่ออกมา

“เจ้าหน้าที่ฝึกหัด M1D3 หลี่ซิ่น?”

เขาเปิดปากพูด น้ำเสียงแม้เป็นคำถามแต่กลับมั่นใจแน่วแน่

“ครับท่าน! ผมหลี่ซิ่น!”

“รู้แล้วว่าแกเป็นพนักงานของบริษัท แต่ที่นี่มันเขตสงคราม เก็บบัตรพนักงานของแกให้เรียบร้อย!” เขาขมวดคิ้วสั่ง

“รับทราบ! ครับท่าน!” หลี่ซิ่นตะโกนตอบอย่างหนักแน่น แล้วถอดบัตรจากหน้าอกเก็บใส่กระเป๋าเสื้อทันที

“ฉันคือเกาเหลียง เจ้าหน้าที่วางแผน M2 ประจำฐานนี้”

“ตั้งแต่วันนี้ แกจะเข้าร่วมกองกำลังส่งกำลังของบลูพริ้นท์!”

“รับทราบ! ท่านครับ!”

“ตามฉันมา” เกาเหลียงพูดก่อนหันหลังพาหลี่ซิ่นขึ้นรถ

หลังจากทักทายกับนายทหารอีกสองคนเสร็จ ก็พาหลี่ซิ่นออกจากตรงนั้น

ผ่านไปไม่กี่นาที รถก็มาหยุดหน้าตึกสูงสี่ห้าชั้น

กาวเลี่ยงก้าวเข้าไปในตึกอย่างเร็วแรง หลี่ซิ่นที่ตามหลังมาเห็นสีหน้าของอีกฝ่ายไม่สู้ดีนัก เลยไม่กล้าเอ่ยอะไร

ระหว่างทางยังมีเจ้าหน้าที่ในเครื่องแบบหลายคนยกมือทำความเคารพเกาเหลียง บางคนก็แอบมองหลี่ซิ่นด้วยสายตาสนใจ

ไม่มีคำพูดใดตลอดทาง จนกระทั่งทั้งสองมาถึงห้องทำงานห้องหนึ่ง

ห้องนี้ตกแต่งเรียบง่าย ผนังโลหะสีด้าน ไม่มีของตกแต่งแปลกตาอะไร

กาวเลี่ยงทำความเคารพทหารอีกคนในห้อง ซึ่งดูอายุราวสามสิบต้น ๆ เช่นกัน “หัวหน้า ผมนำตัวมาแล้วครับ”

นายทหารผงกหัว “โอเค นายออกไปก่อนได้”

“ครับ!”

จากนั้นก็เหลือเพียงหลี่ซิ่นกับนายทหารหลังโต๊ะ

หลังผ่านไปครู่หนึ่ง นายทหารจึงเงยหน้าขึ้น

“หลี่ซิ่นใช่ไหม?”

“ฉันคือลู่ฉวน หัวหน้าฝ่ายป้องกันระดับ M3 แห่งกองกำลังส่งกำลัง!”

“สวัสดีครับท่าน!” หลี่ซิ่นรีบยกมือทำความเคารพเสียงดัง

ลู่ฉวนหยิบแฟ้มเอกสารขึ้นมาดู

แค่เหลือบตามอง หลี่ซิ่นก็รู้ว่านั่นต้องเป็นแฟ้มประวัติของเขาแน่นอน

หลังจากอ่านอยู่พักหนึ่ง ลู่ฉวนวางแฟ้มลง แล้วมองหน้าหลี่ซิ่น

“ฉันดูประวัติของนายแล้ว”

“นายนี่โชคดีจริง ๆ ได้รับสิทธิ์แทนคนอื่น พอเข้าบริษัทปุ๊บก็ถูกส่งมาที่แนวหน้าแบบนี้ รู้สึกยังไงบ้าง?”

“รายงานครับท่าน! ไม่รู้สึกอะไรครับ!”

“ผมถือว่าได้โชคดีที่ได้เข้าร่วมกับบริษัท แม้ที่นี่จะเป็นเขตสงคราม ผมก็จะทำหน้าที่ให้ดีที่สุด!”

ลู่เฉวียนพยักหน้า “คิดแบบนี้ได้ก็ดี”

“ฉันเห็นว่านายผ่านการฝึกทหารมาแปดปี เรียนเกี่ยวกับการรบของทหารราบกับหน่วยยานเกราะ ใช่ไหม?”

“ครับ!”

ลู่ฉวนเงียบไปสักพัก ก่อนจะพูดต่อว่า

“ฝึกมานานขนาดนั้นแต่ยังไม่เคยเข้ากองทัพจริง ๆ ตอนนี้จะให้นายไปอยู่ในกองกำลังส่งกำลังของฐานเหิงอัน ทหารที่นี่ล้วนเป็นทหารผ่านศึก แกเข้าไปในฐานะหน้าใหม่ อาจควบคุมคนอื่นได้ลำบาก…”

“แต่แกโชคดีหน่อย ตอนนี้ฉันกำลังขาดคนพอดี ดังนั้น… ฉันจะให้นายเลือกสองทาง”

หลี่ซิ่นนิ่งรอฟัง

“ทางเลือกแรก ตามสาขาที่เรียนมา ฉันจะให้นายเข้ากองพันทหารราบที่สองชั่วคราว ทำหน้าที่เป็นผู้บังคับหมวด หรืออาจจะไปอยู่หน่วยยานเกราะในตำแหน่งผู้บังคับหมวดก็ได้”

“ทางเลือกที่สอง เพราะนายเป็นไซเคอร์ เลยสามารถเข้าร่วมหน่วยสนับสนุนหุ่นยนต์ ขับหุ่นยนต์คลาส D แล้วเป็นนักขับหุ่นยนต์คลาส D ได้”

ทันทีที่ลู่ฉวนพูดจบ หัวใจของหลี่ซิ่นก็เต้นรัวเร็วขึ้นเป็นสองเท่าแทบในทันที

ตลอดแปดปีที่ผ่านมา เขาฝึกมาอย่างหนักทั้งในสายทหารราบและหน่วยยานเกราะ รู้ดีถึงข้อดีข้อเสียของแต่ละหน่วย

หากไม่มีสัญญาส่งตัว เขาก็คงได้เป็นแค่จ่าฝึก หรืออย่างมากก็หัวหน้าหมวดทหารราบ

แต่ตอนนี้ เขามีสัญญาเต็มตัว ได้รับการกระตุ้นพลังจิตจนกลายเป็นไซเคอร์ และกลายเป็นนายทหารได้จริง ๆ

ผู้บังคับหมวดทหารราบอาจสั่งการได้ราว 3 หมวด ยี่สิบถึงสามสิบคน

แต่ไม่ว่าเขาจะยิงแม่นแค่ไหน เดินหลบเก่งแค่ไหน หรือวางแผนเก่งแค่ไหน ท้ายที่สุด เขาก็ยังเป็นแค่เหยื่อ

ผู้บังคับหมวดหน่วยยานเกราะอาจสั่งการรถเกราะ 4 คัน อาจเป็นรถถังหรือรถหุ้มเกราะก็ได้ ซึ่งอย่างน้อยก็ตายยากขึ้น

แต่ในยุคอวกาศ ทั้งหอกที่ใช้โจมตีและโล่ที่ใช้ป้องกันล้วนพัฒนาขึ้นมหาศาล

ทหารราบอาจโดนรถถังเป่าทีเดียวกลายเป็นซากเนื้อ

รถถังก็อาจโดนอาวุธประจำตัวของศัตรูเจาะเป็นรูเผาลูกเรือกลายเป็นหมูย่าง

แต่หุ่นยนต์ หรือชื่อเต็มคือหุ่นยนต์ต่อสู้เคลื่อนที่ นั่นต่างหากคืออาชีพในฝัน เกราะหนา อาวุธแรง ที่สำคัญยังเท่สุด ๆ

แม้ในสงครามดุเดือดระดับแนวหน้า หุ่นยนต์คลาส D ที่ลู่ฉวนพูดถึงก็ยังถือว่าเป็นแค่ “เหยื่อชั้นดี”

แต่หากเทียบกับสองหน่วยก่อนหน้าแล้ว นักขับหุ่นยนต์มีโอกาสรอดชีวิตสูงกว่าเห็น ๆ

ถ้าหลี่ซิ่นไปอยู่หน่วยทหารราบหรือหน่วยยานเกราะ โอกาสรอดของเขาอาจต่ำเตี้ยอย่างที่เกาปิงเยี่ยนประเมินไว้

แต่ถ้าได้เป็นนักขับหุ่นยนต์ อย่างน้อยก็เพิ่มโอกาสรอดขึ้นอีก 20–30%

“โค้ช… เอ่อไม่ใช่… ท่านครับ! ผมขอขับหุ่นยนต์ครับ!”