ตอนที่ 20 สามค้อนตีขึ้นรูปจิตวิญญาณ

ตอนที่ 20 สามค้อนตีขึ้นรูปจิตวิญญาณ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หลังจากปรับลมหายใจทำสมาธิมาตลอดทั้งคืน ช่างตีเหล็กระดับเทพ เจิ้นฮวา ได้ปรับสภาพร่างกายและจิตใจจนถึงจุดสูงสุด

โดยไม่รอช้า เขาพาสวีจ้าวไปยังห้องตีเหล็กส่วนตัวทันที

"จ้าวเอ๋อร์" เจิ้นฮวาเอามือไพล่หลัง น้ำเสียงเคร่งขรึม:

"ด้วยวิญญาณยุทธ์ดวงใจและการช่วยเหลือจากภูตวิญญาณหมาป่าเงิน เจ้าสามารถควบคุมธาตุทั้งเจ็ดได้แล้ว ด้วยรากฐานเช่นนี้ การให้เจ้าได้สัมผัสขอบเขตแห่งการตีขึ้นรูปสวรรค์ก่อนเวลาอันควร ไม่ถือว่าเป็นการเร่งต้นกล้าให้โตจนเสียของ"

เขาเดินช้าๆ น้ำเสียงสงบนิ่งและชัดเจน: "โลกนี้รู้เพียงว่าการตีเหล็กมีห้าระดับ: ตีขึ้นรูปหนึ่งร้อยครั้ง, ตีขึ้นรูปหนึ่งพันครั้ง, ตีขึ้นรูปวิญญาณ, ตีขึ้นรูปจิตวิญญาณ และจุดสูงสุด—ตีขึ้นรูปสวรรค์"

"ในบรรดานั้น ร้อยครั้งและพันครั้งคือการชุบเลี้ยงโลหะ; ตีขึ้นรูปวิญญาณมอบสติปัญญา; ตีขึ้นรูปจิตวิญญาณมอบชีวิต; และตีขึ้นรูปสวรรค์เปลี่ยนโลหะที่มีชีวิตนั้นให้กลายเป็นผู้แข็งแกร่ง"

"ช่องว่างระหว่างการตีขึ้นรูปจิตวิญญาณและการตีขึ้นรูปสวรรค์นั้นกว้างใหญ่ไพศาล... เปรียบได้กับสัตว์วิญญาณแสนปีทั่วไป กับ 'สัตว์ร้าย' ที่รอดชีวิตจากทัณฑ์สวรรค์และมีตบะสองแสนปีขึ้นไป"

"หากเปรียบการตีขึ้นรูปสวรรค์เป็นดั่งสัตว์ร้าย เช่นนั้นการจะก้าวจากการตีขึ้นรูปจิตวิญญาณไปสู่ตีขึ้นรูปสวรรค์ ชิ้นงานจะต้องรอดพ้นจาก 'ทัณฑ์สายฟ้าธาตุ' เฉกเช่นสัตว์วิญญาณแสนปีที่ต้องผ่านทัณฑ์สวรรค์เพื่อกลายเป็นสัตว์ร้าย"

"เมื่อโลหะตีขึ้นรูปจิตวิญญาณรอดพ้นจากทัณฑ์สายฟ้า มันจะดูดซับพลังฟ้าดินภายในสายฟ้านั้น และแปรเปลี่ยนเป็น 'โลหะตีขึ้นรูปสวรรค์'... นี่จึงเป็นที่มาของคำว่า ตีขึ้นรูปสวรรค์"

สวีจ้าวรับฟังด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เรื่องพวกนี้เขาเรียนรู้มาหมดแล้วจากนิยายต้นฉบับในชาติก่อน

เจิ้นฮวาไม่ได้ใส่ใจกับความนิ่งเฉยนั้น

ในเมื่อศิษย์ของเขารู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างการตีขึ้นรูปสวรรค์กับทัณฑ์สายฟ้าธาตุอยู่แล้ว การรู้เรื่องอื่นๆ ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญ คำอธิบายของเขาเป็นเพียงการปูทางไปสู่การสาธิตที่จะเกิดขึ้นต่างหาก

"จ้าวเอ๋อร์ ด้วยภูมิหลังตระกูลเจ้า เจ้าคงเคยเห็นช่างตีเหล็กใช้ค้อนทุบโลหะมาบ้างแล้ว"

"ถ้าอย่างนั้น—" น้ำเสียงของเจิ้นฮวาเปลี่ยนไป นัยน์ตาฉายแววมั่นใจ "เจ้าอยากเห็นไหมว่าอาจารย์ของเจ้า ช่างตีเหล็กระดับเทพเพียงหนึ่งเดียวในยุคนี้ ตีเหล็กอย่างไร?"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เจิ้นฮวาก็วางก้อนโลหะสองก้อนลงบนโต๊ะตีเหล็ก

ในชั่วพริบตา พลังวิญญาณพุ่งพล่าน อุณหภูมิบนโต๊ะพุ่งสูงปรี๊ด โลหะแข็งหลอมละลายรวมกันเป็นทรงกลมโลหะผสมเหลวที่สมบูรณ์แบบ

สวีจ้าวเคยเห็นฉากที่คล้ายคลึงกันนี้มาก่อนในนิยายต้นฉบับ

เขาจึงรู้ทันทีว่าอาจารย์ของเขาตั้งใจจะทำอะไร

ไม่มีอะไรมากไปกว่าการโชว์ออฟเพื่อกู้หน้าคืนจากเรื่องเมื่อวาน

และก็เป็นไปตามคาด

กลิ่นอายของเจิ้นฮวาพุ่งทะยาน เขาคว้าจับความว่างเปล่า ค้อนยักษ์สีแดงเข้มที่ควบแน่นจากพลังวิญญาณบริสุทธิ์ก็ปรากฏขึ้น แผ่ความร้อนระอุที่น่ากดดัน

ทันใดนั้น ค้อนพลังวิญญาณก็เริ่มเหวี่ยงฟาด

ค้อนแรก: ดุจดั่งอุกกาบาตฟาดลงบนก้อนโลหะกลมพร้อมเสียงหวีดหวิวบาดหู;

แสงสว่างระเบิดออก เสาลำแสงเจิดจรัสสูงกว่าสามเมตรพุ่งขึ้นสู่ด้านบน... กลิ่นอายของการตีขึ้นรูปพันครั้งระดับสูงสุดระเบิดออกถึงขีดสุด: ตีขึ้นรูปพันครั้งที่มีสติปัญญา ระดับหนึ่ง แสงสว่างพุ่งออกสู่ภายนอกอย่างสมบูรณ์!

ค้อนที่สอง: เว้นจังหวะนานขึ้น การหวดฟาดหนักหน่วงยิ่งกว่า

ค้อนฟาดลงมาด้วยพลังแห่งลมและสายฟ้า ระลอกคลื่นแห่งแสงวิญญาณไหลเวียนทั่วผิวโลหะ... ตีขึ้นรูปวิญญาณ สำเร็จ!

ค้อนที่สาม: รวบรวมพลังเพียงชั่วครู่ แล้วค้อนก็ฟาดลงมาด้วยอานุภาพราวกับเสียงฉีกผ้าไหม

"หวิง—" ความปิติยินดีที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาระเบิดออกมาจนสัมผัสได้จากภายในโลหะ... ตีขึ้นรูปจิตวิญญาณ สำเร็จ!

เพียงแค่สามค้อน ใช้เวลาไม่ถึงสองนาที โลหะหายากสองชิ้นก็กระโจนข้ามขั้นสู่คุณภาพระดับตีขึ้นรูปจิตวิญญาณ และหลอมรวมเป็นโลหะผสมตีขึ้นรูปจิตวิญญาณก้อนเดียว

เมื่อบรรลุการตีขึ้นรูปจิตวิญญาณ เจิ้นฮวาก็หยุดมือ

หากทำต่อ นั่นหมายถึงการก้าวเข้าสู่การตีขึ้นรูปสวรรค์

เขาต้องการกู้หน้า ไม่ได้ต้องการเปลืองแรงรับมือทัณฑ์สายฟ้าธาตุโดยเปล่าประโยชน์

"เป็นไง?" เจิ้นฮวาหันมาด้วยความมั่นใจ พยายามคุมน้ำเสียงให้ดูสบายๆ "ทักษะการตีเหล็กของอาจารย์ พอจะเข้าตาเจ้าบ้างไหม?"

ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ สวีจ้าวไม่ได้แสดงท่าทีตกตะลึงหรือชื่นชม สีหน้าของเขาสงบนิ่งราวน้ำบ่อลึก

"จ้าว... จ้าวเอ๋อร์" เจิ้นฮวาเร่งเร้า "เจ้าไม่รู้สึกว่าสามค้อนเมื่อกี้นี้... มันน่าตื่นตะลึงเลยหรือ?"

"ยอดเยี่ยมจริงๆ ครับ" สวีจ้าวตอบเสียงเรียบ

เจิ้นฮวาผ่อนลมหายใจ... จนกระทั่งศิษย์ของเขาเสริมขึ้นว่า:

"แต่ท่านเป็นถึงช่างตีเหล็กระดับเทพหนึ่งเดียวของทวีป สามค้อนแค่นี้น่าจะเป็นเรื่องพื้นฐานสำหรับท่านไม่ใช่หรือครับ? เมื่อกี้ท่านคงไม่ได้เอาจริงด้วยซ้ำ ใช่ไหมครับ?"

"บ้าน่า! บ้าน่า!" คำพูดนั้นดังก้องอยู่ในกะโหลกของเจิ้นฮวา

มุมปากของเขากระตุก เขาพยายามทรงตัว: "แน่... แน่นอนว่าเป็นเรื่องพื้นฐาน ก็เพราะมันไม่ได้แสดงเคล็ดลับอะไรใหม่ๆ ปกติข้าเลยไม่ตีเหล็กแบบนี้ไงล่ะ"

"เหอะ แกล้งทำเป็นเก่งต่อไปเถอะ" สวีจ้าวคิดในใจ แต่ใบหน้ายังคงรักษามารยาท

ยังไงเสียเจิ้นฮวาก็เป็นอาจารย์ หน้าตาของอีกฝ่ายยังต้องรักษาไว้บ้าง

เมื่อเห็นว่าไม่มีการซักไซ้ต่อ เจิ้นฮวาลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเปลี่ยนเรื่อง:

"จ้าวเอ๋อร์ ปู่ของเจ้าบอกว่าเจ้าเพิ่งเลือกเรียนตีเหล็กหลังปลุกวิญญาณยุทธ์ งั้นเจ้าคงยังไม่มีค้อนตีเหล็กเป็นของตัวเองสินะ?"

แสงสว่างวาบขึ้น ค้อนคู่หนึ่งปรากฏในมือของเขา

ตัวค้อนสีขาวนวลเปล่งแสงนวลตา ไอหมอกสีฟ้าจางๆ ไหลเวียนบนพื้นผิว... เห็นได้ชัดว่าไม่ธรรมดา

"ตีขึ้นรูปจาก 'ทองแดงเมฆา' และ 'ผลึกทองคำขาว' หลอมรวมเป็นโลหะผสมตีขึ้นรูปวิญญาณ 'ทองคำเมฆา' ข้าใช้ค้อนคู่นี้ก่อนที่จะได้เป็นช่างตีเหล็กระดับปราชญ์"

เขายื่นมันให้สวีจ้าว "ตอนนี้มันไม่มีประโยชน์กับข้าแล้ว รับไว้เป็นของขวัญแรกพบ ระวังหน่อยนะ... มันหนักเอาเรื่องสำหรับเจ้า"

"ขอบคุณครับท่านอาจารย์" สวีจ้าวรับค้อนทองคำเมฆามา แม้จะหนักอึ้ง แต่เขาก็ถือไว้อย่างมั่นคง ท่าทางดูผ่อนคลาย

ด้วยน้ำเสียงจริงใจ เขากล่าวว่า "ข้าจะขยันฝึกฝน และปลดระวางค้อนตีขึ้นรูปวิญญาณคู่นี้ให้เร็วที่สุดครับ"

เจิ้นฮวากระพริบตา แล้วก็เข้าใจความหมาย

ค้อนทองคำเมฆาเป็นระดับตีขึ้นรูปวิญญาณ การจะเปลี่ยนมัน เขาต้องก้าวไปถึงระดับช่างตีเหล็กระดับปราชญ์... ซึ่งก็คือระดับตีขึ้นรูปจิตวิญญาณ

ดังนั้นข้อความแฝงของศิษย์เขาก็คือ: จะรีบเป็นช่างตีเหล็กระดับปราชญ์ให้เร็วที่สุด เพื่อทิ้งค้อนทองคำเมฆาระดับตีขึ้นรูปวิญญาณคู่นี้

"ช่างทะเยอทะยานนัก!" เจิ้นฮวาไม่ได้โกรธเคือง แววตาฉายความชื่นชม

ศิษย์ของเขาเพิ่งหกขวบ... วัยที่ไร้ซึ่งความกลัว

"แต่การจะ 'ปลดระวาง' ค้อนคู่นี้ เจ้าต้องทุ่มเทอย่างหนักนะ"

"ข้าได้เป็นช่างตีเหล็กระดับ 7 ตอนอายุยี่สิบ เป็นช่างตีเหล็กระดับปราชญ์ที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ ในเมื่อเจ้าตั้งเป้าไว้แล้ว ข้าจะรอดูว่าเจ้าจะทำลายสถิติข้าได้กี่ปี!"

เขาไม่สงสัยเลยว่าเด็กคนนี้จะก้าวข้ามเขาได้ ด้วยพรสวรรค์ระดับนี้และการชี้แนะจากช่างตีเหล็กระดับเทพตั้งแต่อายุหกขวบ การทำลายสถิติเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

คำถามเดียวคือ เด็กคนนี้จะคว้าตำแหน่งช่างตีเหล็กระดับปราชญ์ที่อายุน้อยที่สุดได้เร็วกว่าเขากี่ปี

"เอ่อ ท่านอาจารย์" สวีจ้าวเสริมด้วยท่าทีเขินอายนิดๆ

"ท่านเข้าใจผิดแล้วครับ ข้าหมายความว่า ข้าจะรีบฝึกให้แข็งแกร่งพอที่จะเปลี่ยนจากค้อนตีเหล็ก ไปใช้ค้อนพลังวิญญาณแบบท่านต่างหากครับ"

"ระดับนั้นต้องใช้พลังวิญญาณมหาศาลและการควบคุมที่ละเอียดอ่อน ข้ากะว่าพอถึงระดับราชาวิญญาณห้าวงแหวน ก็น่าจะมีคุณสมบัติครบทั้งสองอย่าง"

"แน่นอนครับ" เขาพูดต่อ "ถ้าท่านเชื่อว่าข้าสามารถเป็นช่างตีเหล็กระดับปราชญ์ได้ก่อนจะถึงระดับราชาวิญญาณ... ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องเพิ่มความพยายามในการฝึกตีเหล็กเป็นสองเท่าจริงๆ แล้วล่ะครับ"

จบตอน