สะท้านสองพิภพ ตอนที่ 21

ตอนที่ 21 คำสารภาพ

ร่างเล็กๆ ของโม่ยู่หานสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับถูกน้ำหนักของน้ำตาหยดนั้นกดทับจนหายใจไม่ออก เขาพลันเงยหน้าขึ้น

บนเตียงหิน ปี๋ปี่ตงยังคงหันหน้าหนี ราวกับว่าการสั่นสะท้านอันน่าตกตะลึงและความเกลียดชังที่แผดเผาฟ้าดินในดวงตาของนางไม่เคยเกิดขึ้น

คงเหลือไว้เพียงประกายความชื้นจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นที่หางตาของนาง ราวกับดวงดาวที่ใกล้จะแตกสลายแต่ยังไม่ถึงเวลา สะท้อนโครงหน้าซีดขาวที่เกือบจะโปร่งแสงของนางในแสงเทียนสลัว

ความเปราะบางนั้นงดงามจนปวดใจและหนักอึ้งจนน่าอึดอัด

ปี๋ปี่ตงกัดริมฝีปากล่างของนางแรงจนแทบจะทะลุผิวหนังที่บอบบาง เลือดสดสีแดงฉานสายหนึ่งซึมออกมา ไหลรินลงมาตามคางที่ซีดขาวของนางราวกับดอกไม้ที่เบ่งบานอย่างสิ้นหวังในหิมะ

บ้านหินตกอยู่ในความเงียบงันที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เสียงคำรามของสัตว์อสูรจากระยะไกลในเทือกเขาสัตว์อสูรได้หยุดลงตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ เหลือเพียงเสียงแตกเบาๆ ของฟืนในกองไฟ ราวกับเสียงถอนหายใจที่เงียบงัน

โม่ยู่หานมองดูคราบน้ำตาบนฝ่ามือของเขา จากนั้นจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นจ้องมองประกายที่ดื้อรั้นและสิ้นหวังในดวงตาของท่านป้าและคราบเลือดที่เด่นชัดบนริมฝีปากของนาง

ดวงตาสีดำของเขา ซึ่งเป็นของเด็กและปกติแล้วจะใสราวกับคริสตัล บัดนี้กลับวนเวียนไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนเกินวัย—ความสงสารต่อความเปราะบางและความงามอันสุดขั้วนั้น ความสิ้นหนทางต่อความเจ็บปวดอันหนักหน่วงนั้น และลึกลงไปจากสายเลือดของเขา ความโกรธเกรี้ยวอันเยือกเย็นก็ลุกไหม้อย่างเงียบงัน

เขานิ่งเงียบไปชั่วครู่ อกเล็กๆ ของเขากระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย ในที่สุด เขาก็ยื่นมืออีกข้างที่ไม่ได้เปื้อนน้ำตาออกไป และด้วยส่วนที่นุ่มนวลที่สุดของปลายนิ้ว ด้วยความอ่อนโยน ค่อยๆ เช็ดคราบเลือดที่เด่นชัดออกจากริมฝีปากของนางอย่างระมัดระวัง

ขณะที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับริมฝีปากที่เย็นเยียบและสั่นเทาของนาง เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความตึงเครียดที่แข็งทื่อและถูกบังคับซึ่งจวนเจียนจะพังทลาย

“ท่านป้า”

เขาพูดขึ้น น้ำเสียงของเขาต่ำมาก มีความสดใสอันเป็นลักษณะเฉพาะของเด็ก ทว่ากลับมั่นคงอย่างผิดปกติ ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในน้ำนิ่ง พยายามที่จะปลุกจิตวิญญาณที่กำลังจมดิ่ง “อย่ากลัวไปเลย”

เขาหยุดชั่วครู่ สายตาของเขากวาดไปรอบๆ บ้านหินที่เรียบง่ายแต่แข็งแรง ซึ่งแยกความมืดมิดทั้งหมดของสำนักวิญญาณยุทธ์ออกไป ทุกคำพูดตกลงมาอย่างชัดเจนและหนักแน่น:

“ท่านยังมีข้าอยู่”

เขากล่าวสี่คำสุดท้ายนี้เบามาก ทว่าราวกับว่าเขาได้ใช้พละกำลังทั้งหมด แฝงไว้ด้วยคำมั่นสัญญาที่มิอาจปฏิเสธได้ซึ่งหนักอึ้งอยู่ในพื้นที่เล็กๆ ที่สว่างไสวด้วยแสงหิ่งห้อยนี้

คำพูดของโม่ยู่หาน “ท่านยังมีข้าอยู่” ดังก้องเบาๆ ในบ้านหินที่เงียบสงบ ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำลึก ระลอกคลื่นของมันแผ่ขยายออกไปจนในที่สุดก็สัมผัสถึงขอบแห่งสติสัมปชัญญะของปี๋ปี่ตง ซึ่งกำลังจมอยู่ในห้วงลึกแห่งความเจ็บปวด

ดวงตาสีม่วงที่ว่างเปล่าของนางหันมาอย่างช้าๆ ในที่สุดสายตาของนางก็เคลื่อนจากเพดานที่ขรุขระและเย็นเยียบมายังร่างเล็กๆ ข้างเตียง

โครงหน้าด้านข้างที่อ่อนเยาว์ทว่าสงบนิ่งอย่างผิดปกติของเขาถูกส่องสว่างด้วยแสงหิ่งห้อย และนางก็สามารถมองเห็นความห่วงใยที่ซับซ้อนในดวงตาของเขาได้

ริมฝีปากของนางขยับเล็กน้อย และน้ำเสียงที่เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของปี๋ปี่ตง บัดนี้ชุ่มชื้นและเป็นประกายอีกครั้งโดยโม่ยู่หาน ไม่ได้แฝงไว้ด้วยความหยิ่งทะนงในอดีตอีกต่อไป แต่เป็นความอ่อนแอของผู้ที่รอดชีวิตจากหายนะและความสับสนที่ฝังลึก

“… ยู่หาน ที่… นี่… คือที่ไหน?”

นางถาม แต่ละคำดูเหมือนจะถูกเค้นออกมาจากอกที่แตกสลายของนางอย่างยากลำบาก สายตาของนางจับจ้องไปที่ใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของโม่ยู่หาน ราวกับว่าเขาเป็นเพียงเศษไม้ชิ้นเดียวที่นางสามารถเกาะกุมได้ในความว่างเปล่านี้

โม่ยู่หานสบดวงตาสีม่วงคู่นั้น ซึ่งแฝงไว้ด้วยความเจ็บปวดอันมหาศาลและความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักที่แนบเนียนและแทบจะมองไม่เห็น และอกเล็กๆ ของเขาก็กระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย

เขานิ่งเงียบไปชั่วครู่ ดูเหมือนกำลังชั่งน้ำหนักคำพูด หรือบางทีอาจกำลังรวบรวมความกล้า

นอกบ้านหิน ลมยามค่ำคืนของเทือกเขาสัตว์อสูรหวีดหวิวอย่างโหยหวนผ่านยอดไม้ ทำให้สถานที่แห่งนี้รู้สึกโดดเดี่ยวยิ่งขึ้นจากโลกภายนอก

“ท่านป้า” ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเขายังคงไม่ดัง แต่มีความแน่นอนที่แปลกประหลาด ราวกับกำลังกล่าวถึงความจริงที่มิอาจปฏิเสธได้ “ที่นี่... ไม่ใช่ทวีปโต้วหลัวอีกต่อไป แต่เป็น... อีกโลกหนึ่ง”

นัยน์ตาของปี๋ปี่ตงหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ราวกับถูกเข็มทิ่ม

ความเจ็บปวดและความสับสนในดวงตาสีม่วงของนางถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงและความไม่เชื่อที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในทันที สายตาของนางจับจ้องอยู่ที่ดวงตาของโม่ยู่หาน ราวกับว่านางกำลังตัดสินว่าเขาพูดจาเหลวไหลหรือไม่

ทว่า ดวงตาของโม่ยู่หานนั้นใสและตรงไปตรงมา ปราศจากร่องรอยของการล้อเล่นของเด็กแม้แต่น้อย

“ไม่ใช่… ทวีปโต้วหลัว?” นางพึมพำ ทวนคำพูดซ้ำๆ น้ำเสียงของนางแฝงไว้ด้วยความเหลือเชื่อ อาการบาดเจ็บสาหัสของนางทำให้แม้แต่การตั้งคำถามของนางก็ยังดูอ่อนแรง

“อืม” โม่ยู่หานพยักหน้าอย่างแรง ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเต็มไปด้วยความจริงจัง “นี่คือทวีปโต้วชี่ ข้า… โดยบังเอิญ มีหนทางที่จะเดินทางไปมาระหว่างสองโลกได้ชั่วคราว มือของเซียนซวินจี๋เอื้อมมาไม่ถึงที่นี่”

เขาหยุดชั่วครู่ มองดูความไม่เชื่อที่ปั่นป่วนอยู่ในดวงตาของปี๋ปี่ตง และไม่ได้อธิบายถึงเหตุผลของความสามารถในการเดินทางระหว่างโลกของเขาต่อไป เพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ว่าทำไม

จากนั้นโม่ยู่หานก็เริ่มอธิบายถึงโลกที่แปลกประหลาดนี้ “ทวีปโต้วชี่นั้นใหญ่มาก ใหญ่กว่าฝั่งของพวกเรามาก ที่นี่ไม่มีวิญญาณยุทธ์ แต่ผู้คนบำเพ็ญเพียรพลังที่เรียกว่าปราณยุทธ์”

เขายื่นมือเล็กๆ ของเขาออกไป หงายฝ่ามือขึ้น และกระแสลมสีขาวจางๆ สายหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น ราวกับเปลวเทียนต้องลม หมุนวนและเต้นระบำในฝ่ามือของเขาก่อนจะสลายไป

“ปราณยุทธ์?”

สายตาของปี๋ปี่ตงถูกดึงดูดโดยกระแสลมจางๆ สายนั้น และประกายแห่งความประหลาดใจก็วาบผ่านดวงตาสีม่วงของนาง

แม้จะบาดเจ็บสาหัสและใกล้ตาย สัญชาตญาณของนางในฐานะผู้แข็งแกร่งก็ยังคงสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่ามันเป็นแก่นแท้ของพลังงานที่แตกต่างจากพลังวิญญาณโดยสิ้นเชิง ทว่าก็มีความคล้ายคลึงกันบางอย่างอย่างแนบเนียน

“ใช่ ปราณยุทธ์”

โม่ยู่หานดึงมือกลับและพูดต่อ “ผู้ที่บำเพ็ญเพียรปราณยุทธ์เรียกว่าโต้วเจ่อ ระดับเริ่มต้นจากปราณยุทธ์ จากนั้นก็เป็นโต้วเจ่อ, โต้วซื่อ, ต้าโต้วซื่อ… ไปจนถึงโต้วตี้ในตำนาน”

น้ำเสียงของเขามีความใสกรอบของเด็ก ทว่าเขาก็เอ่ยชื่อระดับเหล่านั้นซึ่งไม่คุ้นเคยกับปี๋ปี่ตงเลยแม้แต่น้อยได้อย่างชัดเจน

“ที่นี่มีสำนักและกองกำลังที่ทรงพลังมากมาย เช่น สำนักเมฆาหมอก, วิทยาลัยเจียหนาน… และสัตว์อสูรที่อันตรายมากมาย อาศัยอยู่ในภูเขานอกพวกเรา”

เขาชี้ไปยังรัตติกาลอันลึกซึ้งนอกบ้านหิน

ปี๋ปี่ตงฟังอย่างเงียบๆ อาการบาดเจ็บสาหัสของนางทำให้ไม่สามารถแสดงอารมณ์ได้มากนัก แต่ในส่วนลึกของดวงตาสีม่วงของนาง ความตกตะลึงและความสับสนก็ค่อยๆ ตกตะกอน ถูกแทนที่ด้วยความคิดที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

โลกใบใหม่ที่สมบูรณ์แบบ เต็มไปด้วยกฎเกณฑ์แห่งพลังที่ไม่รู้จัก… ข้อมูลนี้กว้างใหญ่เกินไป กระทบกระเทือนจิตใจที่เปราะบางของนาง

นางพยายามกำหมัดโดยสัญชาตญาณ แต่ก็พบว่ามันยากอย่างไม่น่าเชื่อแม้แต่จะขยับนิ้ว คลื่นแห่งความว่างเปล่าและความเจ็บปวดแปลบปลาบจากภายในร่างกายของนาง ราวกับกระแสคลื่นอันเย็นเยียบ ดึงนางกลับสู่ความเป็นจริงอันโหดร้ายในทันที

ในดวงตาสีม่วงที่ว่างเปล่านั้น ประกายแสงจางๆ ที่เพิ่งจะลุกโชนขึ้นเมื่อได้ยินเรื่องโลกใบใหม่ ก็ถูกกลืนกินอย่างรวดเร็วด้วยความมืดมนที่ลึกและสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม

ปี๋ปี่ตงพยายามระดมพลังวิญญาณของนาง แต่มีเพียงความเงียบงันอันหนาวเหน็บเท่านั้นที่ตอบกลับมา พร้อมกับความเจ็บปวดอันแสนสาหัสในเส้นลมปราณของนาง ราวกับว่าพวกมันกำลังถูกบดขยี้ทีละนิ้ว

ความรู้สึกว่างเปล่านี้ทำให้เธอกลัวยิ่งกว่าการทรยศของเซียนซวินจี๋เสียอีก

“… บาดแผลของข้า…”

น้ำเสียงของปี๋ปี่ตงต่ำลงกว่าเดิม แฝงไว้ด้วยความนิ่งงันที่ยอมจำนนต่อโชคชะตา แต่ละคำดูเหมือนจะชุ่มโชกไปด้วยน้ำแข็ง “...พลังวิญญาณของข้า... เส้นลมปราณของข้า... มัน... ถูกทำลายจนหมดสิ้นแล้วหรือ?”

นางหันศีรษะอย่างยากลำบาก สายตาของนางจับจ้องไปที่เพดานหินต่ำๆ ราวกับว่านางไม่กล้ามองเข้าไปในดวงตาของโม่ยู่หานอีก ขนตายาวของนางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับไม่สามารถแบกรับน้ำหนักของความสิ้นหวังนั้นได้

จบตอน