สะท้านสองพิภพ ตอนที่ 20

ตอนที่ 20 การรักษา

หินเรืองแสงสั่นไหวบนผนังหิน และเงาก็ไหวตาม ราวกับมีสิ่งมีชีวิตที่ซ่อนเร้นอยู่นับไม่ถ้วนกำลังเฝ้าสังเกตการณ์อย่างเงียบเชียบ

เสียงแตกของไม้ที่กำลังลุกไหม้เป็นเสียงเดียวในความเงียบสงัด คั่นด้วยเสียงคำรามยาวๆ ของสัตว์อสูรจากส่วนลึกของเทือกเขาสัตว์อสูรเป็นครั้งคราว ห่างไกลและพร่ามัว ทำให้กระท่อมเรียบง่ายที่แกะสลักเข้าไปในไหล่เขาดูเหมือนเกาะโดดเดี่ยวในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นยาที่รุนแรง กลิ่นหอมที่ยังคงหลงเหลืออยู่ของยาบำรุงเส้นชีพจรและยาสมานกระดูกที่ละลายน้ำ ระงับกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นไว้ได้อย่างมั่นคง

โม่ยู่หานวางชามดินเผาหยาบๆ ในมือลง ของเหลวทางยาที่อุ่นๆ ยังคงเหลืออยู่ที่ก้นชามเล็กน้อย

เขาอายุเพียงแปดขวบ มีรูปร่างผอมบาง แต่ดวงตาสีดำสนิทของเขา ภายใต้แสงสลัวที่สั่นไหว กลับสงบนิ่งในลักษณะที่ขัดกับวัยของเขา

เขาจ้องมองไปยังร่างบนเตียงหิน

บัดนี้ ปี๋ปี่ตงได้สติแล้ว

ดวงตาสีม่วงของนาง ซึ่งเคยทำให้เกือบทั้งสำนักวิญญาณยุทธ์ต้องกลั้นหายใจและลึกซึ้งราวกับบรรจุดาราจักรไว้ บัดนี้กลับเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง จ้องมองเพดานต่ำของห้องหินอย่างเหม่อลอย

ขนตายาวของนางตกลงมาอย่างอ่อนแรง ทุกการสั่นไหวที่แผ่วเบาราวกับจะสูบสิ้นพละกำลังของนาง

บัดนี้ร่างกายของนางถูกคลุมด้วยเสื้อคลุมตัวนอกเก่าๆ ของโม่ยู่หานหลายตัว ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่พอดีตัวและใหญ่เกินไป ทว่าก็ไม่สามารถปกปิดฉากเบื้องใต้ได้อย่างสมบูรณ์

สาบเสื้อของเสื้อคลุมตัวนอกถูกฉีกเปิดออกเล็กน้อยระหว่างความโกลาหลก่อนหน้านี้ เผยให้เห็นผิวที่ซีดขาวผืนใหญ่ใต้ลำคอของนาง เป็นความซีดที่เปราะบางและเกือบจะดูป่วยไข้ บัดนี้ถูกแต่งแต้มด้วยสีสันอันอบอุ่นจากแสงเรืองแสงที่สั่นไหว ซึ่งกลับยิ่งขับเน้นความเปราะบางอันน่าทึ่ง

ทว่า บนผืนผ้าใบอันไร้ที่ตินี้ กลับมีรอยแดงฉานหลายรอยถูกฉีกเปิดออกอย่างรุนแรง

รอยแผลเป็น ราวกับอสรพิษร้ายที่บิดเบี้ยว เลื้อยออกมาจากขอบสาบเสื้อที่เปิดออกเล็กน้อย ทอดยาวลงไปและหายลับเข้าไปในเงามืดที่ลึกกว่าของเสื้อคลุม

รอยหนึ่งนั้นน่าสยดสยองเป็นพิเศษ มันกรีดขวางไหปลาร้าของนางซึ่งงดงามราวกับหยกขาวแกะสลัก เนื้อถูกฉีกเปิดออก และแม้ว่าจะไม่เลือดออกอีกต่อไปแล้ว แต่บาดแผลสีแดงเข้มก็ยังคงดูสดใหม่อย่างน่าสะพรึงกลัวในแสงเทียน

มือเล็กๆ ของโม่ยู่หานจุ่มลงไปในน้ำใสอุ่นๆ อีกครั้ง บิดผ้าเนื้อนุ่มที่สะอาดออกมา

หยดน้ำตกลงกลับไปในอ่างไม้ ส่งเสียงสะท้อนแผ่วเบา ขณะที่เขาเข้าใกล้เตียงหินอย่างเงียบเชียบ การเคลื่อนไหวของเขาแฝงไว้ด้วยความระมัดระวังและความมั่นคงที่ไม่สมกับวัย

เขายื่นมือออกไป ใช้ผ้าอุ่นชื้นอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงขอบบาดแผลที่ไหปลาร้าของนาง ค่อยๆ เช็ดฝุ่นและสะเก็ดเลือดที่แข็งตัวอยู่โดยรอบออก

การเคลื่อนไหวของเขาเบาอย่างยิ่ง ปลายนิ้วของเขาสัมผัสผ่านเนื้อผ้าด้วยความรอบคอบอย่างมีสมาธิ ราวกับว่าเขากำลังทำความสะอาดเครื่องแก้วที่ล้ำค่าแต่เปราะบาง

ขณะที่ผ้าอุ่นชื้นแปรงผ่านผิวของนาง ร่างของปี๋ปี่ตงก็เกร็งขึ้นโดยไม่รู้ตัวชั่วครู่ ขนตายาวของนางสั่นสะท้านอย่างรุนแรงสองสามครั้ง จากนั้นก็กลับคืนสู่ความนิ่งสงบ

ลมหายใจของนางยังคงอ่อนแอและไม่สม่ำเสมอ ทุกลมหายใจเข้าเป็นการหอบที่ถูกกดข่ม หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างแผ่วเบาภายใต้เสื้อคลุมเก่าๆ ที่ไม่พอดีตัวและมีขนาดใหญ่ เผยให้เห็นส่วนโค้งที่อวบอิ่มแวบหนึ่ง แล้วก็ถูกปกปิดด้วยเนื้อผ้าหยาบๆ ในทันที

ส่วนโค้งที่กระเพื่อมขึ้นลงนั้นราวกับทะเลที่สงบลงชั่วครู่หลังพายุ ทว่าเบื้องใต้กลับซ่อนเร้นไว้ซึ่งความปั่นป่วนและความเจ็บปวดที่ไม่รู้จัก

สายตาของโม่ยู่หานจับจ้องไปที่เอวของนางอย่างแน่วแน่

เสื้อคลุมบริเวณนั้นซึ่งชุ่มโชกไปด้วยเลือด เกาะติดกับผิวของนาง แล้วก็ถูกทำให้ชื้นอีกครั้งด้วยของเหลวทางยา ยับยู่ยี่และแนบชิดอยู่กับร่างของนาง

เขาจำเป็นต้องทำความสะอาดขอบบาดแผลนี้ซึ่งเกรอะกรังไปด้วยคราบเลือดและยา

เขายื่นมือเล็กๆ ของเขาออกไป กลั้นหายใจ และหยิบขอบผ้าที่เปื้อนเลือดด้วยปลายนิ้วของเขาอย่างแผ่วเบา

เขาพยายามใช้แรงที่อ่อนโยนที่สุดเพื่อยกมันขึ้นเล็กน้อย สร้างช่องว่างเพื่อเช็ดผิวหนังเบื้องใต้

ทว่า เนื้อผ้าซึ่งอ่อนแอลงจากยาและสะเก็ดเลือด ก็เปราะบางอยู่แล้ว

“แคว่ก—!”

เสียงผ้าขาดที่แผ่วเบาอย่างยิ่งดังสะท้อนอยู่ในห้องหินที่เงียบสงบ เบาราวกับเสียงถอนหายใจ ทว่ากลับดังแสบแก้วหูราวกับฟ้าร้อง

ผ้าชิ้นเล็กๆ นั้นซึ่งเหนียวติดอยู่ที่ขอบบาดแผล ถูกดึงออกจากตำแหน่งเดิมโดยสิ้นเชิงด้วยการเคลื่อนไหวที่แนบเนียนของปลายนิ้วของเขา ไถลลงมาอย่างแผ่วเบา

ด้วยการไถลนี้ ส่วนเล็กๆ ของหน้าท้องส่วนล่างของนางซึ่งเคยถูกปกปิดไว้โดยสมบูรณ์ ก็พลันถูกเปิดเผยออกมาอย่างเต็มที่ภายใต้แสงเทียนที่สั่นไหวในทันที!

แสงไฟดูเหมือนจะพบจุดสนใจใหม่ในทันที เลียโลมมันอย่างตะกละตะกลาม

ผิวที่ถูกเปิดเผยนั้นซีดขาวยิ่งกว่าผิวที่ลำคอของนาง บอบบางราวกับหยกเย็นชั้นดี ส่องประกายเรืองรองอย่างนุ่มนวลน่าทึ่งในแสงสีเหลืองอบอุ่น

โดยปราศจากการทำลายล้างของพลังวิญญาณ ผิวบริเวณนี้เรียบเนียนอย่างไม่น่าเชื่อ แสงไฟวาดส่วนโค้งที่ไหลลื่น อวบอิ่ม และน่าทึ่งบนนั้น ราวกับหยกแกะสลักที่สมบูรณ์แบบที่สุด ยกตัวขึ้นอย่างฉับพลันจากเหนือเอวที่เพรียวบางของนางแล้วค่อยๆ เรียวลง หายลับเข้าไปในรอยพับที่ลึกและมืดมิดกว่าของเสื้อคลุมของนาง

ส่วนโค้งที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วนั้นอวบอิ่มและกลมกลึง แฝงไว้ด้วยความงามอันดิบเถื่อนและเปราะบางที่สุดของชีวิต ปล่อยเสน่ห์อันเงียบงันออกมาในแสงสลัว ทว่ากลับถูกทำให้ดูรกร้างอย่างหาที่เปรียบมิได้ด้วยบาดแผลอันน่าเกลียดน่ากลัวโดยรอบและความซีดขาวของความเจ็บป่วย

การเคลื่อนไหวของโม่ยู่หานหยุดชะงักในทันที

เขาดูเหมือนจะถูกลวกด้วยส่วนโค้งหิมะที่ถูกเปิดเผยอย่างกะทันหันและความงามอันโดดเด่นในแสงเทียน ร่างเล็กๆ ของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง และผ้าเปียกในมือของเขาเกือบจะหลุดมือ

ความร้อนที่ไม่อาจบรรยายได้พุ่งขึ้นสู่แก้มของเขา เขาลดเปลือกตาลงอย่างรวดเร็วโดยสัญชาตญาณ ขนตาหนาของเขาสั่นระริกด้วยความตื่นตระหนก ไม่กล้ามองอีก

อากาศในห้องหินดูเหมือนจะแข็งตัว เหลือเพียงเสียงแตกของไม้ที่กำลังลุกไหม้และเสียงหัวใจที่เต้นรัวราวกับกลองของเขาเองที่ดังขึ้นในหูอย่างกะทันหัน

เขาแทบจะกลั้นหายใจ คว้าผ้าชิ้นที่ตกลงมาอย่างบ้าคลั่งทว่าแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง พยายามที่จะดึงมันกลับมา พยายามอย่างเงอะงะที่จะปกปิดบริเวณหิมะขาวอันน่าทึ่งนั้นซึ่งถูกเปิดเผยโดยอุบัติเหตุ

นิ้วเล็กๆ ของเขาสั่นเทาเล็กน้อยจากความประหม่า ผ้าไม่สามารถปกปิดผิวบริเวณนั้นได้อย่างแม่นยำหลายครั้ง ฉากที่ถูกเปิดเผยชั่วครู่นั้นถูกประทับลงในใจของเขาราวกับตราประทับ—ส่วนโค้งที่บอบบางราวกับหยกในแสงเทียน ความแตกต่างอย่างสุดขั้วกับรอยแส้ที่น่าเกลียดน่ากลัวโดยรอบ และความงามอันเปราะบางที่เกือบจะแผดเผาดวงตาของเขา

เขาบังคับตัวเองให้เบือนสายตา ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่โครงหน้าซีดขาวราวกับกระดาษของปี๋ปี่ตง

ดวงตาของนางยังคงจ้องมองเพดานหินที่ขรุขระเบื้องบนอย่างเหม่อลอย ไม่ตอบสนองต่อการที่ผ้าหลุดโดยอุบัติเหตุและการเปิดเผยผิวของนางเมื่อครู่นี้เลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่าจิตวิญญาณของนางได้หลุดออกจากร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลนี้แล้ว เหลือไว้เพียงเปลือกที่งดงามและค่อยๆ แตกสลาย ความไม่แยแสที่น่าสะพรึงกลัวนั้นน่าอึดอัดยิ่งกว่าน้ำตาหรือความโกรธใดๆ

โม่ยู่หานสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความสั่นเทาและความตื่นตระหนกในใจ และกลับมาตั้งสมาธิกับการเช็ดตัวอีกครั้ง

เขาย้ายไปอีกด้านหนึ่งของเตียงหิน หลีกเลี่ยงบริเวณนั้น ค่อยๆ ทำความสะอาดคราบเลือดใกล้แขนและไหล่ของนาง กลิ่นขมของยาผสมกับกลิ่นเลือดอบอวลอยู่ในรูจมูกของเขา

ขณะที่ผ้าอุ่นชื้นเช็ดแผ่นหลังที่เรียบเนียนของปี๋ปี่ตงอย่างแผ่วเบา ปลายนิ้วเล็กๆ ของเขาซึ่งแฝงไว้ด้วยความชื้นและความอบอุ่นของผ้าเปียก แปรงผ่านรอยแผลเป็นที่ซ่อนลึกอยู่นั้นเบาๆ—

ปี๋ปี่ตง ผู้ซึ่งไม่ตอบสนองราวกับรูปปั้นน้ำแข็ง ก็พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนควบคุมไม่ได้

การสั่นสะท้านนี้มาอย่างกะทันหัน เกินขีดจำกัดที่ร่างกายที่อ่อนแออย่างรุนแรงของนางจะรับไหวโดยสิ้นเชิง ร่างทั้งร่างของนางแอ่นขึ้นราวกับถูกค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็นทุบอย่างแรง และเสื้อคลุมเก่าๆ ขนาดใหญ่ก็ถูกเหวี่ยงเปิดออกโดยสิ้นเชิงด้วยการเคลื่อนไหวที่รุนแรงนี้ ครึ่งหนึ่งของไหล่พร้อมกับแผ่นหลังที่ซีดขาวและบอบบางผืนใหญ่ก็พลันถูกเปิดเผยต่ออากาศที่เย็นยะเยือกในทันที

“อึก—!”

เสียงครวญครางที่แตกพร่าและถูกกดข่มอย่างยิ่งยวดเล็ดลอดออกมาจากระหว่างริมฝีปากที่เม้มแน่นของนาง สั้นราวกับเสียงร้องโหยหวนของสัตว์ใกล้ตาย

ทันทีหลังจากนั้น บางสิ่งในส่วนลึกของดวงตาสีม่วงของนางซึ่งว่างเปล่าและงุนงงมานาน ก็ดูเหมือนจะถูกฉีกกระชากและจุดประกายขึ้นอย่างรุนแรงด้วยการสัมผัสนี้

ความเกลียดชังอันมหาศาลผสมกับความเจ็บปวดที่ฝังลึกถึงกระดูก ราวกับลาวาแห่งนรก ปะทุขึ้นพร้อมกับเสียงคำราม เผาผลาญความว่างเปล่าอันรกร้างในดวงตาของนางในทันที

ทว่า ปฏิกิริยาอันรุนแรงนี้คงอยู่เพียงชั่วครู่

ราวกับว่าเจตจำนงที่เหลืออยู่ของนางได้ใช้พละกำลังเฮือกสุดท้ายเพื่อต่อต้านความเจ็บปวดอันลึกซึ้งจากส่วนลึกของจิตวิญญาณนี้ ร่างที่แอ่นของนางตกลงกลับมาบนเตียงหินอันเย็นเยียบอย่างอ่อนแรง ส่งเสียงทื่อทึบ

เปลวเพลิงในดวงตาของนางดับลงอย่างรวดเร็ว เหลือเพียงเถ้าถ่านและความว่างเปล่าที่ลึกและเย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม

ในชั่วขณะที่ร่างของนางกระแทกลงกลับไปบนเตียงหิน ของเหลวที่ร้อนผ่าวก็หยดลงมาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า อย่างหนักหน่วง

“แปะ”

มันตกลงมาอย่างจัง แม่นยำตรงกลางฝ่ามือที่ยื่นออกไปโดยสัญชาตญาณของโม่ยู่หาน ซึ่งยังคงเปื้อนยาและชื้นอยู่

น้ำตาหยดนั้นร้อนผ่าวราวกับตะกั่วหลอมเหลว หนักหน่วงราวกับแบกรับพละกำลังนับพันชั่ง มันตกลงบนชั้นคราบยาบางๆ บนฝ่ามือของเขา แผ่เป็นรอยเปียกสีเข้มเล็กๆ และอุณหภูมิที่แผดเผาก็ทะลุผ่านผิวของเขาในทันที แผ่ซ่านขึ้นไปตามกระดูกแขน แผดเผาหัวใจของโม่ยู่หานอย่างรุนแรง

จบตอน