สะท้านสองพิภพ ตอนที่ 14

ตอนที่ 14 ของหมั้น

“เสี่ยวหาน”

ปี๋ปี่ตงพลันหันศีรษะของนางมามองทางโม่ยู่หาน รอยยิ้มอันน่าหลงใหลปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของนาง น้ำเสียงของนางดังชัดเจนไปถึงหูของทั้งหลิวเออร์หลงและโม่ยู่หาน

“ป้าคิดว่ากระดูกวิญญาณชิ้นนี้มีประกายไม่เลว คุณสมบัติของมันก็พอจะใช้ได้ แล้วแบบนี้เป็นอย่างไร... ให้ป้าตัดสินใจแทนเจ้า ถือว่าเป็น ‘ของหมั้น’ ให้กับเด็กสาวผู้นี้ก็แล้วกัน? อย่างไรเสีย ร่างเล็กๆ ของเจ้าในตอนนี้ก็ยังใช้กระดูกวิญญาณไม่ได้อยู่แล้ว เก็บไว้ให้ภรรยาในอนาคตของเจ้าล่วงหน้าก็ไม่เลวนักมิใช่หรือ?”

“ท่านป้า!”

ใบหน้าเล็กๆ ของโม่ยู่หานพลันแดงฉานขึ้นในทันที ดวงตาสีดำสนิทของเขาเต็มไปด้วยความอับอายและจนปัญญา เขารีบถลึงตาใส่ปี๋ปี่ตง จากนั้นจึงรีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว ปรารถนาที่จะหาหลุมมุดหนี

“ของ... ของหมั้น?!” หลิวเออร์หลงรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาด

ใบหน้าสีน้ำผึ้งของนางแดงฉานขึ้นในพริบตา สดใสยิ่งกว่าแสงอรุณบนท้องฟ้า ดวงตาที่สดใสของนางเบิกกว้างในทันที เต็มไปด้วยความเหลือเชื่ออันน่าขัน ความอัปยศอดสูจากการถูกหยอกล้อ และร่องรอยของความตื่นตระหนกที่ตัวนางเองก็ไม่ทันสังเกต

ทรวงอกสูงตระหง่านภายใต้เกราะหนังที่ขาดรุ่งริ่งกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง และเส้นสายของเอวที่ตึงกระชับของนางก็หดเกร็งในทันทีเนื่องจากคำว่า “ของหมั้น” ที่ไม่คาดคิด

หลิวเออร์หลงรู้สึกราวกับว่าเลือดทั้งหมดพุ่งขึ้นสู่ศีรษะ ความสงบนิ่งก่อนหน้านี้ของนางหายไปจนหมดสิ้น สตรีผู้นี้ ซึ่งถูกเจ้าเด็กเหลือขอกลิ่นเหม็นนั่นพามาและเรียกว่า ‘ท่านป้า’ ทั้งยังมีพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัว กลับ... กลับมาล้อเล่นเรื่องเช่นนี้ได้ลงคอ??

ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายอีกคนในการหยอกล้อของนางคือเจ้าเด็กเหลือขออายุเจ็ดแปดขวบคนนั้น

นางพลันมองไปยังกระดูกวิญญาณที่ลอยอยู่กลางอากาศซึ่งเปล่งประกายเย้ายวน จากนั้นก็มองไปยังโม่ยู่หานที่กำลังก้มหน้าด้วยความอับอาย แล้วจึงสบเข้ากับดวงตาอันลึกล้ำของปี๋ปี่ตงซึ่งแฝงไว้ด้วยรอยยิ้มขี้เล่น ความรู้สึกผสมผสานระหว่างความโกรธที่ถูกล่วงเกินและความอับอายอย่างใหญ่หลวงก็พุ่งขึ้นสู่หัวใจของนาง

“อย่า... อย่าคิดว่าเพียงเพราะเขาช่วยข้าไว้ ท่านจะสามารถล้อเล่นเช่นนี้ได้ ท่านผู้อาวุโส ได้โปรด... ได้โปรดไว้เกียรติของท่านด้วย”

หลิวเออร์หลงมองตนเองและโม่ยู่หานเป็นคนรุ่นเดียวกันโดยไม่รู้ตัว ในขณะที่มองปี๋ปี่ตงซึ่งอายุไล่เลี่ยกับนางเป็นผู้อาวุโส

น้ำเสียงของนางสั่นเทาจนแทบจะจับไม่ได้ ขณะที่นางพยายามข่มเลือดที่พลุ่งพล่านและความอับอาย พยายามทำให้น้ำเสียงของนางฟังดูหนักแน่น “กระดูกวิญญาณชิ้นนี้... ถูกทิ้งไว้โดยเจ้าแมงมุมอสูรนั่น แต่ข้าก็ได้วางแผนไว้แล้วว่าจะมอบมันให้เจ้าเด็กนี่เมื่อข้าพบเขา เพื่อตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตข้า”

“แต่เรื่อง ‘ของหมั้น’ อะไรนั่น... มันเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี!”

ดวงตาสีเลือดของนางมองไปยังโม่ยู่หาน ราวกับจะถามว่าเขา เจ้าเด็กโรคจิตตัวน้อย เป็นคนร้องขอเรื่องน่ารังเกียจเช่นนี้หรือไม่ ความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของนางทำให้นางไม่อาจทนต่อการหยอกล้อเล่นๆ เช่นนี้ได้ โดยเฉพาะกับเจ้าเด็กเหลือขอนี่ที่ได้เห็นร่างกายของนางไปแล้ว

ปี๋ปี่ตงมองดูหลิวเออร์หลงที่เต็มไปด้วยความอับอายและความโกรธ ราวกับเสือดาวตัวเมียที่ขนลุกชัน และท่าทางอับอายของโม่ยู่หานราวกับเขาต้องการจะหายตัวไปจากตรงนั้น รอยยิ้มในดวงตาของนางลึกซึ้งยิ่งขึ้น

นางยกมือขึ้นอย่างสง่างาม และกระดูกวิญญาณสีม่วงดำที่ลอยอยู่ก็ดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยพลังที่มองไม่เห็น ค่อยๆ ลอยลงมาอยู่ตรงหน้าหลิวเออร์หลง

“เอาล่ะ ไม่ล้อเล่นแล้ว”

น้ำเสียงของปี๋ปี่ตงกลับมามีความห่างเหินจางๆ เช่นเดิม พูดด้วยน้ำเสียงที่เริ่มมีบารมีแรกเริ่มของสังฆราชในอนาคตแล้ว “กระดูกวิญญาณชิ้นนี้เป็นของที่เจ้ายึดมาได้จากการต่อสู้ เจ้าจะจัดการกับมันอย่างไรก็เป็นการตัดสินใจของเจ้า ข้าไม่ได้โลภมากถึงขนาดจะมาอยากได้ของเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้จากเจ้า”

เดิมทีนางคิดอยู่ว่าจะมอบกระดูกวิญญาณที่เหมาะสมกับหลิวเออร์หลงให้หรือไม่ แต่ในเมื่อหลิวเออร์หลงแสดงท่าทีต่อต้านเช่นนี้ นางจึงล้มเลิกความคิดนั้นไป

ยิ่งไปกว่านั้น หลิวเออร์หลงเป็นเพียงบุตรสาวนอกสมรสของตระกูลราชามังกรสายฟ้า หากไม่ใช่เพราะโม่ยู่หานสนใจในตัวนาง นางก็ไม่คู่ควรที่นางจะเสียเวลาด้วยซ้ำ

นางเหลือบมองโม่ยู่หานอย่างมีความหมาย “เสี่ยวหาน พวกเราควรจะไปกันได้แล้ว”

โม่ยู่หานรู้สึกราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่และรีบวิ่งไปอยู่ข้างกายปี๋ปี่ตงทันที ไม่กล้าที่จะมองหน้าหลิวเออร์หลงอีกเลยตลอดเวลา

ปี๋ปี่ตงสะบัดแขนเสื้อของนาง และพลังอันอ่อนโยนก็ห่อหุ้มโม่ยู่หานไว้

นางมองหลิวเออร์หลงเป็นครั้งสุดท้าย ซึ่งสีหน้ากำลังเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา และทิ้งคำพูดเบาๆ ไว้: “ดูแลตัวเองด้วย หากเจ้าประสงค์จะเข้าร่วมสำนักวิญญาณยุทธ์ของข้า ก็สามารถมาที่เมืองวิญญาณยุทธ์ได้ พวกเราไม่แบ่งแยกตามสายเลือดและยินดีต้อนรับจารย์วิญญาณผู้มีความสามารถทุกคน”

เมื่อสิ้นคำพูดของนาง แสงสีม่วงเข้มก็กระพริบขึ้นเล็กน้อย และร่างของพวกเขาทั้งสองก็ราวกับภูตพราย หายลับไปจากจุดนั้นอย่างเงียบเชียบ ทิ้งไว้เพียงกลิ่นหอมสดชื่นของหญ้าและต้นไม้ที่อบอวลอยู่ในแสงยามเช้า และกระดูกวิญญาณสีม่วงดำที่ลอยอยู่อย่างเงียบๆ เบื้องหน้าหลิวเออร์หลง

หลิวเออร์หลงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม รอยแดงบนผิวสีน้ำผึ้งของนางยังไม่จางหาย อารมณ์ปั่นป่วนอยู่ในดวงตาสีเลือดของนาง

เมื่อมองดูเจ้าเด็กนั่นจากไปพร้อมกับสตรีผู้นั้นโดยไม่พูดอะไรสักคำ นางก็รู้สึกสูญเสียและสับสนอย่างหาสาเหตุไม่ได้...

คำพูดสุดท้ายของปี๋ปี่ตง "สำนักวิญญาณยุทธ์ยินดีต้อนรับจารย์วิญญาณผู้มีความสามารถ" ดังก้องอยู่ในหูของนาง

นางมองไปยังกระดูกวิญญาณเบื้องหน้า ซึ่งแผ่กลิ่นอายที่เย็นเยียบและเหนียวแน่นออกมา หากเป็นคนอื่นคงจะรีบคว้ามันไปอย่างกระตือรือร้น

ทว่า ทันทีที่นางนึกถึงคำว่า “ของหมั้น” และใบหน้าเล็กๆ ที่ไม่แยแสของโม่ยู่หาน... ความรู้สึกกระอักกระอ่วนอย่างรุนแรงก็พลุ่งขึ้นมา

“หึ! ใครจะไปสนเจ้ากระดูกไร้ค่านี่กัน!”

หลิวเออร์หลงกัดฟันสีเงินของนางและถ่มน้ำลาย นางเอื้อมมือออกไปและคว้ากระดูกวิญญาณสีม่วงดำไว้

มันเย็นยะเยือกเมื่อสัมผัส และความผันผวนของพลังงานที่เหนียวแน่นก็แผ่ออกมาจากมัน มันเป็นกระดูกวิญญาณของแท้อย่างแน่นอน

แต่นางไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย ยัดกระดูกวิญญาณเข้าไปในกระเป๋าหยาบๆ ที่เอวของนางโดยตรง การเคลื่อนไหวของนางถึงกับแฝงไว้ด้วยการระบายความหงุดหงิด

“เจ้าเด็กเหลือขอกลิ่นเหม็น... และสตรีที่ทรงพลังผู้นั้น...”

หลิวเออร์หลงกัดริมฝีปากล่างของนาง ดวงตาของนางมองไปยังทิศทางที่ปี๋ปี่ตงและโม่ยู่หานหายตัวไป สายลมยามเช้าพัดเรือนผมสีเลือดที่ชื้นเหงื่อของนางให้ปลิวไสว ปัดผ่านผิวสีน้ำผึ้งที่เปลือยเปล่าของเอวที่ตึงกระชับของนาง

“คราวหน้าถ้าเจอกัน ข้าจะซัดเจ้าให้หน้าบวมเป็นหัวหมู... ข้าจะคืนเจ้ากระดูกไร้ค่านี่ให้เจ้าโดยไม่บุบสลาย แล้วค่อยดูสิว่าเจ้ายังจะกล้าพูดจาเหลวไหลอีกหรือไม่!”

นางพ่นลมหายใจอย่างหนักหน่วง ข่มความรู้สึกปั่นป่วนที่หาสาเหตุไม่ได้ในใจ และหันหลังเดินจากริมลำธารที่รกร้างไป

เกราะหนังสีแดงเพลิงที่ขาดรุ่งริ่งของนางสะบัดพริ้วในแสงยามเช้า เรียวขาสีน้ำผึ้งของนางก้าวเดินด้วยความรู้สึกของพลังอันดุดัน

มีเพียงกระเป๋าที่เอวของนาง ซึ่งบรรจุกระดูกวิญญาณไว้ ดูเหมือนจะกลายเป็นของร้อน และยังเป็นวัตถุที่รวบรวมอารมณ์อันซับซ้อนของนางไว้อีกด้วย

...

ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านของป่าใหญ่ซิงโต่วถอยห่างออกไปใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาอย่างรวดเร็ว กลายเป็นแสงสีเขียวมรกตที่ไหลผ่านไป

ปี๋ปี่ตงซึ่งอุ้มโม่ยู่หาน เคลื่อนไหวราวกับภูตพรายสีม่วงเข้มเหนือทะเลป่า ด้วยความเร็วที่แม้แต่สายลมก็ยังตามไม่ทัน

เบื้องล่างของพวกเขาคืออาณาเขตอันตรายของเหล่าสัตว์วิญญาณ และเบื้องบน แสงแดดที่สาดส่องลงมาลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทว่า ใบหน้าเล็กๆ ของโม่ยู่หานยังคงมีร่องรอยของความอับอายจากริมลำธารก่อนหน้านี้หลงเหลืออยู่

“เสี่ยวหาน”

น้ำเสียงที่เนิบนาบของปี๋ปี่ตงยังคงชัดเจนท่ามกลางเสียงลมที่หวีดหวิว แฝงไว้ด้วยการหยอกล้อที่ไม่ปิดบัง “หน้าของเจ้ายังแดงอยู่เลยมิใช่หรือ? ดูเหมือนว่าคำพูดเรื่อง ‘ของหมั้น’ ของป้าจะโดนใจเจ้าเข้าอย่างจังเลยสินะ?”

ร่างของโม่ยู่หานแข็งทื่อ ร่างของเขาซึ่งถูกพลังวิญญาณของปี๋ปี่ตงอุ้มไว้เกร็งขึ้น เขาพึมพำ “ท่านป้า! ท่าน... ท่านไม่ควรพูดจาเหลวไหล นางกับข้าไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกัน นางอายุมากกว่าข้าตั้งสิบปี”

“อายุไม่ใช่ปัญหา แต่ ‘ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกัน’ งั้นรึ?”

ดวงตาที่งดงามของปี๋ปี่ตงเป็นประกายขณะที่นางเหลือบมองเจ้าตัวเล็กข้างกายนางซึ่งคอแข็งทื่อ รอยยิ้มบนริมฝีปากของนางลึกซึ้งยิ่งขึ้น “แล้วใครกันที่เฝ้ามองอย่างกระวนกระวายใจตอนที่มังกรสาวน้อยได้รับบาดเจ็บ? ใครกันที่ร้อนใจจนเกือบจะพุ่งขึ้นไปสู้กับเจ้าแมงมุมอสูรพันปีนั่นด้วยตัวเอง? และใครกัน... หืม... ที่เสี่ยงตัวเองไปดูดเลือดพิษออกจากแขนของนาง ฉวยโอกาสไปเต็มๆ?”

นางจงใจเน้นคำว่า “ฉวยโอกาส” อย่างช้าๆ และแผ่วเบา เต็มไปด้วยความขี้เล่น

โม่ยู่หานรู้สึกราวกับว่าใบหน้าของเขากำลังลุกเป็นไฟ ร้อนยิ่งกว่าเพลิงเสวียนหวงของเขาเสียอีก

เขาหันศีรษะกลับมาในทันใด ดวงตาสีดำสนิทของเขาจ้องมองไปยังยอดไม้ที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วเบื้องหน้า น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความอับอายที่ขุ่นเคือง: “นั่นเป็นการช่วยชีวิตนาง! นอกจากนี้ ในเมื่อตอนนั้นท่านก็อยู่ที่นั่นแล้ว ทำไมท่านไม่ปรากฏตัวออกมาช่วยนางเร็วกว่านี้? แบบนั้นข้าก็จะได้ไม่ต้อง... หากท่านยังพูดจาเหลวไหลอีก ข้าจะกระโดดลงไปนะ!”

“โอกาสดีๆ เช่นนี้ ข้าจะออกมาขัดจังหวะได้อย่างไรกัน?”

ปี๋ปี่ตงหัวเราะเบาๆ พลังวิญญาณที่ห่อหุ้มตัวเขายังคงนิ่งสนิท “แต่ถ้าเจ้าอยากจะกระโดดลงไปเป็นอาหารให้เหล่าสัตว์วิญญาณจริงๆ ป้าคงจะหัวใจสลายจนตายแน่ เอาล่ะ เอาล่ะ ข้าไม่แกล้งเจ้าแล้วก็ได้”

น้ำเสียงของนางเปลี่ยนไปเล็กน้อย มีความจริงจังแฝงอยู่อย่างแนบเนียน “แต่เอาจริงๆ นะ เสี่ยวหาน หลิวเออร์หลงคนนั้น นิสัยของนางค่อนข้างจะดุร้ายไปหน่อย ดุดันไปบ้าง แต่พรสวรรค์โดยกำเนิดและโครงสร้างกระดูกของนางนั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง และนิสัยของนางก็บริสุทธิ์และเข้มแข็งพอ นางเป็นคนที่มีแววดี”

“หากสามารถนำนางมาอยู่ภายใต้ปีกของสำนักวิญญาณยุทธ์ของข้าและบ่มเพาะอย่างพิถีพิถันได้ ความสำเร็จในอนาคตของนางก็จะไม่ต่ำต้อย เจ้ากับนาง... ก็ถือว่าได้พบกันผ่านความขัดแย้ง คำพูดของป้าเมื่อครู่นี้ แม้จะเป็นเรื่องล้อเล่น แต่อาจจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นจริง บ่มเพาะให้ดี และเมื่อเจ้าโตขึ้น หากเจ้าชอบนางจริงๆ ป้าจะไปสู่ขอให้เจ้าด้วยตนเอง ข้าคาดว่าตระกูลราชามังกรสายฟ้าคงไม่กล้าปฏิเสธข้าหรอก”

จบตอน