สะท้านสองพิภพ ตอนที่ 12

ตอนที่ 12 การสะกดรอยตาม

หลิวเออร์หลงก้มหน้าลง พินิจดูตัวอักษรบนกระดาษโน้ตอีกครั้งอย่างถี่ถ้วน จากนั้นจึงพับกระดาษเปลือกไม้หยาบๆ แผ่นนั้นอย่างบรรจงและสอดเก็บไว้ในซับในของเกราะหนังสีแดงเพลิงที่ขาดรุ่งริ่ง—แนบชิดกับบาดแผลที่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตอีกต่อไปบนผิวสีน้ำผึ้งของนาง

หลังจากทำทั้งหมดนั้นแล้ว นางก็สูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกได้ถึงพละกำลังภายในร่างที่แม้จะอ่อนแอ แต่ก็กำลังฟื้นตัวอย่างช้าๆ พร้อมกับความอยากรู้อยากเห็นและความยึดติดที่ไม่สั่นคลอน

ใบหน้าสีทองน้ำผึ้งของนางปรากฏเด่นชัดในแสงสลัว และพลังใหม่กำลังก่อตัวขึ้นภายในร่างกายที่ดุดันและเย้ายวนของนาง

“เจ้าเด็กเหลือขอ…” นางพึมพำกับตัวเอง มุมปากของนางปรากฏรอยโค้งที่ดุดัน หรืออาจจะเรียกได้ว่าตื่นเต้นขึ้นโดยไม่รู้ตัว “หนีไปได้เร็วนักนะ คิดว่าทิ้งที่อยู่ไว้ให้แล้วเรื่องจะจบลงง่ายๆ งั้นรึ?”

นางพิงกับผนังหิน ทนต่อความเจ็บปวดที่แขนซ้าย และค่อยๆ ยืดตัวตรง ภายใต้เกราะหนังที่แตกหัก เส้นสายที่ตึงกระชับและทรงพลังของเอวและหน้าท้องของนางเกร็งขึ้นตามการเคลื่อนไหว เต็มไปด้วยความรู้สึกของพลังที่ขดตัวรอวันปลดปล่อย

ดวงตาสีเลือดอันลุกโชนของนางมองออกไปยังป่าอันมืดมิดไร้ขอบเขตเบื้องนอกซอกหิน ทว่าสายตาของนางดูเหมือนจะทะลุทะลวงผ่านชั้นของพงไพรหนาทึบ ทอดไปยังเมืองอันงดงามที่อยู่ใจกลางทวีปอันห่างไกล

“คอยดูเถอะ”

น้ำเสียงของหลิวเออร์หลงไม่ดังนัก แต่แฝงไว้ด้วยความแน่วแน่ที่มิอาจปฏิเสธได้ ดังก้องกังวานอย่างชัดเจนในซอกหินอันเงียบสงัด “หลังจากที่ข้าจัดการกับเจ้าแมงมุมอสูรหน้าภูตบัดซบนั่น แล้วค่อยล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ของข้า… เมืองวิญญาณยุทธ์งั้นรึ? โม่ยู่หานงั้นรึ? ข้าคนนี้จะไปหาเจ้า!”

ราชินีมังกรเพลิงผู้ดุดัน ในขณะนี้ ในใจของนางไม่มีความสับสนอีกต่อไป

การล่าในป่าใหญ่ซิงโต่วไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของการหาวงแหวนวิญญาณอีกต่อไป มันคือเส้นทางที่จำเป็นสู่คำตอบ เป็นการเดินทางเพื่อ "ทวงหนี้"

ร่างของนางทอดยาวในแสงเรืองรองสุดท้ายจางๆ ของถ่านคุในกองไฟ เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของนางไม่สามารถปกปิดพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นและความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อคำตอบได้ ราวกับเปลวเพลิงสีเหลืองเข้มที่กำลังจะถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

รัตติกาลในป่าใหญ่ซิงโต่วหนาทึบดุจน้ำหมึก

ถ่านคุในกองไฟภายในซอกหินดับลงโดยสิ้นเชิง ทิ้งไว้เพียงความมืดมิดอันหนาวเย็นและลมหายใจที่ค่อยๆ สม่ำเสมอและยาวนานของหลิวเออร์หลง

นอกผนังหิน บนกิ่งไม้ขนาดใหญ่ของต้นเฟอร์อายุนับพันปีที่อยู่ห่างออกไปเพียงสิบจั้ง สองร่าง ร่างหนึ่งใหญ่และร่างหนึ่งเล็ก เกือบจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเงาอันหนักอึ้งได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ร่างเล็กๆ ของโม่ยู่หานยืนตัวตรงแหน่ว ราวกับนายพรานผู้เตรียมพร้อม ดวงตาสีดำสนิทของเขาจ้องทะลุความมืดมิด จับจ้องไปยังทิศทางของซอกหินอย่างไม่กะพริบตา

แม้จะผ่านผนังหินและระยะทาง เขาก็ดูเหมือนจะสามารถได้กลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ที่เล็ดลอดออกมาจากภายใน—กลิ่นที่ผสมผสานระหว่างเลือด เหงื่อ และพลังชีวิตอันดุดันซึ่งเป็นของหลิวเออร์หลง

ข้างกายเขา ร่างที่สูงสง่าพิงกับลำต้นของต้นไม้อย่างงามสง่า อาภรณ์สีม่วงเข้มหรูหราของนางไม่ไหวติงในสายลมยามค่ำคืน ราวกับถูกหลอมรวมเข้ากับรัตติกาล

ใบหน้าที่งดงามของปี๋ปี่ตงปรากฏให้เห็นจางๆ ในเงามืด รอยยิ้มบางๆ ที่เจือไปด้วยความขบขันและความเอ็นดูระบายอยู่บนริมฝีปากของนาง

สายตาของนางกวาดไปยังซอกหินเป็นครั้งคราว แต่ส่วนใหญ่มักจะหยุดอยู่ที่เจ้าตัวเล็กที่ตึงเครียดข้างกายของนาง

“เสี่ยวหาน”

น้ำเสียงของปี๋ปี่ตงราวกับสายลมยามค่ำคืนที่ลูบไล้สายพิณ ต่ำและเนิบนาบ แฝงไว้ด้วยการหยอกล้อที่แทบจะมองไม่เห็น “จะประหม่าไปไย? เด็กสาวคนนั้นแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า นางไม่ตายหรอก แต่เจ้า…”

นางเอียงศีรษะเล็กน้อย มองดูโครงหน้าด้านข้างที่ตึงเครียดของโม่ยู่หานอย่างสนใจ “ตอนแรกก็ยอมสละตนดูดพิษให้ จากนั้นก็เฝ้ายามให้ตลอดทั้งคืน… จึ๊ เจ้าป้าเลี้ยงเจ้ามาตั้งนาน ยังไม่เคยเห็นเจ้าใส่ใจใครอื่นมากเท่านี้มาก่อนเลยนะ?”

ใบหน้าเล็กๆ ของโม่ยู่หานยังคงไร้ซึ่งอารมณ์ แต่แก้มของเขากลับแดงระเรื่อขึ้นจนแทบจะมองไม่เห็นในความมืด และน้ำเสียงของเขาก็อู้อี้: “ท่านป้า… นางถูกพิษของแมงมุมอสูรหน้าภูต แม้ว่าจะดูดออกมาแล้ว แต่ก็ยังมีพิษตกค้างอยู่ และพลังวิญญาณของนางก็ถูกใช้ไปจนเกินขีดจำกัด ถ้าหากว่า…”

“ถ้าหากว่ามีสัตว์วิญญาณที่ไม่รู้จักกาละเทศะหลงเข้ามางั้นรึ?”

ปี๋ปี่ตงหัวเราะเบาๆ ยื่นนิ้วที่ขาวเรียวออกมา ซึ่งมีเส้นสายพลังงานสีม่วงเข้มที่แทบจะมองไม่เห็นทว่าเย็นยะเยือกพันอยู่รอบๆ

“อย่ากังวลไปเลย มีเจ้าป้าอยู่ที่นี่ แม้แต่ยุงพิษก็บินเข้ามาในรัศมีสิบลี้ไม่ได้”

ปลายนิ้วของปี๋ปี่ตงขยับเล็กน้อย และเศษเสี้ยวของพลังงานก็หายลับเข้าไปในป่าทึบเบื้องล่างอย่างเงียบเชียบ ราวกับใยแมงมุมที่มองไม่เห็น ห่อหุ้มบริเวณซอกหินทั้งหมดไว้

นางหยุดชั่วครู่ มองดูโม่ยู่หานที่ยังคงจ้องมองซอกหินอย่างประหม่า และความขี้เล่นในดวงตาที่งดงามของนางก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น: “อะไรกัน? เจ้าตกหลุมรักมังกรสาวน้อยตัวนี้เข้าจริงๆ แล้วรึ? แม้นิสัยของนางจะฉุนเฉียวไปหน่อย แต่รูปร่างหน้าตาของนาง… ก็นับว่าไม่เลวทีเดียว ช่างร้อนแรงนัก”

นางจงใจลากเสียงยาว “เจ้าต้องการให้เจ้าป้าช่วยเจ้าหรือไม่? เมื่อนางตื่นขึ้น ข้าก็แค่ทำให้นางสลบแล้วพานางกลับไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์เพื่อเป็นเจ้าสาวเด็กของเจ้าเสียเลยดีไหม? อย่างไรเสีย ตระกูลราชามังกรสายฟ้าของนางก็ควบคุม ‘ลูกนอกคอก’ ของพวกเขาคนนี้ไม่ได้อยู่แล้ว”

“ท่านป้า!”

ในที่สุดโม่ยู่หานก็ทนไม่ไหว เขาหันศีรษะกลับมาในทันใด รอยแดงแห่งความอับอายปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของเขา “อย่าพูดจาเหลวไหล ข้าก็แค่… ข้าก็แค่ต้องการช่วยนาง เมื่อนางตื่นขึ้น พวกเราก็จะไป”

“โอ้? อย่างนั้นรึ?” ปี๋ปี่ตงเลิกคิ้ว มองดูสายตาที่หลบเลี่ยงเล็กน้อยของโม่ยู่หาน และยิ้มอย่างมีความหมาย “ก็ได้ เช่นนั้นพวกเราจะไปกันเลยไหม?”

ปี๋ปี่ตงทำท่าจะลุกขึ้นยืน

ร่างของโม่ยู่หานแข็งทื่อ ดวงตาของเขารีบชำเลืองไปยังซอกหิน จากนั้นจึงรีบลดสายตาลงอย่างรวดเร็ว เม้มริมฝีปากโดยไม่พูดอะไร

ปี๋ปี่ตงมองดูสีหน้าที่ขัดแย้งของเขาอย่างขบขัน และเลิกแกล้งเขา เพียงแค่พิงกับลำต้นของต้นไม้กลับไปอย่างเนิบนาบ: “ก็ได้ เช่นนั้นก็รออีกสักหน่อย แล้วคอยดูว่ามังกรสาวน้อยตัวนี้จะสามารถทวงคืนศักดิ์ศรีของตนเองได้หรือไม่ หากนางไม่สามารถแม้แต่จะจัดการกับแมงมุมอสูรหมื่นปีที่พิการได้… เหอะ เช่นนั้นนางก็ไม่คู่ควรกับความห่วงใยของเจ้าหรอก”

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปในความเงียบ

เมื่อแสงอรุณรุ่งแรกพยายามดิ้นรนเพื่อแทรกซอนผ่านยอดไม้ที่หนาทึบของต้นไม้โบราณ ทอดแสงและเงาที่สลับซับซ้อนลงมาในป่า ในที่สุดก็มีการเคลื่อนไหวภายในซอกหิน

ร่างของหลิวเออร์หลงปรากฏขึ้นที่ปากซอกหิน

บัดนี้นางได้เปลี่ยนออกจากเกราะหนังที่แทบจะแตกสลายโดยสิ้นเชิง ห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อผ้าสำรองที่โม่ยู่หานส่งไปให้ปี๋ปี่ตง

ทว่า เนื่องจากรูปร่างที่เพรียวบางกว่าของปี๋ปี่ตง นางจึงไม่ได้สวมใส่ทุกชิ้น เพียงแค่สวมชุดชั้นในแล้วห่อหุ้มตัวเองด้วยเกราะหนังสีแดงเพลิงที่ขาดรุ่งริ่ง พอที่จะปกปิดส่วนที่จำเป็นได้เท่านั้น

พื้นที่ส่วนใหญ่ของเอวและหน้าท้องสีทองน้ำผึ้งของนาง และเรียวขาที่ยาวและทรงพลังของนางยังคงเปิดเผยต่อแสงยามเช้าที่เย็นยะเยือก รอยแดงบวมที่ใยพิษเฉี่ยวผ่านราวกับเหรียญตรา

แม้ใบหน้าของนางจะยังคงซีดเซียวอยู่บ้าง แต่เปลวเพลิงที่ลุกโชนในดวงตาสีเลือดของนางกลับดุดันและเย้ายวนยิ่งกว่าเมื่อวาน แฝงไว้ด้วยความคมกริบแห่งการล้างแค้นที่จะเผาผลาญทุกสิ่ง

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย อาศัยความทรงจำของการหลบหนีเมื่อวานนี้และกลิ่นอายที่ยังคงหลงเหลืออยู่ของสัตว์วิญญาณ นางก็พุ่งทะยานราวกับลูกศรสีเลือดที่หลุดจากคันศรไปยังทิศทางที่แมงมุมอสูรหน้าภูตซ่อนตัวอยู่ เกราะหนังที่แตกหักของนางสะบัดพริ้วในการวิ่งด้วยความเร็วสูง เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของเอวและสะโพกอันน่าทึ่ง

หัวใจของโม่ยู่หานกระโดดขึ้นมาอยู่ที่ลำคอในทันที

“ไปกันเถอะ ตามไปดู”

น้ำเสียงของปี๋ปี่ตงยังคงสงบนิ่ง และด้วยการสะบัดแขนเสื้อของนาง พลังอันอ่อนโยนก็ห่อหุ้มโม่ยู่หานไว้ ร่างของพวกเขาทั้งสอง ราวกับกุ้ยเม่ย ติดตามไปเบื้องหลังหลิวเออร์หลงอย่างเงียบเชียบ

จบตอน