สะท้านสองพิภพ ตอนที่ 11

ตอนที่ 11 ความในใจของหลิวเออร์หลง

วันต่อมา แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงลอดผ่านซอกหินเข้ามา ก่อนจะถูกเงามืดอันหนาทึบของพงไพรกลืนกินจนหมดสิ้น

ลมในป่าพัดพาความชื้นของน้ำค้างยามค่ำคืน ลอดผ่านเถาวัลย์ที่ห้อยระย้า ลูบไล้ผิวที่ชุ่มเหงื่อของหลิวเออร์หลง ทำให้นางสั่นสะท้านเล็กน้อย

หลิวเออร์หลงพลันตื่นจากภวังค์ ดวงตาสีเลือดของนางเบิกโพลงในทันที กวาดสายตามองไปรอบซอกหินอันสลัวอย่างระแวดระวัง

นางยังคงอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างยุ่งเหยิง แต่มีเสื้อคลุมสตรีที่สะอาดสะอ้านคลุมอยู่บนร่างของนาง และมีเสื้อผ้าสตรีครบชุดวางอยู่ข้างกาย

นางเช็ดหน้าผากของตนเอง ปลดเปลื้องพันธนาการของเสื้อคลุมออกเบาๆ ผิวสีทองน้ำผึ้งของนางส่องประกายเรืองรองอย่างนุ่มนวลในแสงสลัว เหงื่อที่แห้งไปครึ่งหนึ่งทิ้งร่องรอยคดเคี้ยวไว้สองสามสาย ไหลจากไหปลาร้าที่ตึงกระชับและทรงพลังของนาง หายลับเข้าไปในเศษซากเกราะหนังสีแดงเพลิงที่แทบจะเปลือยเปล่า

มีเพียงเส้นเอ็นสัตว์ที่เหนียวไม่กี่เส้นเท่านั้นที่ยึดเกราะหนังไว้ด้วยกันอย่างหมิ่นเหม่ เพียงพอที่จะปกปิดยอดทรวงที่อวบอิ่มของนาง ในขณะที่พื้นที่ส่วนใหญ่ของเอวและหน้าท้องที่เรียบเนียนและกระชับของนางถูกเปิดเผยต่ออากาศที่เย็นยะเยือกโดยสิ้นเชิง รอยแดงบวมที่ใยพิษเฉี่ยวผ่านยังคงโดดเด่น และโครงร่างของกล้ามเนื้อหน้าท้องของนางก็สลักเสลาลึกล้ำราวกับถูกมีดของประติมากรแกะสลัก

บาดแผลที่ชุ่มโชกไปด้วยพิษของแมงมุมอสูรหน้าภูตได้รับการรักษาแล้ว และตอนนี้ถูกพันไว้ด้วยเศษผ้าที่สะอาด

ทว่า เศษผ้าเหล่านี้มาจากเสื้อผ้าบุรุษ และมีขนาดเล็กมาก เห็นได้ชัดว่าฉีกออกมาจากเสื้อผ้าของเจ้าเด็กเหลือขอที่เพิ่งช่วยชีวิตนาง

แม้ความเจ็บปวดจะยังคงอยู่ แต่ความชาอันหนาวเย็นที่ร้ายแรงได้หายไปแล้ว

กางเกงหนังที่ขาดรุ่งริ่งเผยให้เห็นเส้นสายที่เหยียดตรงของเรียวขาที่ยาวและแข็งแรงทว่าเปรอะเปื้อนโคลนของนาง เท้าเปล่าข้างหนึ่งวางอยู่บนหินเย็น ข้อเท้าของนางบอบบางทว่าแฝงไว้ด้วยความยืดหยุ่นอันน่าทึ่ง

ตัวตนทั้งหมดของนางราวกับประติมากรรมที่ผ่านการชำระล้างของสงคราม ทว่ายังคงแผ่ซ่านความดุดันและประกายแห่งพลัง มีเพียงร่องรอยของความเหนื่อยล้าจากการใช้แรงเกินกำลังและ... ร่องรอยของความงุนงงที่ยังคงหลงเหลืออยู่ระหว่างคิ้วของนาง

เจ้าเด็กเหลือขอนั่นอยู่ที่ไหน?

ซอกหินนั้นว่างเปล่า นอกจากนางแล้ว ก็ไม่มีร่างที่สอง มีเพียงถ่านที่คุอยู่ของกองไฟที่เปล่งแสงสีแดงจางๆ และร่องรอยสุดท้ายของความอบอุ่น

นี่ดูเหมือนจะเป็นวิญญาณยุทธ์เปลวเพลิงของเจ้าเด็กนั่น ที่ไม่ลืมที่จะให้ความอบอุ่นแก่นางก่อนจากไป

ความรู้สึกประหลาดที่ผสมปนเปไปด้วยความสูญเสียและความกระวนกระวายใจก็เข้าเกาะกุมหัวใจของหลิวเออร์หลงในทันที

เจ้าเด็กเหลือขอที่ลึกลับ สงบนิ่ง และแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดใจนั่น... จากไปเฉยๆ งั้นหรือ? ไม่แม้แต่จะบอกลาสักคำ?

นางยันตัวกับผนังหินอันเย็นเยียบ พยายามที่จะลุกขึ้นยืน สายตาของนางกวาดไปเห็นก้อนหินแบนๆ ข้างกองถ่าน

หางตาของนางพลันเหลือบไปเห็นกระดาษเปลือกไม้หยาบๆ ที่พับไว้อย่างเรียบร้อย มีขอบรุ่ย วางอยู่อย่างเงียบๆ บนก้อนหินนั้น

หัวใจของหลิวเออร์หลงเต้นผิดจังหวะอย่างหาสาเหตุไม่ได้

นางยื่นมือออกไป ปลายนิ้วที่ยาวและมีสีน้ำผึ้งของนางสั่นเทาจนแทบจะมองไม่เห็น และหยิบกระดาษขึ้นมา

นางคลี่มันออกอย่างแผ่วเบา

ตัวอักษรบนนั้นเขียนด้วยกิ่งไม้ที่ถูกเผา ลายมือดูเหมือนเด็กทว่าเรียบร้อยเป็นพิเศษ เผยให้เห็นวุฒิภาวะที่ไม่สมกับวัยของนาง:

1. ข้าได้โรยผงไล่แมลงและผงพิษไว้รอบๆ แล้ว พิษสามารถถูกลบล้างได้ด้วยยาขับพิษ
2. พิษในร่างกายของท่านถูกกำจัดออกไปจนหมดสิ้นแล้ว แต่ผลข้างเคียงจากการกัดกร่อนของพิษยังคงต้องพักผ่อนเป็นเวลาสามวัน และท่านต้องหลีกเลี่ยงการใช้พลังวิญญาณ
3. ด้านซ้ายมือของท่านคือยา เม็ดสีขาวคือยาขับพิษ สองขวด รวมยี่สิบเม็ด ให้ทานยาวันละหนึ่งเม็ด

แล้วพบกันใหม่

—โม่ยู่หาน

หากท่านประสงค์จะขอบคุณข้าเป็นการส่วนตัว ท่านอาจมาที่สำนักวิญญาณยุทธ์แห่งเมืองวิญญาณยุทธ์และเพียงแค่เอ่ยนามของข้า

เมื่อนางอ่านตอนต้น หลิวเออร์หลงยังคงรู้สึกสูญเสีย

"โม่ยู่หาน... เจ้าเด็กเหลือขอกลิ่นเหม็น เจ้าไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของข้าแล้วยังกล้าจากไปโดยไม่บอกกล่าว! อย่าให้ข้าจับเจ้าได้นะ!"

ภายในซอกหิน ถ่านที่คุอยู่ของกองไฟเปล่งความอบอุ่นจางๆ และแสงสีส้มแดงสุดท้ายของมันออกมา เต้นระริกและหมุนวนบนผนังหินที่ขรุขระ ราวกับร่างของเจ้าเด็กเหลือขอกำลังทำท่าทางตลกๆ เพื่อทำให้นางขบขัน

หลิวเออร์หลงถกระดาษเปลือกไม้หยาบไว้ ปลายนิ้วสีน้ำผึ้งของนางสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงรอยที่ไม่สม่ำเสมอซึ่งทิ้งไว้โดยปากกาถ่านที่ถูกเผา

ดวงตาสีเลือดของนางซึ่งยังคงพร่ามัวเล็กน้อยจากการเพิ่งตื่นนอน ในที่สุดก็กวาดสายตาไปที่ลายเซ็นซึ่งเรียบร้อยเกินกว่าจะเป็นลายมือของเด็กอายุแปดขวบ

"เมืองวิญญาณยุทธ์, สำนักวิญญาณยุทธ์..."

หลิวเออร์หลงอ่านลายเซ็นสุดท้ายออกมาเบาๆ นัยน์ตาสีเลือดของนางไม่แสดงความเป็นปรปักษ์อันดุเดือดต่อสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างที่คาดหวังได้จากตระกูลขุนนางใหญ่ ตรงกันข้าม กลับมีความสับสนอย่างลึกซึ้งและความอยากรู้อยากเห็นอย่างรุนแรง ราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำลึก ก่อให้เกิดระลอกคลื่น

แม้ว่านางจะเป็นบุตรสาวนอกสมรสของตระกูลราชามังกรสายฟ้า นางควรจะมีความเป็นปรปักษ์โดยกำเนิดต่อสำนักวิญญาณยุทธ์โดยธรรมชาติ

ทว่า นางได้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาตั้งแต่เด็ก และในเวลานี้ ภาพลักษณ์ต่อสาธารณชนของสำนักวิญญาณยุทธ์ในโลกของจารย์วิญญาณยังคงเป็นองค์กรบริหารที่มีอำนาจ—รับผิดชอบหลักในการลงทะเบียนจารย์วิญญาณ, การรับรองวงแหวนวิญญาณ และกระทั่งในระดับหนึ่ง การรักษาระเบียบของจารย์วิญญาณ ทำให้มันเป็นเหมือน "ผู้กำหนดกฎเกณฑ์" มากกว่า "ศัตรู" สำหรับจารย์วิญญาณทั่วไป

หลิวเออร์หลงพิงกับผนังหินอันเย็นเยียบ เป็นความรู้สึกผสมผสานระหว่างความเหนื่อยล้าหลังรอดชีวิตและความตื่นเต้นที่แปลกประหลาด

ผิวสีทองน้ำผึ้งของนาง ในแสงอันอบอุ่นของถ่านคุของกองไฟ คล้ายกับอำพันชั้นดี แผ่ประกายที่สุขุมทว่าดุดัน

ระหว่างคิ้วของนาง นอกจากความเหนื่อยล้าแล้ว ยังมีความปรารถนาที่จะสำรวจที่ลึกซึ้งจนแทบจะแก้ไขไม่ได้

สำนักวิญญาณยุทธ์... สำหรับหลิวเออร์หลง บุตรสาวนอกสมรสของตระกูลราชามังกรสายฟ้า องค์กรนี้กว้างใหญ่และมีอำนาจ เป็นศูนย์กลางการบริหารของโลกจารย์วิญญาณของทวีป แม้จะไม่เป็นศัตรู แต่ก็แฝงไว้ด้วยความรู้สึกห่างเหินและลึกลับที่ไม่อาจบรรยายได้

เมื่อคนเฒ่าคนแก่ในตระกูลของนางเอ่ยถึงสำนักวิญญาณยุทธ์ น้ำเสียงของพวกเขาก็ค่อนข้างซับซ้อน—มีความยำเกรงต่อการควบคุมทรัพยากรที่กว้างใหญ่และช่องทางการเลื่อนระดับของจารย์วิญญาณ และยังมีความระแวดระวังอย่างแนบเนียนต่อความพยายามที่จะขยายขอบเขตอิทธิพลเข้ามาในเขตของสำนัก

แล้วนางเล่า หลิวเออร์หลง?

นางเติบโตขึ้นมาในชายขอบของครอบครัว ได้เห็นความหน้าไหว้หลังหลอกและการต่อสู้แย่งชิงภายในที่เกิดจากสายเลือดและสถานะมามากพอแล้ว

นางออกจากกรงขังที่น่าอึดอัดนั้นอย่างดื้อรั้นและออกผจญภัยด้วยตนเอง

สำหรับนางแล้ว สำนักวิญญาณยุทธ์เป็นเหมือนสัญลักษณ์ที่ห่างไกลและทรงพลังมากกว่า

มันเป็นสถาบันที่มีอำนาจซึ่งครอบครองทรัพยากรและความรู้มากมายที่จารย์วิญญาณต่างปรารถนา นางเคยได้ยินถึงเกียรติภูมิของสังฆราชแพลทินัม รู้จักเหล่าหัวกะทิของสถาบันสำนักวิญญาณยุทธ์ และตระหนักถึงความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนของพวกเขากับสองจักรวรรดิที่ยิ่งใหญ่

ความไม่ชอบ?

ความเป็นปรปักษ์ที่ควรจะแข็งแกร่งจนหยั่งรากลึกในสายเลือดงั้นหรือ?

ในใจของนาง ในฐานะบุตรสาวนอกสมรส "เด็กป่า" ที่หลุดพ้นจากพันธนาการของครอบครัวมานานแล้ว มันไม่มีอยู่จริง

นางเชื่อในสายตาและกำปั้นของตนเองมากกว่า

และบัดนี้ สัญลักษณ์ของสำนักวิญญาณยุทธ์นี้ก็ได้ปรากฏเป็นรูปธรรมขึ้นมาในร่างของเด็กชายตัวเล็กๆ ที่ชื่อโม่ยู่หาน

อารมณ์ที่ซับซ้อนปั่นป่วนและตกตะกอนอยู่ในอกของนาง

เด็กอายุเพียงเจ็ดหรือแปดขวบ ทว่ามีพลังวิญญาณถึงยี่สิบแล้ว สามารถเดินทางในเขตผสมของป่าใหญ่ซิงโต่วได้อย่างง่ายดาย และกระทั่งสามารถระงับพิษร้ายแรงด้วยเปลวเพลิงสีเหลืองเข้มอันแปลกประหลาดของเขา ช่วยชีวิตนางในลักษณะที่เหลือเชื่อเช่นนี้

แต่ไม่ว่าอะไรก็ตาม ไม่ว่าโม่ยู่หานจะมาจากที่ใด เขาได้ช่วยชีวิตนางถึงสองครั้ง นี่คือความจริงที่มิอาจปฏิเสธได้: ครั้งหนึ่งจากคมเขี้ยวของแมงมุมอสูรหน้าภูตหมื่นปี และอีกครั้งจากพิษอัมพาตที่เย็นเยียบจนถึงกระดูก

หลิวเออร์หลงเป็นคนที่มีความกตัญญูและมีความแค้นชัดเจน ชื่นชอบในการสะสางบัญชี

บุญคุณช่วยชีวิตต้องขอบคุณด้วยตนเอง!

พยายามจะไล่นางด้วยจดหมายฉบับหนึ่งงั้นหรือ? ไม่มีทาง!

นางต้องตามหาเขาและตอบแทนบุญคุณนี้ให้ได้

แน่นอนว่า หลิวเออร์หลงก็มีเหตุผลที่ไม่ได้พูดออกมาในใจ บางทีนางอาจจะต้องการถามเขาด้วยว่าที่เขารีบหนีไปเพราะกลัวว่านางจะสะสางบัญชีเรื่อง "ฉวยโอกาส" ใช่หรือไม่?

ความคิดนี้ทำให้แก้มสีน้ำผึ้งของนางแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย

เจ้าเด็กเหลือขอมาดูดแผลที่แขนของนาง... สัมผัสที่แผดเผานั้น ความรู้สึกเสียวซ่าแปลกๆ จากแรงดูดที่รุนแรง ฉากนี้ทำให้นางทั้งอายและขุ่นเคืองจริงๆ ผิวสีน้ำผึ้งของนางแดงระเรื่อจนแทบจะมองไม่เห็นในแสงของถ่านคุ

เส้นสายของเอวและหน้าท้องที่ตึงกระชับของนางถึงกับเกร็งขึ้นเล็กน้อยจากความทรงจำที่น่าอายนี้

แต่ความอับอายและความขุ่นเคืองนี้ ในขณะนี้ ไม่ได้เปลี่ยนเป็นความประสงค์ร้ายต่อโม่ยู่หานหรือสำนักวิญญาณยุทธ์ ตรงกันข้าม มันกลับกลายเป็นการยึดติดอย่างแรงกล้าที่จะตามหาเขาและ "เรียกร้องคำอธิบาย"

การปรากฏตัวของโม่ยู่หานเปรียบเสมือนแสงสว่างจ้าที่ฉีกกระชากการรับรู้ที่คลุมเครือและห่างไกลของนางที่มีต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ในทันที

องค์กรนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่เพียงสัญลักษณ์แห่งอำนาจที่สูงส่งและแข็งทื่อ

มันสามารถบ่มเพาะโม่ยู่หานที่น่าทึ่งและสงบนิ่งอย่างไม่น่าเชื่อเช่นนี้ได้ มันต้องมีคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง

นางพลันอยากจะเห็นว่าเมืองวิญญาณยุทธ์ในตำนานนั้นเป็นอย่างไรกันแน่? ผู้คนที่นั่นล้วน... พิเศษเหมือนโม่ยู่หานหรือไม่?

ลมยามค่ำคืนพัดผ่านซอกหิน นำพากลิ่นอายชื้นแฉะของป่าลึก ปัดเป่าเรือนผมสีเลือดของนางซึ่งสยายอยู่บนบ่าและม้วนงอเล็กน้อยจากเหงื่อ ในดวงตาสีเลือดของหลิวเออร์หลง ความสับสนค่อยๆ สลายไป ถูกแทนที่ด้วยแสงอันลุกโชนและแน่วแน่

จบตอน