บทที่ 45 มิตรภาพแห่งชนบท

สวีต้าจื้อกำลังนอนพักผ่อนอย่างสบายอารมณ์บนเก้าอี้ไม้ไผ่ในลานบ้านของตัวเอง

ยามค่ำคืนในชนบทให้ความรู้สึกผ่อนคลายเป็นพิเศษ ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง เสียงแมลงร้องระงมก็ดังขึ้นเป็นระยะ บางครั้งก็มีหิ่งห้อยสองสามตัวบินผ่านไป มาสร้างประกายแสงเล็ก ๆ ในความมืด

เขามองขึ้นไป เห็นดวงจันทร์ครึ่งเสี้ยวแขวนอยู่เหนือยอดไม้ ดวงดาวเต็มท้องฟ้าระยิบระยับราวกับเพชรเม็ดเล็ก ๆ ที่ถูกโปรยลงมา

ความสงบเงียบยามค่ำคืนนี้ทำให้สวีต้าจื้อรู้สึกสบายใจและมั่นคงเป็นพิเศษ

"ต้าจื้อ!" จู่ ๆ ก็มีเสียงเรียกต่ำ ๆ ดังมาจากนอกประตู

สวีต้าจื้อหรี่ตาลงมองอย่างละเอียด ก็เห็นว่าเป็นหวงเจี้ยนกั๋วมาหา

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าผิวคล้ำ ร่างกายไม่ผอม มีกล้ามเนื้อแข็งแรงทั้งตัว ความสูงไม่โดดเด่นมากนัก อาศัยแสงจันทร์ สวีต้าจื้อเห็นความห่วงใยที่เต็มเปี่ยมในดวงตาของเขาอย่างชัดเจน

"เจี้ยนกั๋วมาแล้ว! รีบนั่งสิรีบนั่ง!" สวีต้าจื้อรีบลุกขึ้นยืน ตบเก้าอี้ไม้ไผ่ว่างข้าง ๆ อย่างกระตือรือร้น เชิญเพื่อนเก่ามานั่งลง

พี่น้องที่เติบโตมาด้วยกันคนนี้ ในชาติที่แล้วก็สนิทสนมกับสวีต้าจื้อมากที่สุด แต่น่าเสียดายที่เขาโชคไม่ดี

จำได้ว่าในชาติที่แล้ว หวงเจี้ยนกั๋วทำงานในโรงงานเล็ก ๆ มาหลายปี เก็บเงินได้พอสมควรคิดจะออกมาเปิดโรงงานเล็ก ๆ ของตัวเอง แต่บังเอิญเศรษฐกิจซบเซา สุดท้ายก็ต้องปิดกิจการไป

ต่อมาครอบครัวก็จัดหาภรรยาให้เขา แต่ไม่คาดคิดว่าเขาจะได้ภรรยาที่เป็น "ปีศาจเปย์น้องชาย" ภรรยาของเขามักจะนำเงินที่หามาได้ไปช่วยเหลือครอบครัวของน้องชายตัวเอง ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาขัดสนมาก

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น ทุกครั้งที่สวีต้าจื้อกลับบ้านเกิด หวงเจี้ยนกั๋วก็จะต้องนำผักและผลไม้ที่ปลูกเองมาใส่ในท้ายรถให้เต็มไปหมด

เขาเป็นคนที่เห็นสวีต้าจื้อเป็นเหมือนพี่น้องที่แท้จริง

สวีต้าจื้ออยากจะช่วยเหลือเขาหลายครั้ง แต่หวงเจี้ยนกั๋วก็ไม่ยอมรับเงินเลย

เมื่อคิดถึงเรื่องราวเหล่านี้ สวีต้าจื้อก็รู้สึกอบอุ่นในใจ

จะไปหาพี่น้องที่มีความจริงใจและเห็นแก่ความถูกต้องเช่นนี้ได้จากที่ไหนอีก!

สวีต้าจื้อเคยชวนหวงเจี้ยนกั๋วให้ออกไปผจญภัยกับเขาหลายครั้ง แต่หวงเจี้ยนกั๋วก็ยิ้มแล้วส่ายหน้าปฏิเสธทุกครั้ง  "ต้าจื้อเอ๊ย ไม่ใช่ว่าพี่ชายไม่อยากออกไปกับนาย แต่ธุระทางบ้านมันยุ่งจนไปไหนไม่ได้จริง ๆ"

วันนี้ หวงเจี้ยนกั๋วได้รับข่าวจากหมู่บ้านหลิ่วเจีย ก็รีบเดินทางกลับมาทันที

เขามองสำรวจสวีต้าจื้อและสวีต้าหมิ่นทั้งครอบครัว  "ต้าจื้อ เมื่อกลางวันฉันได้ยินที่หมู่บ้านหลิ่วเจียว่าบ้านนายเกิดเรื่อง พวกนายไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

ที่แท้ตลอดหลายวันนี้เขาไปทำงานอยู่ข้างนอก วันนี้เพิ่งจะมาได้ยินเรื่องนี้ที่หมู่บ้านหลิ่วเจีย ก็รีบกลับมาทันที

"ไม่เป็นไรครับ แก้ไขได้หมดแล้ว" สวีต้าจื้อรู้สึกอบอุ่นใจที่ได้เห็นความห่วงใยที่ไม่อาจซ่อนได้บนใบหน้าของหวงเจี้ยนกั๋ว

"ไอ้สารเลวพ่อลูกบ้านหลิ่ว! " หวงเจี้ยนกั๋วโกรธจนกระทืบเท้า "พวกมันมีชื่อเสียในหมู่บ้านหลิ่วเจียอยู่แล้ว สมควรแล้วที่หลิ่วหงจวินจะหาเมียไม่ได้ ชาตินี้มันต้องสิ้นบุตรหลานแน่นอน!"

สายตาของสวีต้าจื้อเย็นเยียบ ในใจคิดว่า ปล่อยให้พวกเขาดีใจไปก่อนเถอะ ความแค้นนี้ยังไม่จบสิ้น ในชาติที่แล้วพวกมันควรตาย ชาตินี้ฉันจะต้องลงมือจัดการพวกมันด้วยตัวเอง

หวงเจี้ยนกั๋วล้วงเอาธนบัตรปลีกที่ยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋ากางเกง มีทั้งใบละหนึ่งเหมา สองเหมา ห้าหยวน และสิบหยวน  "ต้าจื้อ ฉันมีเงินไม่มาก มีอยู่แค่ร้อยกว่าหยวน นี่มีเงินที่พ่อแม่ฉันให้มา และเงินที่ญาติ ๆ ยัดให้ฉันเก็บไว้บ้าง นายเอาไปใช้ก่อนนะ"

สวีต้าจื้อเห็นธนบัตรปลีกที่ยังอุ่น ๆ ในมือ รู้สึกตื้นตันใจมาก พลันนึกถึงชาติที่แล้วที่หวงเจี้ยนกั๋วก็เคยยื่นเงินปึกหนึ่งให้เขาในวันที่เขาไปเรียนมหาวิทยาลัย ต่อมาเขาถึงรู้ว่านั่นคือเงินที่หวงเจี้ยนกั๋วต้องทำงานจิปาถะกลางแดดร้อนตลอดสองเดือนถึงจะเก็บมาได้

สวีต้าจื้อรู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก จมูกของเขารู้สึกแสบไปหมด

เงินหนึ่งร้อยกว่าหยวนนั้นไม่มากนัก และส่วนใหญ่ก็เป็นธนบัตรที่ยับยู่ยี่ แต่เมื่ออยู่ในมือของหวงเจี้ยนกั๋ว เงินนั้นกลับหนักอึ้งราวกับมีน้ำหนักเป็นพันชั่ง ทำให้สวีต้าจื้อรู้สึกใจสั่น

แต่สุดท้ายเขาก็ไม่รับเงินก้อนนั้น และหัวเราะพลางเล่าเรื่องที่เขาไปทำเงินที่เมืองซิ่งโจวให้หวงเจี้ยนกั๋วฟังแทน

หวงเจี้ยนกั๋วได้ฟังก็เผยรอยยิ้มที่ซื่อสัตย์ออกมาทันที เขาถูมือแล้วพูดว่า "ต้าจื้อ! ฉันรู้ว่านายฉลาด มีความสามารถมากกว่าพี่ ต้องหาทางออกได้แน่นอน!"

สวีต้าจื้อก็หัวเราะ แล้วตบไหล่เขา  "ฮ่าฮ่า ได้เลย! ถ้ามีโอกาสหน้า ฉันจะพาพี่ไปหาเงินด้วยกัน!"

......

วันศุกร์ที่ 14 สิงหาคม 1987 ขึ้น 20 ค่ำ เดือน 6 (เดือนอธิกมาส)

ฤกษ์ดี  แต่งงาน ย้ายบ้าน ขึ้นบ้านใหม่ ขอพร บวงสรวงเซ่นไหว้ ก่อเตา ทำพิธีบวงสรวง

ข้อห้าม  ขุดดิน ทำลายพื้นดิน

…

รู้ว่าหวงเจี้ยนกั๋วกำลังว่างงานอยู่ที่บ้าน สวีต้าจื้อจึงให้เขานำรถวัวของที่บ้านมาแต่เช้า แล้วลากเขากับน้องสาวเข้าเมือง

พวกเขาถือโอกาสนี้บรรทุกข้าวสารสองถุงไปที่โรงเรียนมัธยมปลายในเมือง เพื่อจ่ายค่าอาหารสำหรับปีการศึกษาใหม่ของสวีต้าหมิ่นน้องสาวด้วย

นักศึกษาที่พักในโรงเรียนมัธยมปลายในยุคนั้นต้องนำข้าวสารไปมอบให้โรงเรียนโดยตรง เป็นข้าวสารหลายถุง แล้วทางโรงอาหารก็จะนำไปแลกเป็นคูปองอาหาร แน่นอนว่าถ้าครอบครัวมีเงินพอ จะจ่ายเป็นเงินสดเลยก็ได้ แต่ชาวบ้านในชนบทใครจะกล้าทำ? พวกเขานำข้าวสารออกมาจากยุ้งฉางมาแลกโดยตรง

หลังจากจัดการเรื่องค่าอาหารของสวีต้าหมิ่นน้องสาวเรียบร้อยแล้ว สวีต้าจื้อก็ลากเธอไปที่ห้างสรรพสินค้าในเมือง ซื้อเสื้อผ้าให้เธอหกชุดรวด มีทั้งเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสำหรับฤดูร้อน เสื้อนวมหนาสำหรับฤดูหนาว และเสื้อแขนยาวสำหรับฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง อย่างละสองชุด พร้อมรองเท้าใหม่อีกสี่คู่ และกระเป๋านักศึกษาใหม่อีกหนึ่งใบ

ตอนจ่ายเงิน สวีต้าหมิ่นเห็นลูกคิดบนเคาน์เตอร์ดัง "ปังปังปัง" ใจของเธอก็แทบจะเต้นหลุดออกมา เธอดึงแขนเสื้อของพี่ชายแล้วบอกว่า "แพงเกินไป" แต่สุดท้ายก็ต้องยอมทำตามคำสั่งของสวีต้าจื้อที่ทำหน้าเคร่งขรึม แล้วรับถุงตาข่ายที่บรรจุเสื้อผ้าใหม่กลับมา

ก่อนจากกัน สวีต้าหมิ่นตาแดงก่ำ ยืนกรานให้พี่ชายซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ตัวเองสองชุดด้วย

สวีต้าจื้อโบกมือ  "พี่มีเสื้อผ้าชุดใหม่อีกสองชุดแขวนอยู่ที่หอพักวิทยาลัยซิ่งโจวแล้ว ตอนนี้พี่จะรอหาเงินเพิ่มได้ก่อนแล้วค่อยซื้อใหม่!"

เขาพูดจบก็เร่งให้หวงเจี้ยนกั๋วขับรถวัวไปยังตลาดค้าวัสดุก่อสร้าง เขาต้องซื้อประตูหน้าต่างใหม่มาเปลี่ยนให้กับบ้านเก่าที่บ้าน และยังถือโอกาสนี้ซื้อบุหรี่ยี่ห้อ ต้าเฉียนเหมิน หนึ่งซอง และเหล้าเหลืองของโรงเหล้าตงฟางหนึ่งลัง

การจับจ่ายในครั้งนี้ทั้งหมดรวมกันแล้วใช้เงินไปเพียงสามร้อยกว่าหยวน แม้ว่าเงินจำนวนนี้จะดูไม่มากนักในยุคปัจจุบัน แต่ในปี 1987 นั่นเป็นเงินเดือนของนายอำเภอถึงสามเดือนเลยทีเดียว

พวกเขาไม่ได้แวะกินข้าวกลางวันในร้านอาหารเล็ก ๆ ในเมือง แม้ว่าตอนนี้จะมีเงินพอแล้ว แต่สวีต้าจื้อก็ยังคงรักษาความประหยัดไว้ ไม่คิดว่าเงินควรจะใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือย เขา หวงเจี้ยนกั๋วและน้องสาวก็กินข้าวปั้นเย็น ๆ ที่นำมาจากบ้านด้วยกัน เพื่อประหยังอาหารกลางวันไป

ต้องบอกว่าหวงเจี้ยนกั๋วเองก็ไม่ใช่คนนอกอะไร ปกติเขาก็ใช้ชีวิตอย่างประหยัด ไม่เคยมีความคิดที่จะต้องไปกินอาหารที่ร้านในเมือง และไม่เคยทำตัวอวดอ้างว่าต้องไปกินอาหารในร้านอาหารในเมือง

ในช่วงบ่าย พวกเขาจัดการธุระให้เสร็จเรียบร้อย แล้วใช้เงินหนึ่งร้อยหยวนสั่งกระเบื้องหลังคาที่จะให้มาส่งในวันรุ่งขึ้น

เมื่อทำธุระเสร็จสิ้น พวกเขาก็รีบกลับมาที่หมู่บ้านหยวนเจีย

มาถึงบ้านได้ไม่นานก็ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ สวีต้าจื้อก็ถือโอกาสเปิดปฏิทินจีนเก่า ๆ ดู

ปฏิทินระบุว่าวันมะรืน คือวันที่ 16 สิงหาคม เป็นฤกษ์ดี เหมาะสำหรับ การขุดดินเพื่อเริ่มต้นก่อสร้าง

บังเอิญว่าวันรุ่งขึ้นพวกเขาก็ต้องไปในเมืองเพื่อรับกระเบื้องหลังคาพอดี ทำให้การจัดสรรเวลาลงตัวมาก

คืนนั้น สวีต้าจื้อก็เดินไปเยี่ยมบ้านเพื่อนบ้านทีละหลัง

เขาไปบ้านของหวงเจี้ยนกั๋ว แล้วพูดคุยกับพ่อของเขา หวงเฉียง เรื่องการปรับปรุงบ้าน แล้วก็ไปบ้านของ หยวนเต๋อหยาง พ่อของหยวนหมิงจวิน และเพื่อนบ้านอีกหลายคน

เขาเล่าถึงแผนการที่จะเปลี่ยนประตูหน้าต่างที่บ้าน และการปูกระเบื้องหลังคาบ้านใหม่ เพื่อขอให้เพื่อนบ้านมาช่วยงาน

ในชนบทในยุคนั้น การช่วยเหลือซึ่งกันและกันเป็นเรื่องปกติ ตราบใดที่เจ้าของบ้านเตรียมอาหารและเครื่องดื่ม แอลกอฮอล์ และบุหรี่ไว้พร้อม ทุกคนก็ยินดีที่จะมาช่วยเหลือ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นงานปรับปรุงบ้านของนักศึกษามหาวิทยาลัย และยังเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยที่มาเชิญด้วยตัวเอง ความจริงใจเช่นนี้ทำให้เพื่อนบ้านรู้สึกมีหน้ามีตาเป็นพิเศษ

เมื่อได้ยินสวีต้าจื้อเอ่ยปาก ทุกคนก็ตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น แล้วบอกว่าจะมาช่วยงานในเช้าวันมะรืนอย่างแน่นอน