บทที่ 46 สายสัมพันธ์พี่น้องที่ลึกซึ้ง

วันอาทิตย์ที่ 16 สิงหาคม 1987 ขึ้น 22 ค่ำ เดือน 6 (เดือนอธิกมาส)

ฤกษ์ดี  ตกลงร่วมกันหมั้นหมาย ทำพิธีหมั้น ขุดดิน ขอพร ฝังศพ บวงสรวงเซ่นไหว้ ก่อสร้าง ทำลายพื้นดิน วางคาน

ข้อห้าม  แต่งงาน เปิดกิจการ

…

วันนี้เป็นวันที่อากาศแจ่มใส แสงแดดดี เหมาะสำหรับการทำงาน

ต้องพูดถึงกระเบื้องหลังคาที่พวกเขาใช้รถวัวของหวงเจี้ยนกั๋วมายืมมาขนกลับมาเมื่อวานซ้ำแล้วซ้ำเล่า

พอฟ้าเริ่มสว่าง เพื่อนบ้านหลายคนที่อาสามารวมตัวกันที่บ้านแล้ว

หวงเฉียงและหยวนเต๋อหยางต่างก็นำทีมงานของตัวเองไปทำงาน คนหนึ่งรับผิดชอบการรื้อประตูหน้าต่าง ส่วนอีกคนปีนขึ้นไปบนหลังคาเพื่อรื้อกระเบื้องเก่าออก

แม่ของหวงเจี้ยนกั๋วและแม่ของหยวนหมิงจวินก็ไม่ได้อยู่เฉย ต่างก็ช่วยหยวนชุ่ยอิงและสวีต้าหมิ่นเตรียมอาหารในครัว

สวีต้าจื้อเป็นคนไม่ตระหนี่ถี่เหนียว ตั้งแต่เช้าเขาก็รีบไปที่ตำบล ซื้อเนื้อหมูห้าหก จิน และปลาเป็น ๆ อีกหลายตัว บุหรี่ก็เตรียมไว้ถึงหนึ่งแถว วางไว้บนโต๊ะ โดยแบ่งให้หัวหน้าทีมทั้งสองคนละซอง ส่วนที่เหลือก็ให้ทุกคนหยิบไปสูบเอง

แต่บ้านยิ่งซ่อมก็ยิ่งน่าเศร้า

บ้านดินเก่าแก่หลังนี้มีอายุมากเกินไป ไม้ไผ่สานที่ใช้รองรับกระเบื้องหลังคาก็ผุพังไปหมด โชคดีที่เสาไม้หลักหลายต้นยังแข็งแรงพอที่จะรองรับกระเบื้องหลังคาใหม่ได้

ส่วนหน้าต่างไม้และประตูบ้านยิ่งแย่ไปกว่านั้น ถูกลมฝนกัดเซาะจนผุพังไปหมดแล้ว ตอนรื้อก็ไม่ต้องออกแรงมาก แค่เคาะเบา ๆ ก็หักแล้ว ไม้ที่ผุพังเหล่านี้ก็นำไปกองไว้ที่มุมเพื่อใช้เป็นฟืนในภายหลัง

อันที่จริงบ้านดินหลังนี้ถือเป็นบ้านเสี่ยงอันตรายแล้ว แต่หยวนชุ่ยอิงคิดว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะสร้างบ้านใหม่ สวีต้าจื้อคำนวณเงินในมือแล้วก็รู้สึกไม่สบายใจถ้าจะใช้จ่ายจนหมด จึงไม่ได้ยืนกรานที่จะสร้างใหม่ทั้งหมด ตั้งใจว่าจะอยู่ไปก่อน แล้วค่อยหาเงินเพิ่มแล้วค่อยว่ากัน

นอกจากการเปลี่ยนหลังคาและประตูหน้าต่างแล้ว พวกเขายังใช้ดินสีเหลืองผสมฟางข้าวโบกทับผนังดินที่รั่วอีกครั้ง เพื่อที่ฤดูหนาวจะได้ไม่มีลมเย็นพัดเข้ามาในบ้านโดยตรง

สุดท้าย สวีต้าจื้อยังจ้างคนมาปรับปรุงเล้าไก่หลังบ้านให้สะอาดเรียบร้อยด้วย

เมื่อจัดการเรื่องในบ้านเรียบร้อยแล้ว เขาก็ใช้เวลาหลายวันดำเนินการเรื่องการย้ายทะเบียนบ้าน

เขาไปที่สถานีเก็บธัญพืชและสถานีตำรวจในตำบลเพื่อทำเรื่องย้ายทะเบียนบ้าน จากนั้นก็เดินทางไปที่หน่วยงานที่เกี่ยวข้องในอำเภออีกครั้ง ในที่สุดก็จัดการเรื่องใบรับรองการย้ายทะเบียนบ้านของตัวเองได้เรียบร้อย

หลังจากจัดการเรื่องในบ้านจนสะอาดเรียบร้อยแล้ว สวีต้าหมิ่นน้องสาวก็จัดเก็บสัมภาระ แล้วเดินทางไปอยู่หอพักที่โรงเรียนมัธยมปลายในเมือง

…

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวก็ถึงวันรายงานตัวเข้าวิทยาลัยอาชีวศึกษาซิ่งโจวของสวีต้าจื้อแล้ว

เย็นวันนั้น สวีต้าจื้อกำลังจัดกระเป๋าที่จะนำไปด้วยในห้อง

ในยุคนั้นยังไม่มีบริษัทจัดส่งพัสดุ ที่ทำการไปรษณีย์ก็สามารถส่งได้แค่จดหมายและหนังสือเท่านั้น ไม่มีใครคิดที่จะส่งสัมภาระไปล่วงหน้า และค่าส่งก็แพงน่าตกใจด้วย

ของที่ต้องนำไปด้วยมีมากมายจริง ๆ  ผ้าห่มบาง เสื่อสำหรับปูในฤดูร้อน เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนในฤดูร้อน เป็นของที่ขาดไม่ได้ แม้แต่กะละมังน้ำ กระติกน้ำ กล่องอาหาร และของใช้ในชีวิตประจำวันอื่น ๆ ก็ต้องพยายามนำไปด้วยให้ได้มากที่สุด เพราะในหอพักวิทยาลัยไม่มีอะไรเลยนอกจากเตียงไม้สองชั้นสำหรับนอน จะได้ประหยัดค่าใช้จ่ายได้บ้าง

แต่โชคดีที่สวีต้าจื้อเคยไปที่หอพักวิทยาลัยมาแล้ว และเคยอาศัยอยู่ที่นั่นมาแล้วบ้าง ของบางอย่างที่ไม่จำเป็น เขาก็ตัดสินใจไม่นำไปด้วย

ก่อนวันเดินทาง สวีต้าหมิ่นที่เรียนอยู่ที่ในอำเภอ ก็ขอลาหยุดกลับมาช่วยพี่ชายจัดกระเป๋า เธอคุกเข่าอยู่บนพื้น พับเสื้อผ้าเก่าของพี่ชายทีละตัว ๆ แล้วบรรจุลงในกระสอบสานด้วยความระมัดระวัง ดวงตาของสาวน้อยแดงก่ำ เงยหน้ามองพี่ชายเป็นพัก ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

"พี่คะ..." ในที่สุดสวีต้าหมิ่นก็กลั้นไม่อยู่ เสียงของเธอมีสะอื้นอยู่ในลำคอ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน ความสัมพันธ์ของเธอกับพี่ชายก็ดี แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นที่ขาดกันไม่ได้ แต่เรื่องราวที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ ทำให้เธอเห็นสวีต้าจื้อเป็นเหมือนเสาหลักของชีวิตไปแล้วโดยไม่รู้ตัว

นี่คือพี่ชายแท้ ๆ ที่กล้าถือมีดพร้ามาจ่อคอตัวเอง เพื่อจะใช้เลือดของตัวเองย้อมชุดเจ้าสาวให้เธอ!

ภายในเวลาไม่ถึงยี่สิบวัน เขาก็ทำงานหนักจนเกือบตาย หาเงินมาได้ถึงสองหมื่นหยวน จากเมืองซิ่งโจวที่อยู่ไกลออกไปกว่าร้อยหลี่ เดินทางกลับมาจนเท้าเป็นตุ่มน้ำ

เขาเปลี่ยนประตูหน้าต่างเก่า ๆ ที่บ้านจนหมด ซ่อมแซมหลังคาที่รั่วด้วยกระเบื้องใหม่ จ่ายค่าอาหารที่โรงเรียนให้น้องสาว แล้วส่งเธอกลับไปเรียนต่อ แม้แต่เล้าไก่เก่า ๆ ที่บ้านก็ยังถูกเขาจัดให้สะอาดเรียบร้อย...

เรื่องราวเล็ก ๆ น้อย ๆ เหล่านี้ได้ก่อตัวเป็นความผูกพันที่แน่นแฟ้นในใจของสวีต้าหมิ่น ทำให้เธอรู้สึกพึ่งพาพี่ชายอย่างบอกไม่ถูก

สวีต้าจื้อได้ยินเสียงก็หันกลับมา เห็นน้ำตาไหลอาบแก้มของน้องสาว

"เป็นอะไร? ไม่อยากให้พี่ไปหรือไง?" เขาตบเก้าอี้ไม้ที่อยู่ข้าง ๆ ดึงน้องสาวมานั่งลง

"ไม่ต้องกังวล พี่แค่ไปเรียนเท่านั้น เดี๋ยวปีใหม่ก็ได้กลับมาแล้ว ดูแลแม่ให้ดีนะ พี่ถึงโรงเรียนแล้วจะเขียนจดหมายมาหา ไม่ต้องเป็นห่วงอะไร"

สวีต้าจื้อปลอบโยนเบา ๆ สวีต้าหมิ่นพยักหน้าไม่หยุด แต่น้ำตากลับยิ่งไหลออกมามากขึ้น เรื่องราวที่เจ็บปวดที่ผ่านมามีมากเกินไป เมื่อนึกถึงช่วงเวลาเหล่านี้ น้ำตาของเธอก็เหมือนไข่มุกที่สายขาด หยุดไม่ได้เลย

สวีต้าหมิ่นคว้าแขนเสื้อของพี่ชาย น้ำตาหยดลงมา  "พี่คะ หนูไม่อยากให้พี่ไปจริง ๆ ถ้าเกิดมีเรื่องอะไรที่บ้านอีก... หนู... หนูจะไปปรึกษาใครไม่ได้เลย..."

สวีต้าจื้อตบไหล่น้องสาว หัวเราะจนหางตามีรอยย่น  "น้องสาวโง่ ตอนนี้การสื่อสารสะดวกมาก มีเรื่องอะไรก็เขียนจดหมายมาหาพี่เลย โทรศัพท์ก็สะดวกด้วย ลุงเจียงคนเฝ้าประตูวิทยาลัยก็เป็นคนบ้านตำบลผู่โถวของเรา! อีกอย่าง วิทยาลัยก็ไม่ได้อยู่ไกลจากบ้านเรามาก ถ้ามีเรื่องด่วนจริง ๆ พี่ก็สามารถกลับถึงบ้านได้ภายในวันเดียว"

"นอกจากนี้ ก่อนพี่จะไป พี่จะคุยกับหวงเจี้ยนกั๋วและคนอื่น ๆ ให้ดี ให้พวกเขาช่วยดูแลบ้านของเราด้วย"

หลังจากนั้น เขาก็หยุดไปครู่หนึ่ง กดเสียงลงต่ำ  "ครั้งนี้ที่พี่จะไปเมืองซิ่งโจว พี่จะลองสืบหาข่าวคราวของน้องสาวคนเล็กดู"

"น้องสาวคนเล็ก?" สวีต้าหมิ่นเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาแสดงสีหน้าตกใจ "พี่หมายถึง..."

"อืม" สวีต้าจื้อพยักหน้า สายตาของเขาสว่างวาบและมืดมัว ราวกับนึกถึงเรื่องราวในอดีตมากมาย

อันที่จริงครอบครัวของสวีต้าจื้อมีลูกสามคน ไม่ใช่แค่สวีต้าจื้อและสวีต้าหมิ่นเท่านั้น แต่ยังมีน้องสาวคนเล็กสุดชื่อสวีเสี่ยวหมิ่น

เรื่องนี้ต้องย้อนไปถึง สวีอาหรง พ่อของสวีต้าจื้อ ตอนที่พ่อยังเด็ก เขาเป็นนักศึกษาปัญญาชนที่ถูกส่งไปชนบท ในตอนนั้นมีนักศึกษาปัญญาชนจากในเมืองหลายคนมาตั้งรกรากในชนบท และแต่งงานกับสาวในพื้นที่ พ่อของสวีต้าจื้อก็เช่นกัน เขาแต่งงานกับหยวนชุ่ยอิงสาวจากหมู่บ้านหยวนเจียที่มาทำงานในไร่นา

เดิมทีสวีอาหรงคิดว่าชีวิตนี้จะปักหลักอยู่ในชนบทแล้ว แต่จู่ ๆ ก็มีนโยบายใหม่ที่อนุญาตให้นักศึกษาปัญญาชนกลับไปทำงานในเมืองได้

ตอนนั้นสวีต้าจื้ออายุเก้าขวบ สวีต้าหมิ่นน้องสาวอายุเจ็ดขวบ ส่วนน้องสาวคนเล็กสุด สวีเสี่ยวหมิ่นยังอยู่ในท้องของแม่ จะเกิดในอีกเจ็ดเดือนข้างหน้า

เช้าตรู่วันหนึ่ง สวีอาหรงก็เก็บกระเป๋าออกจากหมู่บ้านเล็ก ๆ บนภูเขาแห่งนี้ แล้วบอกว่าจะกลับไปในเมืองที่ เมืองมาตู้ ก่อนไป เขาก็ตบหน้าอกรับประกันกับหยวนชุ่ยอิงว่า เมื่อเขาจัดการเรื่องที่พักและงานในเมืองเรียบร้อยแล้ว จะรีบกลับมารับพวกเธอทันที

แต่ใครจะรู้ สวีอาหรงไปแล้วก็เหมือนว่าวที่สายขาด ไม่เคยกลับมาอีกเลย!

วันแล้ววันเล่า ชาวบ้านในหมู่บ้านก็เริ่มซุบซิบนินทาว่า สวีอาหรงต้องลืมภรรยาและลูก ๆ ของเขาไปแล้ว หรือไม่ก็ไปทำตัวเป็น เฉินซื่อเหม่ย สามีที่ทอดทิ้งภรรยาเก่าเพื่อไปแต่งงานกับคนรวย

สวีต้าจื้อและหยวนชุ่ยอิงผู้เป็นแม่รอคอยทุกวัน แต่ก็ไม่ได้รับข่าวคราวจากสวีอาหรง เมื่อส่งจดหมายไปตามที่อยู่เดิมก็ถูกส่งกลับมา โดยบอกว่า "ไม่พบผู้รับ" สวีอาหรงไม่เคยส่งจดหมายกลับมาเลยแม้แต่ฉบับเดียว ราวกับว่าเขาหายตัวไปในอากาศ