บทที่ 17 คนใจเด็ดแห่งตลาดเสื้อผ้า

สวีต้าจื้อสวมรองเท้าผ้าใบเก่า ๆ เดินฝ่าแสงแดดร้อนจัดมาถึงสถานีรับซื้อของเก่าของเมืองซิ่งโจว

สถานีรับซื้อของเก่าแห่งนี้ไม่ได้มีพื้นที่กว้างนัก ใต้เพิงสังกะสีมีโครงจักรยานที่ขึ้นสนิมกองอยู่เต็มไปหมด คนงานหลายคนกำลังใช้ค้อนขนาดใหญ่ทุบโครงรถ เสียง "กว๊าง! กว๊าง!" ดังสนั่นจนหูอื้อ

"สหาย... ขอถามหน่อยว่ารับซื้อจักรยานเก่าอย่างไรหรือครับ?" สวีต้าจื้อเช็ดเหงื่อ แล้วเดินเข้าไปที่หน้าต่างเคาน์เตอร์เพื่อสอบถาม

ชายหัวล้านด้านหลังเคาน์เตอร์กำลังนั่งไขว่ห้างสูบบุหรี่อยู่ เงยหน้าขึ้นมองเสื้อเชิ้ตสีซีดของสวีต้าจื้อ แล้วพ่นลมหายใจออกทางจมูก  "รับซื้อหนึ่งเหมาต่อครึ่งกิโลกรัม อยากขายก็รีบเอาไปชั่งซะ"

"ผมแค่อยากจะถามว่า ถ้ามีจำนวนมาก..." สวีต้าจื้อยังพูดไม่ทันจบ ชายหัวล้านก็โบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ "พวกเก็บขยะอย่างพวกแกจะมีจำนวนมากแค่ไหนเชียว? ไม่มีธุระอะไรก็ไปเล่นไกล ๆ ไป!"

"ผมมาจากวิทยาลัยอาชีวศึกษาครับ อาจารย์เฉิน หัวหน้าแผนกกิจการนักศึกษาของแผนกนักศึกษาฝากผมมาสอบถามก่อน!" สวีต้าจื้อเป็นคนหน้าหนา ไม่กลัวคำพูดที่ไม่สุภาพ เขาใช้ชื่อของอาจารย์เฉินเพื่อสร้างอำนาจต่อรองต่อไป

ชายหัวล้านหรี่ตาลง จ้องมองสวีต้าจื้อ  "เดี๋ยวก่อน  นายเป็น... นักศึกษาของวิทยาลัยอาชีวศึกษาหรือ?"

"ใช่ครับ ใช่ครับ ผมอยู่แผนกบริหารธุรกิจ" สวีต้าจื้อรีบพยักหน้า "แผนกกิจการนักศึกษาของเรามีจักรยานเก่า ๆ ที่ต้องจัดการบ้าง..."

"โอ้โห! ทำไมไม่พูดให้เร็วกว่านี้เล่า!" ชายหัวล้านเผยรอยยิ้มอย่างรวดเร็ว รีบรับบุหรี่ที่สวีต้าจื้อยื่นให้ "จักรยานที่นักศึกษามหาวิทยาลัยไม่ต้องการใช่ไหม? พวก นายแค่ลากมาให้ถึงที่นี่ก็พอแล้ว เราจะรับซื้อทั้งหมดเอง!"

เขาพูดพลางตะโกนเรียกไปยังห้องด้านใน  "เสี่ยวหลี่! ออกมานี่หน่อย มีเรื่องให้ทำ"

สวีต้าจื้อเห็นชายหัวล้านคนนี้เปลี่ยนท่าทีไปอย่างกะทันหัน ก็รู้สึกประหลาดใจ เมื่อเห็นทัศนคติที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เขาก็เข้าใจในทันทีว่า "บทเรียนทางสังคมบทแรก" ที่ศาสตราจารย์เหยาเคยพูดถึงหมายความว่าอย่างไร

สวีต้าจื้อยิ้มแย้มมองชายวัยกลางคนผมบางตรงหน้า แล้วถามอย่างเป็นมิตร  "พี่ชายครับ ขอเรียนถามว่าพี่ชายชื่ออะไรครับ?" เขาคิดว่าการรู้จักคนมากขึ้นย่อมเป็นเรื่องดี มีคนรู้จักมากขึ้นก็มีช่องทางมากขึ้น

ชายวัยกลางคนหัวล้านก็ยิ้มแล้วตอบว่า "ฉันแซ่หยาง เรียกว่าเหลาหยางก็แล้วกัน ลูกสาวของฉันเพิ่งสอบเข้าวิทยาลัยของพวกเธอปีนี้พอดี เธอจะเรียนสาขาการจัดการทางการเงิน อย่าเรียกฉันว่าพี่ชายเลย เธอต้องเรียกฉันว่าลุงถึงจะถูก"

"อ้าว! ที่แท้ก็ลุงหยางนี่เอง!" สวีต้าจื้อรีบทำตัวสนิทสนมทันที แล้วพูดต่อว่า "ถ้าอย่างนั้นลุงหยางครับ จักรยานของวิทยาลัยพวกเรานี่ รบกวนลุงส่งคนมารับไปได้ไหมครับ?"

หยางกั๋วเฉียงแสดงสีหน้าลำบากใจ  "เรื่องนี้... ปกติเราไม่ได้มีบริการไปรับถึงที่..." เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มองชายหนุ่มที่ดูจริงใจตรงหน้า แล้วจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง  "แต่เมื่อพิจารณาว่าสถานการณ์ของวิทยาลัยพวกเธอเป็นกรณีพิเศษ ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้เช้าฉันจะส่งคนไปรับจักรยานให้"

เมื่อพูดเช่นนี้ สีหน้าของเขาก็ดูเป็นมิตรมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และสายตาที่มองสวีต้าจื้อก็อ่อนโยนกว่าเมื่อครู่มาก

ไม่นาน ชายหนุ่มที่แซ่หลี่ก็เดินออกมาจากด้านใน

หยางกั๋วเฉียงชี้ไปที่สวีต้าจื้อแล้วพูดกับเขาว่า "เสี่ยวหลี่ พรุ่งนี้เช้าเธอไปหาเสี่ยวสวีที่วิทยาลัยอาชีวศึกษา แล้วขนจักรยานที่วิทยาลัยของพวกเขาต้องการจะจัดการกลับมา"

ชายหนุ่มที่ชื่อหลี่เสี่ยวตงพยักหน้า แล้วหันมามองสวีต้าจื้อ

สวีต้าจื้อรีบล้วงบุหรี่จากกระเป๋าแล้วยื่นให้  "พี่หลี่ครับ ผมชื่อสวีต้าจื้อ เรียกผมว่าต้าจื้อก็พอครับ"

หลี่เสี่ยวตงรับบุหรี่มาแล้วตอบอย่างง่าย ๆ ว่า "ได้เลย นักศึกษาต้าจื้อ พรุ่งนี้เช้าหลังเริ่มงาน ฉันจะไปที่วิทยาลัยของเธอ เธอไปรอฉันที่ห้องยามหน้าประตูวิทยาลัยก็แล้วกันนะ"

"ได้ครับ! ตกลงตามนี้ครับ พรุ่งนี้เช้าเก้าโมง ผมจะรอพี่ที่ห้องยามหน้าประตูใหญ่ของวิทยาลัย!" สวีต้าจื้อได้ยินดังนั้นก็ดีใจมาก แต่ยังพยายามทำเป็นสงบเสงี่ยม พยักหน้าตอบรับไม่หยุด เขารู้สึกว่ามุมปากตัวเองเกือบจะยิ้มกว้างจนถึงใบหูแล้ว จึงรีบเม้มปากเข้าหากัน กลัวว่าคนอื่นจะเห็นว่าเขารู้สึกตื่นเต้นเกินไป

ทั้งสองคนพูดคุยกันอีกพักใหญ่ สวีต้าจื้อเป็นคนฉลาดแกมโกง ด้วยการชักแม่น้ำทั้งห้า เขาก็ทราบข้อมูลคร่าว ๆ เกี่ยวกับครอบครัวของหยางกั๋วเฉียง แม้กระทั่งชื่อลูกสาวของเขาว่าหยางเชี่ยนเชี่ยนก็ยังสืบจนรู้มา

พวกเขาคุยกันถูกคอมากขึ้นเรื่อย ๆ หยางกั๋วเฉียงมองชายหนุ่มที่ดูมีชีวิตชีวาตรงหน้า ในใจก็พลันเกิดความคิดขึ้นมา  ชายหนุ่มคนนี้พูดจาและทำงานได้อย่างน่าเชื่อถือ ถ้าได้มาเป็นลูกเขยของเขาก็คงจะดีไม่น้อย

แต่ความคิดนี้ก็เหมือนกับพายุฝนในฤดูร้อน มาเร็วก็ไปเร็ว สายตาของเขากวาดลงไป เห็นเสื้อเชิ้ตสีเหลืองซีดที่สวีต้าจื้อสวมอยู่ รอยยับย่นบนขากางเกง และรองเท้ากีฬาที่ขอบรองเท้าสึกหรอจนขาด ความคิดนั้นก็แตกสลายเหมือนฟองสบู่ "โป๊ะ!"

สวีต้าจื้อเป็นคนฉลาดทันที เขาสังเกตเห็นว่าท่าทีของหยางกั๋วเฉียงเริ่มเย็นชาลง เขาคิดในใจว่าไม่ควรทำให้คนอื่นรำคาญ จึงรีบลุกขึ้นกล่าวคำอำลา  "ลุงหยางครับ วันนี้รบกวนลุงนานแล้ว ผมขอตัวกลับก่อนนะครับ พรุ่งนี้ผมจะมาพร้อมกับพี่หลี่อีกครั้ง รบกวนลุงด้วยนะครับ"

หยางกั๋วเฉียงก็ไม่ได้รั้งไว้ พยักหน้าตอบรับ ด้วยความเห็นแก่ที่สวีต้าจื้อมาทำธุระให้กับแผนกกิจการนักศึกษาของวิทยาลัย เขาจึงเดินไปส่งสวีต้าจื้อที่หน้าประตู

สวีต้าจื้อมองการแต่งกายของตัวเอง รองเท้าวิ่งเก่า ๆ ที่สีซีดขาวจนพื้นรองเท้าเกือบจะสึกหมด กางเกงขาบานยับยู่ยี่จนชายกางเกงหลุดลุ่ย เสื้อเชิ้ตถึงแม้จะสะอาด แต่ก็ซักหลายครั้งจนสีเหลืองซีดไหล่สะพายกระเป๋าผ้าสีเขียวทหารที่สีซีดจางและมุมกระเป๋าก็ขาด

ด้วยรูปลักษณ์เช่นนี้ เขาก็คิดในใจว่า อย่าว่าแต่ไปเจรจาธุรกิจการตลาดเลย แค่ประตูโรงเหล้าก็อาจจะเข้าไม่ได้แล้ว ต่อให้บุกเข้าไปได้ ก็คงยังไม่ทันได้พบผู้อำนวยการโรงงาน ก็ถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยไล่ออกมาในฐานะขอทานแล้ว

คำโบราณที่ว่า "คนเราต้องอาศัยเสื้อผ้า ม้าต้องอาศัยอาน" แม้จะฟังดูสุดโต่งไปบ้าง แต่ก็มีเหตุผลในตัวของมัน ในสังคมที่มองกันที่รูปลักษณ์เช่นนี้ ความประทับใจแรกมักจะเป็นตัวกำหนดทัศนคติของคนอื่นที่มีต่อเรา คนส่วนใหญ่มักจะ "มองรูปลักษณ์ก่อน แล้วจึงมองความสามารถ" แม้ว่านิสัยนี้จะไม่ดี แต่ความเป็นจริงก็เป็นเช่นนี้

สวีต้าจื้อยืนอยู่ที่หน้าสถานีรับซื้อของเก่า ปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้า นึกถึงสายตาที่หยางกั๋วเฉียงมองเขาในตอนท้าย สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและความดูถูก ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเลย

เขาส่ายหน้า แล้วขึ้นขี่จักรยานเก่า ๆ มุ่งหน้าไปยังตลาดค้าส่งเสื้อผ้าทางเหนือของเมือง เขารู้ว่าถึงเวลาที่เขาจะต้องเปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์ของตัวเองแล้ว

มาดูกันว่าสวีต้าจื้อ "แสดงฝีมือ" ในตลาดค้าส่งเสื้อผ้าได้อย่างไร

"เถ้าแก่ครับ เสื้อเชิ้ตสีขาวตัวนี้ขายเท่าไหร่ครับ?"

"สิบหยวน"

"แพงไปแล้ว! ห้าหยวนได้ไหม?"

"กางเกงตัวนี้เท่าไหร่ครับ?"

"สิบสองหยวน"

"หกหยวนขายไหม?"

"เข็มขัดล่ะ?"

"สิบหกหยวน นี่เป็นหนังแท้ชั้นแรกของหนังวัวเลยนะ..."

"แปดหยวน! แค่แปดหยวนเท่านั้น! เฮ้ ๆ ๆ เถ้าแก่ อย่าเพิ่งลงไม้ลงมือสิ..."

สวีต้าจื้อเดินวนอยู่ในตลาดทั้งวัน ใช้ความหน้าหนาและทักษะการต่อรองของเขาถึงขีดสุด ในที่สุด ด้วยการตอแยไม่ยอมเลิกรา เขาก็ซื้อเสื้อเชิ้ตสีขาวมาได้ในราคาแปดหยวน เจ้าของร้านยังแถมเนคไทพิมพ์ลายที่ไม่รู้ว่าหามาจากมุมไหนให้เขาด้วย ซึ่งมีสีสันสดใสมาก ยี่ห้อดูเหมือนจะเป็นจินลี่ไหล กางเกงราคาสิบหยวน เข็มขัดสิบหยวน รองเท้าหนัง สิบสองหยวน

สิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือ เขายังไปออดอ้อนออเซาะจนได้กระเป๋าถือสีดำมือสองที่เจ้าของร้านใช้ตกแต่งหน้าร้านมาในราคาสิบหยวนด้วย

"รีบไปซะ! อย่าให้ฉันเห็นแกอีกนะ! ฉันทำธุรกิจมาหลายปี ไม่เคยเจอคนแบบแกเลย!" เจ้าของร้านเสื้อผ้าโกรธจนกระทืบเท้าด่าสวีต้าจื้อขณะที่ไล่เขาออกจากร้าน

คราวนี้เจ้าของร้านขาดทุนยับเยิน ไม่เพียงแต่ไม่ได้กำไร แต่ยังต้องเสียกระเป๋าถือของตัวเองไปอีกด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะสวีต้าจื้อทำตัวยิ้มแย้มและประจบประแจงอยู่ตลอดเวลา เขาคงโดนชกไปนานแล้ว

สวีต้าจื้อไม่พูดอะไรมาก รีบหิ้วสัมภาระทั้งหมดวิ่งหนีไปทันที ตอนนี้ในกระเป๋าของเขาไม่มีเงินเหลืออยู่แม้แต่เฟินเดียว เหลือเพียงเงินสำรองฉุกเฉินสิบกว่าหยวนที่ซ่อนไว้ใต้แผ่นรองรองเท้าเท่านั้น