บทที่ 13 เดินทางไปมหาวิทยาลัยก่อนกำหนดเพื่อหาที่พัก

สวีต้าจื้อครุ่นคิดแล้วครุ่นคิดอีก หัวใจรู้สึกร้อนรุ่ม เงินที่มีอยู่ในกระเป๋าผ้าสีเขียวทหารที่สะพายอยู่บนไหล่ เขายิ่งคิดก็ยิ่งเสียดายที่จะต้องใช้มัน ถ้าพักที่โรงแรม วันหนึ่งก็ต้องเสียเงินหลายหยวน สิบกว่าวันก็เป็นเงินหลายสิบหยวนแล้ว

ส่วนการเช่าบ้านในเมืองยิ่งไม่ต้องพูดถึง เขาเข้าใจกฎของการมัดจำหนึ่งเดือนล่วงหน้าสามเดือน ซึ่งเป็นเงินที่เขาไม่สามารถหามาจ่ายได้เลย

ขณะที่เขากำลังกลุ้มใจอยู่นั้น จู่ ๆ เขาก็ตบขาตัวเองฉาดใหญ่ นึกออกแล้ว! สมัยเรียนมหาวิทยาลัย ลุงเจียง คนเฝ้าประตูที่สำนักงานธุรการของมหาวิทยาลัย ไม่ใช่คนบ้านเดียวกันกับที่ ตำบลผู่โถว ของเขาหรอกหรือ? ตอนเรียนมหาวิทยาลัยเข้าออกประตูเป็นครั้งคราว ก็ได้พูดคุยกันบ้าง ทำให้รู้จักเรื่องราวบางอย่างของลุงเจียง เขายังจำได้จนถึงตอนนี้

แม้ว่าเมืองซิ่งโจวจะอยู่ห่างจากบ้านเกิดที่ตำบลผู่โถวเพียงร้อยกว่ากิโลเมตร แต่การได้พบคนพูดภาษาบ้านเกิดในเมืองใหญ่เช่นนี้ ให้ความรู้สึกเหมือนได้เจอญาติสนิทมิตรสหาย เขาจำได้ว่าตอนเรียน ลุงเจียงมักจะใช้ภาษาถิ่นพูดคุยกับเขาอยู่เสมอ พลางบอกว่า "ถ้ามีอะไรให้ช่วยก็มาหาลุงได้เลยนะเสี่ยวสวี"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สวีต้าจื้อก็รู้สึกมั่นใจ แม้ว่าการเปิดภาคเรียนอย่างเป็นทางการจะต้องรออีกเดือนกว่า ๆ แต่การไปโรงเรียนก่อนกำหนดก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ในหอพักจะต้องมีอาจารย์เวรคอยดูแลอยู่แล้ว อีกทั้งยังมีนักศึกษาที่อยู่ต่อในช่วงปิดภาคฤดูร้อนอีกไม่น้อย บางคนเตรียมสอบปริญญาโท บางคนมาทำงานหาเงินในเมือง ถ้าเขาสามารถเข้าไปอยู่ในหอพักได้ก่อน ก็จะประหยัดค่าที่พักไปได้อีก!

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว สวีต้าจื้อก็รู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว เขายืดอก หลังตรง ก้าวเท้าเดินตรงไปยังทิศทางของมหาวิทยาลัย พระอาทิตย์ทางทิศตะวันตกยังไม่ลับขอบฟ้า ทอดเงาของเขายาวไปข้างหน้า ราวกับเป็นเพื่อนร่วมทาง

สวีต้าจื้อเดินเร็วกว่าปกติมาก ตอนนี้เขารู้จักเส้นทางในบริเวณนี้เป็นอย่างดีแล้ว ไม่เหมือนกับในชาติที่แล้วที่เพิ่งออกจากอำเภอเป็นครั้งแรก ที่แม้จะมีคนบอกทางแล้วก็ยังเดินหลงอยู่เสมอ

ตอนนี้เขารู้ทางลัด เลี้ยวเข้าซอยเล็กข้ามถนนใหญ่ เดินไปในเส้นทางที่สั้นที่สุด ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็มาถึง วิทยาลัยอาชีวศึกษาซิ่งโจว มหาวิทยาลัยแห่งนี้จะได้รับการยกฐานะเป็นมหาวิทยาลัยซิ่งโจวในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่ตอนนี้ก็ยังเป็นแค่สถาบันอาชีวศึกษา ที่ยังไม่สามารถให้ปริญญาตรีได้ด้วยซ้ำ

นักศึกษาในรุ่นของเขานั้นโชคร้ายตรงที่จบการศึกษาแล้วรัฐบาลจะไม่รับประกันการจัดสรรงานให้ แต่ก็โชคดีตรงที่วิทยาลัยอาชีวศึกษาจะกลายเป็นมหาวิทยาลัยปริญญาตรี ทำให้มีแต้มต่อในการหางานมากขึ้น

เมื่อสวีต้าจื้อมาถึงหน้าประตูใหญ่ของวิทยาลัย เขาก็เห็นว่าประตูลูกกรงเหล็กถูกปิดไว้อย่างแน่นหนา มีเพียงประตูเล็กด้านข้างที่เปิดให้คนเข้าออกได้ เขารีบเดินผ่านประตูเล็กเข้าไปอย่างคุ้นเคย บังเอิญเห็น ลุงเจียงเส้าหรง คนเฝ้าประตู กำลังก่อไฟทำอาหารอยู่ในห้องยามพอดี

ลุงเจียงกำลังเติมฟืนเข้าไปในเตาอยู่ จู่ ๆ ก็เห็นชายหนุ่มแปลกหน้าคนหนึ่งยิ้มแย้มเดินเข้ามาใกล้

เขากำลังจะอ้าปากถามว่า "มาหาใคร" สวีต้าจื้อก็ชิงทักทายก่อน  "ลุงเจียงครับ สบายดีไหมครับ!"

เสียงทักทายนี้ทำให้เจียงเส้าหรงถึงกับงงงวย เขาหรี่ตาพิจารณาชายหนุ่มตรงหน้า พลางคิดในใจ  นี่มันลูกชายบ้านไหนกัน? ฟังจากสำเนียงก็เหมือนคนบ้านเดียวกัน... น่าจะเป็นลูกหลานของญาติคนไหนสักคน? เมื่อคิดดังนั้น ชายชราก็รีบยิ้มแย้ม แล้วลุกขึ้นทักทายอย่างรวดเร็ว  "กินข้าวหรือยัง?"

"ยังเลยครับ!" สวีต้าจื้อตอบอย่างชัดเจน ราวกับกำลังกลับบ้านตัวเอง เขาพูดไปก็ล้วงเอาห่อชาที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันสีขาวออกมาจากกระเป๋าสะพายสีเขียวทหาร ยื่นให้ลุงเจียงด้วยสองมือ  "ลุงเขยของผม เจียงต้าหรง แห่งหมู่บ้านพวกเรา ฝากชาบ้านเกิดมาให้ลุงครับ"

"โอ้โห! ที่แท้ก็เป็นญาติของต้าหรงนี่เอง!" เจียงเส้าหรงเข้าใจทันที ว่าเป็นลูกหลานที่ลูกพี่ลูกน้องของเขาแนะนำมา

ชายชราก็แสดงความกระตือรือร้นมากขึ้น เขารับชามาดมกลิ่น เป็นกลิ่นชาป่าบนภูเขาบ้านเกิดจริง ๆ เขารีบหันไปตักข้าวสารในหม้อเพิ่มอีกสองกำมือ ใช้ทัพพีเหล็กคนข้าวในหม้อดัง "ซู่ซ่า ๆ"  "รอแป๊บนะ เดี๋ยวก็ได้กินแล้ว เรามากินด้วยกันเลยนะ!"

สวีต้าจื้อและเจียงเส้าหรงเริ่มพูดคุยกัน ไม่นานสวีต้าจื้อก็เล่าสถานการณ์ของตัวเองให้ลุงเจียงฟังอย่างละเอียด เขาบอกว่าอีกเดือนกว่า ๆ เขาจะมาลงทะเบียนเรียนที่วิทยาลัยแล้ว แต่การที่เขามาถึงเมืองซิ่งโจวก่อนกำหนดก็มีเหตุผลของเขา

สวีต้าจื้อเล่าให้ฟังว่าฐานะทางบ้านไม่ค่อยดี เขาจึงอยากใช้เวลาหนึ่งเดือนก่อนเปิดเทอม หางานทำเล็ก ๆ น้อย ๆ ในเมืองซิ่งโจวเพื่อหาเงินค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพ

นอกจากนี้ เขายังต้องการขอพักในหอพักของวิทยาลัยก่อนกำหนดเป็นเวลาหนึ่งเดือน ซึ่งจะช่วยให้เขาประหยัดค่าเช่าได้ และยังสามารถทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมได้เร็วขึ้นอีกด้วย

หลังจากที่เขาบอกความคิดเหล่านี้กับเจียงเส้าหรงแล้ว ก็หวังว่าลุงเจียงจะช่วยพูดคุยกับอาจารย์เวรของวิทยาลัย เพื่อดูว่าสามารถอนุญาตให้เขาทำได้หรือไม่

เจียงเส้าหรงฟังจบก็พยักหน้า รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร เขาบอกสวีต้าจื้อว่า "อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง ตอนนี้ เฉินเว่ยตง หัวหน้าแผนกกิจการนักศึกษากำลังเข้าเวรอยู่ที่วิทยาลัยพอดี เดี๋ยวเรากินข้าวเย็นเสร็จแล้ว ลุงจะพาไปคุยกับเขาเอง ตอนนี้หอพักก็ว่างอยู่ ห้องพักของพวกนายก็ติดชื่อและจัดเรียงไว้แล้ว ไปหาเขาตรวจสอบดูก็รู้"

ลุงเจียงคิดว่า หลังจากกินข้าวเสร็จก็ไปทักทายอาจารย์เฉินด้านใน น่าจะช่วยแก้ปัญหาได้

สวีต้าจื้อได้ยินก็ดีใจมากขึ้น รีบกล่าวว่า "ดีเลยครับ! อาจารย์เฉินคนนี้ครูที่โรงเรียนเก่าของผมก็รู้จักเขาครับ ตอนรับนักศึกษา อาจารย์เฉินก็เป็นคนรับผมเข้าเรียนด้วย!"

เขาอธิบายอย่างตื่นเต้นว่า อาจารย์เฉินเว่ยตงคนนี้เป็นหลานชายห่าง ๆ ของอาจารย์ที่ปรึกษาสมัยมัธยมปลายของเขา และพ่อของเฉินเว่ยตงสอนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมปลายซิ่งโจวอันดับหนึ่ง ซึ่งมีความสัมพันธ์ที่ดีกับอาจารย์ที่ปรึกษาของเขามาก

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สวีต้าจื้อก็ตั้งใจไว้ในใจอย่างลับ ๆ ชาติที่แล้วเขาเพิ่งมาจากชนบท มีความกลัวและซื่อสัตย์เกินไป ทั้งที่รู้จักอาจารย์เฉินเว่ยตง แต่ก็ไม่กล้าเข้าไปติดต่อสื่อสาร ทำให้พลาดโอกาสดี ๆ ไปมากมาย ชาตินี้เขาได้กลับมาอีกครั้ง เขาจะต้องใช้ความสัมพันธ์นี้ให้เกิดประโยชน์อย่างแน่นอน จะไม่ขลาดกลัวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

เจียงเส้าหรงได้ยินว่าเรื่องนี้มีช่องทาง ก็ดีใจแทนสวีต้าจื้อ  "อ้าว! ที่แท้พวกแกก็มีความสัมพันธ์กันนี่เอง! ถ้าอย่างนั้นเรื่องนี้ก็ง่ายยิ่งขึ้นไปอีก! มา ๆ ๆ พวกเรากินข้าวให้เสร็จเร็ว ๆ เดี๋ยวลุงจะพาไปหาอาจารย์เฉิน"

อันที่จริง เจียงเส้าหรงก็มีความมั่นใจในเรื่องนี้อยู่แล้ว เขาคิดว่าแม้จะใช้เพียงหน้าของเขาไปพูด อาจารย์เฉินก็คงจะยอมตกลง เพราะนี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่ที่ผิดหลักการอะไร อาจารย์เฉินน่าจะให้ความช่วยเหลือได้ ตอนนี้ได้ยินว่าสวีต้าจื้อรู้จักญาติห่าง ๆ ของอาจารย์เฉินอีกด้วย เรื่องนี้ก็ยิ่งแน่นอนสิบเต็มสิบแล้ว

สวีต้าจื้อยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกดีใจ เขากับลุงเจียงต่างก็ไม่สนใจที่จะเคี้ยวอาหารอย่างละเอียด ต่างก็รีบกินข้าวอย่างเร่งรีบ วางชามและตะเกียบลง แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังอาคารเรียน

เดินไปได้ไม่นาน ทั้งสองคนก็มาถึงอาคารสำนักงานอาจารย์ พวกเขามุ่งตรงไปยังสำนักงานแผนกกิจการนักศึกษาที่ชั้นหนึ่ง

เมื่อเคาะประตูเข้าไป อาจารย์เฉินเว่ยตงเพิ่งกินอาหารเย็นจากโรงอาหารเสร็จพอดี กำลังนั่งสูบบุหรี่หลังอาหารเย็นอยู่ที่โต๊ะทำงาน ทันทีที่เงยหน้าขึ้นเห็นลุงเจียงพาชายหนุ่มคนหนึ่งเข้ามา อาจารย์เฉินก็ยิ้มอย่างเป็นมิตร แล้วทักทายอย่างกระตือรือร้น  "โอ้ ลุงเจียง กินข้าวเย็นแล้วหรือครับ?"