บทที่ 9 สายสัมพันธ์พี่น้องคลี่คลายความขุ่นเคือง

สวีต้าจื้อเจ็บจนต้องสูดหายใจเฮือกใหญ่ แต่ก็ยังพยายามปลอบน้องสาว  "ต้าหมิ่นเอ๊ย อย่าร้องไห้แล้วนะ ร้องไห้แบบนี้เดี๋ยวน้ำตาหยดลงบนแผลข้างหลังพี่ เกลือมันจะกัด ทำให้เจ็บกว่าเดิมอีกนะ"

พูดไปเขาก็ทำหน้าตาบูดเบี้ยวเกินจริงไปด้วย

สวีต้าหมิ่นได้ยินดังนั้น ก็รีบใช้แขนเสื้อปาดน้ำตาออกจากใบหน้าอย่างลวก ๆ แล้วฝืนกลั้นน้ำตาไว้ เธอยังคงสะอึกสะอื้นพูดว่า

"พี่... พี่ไม่ร้องแล้วค่ะ... ถ้าวันนี้ไม่ได้พี่..."

ยังพูดไม่ทันจบ เสียงของเธอก็เริ่มสั่นอีกครั้ง

สวีต้าจื้อยกมือขึ้นลูบศีรษะน้องสาวเหมือนที่เคยทำตอนเด็ก ๆ จนผมหน้าม้าของเธอยุ่งเหยิงไปหมด  "เด็กโง่ กับพี่ชายแท้ ๆ จะมาพูดขอบคุณอะไรกัน เรื่องนี้มันเกิดจากพี่ พี่ออกมาแก้ไขมันก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องอยู่แล้ว ถ้าจะเอาเรื่องกันจริง ๆ พี่ต่างหากที่ต้องขอโทษ"

"ไม่ ไม่ ไม่!" สวีต้าหมิ่นรีบโบกมืออย่างร้อนรน ส่ายหัวเหมือนลูกตุ้มนาฬิกา

พูดแล้วก็แปลก ความขุ่นเคืองที่อัดแน่นอยู่ในอกของเธอเมื่อครู่ก็พลันสลายหายไปในอากาศ เธอจึงได้เข้าใจว่า สายสัมพันธ์ในครอบครัวก็เหมือนรากของต้นไม้ใหญ่ ภายนอกอาจจะมีกิ่งก้านที่เสียดสีกันบ้าง แต่รากที่อยู่ใต้ดินนั้นพันกันแน่นหนามานานแล้ว ตราบใดที่ยังไม่ถึงขั้นที่ไม่อาจแก้ไขได้ ครอบครัวจะมีความแค้นอะไรกันได้เล่า?

สวีต้าจื้อโบกมือ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "เอาล่ะ เธอก็เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว กลับไปพักผ่อนในห้องก่อนเถอะ ถือโอกาสนี้อยู่คุยกับแม่หน่อย แม่คงเหงาอยู่คนเดียว"

สวีต้าหมิ่นลุกขึ้นยืนแล้วพยักหน้า หันหลังเดินออกไป แต่พอถึงประตูห้องก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองอีกครั้ง เธอมักจะรู้สึกว่าพี่ชายในวันนี้แตกต่างจากปกติ แต่ก็บอกไม่ได้ว่าแตกต่างตรงไหน

พี่ชายคนก่อนหน้านั้นเป็นเพียงหนอนหนังสือ ที่เอาแต่กอดหนังสืออ่านไปวัน ๆ ไม่เคยสนใจเรื่องใหญ่เรื่องเล็กในครอบครัวเลย แต่ในวันนี้เขาไม่เพียงแต่อาสาออกมาแก้ปัญหา แต่ยังพูดคำอ่อนโยนและขอโทษเธอด้วย ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง

ชีวิตในยุคนั้นเรียบง่าย นอกจากเรื่องในครอบครัวสามีภรรยาแล้ว ก็ไม่มีความบันเทิงอื่นใด หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จในเวลาประมาณสองทุ่ม สวีต้าจื้อก็พลิกตำราเรียนภาษาอังกฤษตามปกติ แล้วตั้งใจจะเข้านอน

ในเวลานั้น หยวนชุ่ยอิงผู้เป็นแม่ก็ค่อย ๆ เปิดประตูเข้ามาอย่างแผ่วเบา ในมือถือปึกธนบัตรที่ยับยู่ยี่ และอีกมือถือตะกร้าไม้ไผ่เล็ก ๆ ที่คลุมด้วยผ้าสีน้ำเงิน

"ต้าจื้อ นี่ลูกเอาไป" เธอวางของไว้ข้างเตียง "พรุ่งนี้ลูกต้องไปในเมืองเพื่อยืมเงินเพื่อนร่วมชั้นเรียน จะไปมือเปล่าไม่ได้ ตะกร้านี้มีไข่ที่บ้านเราเก็บไว้สามสิบกว่าฟอง เอาไปทั้งหมดเลย ส่วนเงินหกสิบกว่าหยวนนี้ให้ลูกไว้เป็นค่าเดินทางและค่าอาหาร" พูดจบเธอก็รีบหันหลังปิดประตูออกไปโดยไม่รอให้ลูกชายปฏิเสธ

สวีต้าจื้อจ้องมองกองเงินปลีกข้างเตียง ธนบัตรที่มีมูลค่าสูงสุดก็แค่สิบหยวน ที่เหลือเป็นเหรียญและธนบัตรย่อยหนึ่งหยวน สองหยวน และห้าหยวน กองรวมกันอย่างยับยู่ยี่ ข้าง ๆ มีตะกร้าไม้ไผ่ที่มีไข่ทรงกลมหลายฟอง ซึ่งยังคงมีไออุ่นของแม่ไก่ที่เพิ่งวางไข่ เมื่อคิดว่าทั้งหมดนี้คือสิ่งที่แม่ของเขาประหยัดอดออมและสะสมมาทีละเล็กทีละน้อย หัวใจของเขาก็รู้สึกเหมือนถูกคว่ำขวดเครื่องปรุงห้ารสชาติลงไป มันเป็นความรู้สึกที่เจ็บปวดอย่างบอกไม่ถูก

คืนนั้น สวีต้าจื้อพลิกตัวไปมาบนเตียงจนเสียงไม้ดังเอี๊ยดอ๊าดไม่หยุด แสงจันทร์จากนอกหน้าต่างเคลื่อนจากทิศตะวันออกไปทิศตะวันตก จนกระทั่งฟ้าใกล้สว่าง เขาก็เพิ่งจะเคลิ้มหลับไป

วันรุ่งขึ้น

…

วันจันทร์ที่ 27 กรกฎาคม 1987 ขึ้น 2 ค่ำ เดือน 6 (เดือนอธิกมาส) ตามปฏิทินจันทรคติ

ฤกษ์ดี  รื้อบ้าน (บ้านที่พัง) อื่น ๆ งดเว้น

ข้อห้าม  ไม่ควรทำกิจการใด ๆ

…

ขอบฟ้าเพิ่งจะเริ่มมีสีขาวเหมือนท้องปลา สวีต้าจื้อก็ลุกขึ้นอย่างเงียบ ๆ

เขาคิดว่าตัวเองตื่นเช้าพอแล้ว ตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง แต่เมื่อเขาแต่งตัวเสร็จแล้วเดินออกจากห้อง ก็พบว่าแม่ของเขาตื่นนานแล้ว ตะเกียงน้ำมันในครัวสว่างอยู่สักพักใหญ่แล้ว

บนโต๊ะในครัวมีอาหารเช้าของเขา ข้าวสวยค้างคืนที่ต้มกับน้ำร้อนหนึ่งชาม ข้าง ๆ มีผักดองที่บ้านดองไว้สองสามชิ้น แม้จะเรียบง่ายมาก แต่สวีต้าจื้อก็รู้ว่านี่คืออาหารเช้าที่ดีที่สุดที่บ้านสามารถจัดหาให้ได้แล้ว เขาจัดการกินข้าวอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็กินจนเกลี้ยงชาม

ขณะที่กำลังจะออกจากบ้าน แม่ของเขาก็ยื่นห่อผ้าสีน้ำเงินที่ซักจนซีดขาวให้เขา  "ต้าจื้อ ข้างในนี้มีผักดองหนึ่งกระปุก กับข้าวปั้นสองสามลูก แม่ทำเตรียมไว้ให้ตั้งแต่เช้าแล้ว ในกระติกน้ำก็มีน้ำร้อน ลูกคอแห้งเมื่อไหร่ก็อย่าลืมดื่มนะ"

หยวนชุ่ยอิงพูดไปก็สะพายห่อผ้าไว้บนไหล่ของลูกชาย

สวีต้าจื้อพยักหน้า สะพายห่อผ้า แล้วก็ยกตะกร้าไม้ไผ่ที่เต็มไปด้วยไข่ ไข่พวกนี้ต้องนำไปขายที่ในอำเภอ ต้องระวังไม่ให้มันแตก เขาผลักประตูไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดออกไป ท้องฟ้าด้านนอกเพิ่งจะเริ่มสว่าง เงาของภูเขาที่อยู่ไกล ๆ ยังดูเลือนรางไม่ชัดเจน

"ต้าจื้อเอ๊ย" หยวนชุ่ยอิงเดินตามมาที่ประตู เสียงของเธอสั่นเล็กน้อย "เงินให้เก็บไว้กับตัวให้ดีนะ อย่าให้ใครลูบคลำไปได้เด็ดขาด ตอนนั่งรถก็ระวังตัวหน่อย ทุกวันนี้ขโมยเยอะมาก..." เธอยังพูดไม่ทันจบ ขอบตาก็แดงก่ำ น้ำตาเอ่อคลออยู่ในดวงตา แต่ก็ฝืนทนไว้ไม่ยอมให้ไหลออกมา

อันที่จริงเมื่อคืนหยวนชุ่ยอิงคิดไว้แล้ว ถ้าลูกชายสามารถยืมเงินจากเพื่อนร่วมชั้นเรียนมาได้จริง ๆ เงินก้อนนี้จะเก็บไว้เป็นค่าเล่าเรียนของลูกพี่ลูกน้อง ส่วนเรื่องบ้านหลิ่ว ถ้าพวกเขามาทวงเงินสินสอดสองพันหยวน เธอก็จะสู้จนตายและไม่ยอมให้เด็ดขาด ถ้าถึงที่สุดจริง ๆ เธอก็จะยอมตายเพื่อชดใช้ความผิด จะได้ดูว่าพวกนั้นยังจะมาหาเรื่องอีกได้อย่างไร

แต่ถ้าหากยืมเงินมาไม่ได้... หยวนชุ่ยอิงก็กัดฟันแน่น นั่นก็ยิ่งยอมไม่ได้ที่จะให้บ้านหลิ่วมาแย่งลูกสาวของเธอไป เธอคิดไว้แล้วว่า ความผิดทั้งหมดเป็นของเธอแต่เพียงผู้เดียว ถ้าถึงเวลานั้น เธอก็จะ... อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เธอเสียชีวิต บ้านหลิ่วก็จะไม่มีเหตุผลที่จะมาตามเอาคนไปอีกแล้ว

เธอตั้งใจจะสู้จนสุดชีวิต!

โบราณว่าไว้ว่า ผู้หญิงเมื่อได้เป็นแม่แล้วก็จะแข็งแกร่งเป็นพิเศษ หยวนชุ่ยอิงก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจน เธอเคยหลงผิดชั่วขณะ คิดที่จะขายลูกสาวเพื่อแลกเงิน เพื่อรักษาอนาคตของลูกชายสวีต้าจื้อไว้ แต่เมื่อลูกชายสวีต้าจื้ออาละวาดอย่างรุนแรงเมื่อวาน ก็ทำให้เธอสำนึกผิด และเสียใจจนแทบขาดใจ

ในตอนนี้ สวีต้าจื้อยืนหันหลังให้แม่ เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย  "แม่ครับ ผมเข้าใจแล้วครับ แม่กลับเข้าบ้านเถอะ"

เขาไม่กล้าหันหลังกลับมาเลย ทำได้เพียงยกมือขึ้นโบกไปมาอย่างลวก ๆ อันที่จริงเขากลัวว่าถ้าหันกลับไป น้ำตาที่กลั้นไว้เต็มตาจะไหลลงมาอย่างไม่น่าให้อภัย เด็กหนุ่มคนนี้เป็นคนเข้มแข็งมาตั้งแต่เด็ก ไม่ต้องการให้ใครเห็นว่าเขาร้องไห้เลย

บ้านของสวีต้าจื้ออยู่ในหมู่บ้านหยวนเจีย ซึ่งอยู่ห่างจากในเมืองมาก การจะเดินทางเข้าเมืองนั้นไม่ง่ายเลย ถ้าเขาอยากเข้าเมือง อันดับแรกเขาต้องตื่นแต่เช้ามืด เดินไปตามถนนดินสามหลี่ เพื่อไปยังสถานีขนส่งของตำบล รถโดยสารประจำทางที่ไปในอำเภอมีเพียงวันละเที่ยว ออกเดินทางตรงเวลาแปดโมงเช้า ถ้าพลาดรถเที่ยวนี้ ก็ทำได้แค่นั่งตาปริบ ๆ ไม่เช่นนั้นก็ต้องมารอในวันรุ่งขึ้น หรือไม่ก็ต้องหาทางอื่น

ถ้าพลาดรถเที่ยวนี้ ยังมีทางเลือกสำรอง คือต้องเดินไปอีกไกลหน่อย ต้องเดินไปอีกเจ็ดหลี่ถึงสถานีขนส่งในตัวเมือง ที่นั่นก็มีรถโดยสารไปในอำเภอ แต่การเดินทางไปกลับเช่นนี้ ต้องเสียเวลาและเรี่ยวแรงไปไม่น้อย

แม้จะเดินทางไปถึงในอำเภอได้อย่างยากลำบาก เรื่องก็ยังไม่จบ เพราะในอำเภอยังห่างจากในเมืองอีกพอสมควร ต้องเปลี่ยนรถอีกต่อจึงจะถึงในเมือง การเดินทางที่ต้องเปลี่ยนรถไปมาตลอดทางนี้ ใช้เวลาเดินทางกว่าครึ่งวันเลยทีเดียว

หมายเหตุ หน่วยวัดระยะทางจีน 1 หลี่ เท่ากับ ครึ่งกิโลเมตร ดังนั้น  7 หลี่ จะประมาณ 3.5 กิโลเมตรครับ