บทที่ 8 ตีลูกเจ็บถึงใจแม่

สวีต้าจื้อยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นเหมือนท่อนไม้ ไม่พูด ไม่หลบ หลับหูหลับตาให้หยวนชุ่ยอิงผู้เป็นแม่ฟาดด้วยกิ่งไผ่ เสียงกิ่งไผ่ฟาดลงบนร่างกายดัง "เพียะ ๆ" ฟังแล้วช่างน่าปวดใจ

ขณะนั้น สวีต้าหมิ่นที่อยู่ในห้องได้ยินความวุ่นวายด้านนอก ก็รีบวิ่งออกมาดู พอเห็นภาพตรงหน้าก็ตกใจจนกระทืบเท้า

"แม่คะ! อย่าตีพี่ชายหนูเลย! ได้โปรดอย่าตีอีกเลยค่ะ!"

เธอร้องไห้พร้อมกับตะโกน น้ำตาไหลอาบแก้มเหมือนไข่มุกที่สายขาด พูดจบเธอก็รีบพุ่งตัวไปยืนขวางอยู่หน้าพี่ชายสวีต้าจื้อ กางแขนออกเหมือนแม่ไก่ที่ปกป้องลูก

มือของหยวนชุ่ยอิงที่กำลังยกกิ่งไผ่อยู่ก็ชะงักกลางอากาศ ร่างกายทั้งหมดของเธอก็แข็งทื่อไป

เธอก้มลงมองกิ่งไผ่ในมือ แล้วมองดูลูกทั้งสองคนตรงหน้า จู่ ๆ ก็เหมือนคนบ้า หมุนกิ่งไผ่แล้วฟาดเข้าที่ตัวของตัวเองอย่างแรง

จากนั้นก็ "เพียะ" โยนกิ่งไผ่ลงพื้น แล้วยกมือขึ้น "แปะ ๆ ๆ" ตบหน้าตัวเองเสียงดังหลายครั้ง ทำให้ลูกพี่ลูกน้องทั้งสองตกใจรีบเข้าไปจับมือแม่ไว้

น้ำตาของหยวนชุ่ยอิงทะลักออกมาทันที มีคำกล่าวที่ว่า ตีลูกเจ็บถึงใจแม่ เธอร้องไห้ไปพลางพูดไปว่า "เป็นความผิดของแม่เอง... แม่มันไร้ความสามารถ... แม่ขอโทษนะลูก... โทษแม่ที่ไม่ได้เรื่องเอง..."

พูดไปก็สะอื้นจนเสียงหาย ตัวทรุดฮวบลง

"แม่!" สวีต้าหมิ่นร้องไห้แล้วเข้าสวมกอดหยวนชุ่ยอิง สองแม่ลูกกอดกันร้องไห้สะอึกสะอื้น

สวีต้าจื้อยืนอยู่ข้าง ๆ มองดูภาพตรงหน้า หัวใจของเขารู้สึกหนักอึ้งราวกับมีก้อนหินขนาดใหญ่ทับไว้ อึดอัดจนหายใจไม่ออก เขานั้นอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่คอหอยของเขากลับเหมือนถูกยัดด้วยสำลี พูดอะไรไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว

สรุปแล้ว ทุกปัญหาที่เกิดขึ้นก็เพราะ ความจน นั่นแหละ โบราณว่าไว้ว่าการใช้ชีวิตของคู่รักในบ้านคนจน ทุกเรื่องล้วนน่ากลุ้มใจ อันที่จริง ไม่ใช่แค่สามีภรรยา แต่เป็นครอบครัวที่ยากจนทั้งครอบครัว ทุกอุปสรรคที่ต้องเผชิญ มักจะเกี่ยวข้องกับเงินทองแทบทั้งสิ้น

"ลูกชายโง่ของแม่!" หยวนชุ่ยอิงดึงสวีต้าจื้อเข้ามา น้ำตาคลอเบ้า เสียงสั่นเครือ "ทำไมลูกไม่หลบเลยล่ะ? เร็วเข้า ให้แม่ดูหน่อยว่าเจ็บมากไหม?"

มือที่หยาบกร้านของเธอสัมผัสแผ่นหลังของลูกชายเบา ๆ ตรวจดูร่องรอยบาดแผล กลัวว่าจะไปโดนทำให้เขาเจ็บปวด

สวีต้าจื้อที่พยายามอดกลั้นมาตลอด แต่เมื่อได้รับความห่วงใยจากแม่เช่นนี้ น้ำตาของเขาก็ไหลหลั่งออกมาเหมือนไข่มุกที่สายขาด เขาเอาแต่ก้มหน้า ไม่ต้องการให้แม่เห็นว่าเขากำลังร้องไห้ แต่ไหล่ของเขาก็สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

หลังจากผ่านไปนานพอสมควร ทั้งสามแม่ลูกก็ค่อย ๆ สงบลง หยวนชุ่ยอิงเช็ดน้ำตา แล้วเช็ดน้ำตาให้ลูกทั้งสองคน

ในลานบ้าน เพื่อนบ้านที่มีน้ำใจได้ช่วยกันทำอาหารง่าย ๆ ในหม้อใหญ่เสร็จเรียบร้อยแล้ว แม้จะไม่ใช่อาหารดี ๆ แต่ข้าวปลาอาหารที่ยังร้อน ๆ ก็ช่วยให้บ้านที่เต็มไปด้วยความเศร้าโศกนี้มีไออุ่นขึ้นมาบ้าง ทั้งสามคนกินข้าวกันอย่างเงียบ ๆ แล้วกลับเข้าไปในห้องโถง

เมื่อนั่งลงแล้ว หยวนชุ่ยอิงมองดูลูกทั้งสองคนตรงหน้า กัดฟันพูดว่า "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เรื่องนี้พวกแกไม่ต้องยุ่งแล้ว ต้าจื้อลูกพาน้องสาวไปซ่อนตัวที่ต่างถิ่นสักพัก พอถึงวันที่บ้านหลิ่วมาตามคน แม่จะอยู่บ้านรับหน้าคนเดียวเอง ถ้ามันถึงที่สุดแล้ว..." เสียงของเธอสะอื้น "ต่อให้แม่ตายอยู่ตรงหน้าพวกเขา แม่ก็จะไม่ยอมให้พวกเขาทำอะไรลูกทั้งสองคนได้เด็ดขาด!"

สวีต้าจื้อส่ายหน้าเบา ๆ แล้วพูดกับแม่ด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า "แม่ครับ ไม่ต้องกังวลนะครับ ผมคิดวิธีได้แล้ว พรุ่งนี้เช้าผมจะไปในเมืองเพื่อยืมเงินเพื่อนร่วมชั้นเรียน เพื่อนร่วมชั้นเรียนของผมมีครอบครัวที่ทำธุรกิจ ฐานะค่อนข้างร่ำรวย ประกอบกับตอนนี้ผมก็เป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยแล้ว พวกเขาต้องเต็มใจช่วยเหลือแน่นอนครับ พอผมหาเงินได้แล้ว ผมจะนำเงินไปคืนพวกเขาพร้อมดอกเบี้ยอย่างแน่นอนครับ"

อันที่จริงสวีต้าจื้อรู้ดีว่า ถ้าเขาบอกแม่ว่าเขาจะไปทำงานหาเงิน เพื่อรวบรวมเงินสองพันหยวนให้ได้ภายในยี่สิบวัน และยังต้องหาค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพอีก แม่ของเขาไม่มีทางเชื่อเรื่องเหลือเชื่อแบบนี้แน่นอน ในทางกลับกัน การบอกว่าเขาจะไปยืมเงินจากเพื่อนด้วยสถานะนักศึกษามหาวิทยาลัย จะทำให้แม่เชื่อถือได้ง่ายกว่า

"ยืมได้จริง ๆ เหรอ?" เป็นไปตามที่สวีต้าจื้อคาดไว้ ใบหน้าของหยวนชุ่ยอิงเผยให้เห็นความประหลาดใจทันที ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความหวัง

"จริงแท้แน่นอนครับ" สวีต้าจื้อพยักหน้าอย่างหนักแน่น น้ำเสียงมั่นคง

หยวนชุ่ยอิงจึงวางใจ แต่ก็ไม่วายกำชับอย่างเป็นห่วง  "ถ้างั้นลูกก็ไปลองดูนะ แต่จำไว้ว่า ไม่ว่าจะยืมได้หรือไม่ก็ตาม ต้องจำบุญคุณของพวกเขาไว้ คนที่เต็มใจให้ยืมก็ถือเป็นน้ำใจ ถ้าพวกเขาไม่ให้ยืมก็เป็นเรื่องปกติ อย่าไปต่อว่าพวกเขาเด็ดขาด"

สวีต้าจื้อรับปากอย่างจริงจัง เขารู้ดีว่าแม่ของเขาเลี้ยงดูพวกเขาพี่น้องมาด้วยความยากลำบาก แม้ว่าชีวิตจะขัดสน แต่แม่สอนให้พวกเขาใช้ชีวิตอย่างมีศักดิ์ศรี ทำตัวดีไม่ให้ชาวบ้านติฉินนินทาได้เลย

บ้านของสวีต้าจื้อเป็นหนี้คนอื่นอยู่บ่อย ๆ ชีวิตความเป็นอยู่ขัดสนมาก แต่เมื่อใดที่แม่ของเขามีเงินในมือ เธอจะนำไปใช้หนี้ทันที แม้แต่ในช่วงเทศกาลปีใหม่ หากยังไม่สามารถใช้หนี้ได้ แม่ของเขาก็จะไปหาเจ้าหนี้ด้วยตัวเอง เพื่อขอโทษและอธิบายสถานการณ์

"แม่ครับ ผมจำที่แม่พูดไว้ทั้งหมดแล้วครับ" สวีต้าจื้อตอบรับ แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้นเดินกลับไปที่ห้องของตัวเอง

อันที่จริงเขาไม่ได้ต้องการกลับไปพักผ่อน เมื่อครู่เขาถูกแม่ฟาดด้วยกิ่งไผ่อย่างแรง ตอนนี้แผ่นหลังของเขาร้อนผ่าวอย่างกับโดนไฟลวก อากาศในเดือนกรกฎาคมร้อนมาก เหงื่อไหลไม่หยุด พอไหลไปโดนรอยแผลที่บวมแดงและมีเลือดซึม ก็เหมือนเอาเกลือทาแผล สวีต้าจื้อเจ็บจนตัวสั่น ทุกก้าวที่เดินไปเหมือนถูกทรมาน

สวีต้าจื้อลากสังขารที่อ่อนล้ากลับมาถึงห้อง บาดแผลบนร่างกายของเขาร้อนระอุ เขากัดฟัน ค่อย ๆ ถอดเสื้อกล้ามสีขาวที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อและคราบเลือดออก ทันใดนั้น สวีต้าหมิ่นน้องสาวก็รีบวิ่งเข้ามา

"พี่คะ เจ็บไหมคะ?" เสียงของสวีต้าหมิ่นสั่นเครือ เธอเดินไปด้านหลังพี่ชาย แล้วสูดหายใจเข้าลึก แผ่นหลังของสวีต้าจื้อมีรอยเลือดเป็นทางยาว บางแห่งผิวหนังก็ปริออก น้ำตาของเด็กสาวไหลออกมาทันทีเหมือนไข่มุกที่สายขาด

สวีต้าจื้อได้ยินเสียงน้องสาวร้องไห้ ก็รีบหันกลับมา เขายิ้มอย่างพยายาม แต่เพราะบาดแผลเจ็บปวดมาก รอยยิ้มของเขาจึงดูน่าเกลียดยิ่งกว่าร้องไห้ มุมปากกระตุกไม่หยุด แต่ในใจเขามีความสุขอย่างยิ่ง สุขจนอยากจะร้องเพลง

เขาจะไม่มีวันลืมรูปลักษณ์ของน้องสาวในชาติที่แล้วหลังจากที่เธอแต่งงานออกไป เด็กสาวที่เคยร่าเริงและชอบหัวเราะ กลายเป็นเหมือนหุ่นยนต์ ใบหน้าไม่เคยมีรอยยิ้ม แม้แต่การแสดงความโศกเศร้าก็ไม่มีเลย ทุกวันเธอเย็นชาเหมือนตุ๊กตากระเบื้องที่ไม่มีอารมณ์ สวีต้าจื้อรู้ว่าน้องสาวไม่ได้อยากเป็นแบบนั้น แต่เป็นภาระของชีวิตที่หนักอึ้งจนบดขยี้เธอ ทำให้ความสุขความโศกเศร้าทั้งหมดของเธอหายไป

ตอนนี้เมื่อมองเห็นดวงตาที่แดงก่ำจากการร้องไห้ของน้องสาว สัมผัสได้ถึงความห่วงใยที่แท้จริงของเธอ สวีต้าจื้อก็รู้สึกว่าบาดแผลเหล่านี้คุ้มค่ามาก คุ้มค่าที่สุด ต่อให้ต้องโดนตีอีกสิบครั้ง ตราบใดที่สามารถแลกกับความห่วงใยจากใจจริงของน้องสาว เขาก็เต็มใจ