บทที่ 5 ใช้ความตายบีบบังคับให้คืนสินสอด

ขบวนขันหมากยิ่งเดินเข้ามาใกล้ เสียงฆ้องกลองและปี่ซั่วนาดังกระหึ่มจนหูอื้อ หลิ่วหงจวินชายร่างเตี้ยก็เขย่งเท้าชะเง้อคอมองไปด้านหน้า แล้วเขาก็เหลือบเห็นสวีต้าจื้อที่นั่งลับมีดอยู่หน้าประตูบ้านพอดี

หลิ่วหงจวินเผยอปากหัวเราะจนเห็นฟันหน้าขนาดใหญ่ที่เหลืองเพราะคราบยาสูบ เขาตะโกนเสียงดังว่า "ต้าจื้อเอ๊ย อย่ามัวแต่ลับมีดเก่า ๆ นั่นเลย! เดี๋ยวมาดื่มเหล้าด้วยกันกับพี่สักสองจอกนะ! ต่อไปเราก็จะเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ฉันกับต้าหมิ่นบ้านนายแต่งงานกัน นายก็จะเป็นพี่เขยของฉันแล้ว! มีอะไรให้ช่วยบอกมาได้เลย ฉันจะดูแลนายเอง!"

แม้จะยังไม่ได้จัดงานมงคลอย่างเป็นทางการ แต่หลิ่วหงจวินก็ถือว่าสวีต้าหมิ่นเป็นภรรยาของตัวเองไปแล้ว เขามองดูหนอนหนังสือที่เอาแต่ก้มหน้าอ่านหนังสืออยู่ทุกวันคนนี้ และไม่ได้ให้ความสำคัญกับสวีต้าจื้อแม้แต่น้อย เสียงเรียก "พี่เขย" นั้นเรียกอย่างลอย ๆ แสดงออกถึงความไม่จริงใจเล็กน้อย

หลิ่วหงจวินอายุสามสิบกว่าแล้ว และคลุกคลีอยู่ในหมู่บ้านมาหลายปี มีสถานการณ์แบบไหนที่เขาไม่เคยเห็น? การที่เขาต้องเรียกเด็กหนุ่มอายุสิบเก้าปีว่าพี่เขยในใจก็รู้สึกฮึกเหิมไม่น้อย ถ้าไม่ใช่เพราะจะได้แต่งงานกับสาวงามอย่างสวีต้าหมิ่น เขาก็ขี้เกียจที่จะมาสนิทสนมกับหนอนหนังสือคนนี้

สวีต้าจื้อได้ยินคำพูดของหลิ่วหงจวิน ก็ค่อย ๆ ยืนขึ้นจากพื้น ในมือยังคงกำมีดพร้าสำหรับตัดฟืนไว้แน่น เขาเงยหน้าขึ้น จ้องมองไอ้สารเลวที่ทำร้ายน้องสาวของเขาในชาติที่แล้วด้วยความโกรธจนตัวสั่น เขากัดฟันแน่น เส้นเลือดสีเขียวปูดโปนขึ้นบนหลังมือ ความคิดมากมายพลุ่งพล่านอยู่ในใจ  จะฟันไอ้สารเลวนี่ให้ตายตรงนี้เลยดีไหม? ความคิดนี้วนเวียนอยู่ในหัว มือที่กำมีดอยู่ก็สั่นเทาตามไปด้วย

เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ พยายามระงับความโกรธที่เต็มอกไว้ พูดทีละคำออกมาจากไรฟัน  "หลิ่วหงจวิน พวกนายกลับไปเดี๋ยวนี้ เราจะไม่แต่งงานแล้ว เงินสินสอดเราจะคืนให้พวกนายทั้งหมด ไม่ขาดแม้แต่เฟินเดียว"

ในตอนนี้ วงดนตรีที่เป่าแตรและตีฆ้องกลองอยู่ข้าง ๆ ก็ยังคงส่งเสียงดังไม่หยุด หลิ่วหงจวินแคะหู พลางเอียงคอถามด้วยสีหน้างุนงงว่า

"หา? นายพูดว่าอะไรนะ?"

เขาไม่ได้ยินชัดเจนจริง ๆ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเสียงวงดนตรีดังเกินไป อีกส่วนหนึ่งก็เพราะเขาไม่คาดคิดเลยว่าสวีต้าจื้อจะพูดคำแบบนี้ออกมา

หลิ่วหงจวินตะโกนเสียงดัง  "ดนตรีหยุดก่อน!"

เสียงดนตรีที่เคยดังหนวกหูพลันเงียบสนิทลง ฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบ ๆ ก็ค่อย ๆ เงียบลงเช่นกัน สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่สวีต้าจื้อ

สวีต้าจื้อสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วกล่าวทีละคำ  "ผมจะพูดอีกครั้ง น้องสาวผมจะไม่แต่งงานแล้ว เงินสินสอดเราจะคืนให้พวกคุณทั้งหมด ไม่ขาดแม้แต่เฟินเดียว พวกคุณพากันกลับไปได้แล้ว"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ชัดเจนเป็นพิเศษในลานบ้านที่เงียบสงบลงกะทันหัน

คราวนี้ไม่เพียงแต่หลิ่วหงจวินที่ยืนอยู่ข้างหน้าสุดจะได้ยินอย่างชัดเจน แม้แต่เพื่อนบ้านที่ยืนมุงดูอยู่ด้านนอกก็ยังได้ยินอย่างถนัดหู

ฝูงชนเกิดความวุ่นวายทันที ผู้คนจำนวนไม่น้อยมองหน้ากันด้วยสีหน้าไม่เชื่อหู บางคนถึงกับสูดหายใจเข้าลึก บางคนก็ซุบซิบนินทากัน บรรยากาศในบริเวณนั้นตึงเครียดขึ้นมาทันใด

"ต้าจื้อเอ๊ย! คำพูดแบบนี้พูดไม่ได้นะ!" เพื่อนบ้านสูงอายุคนหนึ่งรีบก้าวเข้ามาไกล่เกลี่ย "วันนี้เป็นวันมงคลของน้องสาวนาย ญาติสนิทมิตรสหายมากันเยอะแยะ นายจะมาทำเป็นใจร้อนตอนนี้ไม่ได้นะ!"

ใบหน้าของหลิ่วหงจวินดำคล้ำราวกับก้นหม้อ คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น เขาพยายามระงับความโกรธไม่ให้ปะทุออกมาในทันที เพราะวันนี้เป็นฤกษ์ดีของการหมั้นหมาย เขาไม่อยากให้เรื่องบานปลายจนดูน่าเกลียด แต่ใคร ๆ ก็เห็นว่ามือที่เขากำเป็นกำปั้นนั้นกำลังสั่นเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขากำลังพยายามควบคุมอารมณ์อย่างสุดกำลัง

สวีต้าจื้อมีสีหน้ามืดครึ้ม ในมือยังคงกำมีดพร้าที่ลับจนคมวาววับไว้แน่น เสียงของเขาแหบแห้งแต่หนักแน่นอย่างยิ่ง

"ผมไม่ได้พูดด้วยอารมณ์โกรธ และไม่ได้กำลังล้อเล่นกับพวกคุณ การหมั้นหมายนี้ยุติลงแล้ว เราจะไม่แต่งงาน เงินสินสอดที่เคยให้มา เราจะคืนให้พวกคุณทั้งหมดไม่ขาดแม้แต่เฟินเดียว" พูดจบ เขาก็ค่อย ๆ ยกแขนขึ้น มีดพร้าสะท้อนแสงเย็นวาบในแสงแดด ข้อนิ้วที่กำมีดอยู่ขาวซีดไปหมด

เพื่อนบ้านที่มุงดูอยู่จึงตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์ บางคนเดิมทีคิดว่าสวีต้าจื้อแค่พูดเล่น แต่ตอนนี้ทุกคนต่างหน้าซีดเผือด มีคนสูดหายใจเข้าลึก บางคนก็ถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว จนถึงตอนนี้ทุกคนถึงได้เข้าใจว่า ไม่แปลกใจเลยที่ได้ยินเสียงลับมีด "ครืด คราด" มาจากลานบ้านของสวีต้าจื้อตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง ที่แท้เขาก็เตรียมเรื่องนี้มาตั้งแต่เช้ามืดแล้ว!

"สวีต้าจื้อ! แกบ้าไปแล้วหรือไง! แกรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดจาเหลวไหลอะไรออกมา!" หลิ่วหงจวินโกรธจนหน้าเขียวคล้ำ กำหมัดแน่นจนเส้นเลือดสีเขียวปูดโปนขึ้นบนหลังมือ เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะระงับความโกรธไว้ เกรงว่าจะควบคุมตัวเองไม่ได้แล้วลงมือทำร้ายคนอื่น

"ผมพูดชัดเจนแล้ว" สวีต้าจื้อไม่แม้แต่จะกระพริบตา เสียงของเขาสงบเยือกเย็นอย่างน่ากลัว

"การหมั้นหมายนี้ยุติลงแล้ว เราจะไม่แต่งงาน เงินสินสอดที่ให้มา เราจะคืนให้พวกคุณทั้งหมด"

ทันใดนั้น ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากในบ้าน

"ต้าจื้อ! ต้าจื้อเอ๊ย!" หยวนชุ่ยอิงวิ่งเข้ามาในลานบ้านอย่างหอบเหนื่อย เสียงของเธอสั่นเครือ ที่แท้ตอนที่สวีต้าจื้อยกมีดพร้าขึ้นมา เพื่อนบ้านที่เห็นท่าไม่ดีก็รีบวิ่งไปเรียกหยวนชุ่ยอิงที่กำลังทำงานอยู่ข้างในออกมา

สวีต้าจื้อหันกลับไปมองแม่ที่เหงื่อท่วม ใบหน้าของเขาก็อ่อนโยนลงทันที เขาเอื้อมมือช่วยแม่ปาดเหงื่อที่หน้าผาก พลางพูดเสียงเบาว่า "แม่ครับ ไม่ต้องกังวลนะครับ ผมคิดดีแล้ว การหมั้นหมายนี้เราไม่ตกลงแล้ว"

"ต้าจื้อ! ไอ้ลูกคนนี้ พูดจาเหลวไหลอะไรเนี่ย! จะไม่ให้ไปเรียนได้ยังไง..." หยวนชุ่ยอิงรีบร้อนจนกระทืบเท้า พอพูดได้ครึ่งทางก็สะอื้นจนพูดไม่ออก

สวีต้าจื้อพลันถอยหลังไปสองสามก้าว แล้ว "ฉัวะ" มีดพร้าสำหรับตัดฟืนก็จ่ออยู่ที่คอของตัวเอง คมมีดสะท้อนแสงเย็นวาบในแสงแดด เขาดวงตาแดงก่ำ เสียงสั่นเครือ

"แม่ครับ! คืนเงินให้พวกเขาเถอะ! ผมยอมไม่ไปเรียน ดีกว่าต้องเอาชีวิตทั้งชีวิตของน้องสาวมาแลกกับอนาคตของผม!"

ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ก็ "ฮือฮา" แตกตื่นกันไปหมด เมล็ดทานตะวันในมือป้าหวังข้างบ้านหล่นกระจัดกระจาย ตาหลี่ตกใจจนทำกล้องยาสูบหล่นลงพื้น ทุกคนส่งเสียงโวยวาย

"ต้าจื้อเอ๊ย! รีบวางมีดลงเถอะ! เด็กคนนี้ทำไมคิดสั้นอย่างนี้! ค่อย ๆ พูดกันก็ได้นะ!"

สวีต้าจื้อรู้ดีแก่ใจว่าแม่ของเขารับเงินสินสอดของฝ่ายชายไปแล้ว การที่แม่จะยอมยกเลิกการหมั้นหมายได้นั้น มีเพียงการบีบบังคับด้วยชีวิตเท่านั้น แม้ว่าการเอาการฆ่าตัวตายมาขู่แม่บังเกิดเกล้าจะถือเป็นความอกตัญญูใหญ่หลวง แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ไม่มีทางเลือกอื่นที่เด็ดขาดกว่านี้แล้ว น้องสาวเพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปีเท่านั้น ถ้าต้องแต่งงานออกไปเช่นนี้ ชีวิตของเธอก็จะพังพินาศจริง ๆ

สวีต้าจื้อกำมีดพร้าแน่น คมมีดจ่ออยู่ที่คอของเขา มือของเขาไม่สั่นแม้แต่น้อย เขาทรุดตัวลง "ตุบ" คุกเข่าลงกับพื้นอย่างแรงจนพื้นดินสั่นสะเทือน

"แม่ครับ!" เขาตะโกนเสียงแหบแห้ง "เราคืนเงินสินสอดให้พวกเขาเถอะครับ! ได้โปรดเถอะครับ!"

หยวนชุ่ยอิงร้องไห้จนน้ำตาเป็นสายเลือด เธอทุบหน้าอกตัวเองจนเสียงแหบแห้ง

"ต้าจื้อเอ๊ย... แม่หมดหนทางแล้วจริง ๆ นะ... แม่เจ็บปวดเหมือนโดนมีดกรีด... แต่บ้านเราอยู่ไม่ไหวแล้วจริง ๆ นะ..." เธอพูดถึงตรงนี้ น้ำตาและน้ำมูกไหลเปรอะเปื้อน ใบหน้าไปหมด

"ลูกกับน้อง... จะต้องมีใครคนใดคนหนึ่ง ได้ออกไปจากที่นี่... แม่ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ..."

เธอนั่งทรุดลงกับพื้น ใช้มือจิกดินที่พื้นแน่น "แม่รู้ว่าน้องสาวลูกยังเด็ก... แต่ในสถานการณ์แบบนี้... ลูกก็จะไปเรียนมหาวิทยาลัยอีก... แม่จะทำยังไงได้ล่ะ..."

เธอตีขาตัวเองร้องไห้โฮ "ต้าจื้อ! ลูกวางมีดลง เถอะ! แม่ขอร้อง! แม่มีลูกชายแค่คนเดียวเท่านั้นนะ..."

สวีต้าจื้อคุกเข่าตัวตรงเส้นเลือดที่คอปูดโปนออกมา คมมีดสะท้อนแสงเย็นเยียบใต้แสงแดดกรีดเป็นรอยเลือด เล็กๆ บนลำคอของเขาแล้ว