บทที่ 28: รุ่นพี่ช่างงดงามโดดเด่น

บทที่ 28: รุ่นพี่ช่างงดงามโดดเด่น

"นายน้อยคะ คุณหนูเกลนเวียร์จากตระกูลใบเมเปิ้ลแดงส่งบัตรเชิญมาให้ค่ะ" หลันหลันยื่นซองจดหมายสีแดงเข้ม ประทับตราลวดลายใบเมเปิ้ล

มิเจียอันยื่นมือไปรับ คิ้วขมวดเล็กน้อย

โดยทั่วไปแล้ว สำหรับการพบปะธรรมดาแค่บอกปากเปล่าก็เพียงพอ การส่งบัตรเชิญย่อมหมายถึงคำเชิญที่เป็นทางการมากกว่า

"เกลนเวียร์คือใคร? เธอต้องการอะไรจากฉัน!"

มิเจียอันนั่งลงที่ขอบโซฟา ไขว่ห้าง ครุ่นคิดอยู่นาน เขารู้สึกคุ้นหูชื่อนี้อย่างบอกไม่ถูกแต่นึกไม่ออกว่าเคยได้ยินที่ไหน จึงตัดสินใจเปิดซองจดหมายออกดูก่อน

บ่ายสองโมง ห้องส่วนตัว 3034 ที่โรงแรมเรดเมเปิ้ล หวังว่าจะได้พบท่านที่นั่นโดยไม่ผิดนัด...

"เกลนเวียร์ ผู้หญิงที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นจากตระกูลใบเมเปิ้ลแดงที่อยู่ข้างๆ ไง" ท่านพี่หญิงอลิเซียโผล่มาเงียบๆ ด้านหลังมิเจียอัน วางมือขาวผ่องลงบนไหล่เขาแล้วบีบนวดเบาๆ เป็นจังหวะ "สี่สาวงามแห่งสถาบันของเรา เธอไม่รู้เรื่องพวกนี้เลยเหรอ?"

"ไม่เคยได้ยินเลย" มิเจียอันส่ายหน้าช้าๆ

"ก็ได้! เดี๋ยวพี่จะสอนให้ ในฐานะที่พี่ก็เคยเป็นหนึ่งในสี่สาวงามของสถาบันมาก่อน" อลิเซียเน้นประโยคหลัง ยกกำปั้นขึ้นปิดริมฝีปากสีแดงแล้วกระแอมเบาๆ แสร้งทำเป็นจริงจัง "สี่สาวงามของสถาบันคัดเลือกจากนักเรียนเท่านั้น ต้องเพียบพร้อมทั้งความงาม ความแข็งแกร่ง และชาติตระกูล สี่สาวงามรุ่นปัจจุบันคือ ฟลอเรียจากตระกูลทิวลิปทางใต้, ลีโอน่าจากตระกูลดอกหอมหมื่นลี้ทองคำทางตะวันตก, ไดฉีจากตระกูลดอกหนามทางเหนือ และสุดท้าย เกลนเวียร์จากตระกูลใบเมเปิ้ลแดง"

"อ้อ!" มิเจียอันร้องอ๋อ ที่แท้ก็ตัวปัญหา!

"เธอคงถูกตาต้องใจเธอล่ะสิ" อลิเซียยิ้มร่า พูดความจริงออกมาในประโยคเดียว

"ผมควรปฏิเสธดีไหม..." มิเจียอันลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"จะปฏิเสธทำไมล่ะ? ต่อให้เธอปฏิเสธ พ่อแม่กับผู้นำตระกูลก็จะหาคู่ดูตัวคนอื่นมาให้อยู่ดี ซึ่งแน่นอนว่าคงไม่เลิศเลอเท่าเกลนเวียร์หรอก" อลิเซียลุกขึ้นมายืนข้างหลังมิเจียอัน โอบแขนขาวผ่องรอบคอญาติผู้น้องอย่างสนิทสนม "พี่รู้จักเกลนเวียร์นะ นอกจากจะสวยแล้ว นิสัยยังดีมาก เป็นเด็กสาวที่ใสซื่อบริสุทธิ์เชียวล่ะ"

อลิเซียชมเปาะไม่หยุดปาก ในเมื่อแม่ของเธอมาจากตระกูลใบเมเปิ้ลแดง จึงเป็นเรื่องปกติที่จะพูดเชียร์ญาติฝ่ายแม่ แถมพวกเธอยังคุยกันมาก่อนหน้านี้แล้วด้วย

มิเจียอันลองคิดดูแล้วก็เห็นด้วย สี่สาวงามแห่งสถาบันและตระกูลใบเมเปิ้ลแดงถือเป็นเครื่องการันตีคุณภาพ อย่างน้อยเขาก็คงไม่ถูกจับคู่กับใครที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้า

"ตกลง ผมจะไปดูหน่อยแล้วกัน!"

โรงแรมเรดเมเปิ้ล ทรัพย์สินหลักของตระกูลใบเมเปิ้ลแดงในเมืองหลวง เป็นอาคารพาณิชย์ตั้งอยู่บนถนนสายหลักของเขตเมืองชั้นใน การตกแต่งหรูหราอลังการ

บ่ายสองโมงตรง มิเจียอันมาถึงพร้อมผู้ติดตามสองคน เขายื่นบัตรเชิญให้พนักงานต้อนรับที่ประตู

"นายน้อยมิเจียอัน คุณหนูสั่งไว้ว่าให้ท่านขึ้นไปที่ห้องเพียงลำพังค่ะ ทางเราจะจัดเตรียมพื้นที่พักผ่อนไว้ให้ผู้ติดตามของท่าน" เด็กสาวเผ่ากึ่งมนุษย์ที่มีเขาบนศีรษะพูดด้วยท่าทีนอบน้อมและเคารพ

มิเจียอันพยักหน้าเล็กน้อย ในเมื่อความแข็งแกร่งของเขายังไม่ถูกเปิดเผย เขาย่อมไม่กลัวสถานการณ์ล่อไปเชือด เขาเดินตามพนักงานต้อนรับที่นำทางไป ก้าวเดินอย่างสง่าผ่าเผยเอามือไพล่หลังขึ้นบันไดภายนอกที่ปูด้วยพรมสีแดง

ท่วงท่าอันเย่อหยิ่งของเด็กหนุ่มผมดำดึงดูดความสนใจจากเหล่าสตรีสูงศักดิ์ที่กำลังเต้นรำอย่างสง่างามในโถง บางคนตาเป็นประกาย บางคนอดไม่ได้ที่จะอุทานเบาๆ

คุณไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่าผู้หญิงขี้เหงาจะรุกหนักได้ขนาดไหน

ยินเฟยและอาพานเพิ่งจะนั่งลงบนโซฟาที่มุมโถง ก็มีคนของสตรีสูงศักดิ์เข้ามาสอบถามเรื่องราวของพวกเขาทันที

"นายน้อยช่างเนื้อหอมกับเพศตรงข้ามจริงๆ" มนุษย์แพนด้าถอนหายใจเบาๆ

ชั้นสามทั้งชั้นจัดไว้สำหรับห้องวีไอพี ระเบียงทางเดินที่สว่างสลัวให้ความรู้สึกเงียบสงบและอบอุ่น มีแสงจางๆ จากอักขระไหลเวียนอยู่ใต้เท้า ความมั่นใจหลักของตระกูลใบเมเปิ้ลแดงในการทำธุรกิจโรงแรมคือตระกูลไม่เคยขาดแคลนนักเวทธาตุไฟที่เชี่ยวชาญด้านอักขระควบคุมอุณหภูมิและความร้อน

แม้ข้างนอกจะมีลมหนาวพัดกระหน่ำ แต่อุณหภูมิภายในโรงแรมกลับสบายกำลังดี

มิเจียอันยืนอยู่หน้าห้อง 3033 เคาะประตูเบาๆ สามครั้งตามมารยาท

"เชิญเข้ามาค่ะ!" เกลนเวียร์มองไปที่ลูกบิดประตูที่กำลังหมุน

เด็กหนุ่มรูปงามไม่ทำให้ผิดหวัง เสน่ห์ของเขาดูโดดเด่นยิ่งขึ้นเมื่อมองใกล้ๆ เขาทักทายเธอก่อน "สวัสดีครับ รุ่นพี่"

"เชิญนั่งค่ะ! ทำตัวตามสบายนะคะ ต้องขอโทษด้วยที่เชิญมาอย่างกะทันหัน" เกลนเวียร์หยุดชั่วครู่ เลือกสรรคำพูดอย่างระมัดระวัง "ฉันมีเวลาไม่มาก ปีนี้ฉันต้องเลือกคู่ครองให้ได้ เพราะถ้าอายุครบยี่สิบเมื่อไหร่ ฉันจะขัดขืนการจับคู่ของตระกูลไม่ได้อีกแล้ว"

"รุ่นพี่ตั้งใจจะเลือกผมเหรอครับ?" มิเจียอันนั่งลงบนโซฟาอย่างสง่างาม ยิงคำถามตรงๆ ไม่เปิดช่องให้หลบเลี่ยง

เกลนเวียร์กัดริมฝีปาก กำมือที่วางบนเข่าแน่น "ใช่ค่ะ! รุ่นน้อง คุณอยู่ในรายชื่อที่ตระกูลส่งมาให้"

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบทันที สายตาทั้งคู่สบกัน ต่างฝ่ายต่างพิจารณาอีกฝ่าย

สี่สาวงามแห่งสถาบันช่างงดงามสมคำร่ำลือจริงๆ ไม่เคยมีประวัติว่าคะแนนความสวยจะต่ำกว่าเก้าเต็มสิบ

สาวงามผมแดงเปล่งประกายเจิดจรัส ดวงตาสีดำขลับดูคมกริบ แผ่นหลังยืดตรงเล็กน้อย ให้ความรู้สึกองอาจห้าวหาญสมเป็นนักดาบหญิง ความงามของเธอยากจะบรรยายเป็นคำพูด เครื่องหน้าไม่ได้ดูเป็นสูตรสำเร็จ แต่มีความลงตัวพอดีเหมือนงานศิลปะ

รูปร่างตามสัดส่วนทองคำลบล้างภาพจำของนักดาบหญิงที่มักจะ 'แบนราบ' ไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่ต้องสงสัยเลย เธอคือสาวงามล่มเมืองที่ทำให้ผู้คนตกหลุมรักได้ตั้งแต่แรกเห็น

"รุ่นพี่งดงามโดดเด่นมากครับ ผมเองก็หวั่นไหวอยู่ไม่น้อย" มิเจียอันสารภาพความคิดตามตรง "แต่ตอนนี้ผมยังเด็กเกินไป และยังไม่อยากถูกผูกมัดด้วยการแต่งงาน"

"ฉันเข้าใจค่ะ" สมองของเกลนเวียร์แล่นเร็วรี่ เตรียมคำพูดไว้ในใจ "เมื่อไม่กี่ปีก่อน ฉันก็คิดแบบเดียวกับคุณ เชื่อว่าความแข็งแกร่งและการฝึกฝนของตนเองสำคัญกว่า จนสุดท้ายก็มาตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ รุ่นน้องคะ ช่วยฉันหน่อยได้ไหม..."

"การแต่งงานไม่ใช่เรื่องเล่นๆ นะครับ" มิเจียอันผายมือ

"ฉันทำสัญญาได้ว่าจะไม่ก้าวก่ายชีวิตวัยรุ่นของคุณ และจะทำหน้าที่ภรรยาทุกอย่างให้ครบถ้วน..." ในเมื่อเขามาแล้ว เกลนเวียร์เชื่อว่ายังมีช่องทางเจรจา จึงยื่นข้อเสนอทันที

มิเจียอันเผยสีหน้าสนใจเล็กน้อยอย่างถูกจังหวะ แต่แล้วก็กลับมานิ่งสงบดังเดิม "รุ่นพี่ครับ ผมเชื่อว่าคุณมีผู้ชายดีๆ มาจีบเยอะแยะ ทำไมไม่เลือกสักคนในนั้นล่ะครับ?"

เกลนเวียร์ชะงัก ริมฝีปากสีแดงเผยอเล็กน้อย ไม่รู้จะตอบอย่างไร

มิเจียอันไม่รีบร้อน เขาหยิบถ้วยเซรามิกตรงหน้าขึ้นมา ชานมที่เพิ่งชงมาร้อนกำลังดี เขาจิบเบาๆ ลิ้มรสความเข้มข้น

"พูดไปอาจจะดูเสียมารยาทนะครับ แต่ผมรู้สึกว่าคนที่มารุมล้อมตื๊ออย่างไม่ลดละ ส่วนใหญ่มักขาดคุณสมบัติที่น่าสนใจจริงๆ หรือไม่ก็มีเจตนาแอบแฝง อย่างแรกดูออกง่าย แต่อย่างหลังนี่สิยาก ผมไม่อยากเอาชะตาชีวิตไปเสี่ยง แต่รุ่นน้อง คุณต่างออกไป คุณไม่เคยมีความคิดหรือเจตนาใดๆ ต่อฉันเลย ซึ่งนั่นทำให้ฉันรู้สึกปลอดภัยมาก"

นอกจากนี้ คุณยังมีข้อดีคือดึงดูดเพศตรงข้ามอย่างแท้จริง เกลนเวียร์เติมประโยคนี้ในใจ พลางยกถ้วยเซรามิกขึ้นจิบเพื่อซ่อนสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

"รุ่นพี่ฉลาดมากครับ"

การก้าวออกมาจากแวดวงเดิมๆ ด้วยตัวเอง ทำให้เธอป้องกันไม่ให้การแต่งงานถูกแทรกแซงจากปัจจัยภายนอก มิเจียอันวางถ้วยเซรามิกพร้อมสีหน้าชื่นชม

"รุ่นน้องคะ ช่วยฉันเถอะนะ..." เกลนเวียร์ลดท่าทีลง ลุกจากที่นั่งฝั่งตรงข้ามมานั่งข้างมิเจียอัน แล้วเอนกายเข้าหาอย่างตัดสินใจเด็ดขาด