บทที่ 29: ข่าวการหมั้นหมาย

บทที่ 29: ข่าวการหมั้นหมาย

รุ่นพี่สาวคนสวยอ้อนวอนเสียงอ่อนพลางอิงแอบแนบไหล่เขา รุ่นน้องหนุ่มหล่อนั่งตัวตรง สายตามองตรงไปข้างหน้า เขาดูเหมือนสุภาพบุรุษผู้ทรงศีลธรรมอย่างแท้จริง ทว่าในความเป็นจริง หากเขาไม่ได้รู้สึกสนใจจริงๆ เขาคงลุกหนีไปนานแล้ว เพราะการอยู่นานกว่านี้แม้เพียงนาทีเดียวก็ถือเป็นการเสียเวลา

เกลนเวียร์เข้าใจจิตวิทยาของผู้ชายอย่างลึกซึ้งและมั่นใจในเสน่ห์ของตนเองเป็นที่สุด "รุ่นน้อง อย่าปิดบังกันเลย! คิดอะไรอยู่ก็บอกมาเถอะ"

"ผมมีคนที่ชอบแล้วครับ" มิเจียอันปล่อยหมัดหนักเข้าใส่

ใบหน้าของเกลนเวียร์ซีดลงเล็กน้อย "พี่บอกแล้วไง ว่าพี่ยอมรับความอ่อนต่อโลกของเธอได้..."

มิเจียอันเพิ่งย้ายมาเรียนได้เพียงเดือนเดียว ผู้หญิงที่เขาคลุกคลีด้วยบ่อยๆ ก็มีแค่ยินเฟยและอลิเซีย คนแรกสถานะไม่คู่ควร ไม่มีทางได้รับความเห็นชอบจากพวกผู้ใหญ่แน่ๆ ซ้ำลูกครึ่งเอลฟ์ยังมีปัญหาเรื่องการมีบุตรยาก

ส่วนคนหลังช่องว่างระหว่างวัยมากเกินไป ห่างกันราวเจ็ดปี ยิ่งไปกว่านั้นอลิเซียยังประกาศเจตนารมณ์หลายครั้งว่าจะครองตัวเป็นโสดตลอดชีวิต และตระกูลแลนดอนเองก็คงไม่ยอมปล่อยให้ผู้ใช้เวทมนตร์ในสายเลือดแต่งออกไป

"ถ้าผมหักหลังความรู้สึกของใครสักคน แล้วไปหาคนรักใหม่ได้ง่ายๆ แบบนั้นมันจะไม่ดูไม่สมควรเหรอครับ...?" มิเจียอันเอ่ยถามความเห็นของคุณหนูเกลนเวียร์

"พี่ไม่ถือสาหรอกนะถ้าเธอจะไปยุ่งกับผู้หญิงคนอื่น" คุณหนูเกลนเวียร์พูดลอดไรฟัน จู่ๆ เธอก็นึกถึงท่านพ่อที่ออกไปเที่ยวเตร่ทุกวัน กับท่านแม่ที่ถูกทิ้งให้เดียวดายในห้องหอ ครอบครัวแบบนี้พบเห็นได้ทั่วไปในหมู่ขุนนาง เธอคิดว่าตัวเองไม่ใช่ผู้หญิงขี้หึง ในอนาคตพลังงานส่วนใหญ่ของเธอคงทุ่มเทให้กับความแข็งแกร่งของตนเองและลูกๆ ส่วนการแต่งงานถูกกำหนดให้เป็นเพียงฉากคั่นในชีวิตเท่านั้น

การเลือกคนที่ถูกใจก็เพียงเพราะไม่อยากฝืนใจตัวเอง การต้องใช้ชีวิตทุกวันกับคนที่เหม็นขี้หน้าคือความทรมาน และอาจพาลให้ความรักที่มีต่อลูกลดน้อยลงไปด้วย

คุณหนูเกลนเวียร์ลุกขึ้นยืนฉับพลัน สองมือกดไหล่มิเจียอันไว้แน่น สายตาคมกริบสื่อความหมายชัดเจนว่า 'ถ้าไม่ตกลง ก็อย่าหวังว่าจะได้ออกไป'

"ผมจะไม่ใช้การแต่งงานของตัวเองเพื่อเป็นทางรอดให้ใคร!" มิเจียอันตอบกลับด้วยสายตาเย็นชา "ผมยอมรับครับรุ่นพี่ ว่าคุณคือตัวเลือกที่ดีที่สุดของผม แต่ไม่ใช่ตัวเลือกที่จำเป็นต้องเลือก ไม่มีตระกูลไหนบังคับผู้ใช้เวทมนตร์ได้ ผมจะไม่เลือกคนที่ไม่เข้ากันจริงๆ เพียงเพื่อผลประโยชน์ของตระกูล แล้วปล่อยให้ตัวเองต้องมานั่งกลุ้มใจทีหลัง ผู้หญิงของผมไม่ใช่แค่ใครก็ได้ที่เอามาแก้ขัด แต่ต้องเป็นคนที่ผมเชื่อใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์"

"เหมือนสาวน้อยลูกครึ่งเอลฟ์ข้างกายเธอน่ะเหรอ?" ดวงตาของคุณหนูเกลนเวียร์เปล่งประกายประหลาด "ทำยังไงถึงจะได้ความเชื่อใจทั้งหมดจากเธอล่ะ? คำสาบาน ทายาทร่วมสายเลือด หรือความมั่งคั่ง? ไม่ว่าเธอต้องการอะไร ก็ไม่ใช่ปัญหา..."

นักดาบสาวผมแดงประคองใบหน้าของเด็กหนุ่มผมดำไว้อย่างทะนุถนอม มือของเธอดูแลรักษามาอย่างดีจนเขาแทบไม่รู้สึกถึงหนังด้านที่ง่ามนิ้วโป้ง สตรีชนชั้นสูงมักเข้ารับการบำรุงผิวพรรณหลากหลายรูปแบบ บางครั้งถึงกับจ้างผู้ใช้เวทมนตร์มาช่วยดูแล "รุ่นน้อง โปรดมีความมั่นใจในตัวเองหน่อย สิ่งที่พี่ต้องการนั้นมันน้อยนิดจริงๆ..."

หิมะในเมืองหลวงยังละลายไม่หมดดี หิมะระลอกใหม่ก็ตกลงมาอย่างกะทันหัน โปรยปรายต่อเนื่องเกือบหนึ่งสัปดาห์ ภายใต้ท้องฟ้ามัวหมอง ดวงอาทิตย์ไม่เคยโผล่พ้นเมฆ และปีใหม่ก็กำลังคืบคลานเข้ามา

ขณะที่ผู้คนวุ่นวายกับการเตรียมต้อนรับปีใหม่และฤดูหนาวเหมือนเช่นทุกปี ข่าวการหมั้นหมายจำนวนมากก็แพร่สะพัดไปแบบปากต่อปากหลังมื้ออาหาร

การดองกันระหว่างตระกูลแลนดอนและตระกูลเรดเมเปิลไม่ใช่เรื่องแปลก ทว่าครั้งนี้ตัวเอกทั้งสองกลับได้รับความสนใจอย่างมาก

คุณหนูเกลนเวียร์ หนึ่งในสี่สาวงาม และนายน้อยมิเจียอัน ผู้ที่ถูกยกให้เป็นหนุ่มฮอตประจำสถาบันอย่างลับๆ หลังจากผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายหารือกันอย่างเป็นกันเอง ในที่สุดก็ผลักดันให้เกิดงานมงคลนี้ขึ้น

ทุกคนเห็นพ้องต้องกัน รวมถึงคุณหนูเกลนเวียร์ที่เป็นหนึ่งในคู่กรณี

มิเจียอันที่รู้ตัวช้ากว่าใครเพื่อน ได้แต่เถียงกับพ่อแม่ในห้องสื่อสารของคฤหาสน์อยู่นานสองนาน แต่สุดท้ายก็ยอมยุติการคัดค้าน

เรื่องราวถูกประกาศออกไปอย่างราบรื่น ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงในวงกว้าง

บรรดาหนุ่มๆ ที่ตามจีบคุณหนูเกลนเวียร์ต่างไม่อยากจะเชื่อ เทพธิดาผู้เย็นชาและสูงส่งที่ไม่เคยแยแสชายใด จะมาตกหลุมรักรุ่นน้องที่เพิ่งเจอกันไม่นานได้อย่างไร?

อัญมณีเม็ดงามแห่งยุคของตระกูลเรดเมเปิลกลายเป็นเป้าหมายความรักของคนรุ่นใหม่ในตระกูลแลนดอน

พวกลูกพี่ลูกน้องของมิเจียอันต่างไม่รู้ว่าตัวเองพลาดตรงไหน

โดยเฉพาะ 'ลันเต้' สีหน้าเขียนคำว่า 'ไม่ยอมรับ' ไว้อย่างชัดเจน ดวงตาเต็มไปด้วยความริษยา

เขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อเข้าหาและเอาชนะใจคุณหนูเกลนเวียร์ แต่กลับได้รับเพียงการเมินเฉย ทว่าเธอกลับเป็นฝ่ายเข้าหามิเจียอันและขอแต่งงานด้วยตัวเอง

"ผู้หญิงที่สนแต่หน้าตาโดยไม่ดูผลประโยชน์ที่แท้จริง ไม่ช้าก็เร็วต้องเสียใจแน่"

ลันเต้ระบายอารมณ์ด้วยการต่อยกระสอบทรายอย่างบ้าคลั่ง ทั้งที่เขามีพละกำลังเหนือกว่าและมีภูมิหลังที่ได้เปรียบกว่าเห็นๆ

หากพ่อของเขาได้รับสืบทอดบรรดาศักดิ์ ในฐานะผู้ที่แข็งแกร่งและมีพรสวรรค์ที่สุดในบรรดาพี่น้อง เขาย่อมกลายเป็นทายาทลำดับที่หนึ่งของตระกูลแลนดอน ว่าที่ท่านเคานต์แลนดอนในอนาคต

ในทางตรงกันข้าม ลูกพี่ลูกน้องอีกคนอย่าง 'โฮ่วถาน' กลับใจกว้างกว่ามาก หลังจากดื่มเหล้าย้อมใจเพียงลำพัง เขาก็ไม่คิดติดใจอะไรอีก ซ้ำยังส่งสาวใช้ให้นำของขวัญหมั้นหมายมามอบให้มิเจียอัน

ถุงมือหนังมังกรปฐพีคุณภาพสูง ตรงตามมาตรฐานการออกแบบโครงสร้าง สามารถนำไปให้ช่างลงอักขระปรับแต่งเพิ่มเติมได้ ราคาตลาดอยู่ที่ประมาณยี่สิบถึงสามสิบเหรียญทอง

อุปกรณ์ที่คนธรรมดาหาไม่ได้ตลอดชั่วชีวิต กลับถูกมอบให้กันง่ายๆ

ความใจป้ำของโฮ่วถานเกิดจากการที่พ่อแม่ของเขาดูแลธุรกิจเพาะพันธุ์ม้าอันสำคัญของตระกูล ซึ่งสร้างรายได้มหาศาล

มิเจียอันรับของขวัญไว้และฝากคำขอบคุณในน้ำใจของโฮ่วถานกลับไปตามมารยาท

พิธีแต่งงานอย่างเป็นทางการถูกกำหนดไว้ในอีกหกเดือนข้างหน้า โดยจะจัดขึ้นในเขตปกครองของตระกูลช่วงปิดเทอมฤดูร้อน

เวลาค่อนข้างกระชั้นชิด!

มิเจียอันอยากจะเลื่อนออกไปก่อนเพื่อรอดูสถานการณ์ แต่พ่อแม่ของเขาคัดค้านหัวชนฝา เพราะเกรงว่าความล่าช้าจะก่อให้เกิดปัญหาแทรกซ้อน พวกเขายืนยันหนักแน่นว่าการหมั้นหมายไม่ใช่แค่การจองตัวไว้เฉยๆ โดยปกติจะรอกันแค่สองถึงสามเดือน อย่างมากก็ครึ่งปี มิฉะนั้นจะถือเป็นการเสียมารยาทและไม่ให้เกียรติฝ่ายหญิง

"นายน้อย จะแต่งงานแล้วเหรอคะ?" ยินเฟยหลุบตาลง ดูซึมเศร้าอย่างเห็นได้ชัด

"ใช่!" เด็กหนุ่มเชยคางสาวน้อยลูกครึ่งเอลฟ์ขึ้น "มันก็เร็วไปหน่อยนะ ฉันนึกว่าจะรอให้หลังอายุยี่สิบซะอีก แต่อย่าห่วงเลย เธอไม่ได้ปรนนิบัติฉันด้วยความงาม แต่ด้วยความแข็งแกร่งของเธอต่างหาก"

ยินเฟยมีความมุมานะอย่างยิ่งและก้าวหน้าไปมาก อาพานแทบไม่เคยชมใคร แต่กลับไม่หวงคำชมสำหรับเธอเลย

ด้วยทรัพยากรเนื้อสัตว์อสูรที่เพียงพอ แม้ในสภาพอากาศเลวร้ายที่มีหิมะตกหนัก ปริมาณการฝึกฝนของเธอก็ไม่เคยลดลง

ภายในเวลาไม่ถึงสัปดาห์ เธอสามารถจับเคล็ดลับและหลักการของวิชาการหายใจได้ พัฒนาจังหวะและความถี่ที่เหมาะสมกับตัวเองมากขึ้น ลวดลายเวทมนตร์สีดำบนร่างกายที่เริ่มจากไหปลาร้า ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นจนถึงง่ามนิ้วโป้งบนฝ่ามือ เธอมักจะประลองฝีมือกับอาพานและมิเจียอัน ซึ่งทำให้เธอได้เรียนรู้มากมาย

ความแข็งแกร่งของเธอเพิ่มขึ้นในอัตราที่น่าตกใจ สิ่งที่ขาดไปอาจมีเพียงประสบการณ์การต่อสู้จริงเท่านั้น

ยินเฟยไม่รู้ว่าตัวเองเก่งขึ้นแค่ไหน เธอรู้สึกเพียงว่าระยะห่างระหว่างเธอกับมิเจียอันยังคงเท่าเดิมตั้งแต่ต้นจนจบ

เหวที่มองไม่เห็นกั้นขวางระหว่างพวกเขา เป็นเหวที่เธอไม่มีวันข้ามไปได้ ทุกครั้งที่ประลองกัน เธอจะรู้สึกว่ายังขาดไปอีกนิดเสมอ

เหมือนจะเอื้อมถึง แต่กลับคว้าไว้ไม่ได้... "นายน้อย ได้โปรดอย่าออมมือ เอาชนะข้าด้วยกำลังทั้งหมดที่มีเถอะค่ะ!" เด็กสาวผมเงินยืนหยัด ร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ ดาบปักลงพื้น รอยยิ้มงดงามของเธอดูซีดเซียวและเลือนรางราวกับภาพฝัน