บทที่ 27: นายน้อย ทำอีกรอบสิคะ

บทที่ 27: นายน้อย ทำอีกรอบสิคะ

มิเจียอันรักษาระดับสมรรถภาพทางกายให้ใกล้เคียงกับยินเฟยขณะฝึกซ้อม

ทั้งสองประมือกันจนเสมอกันอีกครั้ง สร้างความตื่นตาตื่นใจให้ผู้พบเห็น แต่ไม่มีฝ่ายใดสามารถคว้าชัยได้

อาศัยจังหวะพักจากการต่อสู้ มิเจียอันเสนอขึ้นว่า "ไม่อยากขี่ม้าเหรอ? งั้นวันนี้ออกไปซ้อมนอกเมืองกันเถอะ"

"นายน้อย ข้าเก่งขึ้นบ้างหรือยัง?" ยินเฟยถามพลางหอบหายใจ ยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก

"ฉันก็ไม่แน่ใจแฮะ..." มิเจียอันตอบตามความจริง

"ก็ได้!" สาวน้อยลูกครึ่งเอลฟ์มุ่ยหน้าด้วยความผิดหวัง

อาพานจูงไท่ไป๋ออกมาจากคอก ยินเฟยปีนขึ้นหลังม้าอย่างระมัดระวัง

"เธอไปก่อนเลย! เดี๋ยวฉันกับอาพานตามไป"

มิเจียอันตบหัวไท่ไป๋เบาๆ แทนที่จะบอกว่ายินเฟยขี่ม้า ต้องเรียกว่าไท่ไป๋พาเธอออกไปเดินเล่นนอกเมืองเสียมากกว่า

ม้ามีความฉลาดสูง โดยเฉพาะพวกตัวพิเศษที่สติปัญญาเทียบเท่าเด็กหกเจ็ดขวบ ถ้าจะพูดให้ถูก ไท่ไป๋ก้าวข้ามขอบเขตของม้าศึกทั่วไปมานานแล้ว จัดอยู่ในประเภทสัตว์อสูร ซึ่งหมายความว่ามันฉลาดยิ่งกว่านั้นอีก การฟังภาษามนุษย์รู้เรื่องถือเป็นฟังก์ชันพื้นฐาน

"มิเจียอัน! เดี๋ยวก่อน..." ชายวัยกลางคนหน้าเหลี่ยมตะโกนเรียกจากด้านหลัง

"อ้อ ลุงจิ่ว มีอะไรเหรอครับ?" เด็กหนุ่มผมดำที่กำลังจะออกเดินทาง หันกลับมามองอย่างไม่แยแส

"ฉันได้ยินเรื่องที่สถาบันแล้ว ในเมื่อผู้ติดตามเผ่าสมิงของแกมีฝีมือขนาดเอาชนะโรดริเกซได้ เขาควรได้รับค่าตอบแทนที่สูงกว่าและดำรงตำแหน่งที่สำคัญกว่านี้ อย่างน้อยก็เป็นผู้อาวุโสของตระกูล..."

ดูเหมือนไบรอันจะมาเสนอผลประโยชน์

"เชิญลุงแต่งตั้งได้ตามสบาย ผมไม่สนหรอก แต่อย่างหนึ่งนะ อาพานจะติดตามแค่ผมคนเดียว อย่าคิดว่าจะใช้ชื่อเสียงจอมปลอมกับเศษเงินเดือนเล็กน้อยมาซื้อตัวยอดฝีมือได้" มิเจียอันพูดตรงๆ เปิดโปงเจตนาของอีกฝ่าย

"แกเป็นคนของตระกูลแลนดอนนะ!" ไบรอันขึ้นเสียงด้วยความโกรธ "ฉันไม่เคยเห็นใครเอาพลังรบระดับเหนือมนุษย์มาใช้เป็นแค่ผู้ติดตามเด็กแบบนี้ มันสิ้นเปลืองไร้สาระที่สุด..."

"ผมเป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่ใช่เด็ก และในอนาคตจะมีคนเก่งๆ มารับใช้ผมอีกเยอะ" มิเจียอันพูดพร้อมรอยยิ้มมั่นใจ

แต่ในสายตาไบรอัน มันคือการโม้หน้าด้านๆ "แกคิดจะแย่งชิงตำแหน่งท่านลอร์ดงั้นเหรอ?"

"ผมจะทำอะไรมันก็เรื่องของผม ไม่เกี่ยวกับลุง มีอาพานคอยคุ้มกันอยู่ ถ้าข้องใจก็ลองใช้กำลังดูสิ"

มิเจียอันตัดบทสนทนาอย่างไม่ไว้หน้า ไม่เปิดช่องให้ต่อรอง เพื่อป้องกันไม่ให้พวกนั้นตามมารังควานอีกในภายหลังถ้ายังไม่ยอมจบ

"แล้วถ้าเป็นความเห็นของพ่อแท้ๆ ของแกล่ะ?" ไบรอันถามคำถามที่ละเอียดอ่อนเสียงต่ำ

"พ่อไม่ได้มีลูกชายแค่คนเดียวนี่" มิเจียอันแค่นเสียงเบาๆ "ผมจะเลี้ยงดูท่านยามแก่เฒ่าและรับรองสถานะให้ แต่ไม่ได้หมายความว่าจะเชื่อฟังทุกคำ ถ้าท่านไม่พอใจ ก็ไปบอกปู่ให้ตัดชื่อผมออกจากตระกูลสิ นักเวทอยู่ที่ไหนก็รุ่งทั้งนั้นแหละ"

"ดี ปีกกล้าขาแข็งแล้วสินะ!" ไบรอันโกรธจนหัวเราะออกมา ตัวสั่นเทิ้มขณะชี้หน้าหลานชายจอมกบฏที่เดินจากไป

พูดตามตรง ถ้าไม่มีมนุษย์สมิงยืนอยู่ข้างมิเจียอัน ด้วยนิสัยของไบรอัน คงพุ่งเข้าไปสั่งสอนจนน่วมไปแล้ว แต่น่าเสียดาย แม้ความโกรธจะยังคุกรุ่น แต่เขาก็รู้ว่าสถานการณ์ไม่เอื้ออำนวย ขืนเข้าไปทั้งที่มีแค่ฝีมือระดับหัวกะทิ มีแต่จะหาเรื่องใส่ตัวและเสียหน้าเปล่าๆ

ทำไมต้องเป็นแบบนี้ด้วย!

แค่เด็กฝึกหัดกระจอกๆ กลับมียอดฝีมือระดับเหนือมนุษย์คอยรับใช้!

ไบรอันส่งเสียงฮึดฮัดอย่างหนัก... ไท่ไป๋ก้าวเท้าด้วยจังหวะที่เบาและคล่องแคล่ว ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยของเมืองหลวง

ผ่านไปเกือบสามวัน หิมะที่สะสมยังคงไม่ละลาย หลังคาบ้านเรือนถูกปกคลุมด้วยชั้นสีขาวโพลน

ถนนสายหลักถูกกวาดหิมะจนเปิดเป็นทางสัญจรแล้ว

บนหลังม้าสีดำสง่างาม ยินเฟยสังเกตเห็นว่าสายตาของผู้คนรอบข้างเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่สายตาที่มองตัวประหลาดอีกต่อไป แต่แฝงไว้ด้วยความยำเกรง

ชนชั้นอัศวินคือขีดสุดของความสำเร็จสำหรับคนธรรมดา เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจทางทหารและอำนาจในการบังคับใช้กฎหมายที่เด็ดขาด

ไท่ไป๋ควบทะยานผ่านทุ่งกว้างราวกับสายฟ้าสีดำ ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ช้าลงหน่อย! นายน้อยอาจจะตามไม่ทันนะ..." ยินเฟยต้องหมอบราบไปกับหลังม้า เพราะถ้านั่งตัวตรงจะหายใจลำบาก

ความเร็วของไท่ไป๋ทะลุขีดจำกัดร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังสลัดสองร่างที่ตามมาไม่หลุด

ร่างท้วมของมนุษย์แพนด้ากระโดดลอยตัวกลางอากาศ ส่วนบุคคลลึกลับในชุดคลุมดำกลับใช้วิธีบินร่อนเลียบพื้นดินตามมาติดๆ

ระยะห่างลดลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ยินเฟยหันกลับไปเห็นเข้าพอดี "ไท่ไป๋ หยุดก่อน"

ม้าสีดำชะลอฝีเท้าลง

เสื้อคลุมของมิเจียอันสะบัดไหวขณะร่อนลงจากอากาศ เขาปลดฮู้ดออกอย่างสบายๆ

"นายน้อย ท่านบินได้!" ยินเฟยเบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตา

"ฉันเป็นนักเวท บินได้ก็เรื่องปกติสิ" มิเจียอันคิดว่าคำอธิบายนี้ฟังดูสมเหตุสมผลแล้ว

"ข้าได้ยินมาว่าการจะบินได้ต้องมีพลังจิตถึงมาตรฐานของนักเวทระดับหัวกะทิก่อน แถมปกติเขาก็ขี่คทาหรือพรมวิเศษกันไม่ใช่เหรอคะ" สีหน้าของยินเฟยเหมือนจะบอกว่า 'ถึงข้าจะด้อยประสบการณ์ แต่อย่ามาหลอกกันซะให้ยาก'

"ฉันเป็นพวกตื่นรู้โดยธรรมชาติ ฝึกสมาธิมาตั้งแต่เด็ก พลังจิตเลยค่อนข้างเยอะน่ะ" มิเจียอันตอบเลี่ยงๆ

คำอธิบายเป็นเรื่องรอง เมื่อความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้า ยินเฟยก็จำต้องเชื่อ และตระหนักได้ว่านายน้อยของเธอไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก วิชดาบยอดเยี่ยม พลังจิตแข็งแกร่ง... ประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่นทั้งสองด้านพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าเขาซ่อนเขี้ยวเล็บเอาไว้!

ในการฝึกซ้อมหลังจากนั้น ยินเฟยก็ยิ่งมั่นใจในข้อสงสัยของตัวเอง

ทั้งสองประมือกันบ่อยครั้ง แต่ก็ยังรักษาสถานะเสมอกันไว้ได้ตลอด จากการประลองพละกำลัง กลายเป็นการวัดกันที่เทคนิคล้วนๆ

มิเจียอันเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวมาก เพลงดาบของเขาไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า ท่วงท่าเฉียบคมและแม่นยำ

"นายน้อย เลิกออมมือเถอะค่ะ แสดงฝีมือจริงๆ ให้ข้าเห็นหน่อย"

ยินเฟยตะโกนเบาๆ พร้อมโคจรปราณยุทธ์เต็มกำลัง ลวดลายเวทมนตร์สีเข้มใต้ไหปลาร้าร้อนระอุขึ้นทันที

มิเจียอันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของยินเฟย ปราณยุทธ์ของเธอเมื่อผสานกับพลังเวท จู่ๆ คุณภาพก็พุ่งสูงขึ้นอย่างน่าตกใจ เขาจำต้องเร่งพลังขึ้นเพื่อรับมือ ไม่อย่างนั้นคงต้านทานไม่ไหวแน่

เขาซ้อมมือกับแม่แมวน้อยอยู่เกือบชั่วโมง

ยินเฟยเหงื่อท่วมตัว ทรุดลงนั่งบนก้อนหิน ขาข้างหนึ่งเหยียดออก อีกข้างชันเข่าขึ้นมากอดไว้

"อย่าท้อสิ! วิชดาบของเธอเยี่ยมมากเลยนะ..." มิเจียอันทำทีเป็นปลอบใจ แต่จริงๆ แล้วกำลังฉวยโอกาสสูดดมกลิ่นกายของเธอ

สาวน้อยลูกครึ่งเอลฟ์มีกลิ่นหอมจางๆ ที่สงบเงียบ หอมกว่าน้ำหอมปรุงแต่งใดๆ

"ไม่เก่งเลยสักนิด นายน้อยแกล้งข้าชัดๆ..."

ทุกครั้งที่เธอเกือบจะทำได้ อีกแค่นิดเดียวเท่านั้น ต่อให้เป็นคนหัวช้าที่สุดก็ยังดูออกว่านี่คือการจงใจควบคุมผลลัพธ์ ยินเฟยซุกหน้าลงกับอกของมิเจียอัน ส่ายหน้าแรงๆ สองแขนกอดรัดเขาแน่นราวกับปลอกเหล็ก กลัวว่าเขาจะถูกใครแย่งไป

เด็กหนุ่มผมดำลูบหลังสาวน้อยลูกครึ่งเอลฟ์เบาๆ ตามจังหวะ "อยากแข็งแกร่งขึ้นไหม?"

"ข้าอยากปกป้องนายน้อย!" ยินเฟยค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ตอบด้วยแววตามุ่งมั่น

มิเจียอันยกมุมปากขึ้น "ดีมาก เดี๋ยวฉันจะสอนเคล็ดลับให้ อ้าปากสิ"

แก้มของทั้งสองเลื่อนเข้ามาใกล้กันจนไร้ซึ่งระยะห่าง

ใบหน้าของสาวน้อยลูกครึ่งเอลฟ์แดงซ่าน ดวงตากลมโตสุกสกาวระยิบระยับด้วยความหลงใหล

"รู้สึกไหม..."

"อะไรคะ..."

"จังหวะของการหายใจ"

"นายน้อย ทำอีกรอบสิคะ..."