บทที่ 25: อาพาน นายทำตัวเด่นเกินไปแล้วนะ

บทที่ 25: อาพาน นายทำตัวเด่นเกินไปแล้วนะ!

"นายน้อยมิเจียอัน!"

ยินเฟยอุทานเสียงเบา รีบเบียดตัวผ่านฝูงชนเข้าไปหาเขา

เด็กหนุ่มผมดำตกเป็นเป้าสายตาของทุกคน เขาเดินก้าวยาวๆ ไปที่ขอบสนามประลอง กระโดดขึ้นไปเบาๆ แล้วยืนตระหง่านอยู่บนเวที

"นายน้อย!" เส้นประสาทที่ตึงเครียดของอาพานผ่อนคลายลง เขาเก็บดาบคู่สีดำ 'มั่วอวี้' และสีขาว 'จูเฟิง' เข้าฝัก

มิเจียอันนั่งยองๆ ลงข้างโรดริเกซที่ล้มคว่ำอยู่ แสงสีเขียวเรืองรองรวมตัวกันระหว่างฝ่ามือของเขา

เวทฟื้นฟูสภาพ!

แบบจำลองเวทระดับกลางที่เป็นที่รู้จักกันดีที่สุดในสายรักษา ช่วยทำให้อาการบาดเจ็บทรงตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ครู่ต่อมา เด็กหนุ่มผมดำก็ผ่อนลมหายใจเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืน

"ไม่มีปัญหา! เขาคงไม่ถึงตายหรอก..."

หมอประจำโรงเรียนยืนยันอาการและเห็นด้วยกับการประเมินนั้น

เด็กหนุ่มผมดำมองไปที่มนุษย์แพนด้าด้วยสีหน้าจนใจ "อาพาน นายทำตัวเด่นเกินไปแล้วนะ!"

"ข้าไม่ได้ตั้งใจนะ! พวกเขาดึงดันจะตอแยข้าเอง..." อาพานยกมือปิดหูสีดำทั้งสองข้าง พลางส่ายร่างอ้วนกลมไปมาอย่างขัดเขิน

"ช่างเถอะ! ไปกันได้แล้ว!"

"นายน้อย ข้าอยากกินเค้กข้าวไม้ไผ่..."

ท่ามกลางสายตาจับจ้องของฝูงชน เด็กหนุ่มผมดำลูบหัวมนุษย์แพนด้าอย่างเอ็นดู

นี่มันท่วงท่าของผู้เหนือกว่าชัดๆ!

แน่นอนว่าอาพานไม่ได้รู้สึกว่าถูกล่วงเกิน เมื่อรู้ว่านายน้อยให้อภัยแล้ว แววตาของเขาก็กลับมาอ่อนโยนและสุขุมตามปกติ

ทั้งสองกระโดดลงจากเวทีไปสมทบกับยินเฟยและอลิเซีย ขณะที่กลุ่มของพวกเขาเดินผ่าน ฝูงชนต่างแหวกทางให้

"เสี่ยวอัน เธอสุดยอดจริงๆ! ถึงขนาดใช้วิชาเวทฟื้นฟูสภาพเป็นด้วย..." อลิเซียประสานมือมองเขาด้วยสายตาชื่นชม

"ก็ดูไม่ยากเท่าไหร่นี่ครับ..."

มิเจียอันหัวเราะเบาๆ ในหัวคิดหาทางอุดรอยรั่วในบทบาทที่เขาสร้างขึ้น โดยเพิ่มการตั้งค่าว่าเขาเชี่ยวชาญเวทรักษาเข้าไปด้วย

ด้วยเหตุนี้ เหตุผลที่ได้รับความจงรักภักดีจากยอดฝีมือเผ่าสมิงจึงสามารถอธิบายได้อย่างสมเหตุสมผลว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณ

ช่วงเวลาที่ก้าวพ้นประตูโรงเรียนเปรียบเสมือนสัญญาณเริ่มต้นวันหยุด ความวุ่นวายต่างๆ จึงถูกทิ้งไว้เบื้องหลังชั่วคราว

มิเจียอันบิดขี้เกียจ นึกขึ้นได้ว่าวันนี้ยังไม่ได้ปล่อยม้าออกมาวิ่ง จึงยกหน้าที่นี้ให้อาพานจัดการตามระเบียบ

"นายน้อย ข้าอยากไปด้วย..." ยินเฟยก้มหน้าตลอดทาง เอ่ยเสียงน่าสงสารเพื่อแสดงตัวตน

"ไม่ เมื่อเช้าเธอเอาชนะฉันไม่ได้ เพราะงั้นไม่มีสิทธิ์เรียกร้อง"

การจากไปของนายน้อยมิเจียอันไม่ได้หยุดความอยากรู้อยากเห็นและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คน

อาจารย์ภาควิชานักรบนึกภาพไม่ออกเลยว่า ยอดฝีมือเผ่าสมิงระดับเหนือมนุษย์ผู้เอาชนะโรดริเกซได้ จะเชื่อฟังนักเรียนธรรมดาๆ คนหนึ่งถึงเพียงนี้ ถึงขนาดไม่โกรธเลยตอนถูกลูบหัว?

"น่าขำสิ้นดีที่กลุ่มอาจารย์ระดับแนวหน้ากลับเอาชนะผู้ติดตามของนักเรียนไม่ได้"

"ตระกูลแลนดอนต้องจงใจอวดแสนยานุภาพแน่ๆ! เขาไม่ใช่ทายาทลำดับสูงด้วยซ้ำ ทำไมถึงต้องมียอดฝีมือระดับเหนือมนุษย์มาเป็นองครักษ์ด้วย?"

"ต่อให้เป็นลำดับสูงก็ยังไม่คู่ควร เว้นเสียแต่ว่าเขาจะเป็นทายาทเพียงคนเดียวที่จะสืบทอดบรรดาศักดิ์ หรือไม่ก็เป็นตัวท่านเจ้าตระกูลเอง"

"ใช้กำลังรบได้สิ้นเปลืองจริงๆ!"

"แต่ผลของการโฆษณาประชาสัมพันธ์ดีเยี่ยมแน่นอน ตอนแรกใช้หน้าตาหล่อเหลาดึงดูดความสนใจ แล้วใช้ความแตกต่างมาเปรียบเทียบให้เห็น ราวกับว่าพวกหนึ่งอ๋องสามดยุกยังไม่มีอำนาจเท่าตระกูลของเขาเลย..."

สถาบันไวโอเล็ต ห้องเรียนศิลปะ

เด็กสาวผมสีชมพูนั่งเงียบๆ หน้าขาตั้งวาดภาพ ฟังรายงานจากพ่อบ้านข้างกาย

"เขาเป็นยอดฝีมือระดับเหนือมนุษย์จริงๆ งั้นเหรอ?"

"ถูกต้องขอรับ เขาใช้เพลงดาบคู่และครอบครองธาตุคู่ โรดริเกซที่แข็งแกร่งที่สุดในภาควิชานักรบของสถาบันบาดเจ็บสาหัสและพ่ายแพ้อย่างหมดรูป"

"ลุค จำได้ว่านายเคยสู้กับโรดริเกซใช่ไหม?"

"ขอรับ ความแข็งแกร่งของท่านโรดริเกซนั้นไร้ข้อกังขา เขาเป็นบุคคลที่โดดเด่นในระดับเหนือมนุษย์"

"ตัวแปรที่ไม่คาดคิด!" ฟลอเรียวางพู่กันลง ประกายตาคมกริบวาบผ่านดวงตา

คาเฟ่ของสถาบัน

เด็กสาวผมสีฟ้าอมเทานั่งอยู่มุมห้อง มือประสานรองคาง ฟังสองสาวฝั่งตรงข้ามเล่าสถานการณ์ด้วยท่าทีสบายๆ

"ฉันต้องยอมรับว่าประเมินเขาต่ำไปมาก! ไม่เพียงแต่รายล้อมไปด้วยคนเก่ง ตัวเขาเองก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน พลังเวทสูงกว่าเกณฑ์ดีเยี่ยมถึงสองเท่า แสดงว่าเขาตื่นรู้พลังเร็วมาก หรือไม่ก็เป็นผู้ตื่นรู้โดยธรรมชาติ การทำสมาธิล่วงหน้าสามารถลดช่องว่างที่เกิดจากความแตกต่างทางสายเลือดได้ในระดับหนึ่ง แถมการใช้เวทรักษาได้อย่างช่ำชองนั่นก็เป็นแต้มต่อ มิเจียอันเป็นคนที่ต้องดึงตัวมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"คุณหนูไดชิพูดถูกค่ะ"

สนามประลองจอแจไปด้วยเสียงผู้คน

ในเวลานี้ การแข่งขันดำเนินมาถึงรอบแปดคนสุดท้าย สองสาวบนเวทีชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นและโค้งคำนับให้แก่กัน

เด็กสาวผมสีทองอ่อนมีผิวขาวเนียน แก้มยุ้ยนิดๆ และลักยิ้มหวานทั้งสองข้าง ใบหน้าจิ้มลิ้มและไร้เดียงสาทำให้ดูเหมือนเด็กอายุไม่เกินสิบสี่ ใครจะเรียกว่าโลลิก็คงไม่มีใครคัดค้าน

จริงๆ แล้วเธออายุเกือบยี่สิบปีแล้ว ตระกูลดอกหอมหมื่นลี้ทองคำสืบสายเลือดมาจากเผ่าพันธุ์ที่มีอายุขัยยืนยาว พัฒนาการของพวกเขาจึงช้ากว่ามนุษย์ทั่วไป

ทั้งสองเดินไปยังคนละฟากของเวทีสี่เหลี่ยมผืนผ้าแล้วหันกลับมาพร้อมกัน

เด็กสาวผมสีน้ำตาลเกาลัดโบกไม้กายสิทธิ์ โล่ปฐพีลอยขึ้นตรงหน้า ทันใดนั้น โกเลมโคลนก็ผุดขึ้นจากพื้นดินและพุ่งเข้าใส่คู่ต่อสู้อย่างดุดัน

วงแหวนอักขระสีทองปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเด็กสาวผมบลอนด์ ลำแสงสีทองหนาแน่นโจมตีใส่คู่ต่อสู้อย่างต่อเนื่อง นี่คือเวทโจมตีเอกลักษณ์ของนักเวทธาตุแสง ศรแสงศักดิ์สิทธิ์

รอยแตกเริ่มปรากฏบนโล่ปฐพีและขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ

โกเลมโคลนพุ่งมาถึงตัวเด็กสาวผมบลอนด์แล้ว มันง้างหมัดทุบใส่โล่พลังจิตรูปเพชรอย่างแรง

เด็กสาวผมบลอนด์เซถอยหลังไปสองก้าว เกือบจะตกขอบเวที

ดาบสีทองที่ควบแน่นจากธาตุแสงตกลงมาจากท้องฟ้า เสียบทะลุร่างของโกเลมโคลน

"พันธนาการแห่งแสง!"

เด็กสาวผมบลอนด์กำหมัดป้อมๆ แน่น ราวกับกำลังออกแรง ร่างของโกเลมโคลนแตกสลาย

หนามดินพุ่งทะลุโล่เพชร ตามด้วยกระสุนโคลนที่ตามมาติดๆ เด็กสาวผมบลอนด์ต้านทานไม่ไหวและสะดุดล้มลงจากเวทีประลอง

"ผู้ชนะ! เจนนี่..." กรรมการประกาศเสียงดัง

เด็กสาวผมบลอนด์ดูผิดหวัง หากเธอรู้วิธีใช้ร่างแยกแห่งแสง เธออาจจะมีโอกาสชนะ

เวทธาตุแสงส่วนใหญ่เน้นไปที่การชำระล้างและรักษา ขาดแคลนวิธีการโจมตีและป้องกันอย่างแท้จริง

"คุณหนูเลโอน่า ท่านโรดริเกซบาดเจ็บสาหัส ต้องการการรักษาจากท่านโดยด่วนค่ะ" นักดาบหญิงดูร้อนรน

"ได้ค่ะ ฉันจะไปเดี๋ยวนี้..."

ห้องทำงานอาจารย์ใหญ่

เมื่อใกล้สิ้นเทอม งานที่ต้องจัดการก็เพิ่มพูนขึ้น หญิงสาวขมวดคิ้วแน่น ก้มหน้าก้มตาเขียนงานอย่างบ้าคลั่งบนโต๊ะ

อาจารย์ใหญ่เมอร์ลินออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วแคว้นและไม่กลับมาที่โรงเรียนกว่าสามปีแล้ว

การบริหารจัดการและการแต่งตั้งบุคลากรของสถาบันไวโอเล็ตจึงตกอยู่ในมือของรองอาจารย์ใหญ่ซิลเวียแทบทั้งหมด ในฐานะสมาชิกราชวงศ์ไวโอเล็ต เธอมีผมสีม่วงดำอันเป็นเอกลักษณ์

เธอเป็นสาวงามผู้เลอโฉมที่มีชื่อเสียงไปทั่วหลายอาณาจักร หญิงแกร่งผู้เพียบพร้อมทั้งความงาม ความแข็งแกร่ง และชาติตระกูล

"ฝ่าบาท อาจารย์อีแวนส์กับอาจารย์อลิเซียกำลังดวลกันอย่างเปิดเผยที่สนามกีฬาเพคะ!"

เมดมังกรโค้งคำนับ หางเกล็ดสีน้ำเงินแกว่งไกวเล็กน้อย

"ตราบใดที่ไม่เกิดอุบัติเหตุบาดเจ็บ ก็แค่สั่งปรับเงินตามระเบียบไป" ซิลเวียไม่เงยหน้าขึ้น ยังคงจมอยู่กับงานของเธอ

เมดมังกรออกไปครู่หนึ่ง แล้วรีบวิ่งกลับเข้ามาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก "ฝ่าบาท แย่แล้วเพคะ ท่านโรดริเกซบาดเจ็บสาหัส..."

"ใจเย็นๆ ทาคินะ! เล่ามาซิว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเข้าไปห้ามมวยเหรอ?" ซิลเวียเดาไปตามธรรมชาติ

"คนละเรื่องกันเพคะ ท่านโรดริเกซไปท้าสู้กับผู้ติดตามเผ่าสมิงของตระกูลแลนดอนที่สนามประลอง..." เมดมังกรเล่าเหตุการณ์ให้ฟัง

"ตระกูลแลนดอนอีกแล้วเหรอ!" ซิลเวียเลิกคิ้วเรียวสวย ความไม่สบอารมณ์ฉายชัดบนใบหน้า