บทที่ 14: ความสำคัญของจุดยืน

บทที่ 14: ความสำคัญของจุดยืน

ภาควิชาเวทมนตร์ ชั้นเรียนการต่อสู้จริง

นักเรียนปีหนึ่งมารวมตัวกันตามห้องเรียนของตน

มีทั้งหมดเจ็ดห้องเรียน จำนวนนักเรียนสองร้อยหกสิบเจ็ดคน แม้ดูเหมือนจะมีจำนวนมาก แต่ละคนดูธรรมดาและไม่มีอะไรโดดเด่น ทว่าในความเป็นจริง พวกเขาคือกลุ่มลูกรักของโชคชะตา เป็นตัวตนระดับหนึ่งในล้าน

จำนวน ผู้ร่ายเวท ที่มีอยู่น้อยนิดมักตกเป็นเป้าหมายที่ขั้วอำนาจต่างๆ ต้องการตัวและมอบสิทธิพิเศษให้เสมอ

ใครก็ตามที่ปลุกพรสวรรค์ในการร่ายเวทได้ จะได้รับสถานะเป็นขุนนางกิตติมศักดิ์ทันที มีสิทธิ์ใช้นามสกุลและได้รับสิทธิพิเศษที่อยู่เหนือกฎหมายท้องถิ่น

ไม่อนุญาตให้ขุมกำลังใดทำร้าย ผู้ร่ายเวท โดยตรงไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม แม้ว่าพวกเขาจะกระทำความผิดร้ายแรงที่ไม่อาจให้อภัย ก็ต้องส่งตัวให้ สมาคมจอมเวท เป็นผู้ตัดสินโทษเท่านั้น

มิเจียอัน ทำตัวกลมกลืนไปกับฝูงชนเมื่อเสียงกริ่งเข้าเรียนดังขึ้น

นักเรียนส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่สวมชุดคลุมเครื่องแบบสีเทาเข้ม พื้นผิวผ้ามีการ ลงอักขระ รักษาอุณหภูมิ ซึ่งช่วยป้องกันการสูญเสียความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพ เสื้อโค้ทขนสัตว์สีขาวของเขาจึงดูแปลกแยกและสะดุดตาเป็นอย่างมาก

หนึ่งในอาจารย์ผู้รับผิดชอบการทดสอบคือ ลูกพี่ลูกน้องหญิงอลิเซีย ของเขา ซึ่งจงใจทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ด้วยการตะโกนลั่น "มิเจียอัน! เสี่ยวอัน มาหรือยัง?"

มิเจียอัน ยกมือขึ้นอย่างจำใจ

พี่หญิง เลิกเรียกผมแบบนั้นสักทีเถอะ!

อลิเซีย ยกมือขึ้นชี้ไปยังเส้นที่กำหนดและโกเลมเวทมนตร์ที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตร "โจมตีด้วยเวทมนตร์ที่เธอถนัดที่สุด! สำหรับเทอมแรก แค่ทดสอบความรุนแรงของคาถาต่อสู้หลักเท่านั้น ไม่มีการจับคู่ดวลกัน! สิบดีกรีคือผ่าน ยี่สิบดีกรีคือระดับดีเยี่ยม"

มิเจียอัน ก้าวออกมาจากฝูงชน

"เสี่ยวอัน เธอไม่ใช้คทาเวทเหรอ?" อลิเซีย กะพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง "จะให้พี่หาคนยืมให้ไหม? ไม้แห่งความเงียบงันธาตุเป็นกลางน่าจะพอแก้ขัดได้นะ"

มิเจียอัน ยกแขนขึ้นช้าๆ "ไม่จำเป็นครับ"

วินาทีถัดมา เกิดเสียงกระแทกทึบหนัก

โกเลมเวทมนตร์โงนเงนไปมาเหมือนตุ๊กตาล้มลุก ราวกับถูกหมัดหนักๆ ชกเข้าใส่อย่างจัง

ตัวเลขชุดหนึ่งเด้งขึ้นมาบนหน้าจอแสดงผล

สี่สิบเอ็ด!

เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้นจากฝูงชน ผู้ที่รู้เรื่องต่างรู้สึกเหลือเชื่อ

ปกติการโจมตีของ ผู้ร่ายเวท ธาตุเป็นกลางจะให้เกินสิบดีกรียังยากเลยด้วยซ้ำ

"เสี่ยวอัน เธอใช้คาถาอะไรน่ะ?" อลิเซีย กะพริบตาถี่ๆ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"หัตถ์จอมเวทครับ!"

มิเจียอัน ยิ้มอย่างลึกลับ

แม้เขาจะออมแรงไว้เยอะมาก แต่คะแนนที่ออกมาก็ยังดูน่าทึ่งอยู่ดี

เนื่องจากรีบออกไปเป็นคนแรก จึงขาดผลงานของผู้เข้าทดสอบคนอื่นมาเปรียบเทียบ ทำให้กะน้ำหนักมือในการโจมตีได้ยาก

อย่างไรก็ตาม การแสดงความแข็งแกร่งออกมาบ้างก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป

ในโลกที่ให้ความเคารพต่อผู้แข็งแกร่ง การเป็นคนไร้ค่าที่โดนดูถูกเหยียดหยามนั้นนำมาซึ่งปัญหาและความยุ่งยากใจมากกว่าการเป็นอัจฉริยะที่ได้รับการยอมรับ

มิเจียอัน เข้าใจความสำคัญของ จุดยืน อย่างลึกซึ้ง การยืนในที่สูงขึ้นอีกหน่อยจะทำให้ชีวิตสุขสบายขึ้น หลีกเลี่ยงสถานการณ์น่าเบื่อบางอย่างที่อาจทำให้เขาถูกปฏิบัติอย่างเย็นชา

"เสี่ยวอัน พลังวิญญาณโดยกำเนิดของเธอแข็งแกร่งกว่า ผู้ร่ายเวท ทั่วไปมาก" อลิเซีย ฟันธงอย่างมั่นใจ

การร่ายเวทฉับพลันโดยไร้คทายังทำได้ถึงสี่สิบกว่าดีกรี หากใช้คทาเวทที่เหมาะสมช่วยขยายพลัง บวกกับการร่ายคาถาเพื่อรวบรวมพลัง พลังทำลายล้างคงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าได้ไม่ยาก มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะแตะเกณฑ์หนึ่งร้อยดีกรีสำหรับการสอบเลื่อนระดับเป็น ผู้ร่ายเวท อย่างเป็นทางการได้ก่อนจบการศึกษา ทำให้เขากลายเป็นตัวเต็งอย่างแน่นอน

"คะแนนของเธออยู่ในระดับดีเยี่ยม!"

มิเจียอัน ถอยกลับเข้าไปในฝูงชนอย่างสบายอารมณ์ สัมผัสได้ชัดเจนว่าสายตาดูแคลนจากคนบางกลุ่มได้จางหายไป

ความแข็งแกร่งหมายถึงอิสรภาพ ศักดิ์ศรี และสิทธิ์ในการพูดที่มากขึ้น

เขาประสบความสำเร็จในการก้าวเข้าสู่ทำเนียบอัจฉริยะ และนับจากนี้ไป เขาจะได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างจากเดิมอย่างไม่ต้องสงสัย

ต่อมา เขาเฝ้าสังเกตการทดสอบของเพื่อนร่วมชั้น คนที่สองที่ออกไปคือเด็กนักเรียนจากห้อง 3 เขามีสายเลือดธาตุไฟระดับต่ำ ซึ่งมีพลังเทียบเท่าสองเท่าของเวทมนตร์ธาตุเป็นกลางพื้นฐาน

เด็กหนุ่มผมน้ำตาลชูคทาไม้วอลนัทขึ้น พร้อมร่ายคาถาเสียงดัง

"ภูตไฟผู้ร่าเริง! จงฟังคำเรียกขานของข้า..."

ความจริงแล้ว การร่ายคาถาไม่ใช่สิ่งจำเป็นที่สุด มันเป็นเพียงตัวช่วยจินตนาการและสร้างอารมณ์ร่วมของ ผู้ร่ายเวท ซึ่งจะช่วยเพิ่มความเสถียรและประสิทธิภาพของรูปแบบเวทมนตร์

ลูกไฟสีส้มแดงขนาดเท่ากำปั้นค่อยๆ ก่อตัวขึ้นที่ปลายคทาเวท แล้วพุ่งเข้าใส่โกเลมเวทมนตร์

สิ้นเสียงระเบิด ตัวเลขสิบเจ็ดปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

เด็กหนุ่มผมน้ำตาลทำหน้าเซ็ง

ผู้เข้าทดสอบในสนามทยอยกันออกไปแสดงฝีมือ

เด็กสาวผมสีชาทำคะแนนได้ดีเยี่ยมที่ยี่สิบห้าดีกรี เช่นเดียวกับ มิเจียอัน เธอเพียงแค่ยกมือขึ้นเพื่อสร้างกรวยน้ำแข็งอย่างไม่ใส่ใจนัก คาดว่าคงออมแรงไว้เช่นกัน

ร่างกายที่มีสายเลือดธาตุน้ำระดับกลางทำให้เวทมนตร์ธาตุน้ำของเธอรุนแรงเป็นสามเท่าของเวทธาตุเป็นกลางพื้นฐาน ถือว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ทีเดียวในหมู่นักเรียนรุ่นเดียวกัน

อีกด้านหนึ่ง อาจารย์ คาลัน ก็กำลังดำเนินการทดสอบไปพร้อมๆ กัน

วินตัน เด็กหนุ่มผมทองจากห้อง 1 ทำคะแนนได้สูงที่สุดในสนามถึงหกสิบสี่ดีกรี ด้วยคาถาโจมตี ศรแสงศักดิ์สิทธิ์

เขามีสายเลือดธาตุแสงระดับสูง ทำให้เวทมนตร์ธาตุแสงของเขามีพลังเป็นสี่เท่าของเวทธาตุเป็นกลางพื้นฐาน

เขาเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่ได้รับการยอมรับ เป็นอัจฉริยะในสายตาของทุกคน

มิเจียอัน ได้ยินคนอื่นพูดคุยกันแว่วๆ ว่าเขาคือนายน้อยแห่ง ตระกูลดอกหอมหมื่นลี้สีทอง และเป็นน้องชายของ ฮาธาเวย์ ผู้บัญชาการอัศวิน

ในช่วงบ่าย หิมะที่โปรยปรายค่อยๆ หยุดลง

แสงแดดสลัวลอดผ่านเมฆหนา ลมหนาวยังคงพัดบาดผิว สนามเด็กเล่นที่ปกคลุมด้วยหิมะเต็มไปด้วยรอยเท้าหนาแน่น ฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันเพื่อมุงดูเรื่องสนุก

ออตโต นักเรียนแลกเปลี่ยนจาก จักรวรรดิสายลมเหนือ ไล่ปราบยอดฝีมือของ สถาบันไวโอเล็ต จนราบคาบ ค่อยๆ สร้างชื่อเสียงให้ตัวเอง จนได้รับฉายาว่า 'เจ้าหมีคลั่ง' เพียงแค่เหวี่ยงดาบไม้หนักๆ เบาๆ ก็แทบไม่มีใครรับมือได้

"ยัยผู้หญิง ล้อกันเล่นรึเปล่า! สถาบันไวโอเล็ต ของพวกแกไม่มีผู้ชายแล้วเหรอ?"

ชายร่างยักษ์กำยำแบกดาบใหญ่ จ้องมองร่างเล็กตรงหน้าด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม

เกลนเวียร์ แห่ง ตระกูลเรดเมเปิล สูงกว่า 1.7 เมตร ถือว่าสูงแล้วสำหรับผู้หญิง แต่เมื่อเทียบกับชายฉกรรจ์ที่สูงกว่า 2.1 เมตร ความแตกต่างนั้นมากเกินไป

"ลงไปซะ ข้าไม่ตีผู้หญิง!" จมูกของ ออตโต พ่นลมสีขาวออกมาสองสายยาวราวกับรถจักรไอน้ำ

"เจ้าทำคนของ ตระกูลเรดเมเปิล บาดเจ็บ ต้องรับคำท้าของข้า!" นักดาบหญิงผมแดงแผ่รังสีจิตต่อสู้เข้มข้น รักษท่วงท่าเตรียมชักดาบอย่างมั่นคง

"ไม่มีผู้ชายแล้วหรือไง?" ออตโต มองไปรอบๆ แล้วถามย้ำอีกครั้ง

"รุ่นน้อง ให้ข้าจัดการเอง!"

เบอร์เลเซอร์ นักเรียนชั้นปีที่ห้าจาก ภาควิชาอัศวิน ผมสั้นสีเหลืองดินของเขายุ่งเหยิง ใบหน้าขรุขระเต็มไปด้วยรอยยิ้มร่าเริงและมั่นใจ คิ้วหนาเข้มและฟันที่ถูกฟอกจนขาวจั๊วะ ด้วยความสูงเกือบสองเมตร ชายหนุ่มท่าทางดิบเถื่อนและดูซกมกคนนี้จึงเป็นที่จดจำได้ง่ายในฝูงชน

เกลนเวียร์ หนึ่งใน สี่บุปผางาม แห่ง สถาบันไวโอเล็ต ไม่เคยขาดแคลนผู้ชื่นชม

ความงามระดับเก้าเต็มสิบที่หาได้ยากยิ่ง บวกกับรูปร่างที่ร้อนแรงและเป็นผู้ใหญ่ ซึ่งขัดกับหุ่นนักดาบหญิงทั่วไปที่มักจะผอมเกร็ง เมื่ออยู่ในภาควิชาสายต่อสู้ที่มีผู้ชายมากกว่าผู้หญิง ความนิยมในตัวเธอจึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

นามสกุล เรดเมเปิล ไม่ใช่ชื่อแปลกหน้าสำหรับ มิเจียอัน พวกเขาเป็นเพื่อนบ้านที่มีอาณาเขตติดกับ ตระกูลแลนดอน และทั้งสองตระกูลก็มีการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กันมาหลายชั่วอายุคน รักษาความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นมายาวนานหลายร้อยปี

แม่ของ ลูกพี่ลูกน้องหญิงอลิเซีย ก็มาจาก ตระกูลเรดเมเปิล

"ไอ้หนู ข้าไม่เปิดโอกาสให้แกทำเท่เป็นวีรบุรุษหรอกนะ"

สายตาของ ออตโต กวาดมองสรีระของคู่ต่อสู้อย่างหยาบๆ ปลุกความสนใจในการต่อสู้ขึ้นมาเล็กน้อย ตรรกะง่ายๆ ของคนเถื่อนก็คือ ขนาดตัวแปรผันตรงกับพลังการต่อสู้

ร่างทั้งสองราวกับกระทิงเปลี่ยว พุ่งเข้าปะทะกันในทันที ปราณยุทธ์ ฉีกกระชากพื้นดินใต้เท้า คมดาบที่ปะทะกันส่งเสียงกระแทกทึบหนักหน่วงจนสะเทือนไปถึงหัวใจ