บทที่ 10: ความล้มเหลวครั้งแรก

บทที่ 10: ความล้มเหลวครั้งแรก

อาหารเช้าในฤดูหนาวไม่เคยหรูหราจนเกินไป

เบอร์เกอร์ นม และผลไม้ คือเรื่องปกติ

ความแตกต่างระหว่างชนชั้นเจ้านาย ข้ารับใช้ และคนงาน อยู่ที่ว่าไส้เบอร์เกอร์นั้นเป็นเนื้อวัว เนื้อไก่ หรือเป็นเพียงขนมปังเปล่าๆ นมที่ดื่มเป็นนมน้ำผึ้ง นมสดธรรมดา หรือน้ำเต้าหู้ และคุณภาพของผลไม้

ด้วยการมีอยู่ของพลังเวทมนตร์ ทำให้บางคนสามารถเพลิดเพลินกับชีวิตที่ทันสมัยและอุดมสมบูรณ์ทางวัตถุ ล้ำหน้ากว่ายุคสมัยไปมาก

มิเจียอันในฐานะทายาทของขุนนางใหญ่ คือหนึ่งในผู้ที่ยืนอยู่แถวหน้าของยุคสมัย

"ข้าดื่มนมเท่าไหร่ก็ได้เหรอคะ?" ยินเฟยถามเสียงเบา

"อีกแก้วก็คงไม่เป็นไรหรอก" สายตาของมิเจียอันเพ่งมอง นมในถังไม้เปลี่ยนรูปร่างเป็นทรงกลมสีขาว ลอยตัวขึ้นช้าๆ แล้วหย่อนลงในแก้วของยินเฟยอย่างแม่นยำโดยไม่หกแม้แต่หยดเดียว

"เวทลอยตัวของนายน้อยยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ!"

"เรื่องเล็กน้อยน่า..."

พฤติกรรมใกล้ชิดของทั้งสองดูขัดแย้งกับบรรยากาศเคร่งขรึมในห้องอาหารส่วนตัว ขณะที่พวกท่านลุงและพี่ชายกำลังหารือเรื่องสงครามชายแดนด้วยสีหน้าจริงจัง คู่หนุ่มสาวกลับมาพลอดรักกันอย่างเปิดเผย

เสียงกระแอมหนักๆ เรียกความสนใจจากทุกคน

ท่านลุงไบรอันมีรูปลักษณ์ของชายฉกรรจ์ทั่วไป ใบหน้าเหลี่ยม ผมเกรียน และคิ้วหนา

"มิเจียอัน คนนอกห้ามเข้ามาในห้องอาหารส่วนตัว"

"พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้แหละครับ!" มิเจียอันส่งสายตาบอกยินเฟยให้รีบดื่มนมให้หมด

ทั้งสองลุกขึ้นและเดินจากไปพร้อมเบอร์เกอร์ที่ยังกินไม่หมด

ทางที่ดีควรทำตัวสงบเสงี่ยมต่อหน้าผู้หลักผู้ใหญ่ ไม่ใช่ว่าจะเถียงกลับไปว่า "คุณต้องมีพลังมากพอที่จะสั่งสอนคนอื่นสิ"

แล้วออกไปท้าตีก่อนเหรอ?

แม้เขาจะมั่นใจว่าชนะได้สบายๆ แต่ก็ไม่มีความจำเป็นเลย

การแสวงหาความสะใจชั่วคราวมีแต่จะนำภาระและความยุ่งยากตามมาในภายหลัง

มิเจียอันตระหนักเรื่องนี้ดี

คอกม้าถูกสร้างขึ้นที่มุมหนึ่งของสวนหลังบ้าน เป็นโครงสร้างไม้สีน้ำตาลเข้มที่สวยงาม โดยม้าแต่ละตัวจะมีคอกแยกเป็นของตัวเอง

อาณาเขตของตระกูลแลนดอนตั้งอยู่บริเวณชายแดนราชอาณาจักรโอหลาน ติดกับทุ่งหญ้าทางเหนือ ทำให้เข้าถึงม้าคุณภาพดีได้ง่าย สมาชิกชายทุกคนในตระกูลล้วนมีม้าประจำตัว

เจ้า 'ไท่ไป๋' ของมิเจียอันได้รับการดูแลโดยอาพานเสมอมา เขาคอยให้อาหารและพาออกกำลังกายสม่ำเสมอทุกวัน รวมถึงแปรงขนให้ด้วย

ลูกม้าอายุไม่ถึงสามปีตัวนี้สง่างามอย่างเหลือเชื่อ ตัวใหญ่กว่าม้ารุ่นเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด การชั่งน้ำหนักครั้งล่าสุดหนักถึงหกร้อยเก้ากิโลกรัม ต้องรู้ก่อนว่าม้าศึกโตเต็มวัยทั่วไปหนักเพียงเจ็ดถึงแปดร้อยกิโลกรัมเท่านั้น

ด้วยเกล็ดละเอียดที่ขึ้นตามตัวและเขาบนหน้าผาก เห็นได้ชัดว่าเป็นม้าอสูรเวทหายาก ใครเห็นเป็นต้องชมว่าเป็นม้ายอดอาชา

อาพาน มนุษย์แพนด้า ได้ยินเสียงฝีเท้าหยุดอยู่ด้านหลังจึงหันหัวกลมๆ กลับมา "นายน้อย!"

"กินข้าวเช้าหรือยัง?"

"ยังเลยขอรับ..."

"งั้นนายไปกินก่อนเถอะ"

มิเจียอันเบียดเข้าไปในคอก เดินเข้าไปตบหัวม้า ฝ่ามือแอบส่งถ่ายพลังเวทเข้าสู่ร่างกายของไท่ไป๋อย่างแนบเนียน

พลังเวทที่ผ่านการแปลงสภาพด้วยเลือดเนื้อจะไม่รุนแรงอีกต่อไป ธรรมชาติของมันอ่อนโยนและเสถียรขึ้น ถึงกระนั้น การให้มากเกินไปในแต่ละวันก็ไม่ใช่เรื่องดี

พลังเวทที่แปลงสภาพโดยร่างกายมนุษย์จะทำให้เกิดการต่อต้านอย่างรุนแรงหากส่งให้ม้า

ไท่ไป๋อยู่กับมิเจียอันมาตั้งแต่เล็ก จึงเพิ่งจะปรับตัวได้ตามมาตรฐานขั้นต่ำเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ต้องขอบอกว่าพลังเวทที่ปลดปล่อยออกมาจากเลือดเนื้อนั้นมีคุณสมบัติการปนเปื้อนที่รุนแรง

มิเจียอันสัมผัสได้ลางๆ ว่าพลังเวทภายในกายของไท่ไป๋ดูเหมือนจะยังคงได้รับอิทธิพลจากเขา เพียงแค่คิด เขาก็สามารถทำให้เกิดผลลัพธ์ที่คาดเดาไม่ได้

"นายน้อย! ไท่ไป๋หล่อจริงๆ เลยค่ะ!" ดวงตาของยินเฟยเป็นประกาย

"อยากลองขี่ดูไหมล่ะ!"

มิเจียอันเสนอ พร้อมแอบส่งกระแสจิตเตือนไท่ไป๋ให้ทำตัวนุ่มนวลหน่อย

ม้าสีดำพ่นลมหายใจ แสดงว่าเข้าใจ และคุกเข่าลงให้อย่างให้ความร่วมมือเป็นที่สุด

สาวน้อยลูกครึ่งเอลฟ์ผมเงินเหยียบโกลนแล้วเหวี่ยงตัวขึ้นบนหลังม้า

"ไท่ไป๋ฉลาดมากและฟังภาษามนุษย์รู้เรื่อง" มิเจียอันส่งบังเหียนให้เธอ

"นายน้อย! ไม่ขึ้นมาด้วยกันเหรอคะ?" ยินเฟยยกมือปัดผมหน้าม้าที่บดบังสายตา

"ไม่ล่ะ" มิเจียอันส่ายหน้า คิดในใจว่าไปเองเร็วกว่าตั้งเยอะ เขาไม่ต้องพึ่งม้าในการเดินทางเลยสักนิด

การขี่ม้าก็แค่ทำเพื่อรักษาภาพลักษณ์เท่านั้น

ม้าสีดำพาสาวน้อยลูกครึ่งเอลฟ์ผมเงินออกจากคอก วิ่งเหยาะๆ ไปรอบคฤหาสน์ ฝีเท้าเบาๆ ย่ำลงบนหิมะ ทิ้งรอยเกือกม้าไว้เป็นทาง

แม้การเดินทางจะไม่ได้กระเทือนมากนัก แต่ยินเฟยก็ยังรู้สึกทนไม่ไหว ความเจ็บปวดจากการฉีกขาดทวีความรุนแรงขึ้น ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือด

มิเจียอันตระหนักถึงสถานการณ์อันเลวร้ายของยินเฟย จึงรีบเรียกไท่ไป๋กลับมาทันที "อาการของเธอดูหนักหน่อยนะ วันนี้พักผ่อนอยู่บ้านเถอะ..."

"นายน้อย ข้านี่ไม่ได้เรื่องเลย..."

สาวน้อยลูกครึ่งเอลฟ์ผมเงินก้มหน้าลง ท่าทางดูน้อยใจ

ความพยายามที่จะทำตัวเก่งด้วยการขี่ม้าทำให้อาการบาดเจ็บแย่ลง ตอนนี้แค่เดินไม่กี่ก้าวก็รู้สึกทรมานมาก ยินเฟยแสร้งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นขณะเดินตามมิเจียอันกลับไปที่ห้องชั้นบน

"ให้ฉันดูหน่อยสิ!"

"ไม่เอาค่ะ น่าอายจะตาย..."

มิเจียอันหยิบยาขี้ผึ้งรักษาล้ำค่าออกมา สั่งให้ยินเฟยรีบทาโดยเร็ว มือของเขารวบรวมแสงสีฟ้าอ่อน อนุภาคห้าสิบเจ็ดจุดร่างแบบจำลองเวทมนตร์ 'วารีบำบัด' ซึ่งช่วยกระตุ้นพลังการฟื้นฟูอย่างต่อเนื่อง

คิ้วที่ขมวดมุ่นเล็กน้อยของสาวน้อยลูกครึ่งเอลฟ์ผมเงินค่อยๆ คลายออก "นายน้อย ท่านเป็นนักเวทสายรักษาเหรอคะ?"

"เปล่า! ฉันเป็นนักเวทที่ไม่มีธาตุเฉพาะเจาะจงต่างหาก" มิเจียอันขยี้ผมยินเฟยเล่น "อย่าวิ่งไปทั่วล่ะ! ถ้าเบื่อก็อ่านหนังสือหรือฟังวิทยุได้นะ"

"เที่ยงนี้จะกลับมาไหมคะ?"

"ปกติก็กลับนะ..."

หิมะที่ตกหนักเมื่อคืนยังไม่หยุดสนิท หิมะละอองฝอยยังคงโปรยปรายลงมา

ระหว่างหลังคาบ้านเรือนที่ปกคลุมด้วยหิมะ ร่างในชุดคลุมสีดำเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว กระโดดจากหลังคาหนึ่งไปอีกหลังคาหนึ่ง ผิวหิมะไม่ยุบตัวลงตรงจุดที่เขาลงสัมผัสด้วยซ้ำ เบาราวกับไร้น้ำหนัก

นักสู้ยอดฝีมือส่วนใหญ่มักจะเชี่ยวชาญทักษะวิชาตัวเบา

วิชาตัวเบา ว่ากันตามชื่อก็คือการเหาะเหินเดินอากาศ

ความถี่ในการขยับขาของมนุษย์มีขีดจำกัด เพื่อเพิ่มความเร็วให้มากยิ่งขึ้น จึงทำได้เพียงพึ่งพาแรงกระโดดเท่านั้น

นอกจากข้อเสียเรื่องความยากในการเปลี่ยนทิศทางแล้ว ความเร็วของวิชาตัวเบานั้นเหนือกว่าการวิ่งธรรมดามากนัก

สาวหูแมวในเครื่องแบบสีเทาของหน่วยพิทักษ์เมืองไล่ตามมาติดๆ

ความเร็วของเธอก็สูงมากเช่นกัน!

ร่างปราดเปรียวของเธอปรากฏแก่สายตาผู้คนราวกับสายฟ้าสีเทาที่พุ่งทะยานไปมา

กฎระเบียบความปลอดภัยในเขตเมืองชั้นในระบุว่า การใช้วิชาตัวเบาบนอาคารบ้านเรือนถือเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย ค่าปรับไม่ต่ำกว่ายี่สิบเหรียญเงิน และอาจถูกกักขังได้ขึ้นอยู่กับสถานการณ์

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ! อย่าหนี!" เมื่อเห็นว่าใกล้จะจับตัวได้ ใบหน้าของสาวหูแมวอดไม่ได้ที่จะแสดงความตื่นเต้นและเร่าร้อน ขนหางสีทรายฟูฟ่องตั้งชัน

เจ๋งเป้ง!

ได้จับกุมยอดฝีมือตั้งแต่เช้าตรู่แบบนี้

ต้องจับขังแล้วสอบสวนให้หนักเลย

ร่างลึกลับในชุดคลุมดำหันกลับมามองเงียบๆ ใบหน้าภายใต้ฮู้ดเป็นเพียงความมืดมิดที่บิดเบี้ยว

"มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ใช่คนดี!"

จังหวะที่เจ้าหน้าที่สาวหูแมวประชิดตัว

ร่างนั้นก็พุ่งทะยานขึ้นราวกับลูกธนูสู่ท้องฟ้า พาดผ่านราวกับดาวตก

ทำไมถึงสูงและเร็วขนาดนั้น!?

นี่บินอยู่เหรอ!?

เมื่อประจักษ์ถึงช่องว่างที่ไม่อาจก้าวข้ามได้อย่างสิ้นเชิง ดวงตาของเจ้าหน้าที่สาวหูแมวก็สูญเสียประกายที่เคยมี เธอยกมือขึ้นพยายามคว้ากลิ่นอายที่อีกฝ่ายทิ้งไว้ แต่ท้ายที่สุดก็ทรุดตัวลงอย่างหมดแรงบนกองหิมะบนดาดฟ้า

นี่คือความล้มเหลวครั้งแรกในชีวิตของเจ้าหน้าที่คุยลา