บทที่ 6: นายน้อยผู้ห่วงภาพพจน์

บทที่ 6: นายน้อยผู้ห่วงภาพพจน์

"ตัวปัญหาน่ารำคาญจริงเชียว!"

มิเจียอันถอนหายใจยาว เหยียดกายพิงพนักโซฟาอย่างแรง แล้วตบที่ว่างข้างตัว

ยินเฟยนั่งลงอย่างกล้าๆ กลัวๆ มือทั้งสองข้างที่วางแนบลำตัวเผลอกำหมัดแน่นด้วยความตึงเครียด ก่อนจะคลายออกอีกครั้ง

เมื่อปลดน้ำหนักของปลอกแขนออกและรูดซิปชุดนักดาบสีขาวลง ก็เผยให้เห็นชุดนอนสีม่วงอ่อนด้านใน ผ้าที่ชุ่มเหงื่อแผ่ไออุ่นชื้นจางๆ ผสมกับกลิ่นกายเฉพาะตัวของสาวน้อยลูกครึ่งเอลฟ์

"ไม่ต้องเกร็งหรอกน่า" มิเจียอันเอ่ยปลอบใจด้วยท่าทีสบายๆ

"นายน้อยคะ อาหารเย็นจะมาเมื่อไหร่เหรอคะ?" ยินเฟยถามพลางก้มหน้าด้วยความขัดเขิน

"อาหารเย็นเสิร์ฟตอนหกโมงตรงทุกวัน ถ้าเธอหิวก็กินผลไม้รองท้องไปก่อน" มิเจียอันพูดพลางเปิดกระเป๋าสไลม์แล้วยื่นกล้วยหอมให้เธอ

เธอผอมเกินไปจริงๆ ไม่มีเนื้อหนังเลยสักนิด ในอนาคตเขาต้องขุนเธอให้อ้วนขึ้นหน่อยแล้ว

ยินเฟยรับไปอย่างมีความสุข เอลฟ์ส่วนใหญ่เป็นมังสวิรัติและแพ้ทางผลไม้ (ชอบกินมาก) ลูกครึ่งเอลฟ์เองก็คล้ายๆ กัน แม้จะกินอาหารทั่วไปได้บ้างก็ตาม

ตั้งแต่เข้าหน้าหนาวในเดือนพฤศจิกายน ยินเฟยยังไม่ได้กินผลไม้เลยสักนิด เธอจึงรู้สึกมีความสุขและอิ่มเอมใจอย่างแท้จริง

"เดี๋ยวจะมีสาวใช้มาช่วยเธออาบน้ำ แล้วเราต้องเลือกเสื้อผ้าให้เธอด้วย"

"ตกลงค่ะ... นายน้อย ข้าอยากกินสตรอว์เบอร์รี..."

โรงอาบน้ำที่อบอวลไปด้วยไอน้ำ ปูด้วยหินแกรนิตทั้งห้อง พื้นผิวหินให้สัมผัสด้านเล็กน้อย หัวมังกรทองคำแท้พ่นน้ำร้อนออกมา และมีวงเวทจารึกรักษาอุณหภูมิที่พื้นเพื่อป้องกันความร้อนสูญเสีย

สาวใช้ผมสีฟ้าคุกเข่าที่ขอบสระ ยื่นมือลงไปวัดอุณหภูมิ ก่อนจะลุกขึ้นไปแจ้งเจ้านายให้มาอาบน้ำ

ภายในห้อง มิเจียอันเพลิดเพลินกับสตรอว์เบอร์รีที่ล้างสะอาดแล้ว พลางสอบถามรายละเอียดเจาะจงเพิ่มเติมจากยินเฟย

"เธอได้โควตาเลื่อนขั้นเป็นอัศวินแล้วเหรอ?"

"ค่ะ ข้าได้อันดับเก้าในการประเมินจัดอันดับปลายภาคของแผนกนักรบปีหนึ่ง..."

"นั่นเป็นผลงานที่ดีมากเลยนะ..."

มิเจียอันอดไม่ได้ที่จะมองยินเฟยด้วยความนับถือใหม่ แผนกนักรบมีการแข่งขันสูงมากและขับเคี่ยวกันอย่างดุเดือด นักเรียนหลายหมื่นคนล้วนเป็นหัวกะทิที่คัดมาจากสถาบันระดับล่าง การที่สามารถเบียดขึ้นไปติดสิบอันดับแรกได้ ย่อมบ่งบอกถึงคุณภาพของความสำเร็จได้เป็นอย่างดี

เธอไม่น่าจะโกหกเขา! เรื่องแบบนี้ตรวจสอบได้ง่ายๆ แค่ไปถามดู

มิเจียอันคิดว่าเขาคงมีโอกาสได้ทดสอบฝีมือของยินเฟยด้วยตัวเอง

เสียงเคาะประตูเป็นจังหวะดังมาจากห้องนั่งเล่น

"นายน้อยคะ น้ำอาบพร้อมแล้วค่ะ" สาวใช้ผมสีฟ้ารออยู่หน้าประตู

ยินเฟยเดินไปเปิดประตู แล้วหันกลับมามองมิเจียอัน ใบหน้าแดงระเรื่อ

"เธอไปก่อนเถอะ"

มิเจียอันถือว่าตนเองเป็นลูกผู้ชายมีหลักการ เขายังคงห่วงภาพพจน์ของตัวเองอยู่

เอาเถอะ ยังมีเวลาอีกเยอะในอนาคต ไว้เป็นแฟนกันอย่างเป็นทางการเมื่อไหร่ ก็ย่อมมีโอกาสได้อาบน้ำด้วยกันอยู่แล้ว... ยินเฟยเดินตามหลานหลานไปยังห้องน้ำที่อยู่ชั้นเดียวกัน เมื่อผลักประตูกระจกทางเข้า ไอน้ำก็พวยพุ่งตลบอบอวล

ชุดนอนสีม่วงอ่อนร่วงลงไปกองที่ข้อเท้า สาวน้อยลูกครึ่งเอลฟ์ก้าวลงบันไดสู่สระน้ำอย่างระมัดระวัง ร่างกายค่อยๆ จมลงไปในน้ำ

อาบน้ำเหรอ? แน่นอนว่าเธอไม่ปฏิเสธ... ดวงตาของยินเฟยหยีลงเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ส่งเสียงครางในลำคออย่างพึงพอใจ ความเหนื่อยล้าทั่วร่างมลายหายไปในพริบตา

หลานหลานเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมอาบน้ำสีขาว คุกเข่าอยู่ด้านหลังยินเฟย บีบครีมอาบน้ำลงบนศีรษะ แล้วขยี้มือจนเกิดฟองนุ่มฟู

ห้ามพลาดแม้แต่ซอกมุมเดียว ต้องสะอาดหมดจด! สาวใช้ผมสีฟ้าเป็นพวกนิยมความสมบูรณ์แบบที่หาตัวจับยาก สีหน้าของเธอจึงดูพิถีพิถันสุดขีด

"อย่าจริงจังนักสิ ข้าอาบเองได้น่า!"

"กรุณาให้ความร่วมมือด้วยค่ะ คุณหนูยินเฟย"

มิเจียอันนั่งขัดสมาธิบนโซฟาห้องนั่งเล่น ประคองสไลม์สีดำด้วยสองมือ

เขาส่งพลังเวทเข้าไปในตัวมันเงียบๆ รู้สึกเหมือนมันเป็นหลุมลึกไร้ก้นบึ้งที่ถมเท่าไหร่ก็ไม่เต็ม

มันจะตายไหมเนี่ย?

มิเจียอันอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาโดนเจ้าของร้านก็อบลินต้มตุ๋นเข้าให้แล้วหรือเปล่า เพราะกรณีแบบนี้มีให้เห็นอยู่บ่อยๆ

ขณะที่กำลังเริ่มกังวล สไลม์สีดำกลายพันธุ์ในมือก็ขยับตัว ราวกับตื่นขึ้น และส่งกระแสจิตอันอ่อนแรงออกมา

"หิว..."

มิเจียอันใจดีรีบยื่นแอปเปิลให้ แต่มันกลับไม่ยอมกิน เขานึกขึ้นได้ว่าเจ้าของร้านก็อบลินบอกว่าสไลม์สีดำกลายพันธุ์กินโลหะและหินเป็นอาหาร

เขาจึงลองป้อนเหรียญเงินให้มัน

สไลม์สีดำกลายพันธุ์ห่อหุ้มเหรียญเงินไว้อย่างรวดเร็ว เปลี่ยนรูปร่างไปมาอย่างตื่นเต้น ราวกับกำลังเต้นระบำด้วยความดีใจ

"อูรุม อูรุม..."

สำหรับมันแล้ว เงินคืออาหารอันโอชะที่สุด เหมือนเด็กยากจนที่ได้รับคุกกี้

"จากนี้ไป แกชื่ออูรุมนะ!"

"อูรุม อูรุม..." เจ้าสไลม์สีดำกลายพันธุ์กระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริง

ต่อมาคือขั้นตอนการทดสอบ

มิเจียอันลองควบคุมให้อูรุมเปลี่ยนรูปร่างเป็นสิ่งต่างๆ เริ่มจากดาบ ต่อด้วยโล่ และสุดท้ายคือเสื้อคลุมสีดำ

การแปลงร่างแต่ละครั้งใช้พลังจิตจำนวนมาก และความแข็งแกร่งของมันก็เทียบเคียงได้กับโลหะแทบจะพอๆ กัน

ผู้ใช้เวทระดับหัวกะทิคงจะพลังจิตหมดเกลี้ยงหลังจากแปลงร่างต่อเนื่องได้มากสุดแค่สามครั้ง ส่วนผู้ใช้เวทระดับทางการอาจต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะได้รูปร่างที่น่าพอใจ และเมื่อคำนึงถึงการคืนสภาพอัตโนมัติของสไลม์แล้ว ยากจะจินตนาการว่าผู้ใช้เวทคนอื่นใช้งานมันยังไง

เด็กหนุ่มผมดำยืนอยู่หน้ากระจก สวมฮู้ดขึ้นคลุมศีรษะ แสงบริเวณใบหน้าบิดเบี้ยวไปตามการควบคุมของจิตใจ ทำให้เครื่องหน้าอันหล่อเหลาเปลี่ยนเป็นความมืดมิดที่มองไม่เห็น

คาถาระดับศูนย์ "บิดเบือนแสง" นั้นใช้งานได้จริงมาก มันจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการปกปิดตัวตนและการเดินทาง

การอาบน้ำมันสบายจริงๆ!

ถ้าไม่กลัวว่าจะพลาดมื้อเย็น ยินเฟยคงไม่อยากลุกจากอ่างน้ำ เธอเช็ดตัวและผมให้แห้งอย่างอาลัยอาวรณ์

หลานหลานนำชุดใหม่มาให้เธอ

ชิ้นในเป็นชุดนอนสีเทาเงิน

ทำจากผ้าไหมซึ่งให้ความอบอุ่นได้ดีเยี่ยม ติดอยู่นิดหน่อยตรงที่เนื้อผ้าไม่ยืดหยุ่นเท่าไหร่ อาจจะรู้สึกรัดรูปไปบ้าง สวมทับด้วยเสื้อโค้ทตัวยาวบุขนแกะสีดำหนานุ่มและกางเกงขายาวสีขาว

เมื่ออยู่ในชุดใหม่ สาวน้อยลูกครึ่งเอลฟ์ก็แผ่กลิ่นอายที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับเทพธิดาผู้เย็นชา

มิเจียอันพิจารณาเธอด้วยสายตาจุกจิก รู้สึกว่ามันยังไม่สมบูรณ์แบบ อาจจะเป็นเพราะทรงผม

แม้ผมสั้นเสมอหูจะเอื้อต่อการต่อสู้มากกว่า แต่มันขาดความสง่างามไปหน่อย ทางที่ดีควรจ้างช่างผมมืออาชีพมาดูแลเป็นประจำ

"หลานหลาน ช่วยนัดเซลิให้ฉันหน่อย!"

"รับทราบค่ะ นายน้อย!"

ใกล้ถึงเวลาอาหารเย็นแล้ว มิเจียอันจึงพายินเฟยไปยังห้องอาหารส่วนตัวที่ชั้นสี่

พวกเขาไปที่นั่งประจำ ตรงมุมริมหน้าต่าง

ลูกพี่ลูกน้องของเขา อลิเซีย นั่งรออยู่ก่อนแล้ว ดูเหมือนจะมารอนานแล้วด้วย เธอนั่งเท้าคาง เล็บทาสีแดงสดสะดุดตา สมกับภาพลักษณ์ของคุณหนูผู้เปี่ยมเสน่ห์

แม้อากาศจะหนาวเหน็บ แต่เธอกลับสวมชุดราตรีสายเดี่ยวเปิดไหล่สีแดงสด ความมั่นใจของเธอมาจากความสามารถในฐานะผู้ใช้เวทธาตุไฟในการรักษาอุณหภูมิร่างกาย ชั้นของแก่นแท้ธาตุไฟที่เคลือบผิวหนังทำหน้าที่เป็นฉนวน ทำให้เธอไม่หวั่นไหวต่อความร้อนหรือความหนาวเย็น

มิเจียอันดึงยินเฟยให้นั่งลงตรงข้ามอลิเซีย ในเมื่อหลบเลี่ยงไม่ได้ ก็เผชิญหน้ากันตรงๆ ไปเลยดีกว่า

"เสี่ยวอัน ดื่มเป็นเพื่อนพี่สักหน่อยไหม?" อลิเซียส่งสายตายั่วยวน ไฝเสน่ห์ที่หางตาดูราวกับจะปล่อยกระแสแห่งความรักออกมาได้

เปลือกตาของมิเจียอันกระตุกรัว "ผมไม่ดื่มเหล้า"

"มันก็แค่ไวน์แดงแอลกอฮอล์ต่ำมาก แถมยังแพงระยับ ขวดละห้าทาคาชิทองคำเชียวนะ" อลิเซียยิ้มนิดๆ "อยากลองไหม?"

"ไม่ล่ะ! ของบางอย่างไม่ลองจะดีกว่า ไม่งั้นถอนตัวยาก" มิเจียอันดูเหมือนจะพูดแฝงความนัย

"กลัวอะไรกันยะ? ไม่มีใครเห็นสักหน่อย..." อลิเซียแค่นเสียงเบาๆ รินไวน์แดงให้ตัวเองจนเต็มแก้ว "แล้วแม่สาวน้อยข้างกายเธอนั่นมันเรื่องอะไรกัน?"