บทที่ 4: คู่แม่ลูกผู้คลั่งไคล้รูปลักษณ์

บทที่ 4: คู่แม่ลูกผู้คลั่งไคล้รูปลักษณ์

"แม่คะ ไม่ต้องไปอ้อนวอนพวกเขาหรอก เชื่อในการตัดสินใจของหนูเถอะ" ดวงตาของ ยินเฟย ทอประกายสดใสและแน่วแน่

"เชื่อลูกเหรอ?" ฟีน่า แค่นหัวเราะอย่างดูแคลน "เมื่อก่อนแม่ก็เคยถูกความรักบังตาแบบนี้แหละ แล้วผลเป็นยังไง? ไอ้สารเลวเอลฟ์นั่นพอเบื่อแล้วก็ทิ้งแม่หนีไป เชอะ ผู้ชายมันก็ไม่มีดีสักคน"

จากเดิมที่เป็นคุณหนูตระกูลขุนนางผู้สูงศักดิ์และเป็นที่หมายปอง กลับต้องมาตั้งครรภ์โดยไม่ได้แต่งงานจนกลายเป็นความอัปยศของวงศ์ตระกูล สีหน้าของ ฟีน่า เต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

"ต่อให้เขาจะทิ้งหนู หนูก็ยอมรับได้!" ท่าทีของ ยินเฟย ดื้อรั้น "อย่างแย่ที่สุด หนูก็แค่ไปเป็นชีเหมือนแม่"

ฟีน่า หัวเราะอย่างระอา เอื้อมมือไปดึงใบหูแหลมๆ ของลูกสาว "ลูกคิดว่าอารามชีเป็นที่ที่จะเดินดุ่มๆ เข้าไปได้ง่ายๆ งั้นเหรอ? คิดว่าคนอื่นเขาจะยอมให้ลูกกินฟรีอยู่ฟรีโดยไม่มีเหตุผลหรือไง?"

คุณสมบัติในการเป็นแม่ชีอย่างเป็นทางการนั้นมีราคาสูง จำเป็นต้องบริจาคทรัพย์สินจำนวนมากหรืออสังหาริมทรัพย์คุณภาพดี

อารามชีไม่เคยเป็นบ้านพักคนชราสำหรับคนยากจน สมาชิกส่วนใหญ่ล้วนเป็นบุตรสาวของขุนนางและพ่อค้าผู้มั่งคั่ง

"หนูไม่คุยเรื่องนี้แล้ว! นายน้อย มิเจียอัน ยังรอหนูอยู่ข้างนอกนะ" ยินเฟย ยกมือปิดหู น้ำตาคลอเบ้า

ฟีน่า ขมวดคิ้ว เดินตามลูกสาวออกไป แล้วปิดประตูตามหลังอย่างไม่ใส่ใจนัก

เด็กหนุ่มผมดำผู้หล่อเหลายืนสงบนิ่งอยู่ท่ามกลางลมและหิมะ เกล็ดน้ำแข็งเกาะพราวอยู่บนศีรษะ เขาประดับกายด้วยเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาว แผ่กลิ่นอายความร่ำรวยออกมา

ฟีน่า ตกตะลึงไปชั่วขณะ ในที่สุดก็เข้าใจว่าทำไมลูกสาวถึงได้มุ่งมั่นนัก ยัยเด็กนี่ต้องหลงใหลและคลั่งไคล้รูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มคนนี้แน่ๆ เหมือนกับตัวเธอในอดีตไม่มีผิด

ตัดสินคนจากหน้าตา ช่างโง่เขลาสิ้นดี!

ยิ่งผู้ชายหล่อเหลามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งยากที่จะรักเดียวใจเดียวหรือซื่อสัตย์ เพราะพวกเขาย่อมต้องเผชิญกับสิ่งยั่วยวนและทางเลือกที่มากกว่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แน่นอนว่าผู้ชายหน้าตาธรรมดาก็ใช่ว่าจะซื่อสัตย์เสมอไป

ฟีน่า มองดูลูกสาวเข้าไปคล้องแขนเด็กหนุ่มอย่างกระตือรือร้นเงียบๆ

"นี่แม่ของข้า ฟีน่า ค่ะ!"

มิเจียอัน ทักทายด้วยสีหน้าจริงจัง "สวัสดีครับคุณ ฟีน่า ข้าจะฟูมฟักดูแล ยินเฟย เป็นอย่างดีแน่นอนครับ"

ฟีน่า พยักหน้าเบาๆ "ขอให้ท่านอย่าได้ทรยศต่อความไว้วางใจของลูกสาวข้าก็พอ"

"เอาล่ะ ลาก่อนครับ" มิเจียอัน โบกมือลาโดยไม่หันกลับไปมอง กลัวว่าจะต้องเจอการซักฟอกทางจิตวิญญาณจากผู้ปกครองฝ่ายหญิง

ฟีน่า มองตามแผ่นหลังของพวกเขาที่ห่างออกไป ว่ากันตามตรง ดูแล้วก็ไม่ได้เสียหายอะไร หากอีกฝ่ายอุปถัมภ์ลูกสาวเธอจนได้เป็นอัศวินจริงๆ แถมยังทิ้งทายาทหน้าตาดีๆ ไว้ให้สักคนสองคน ก็ยังดีกว่าไอ้สารเลว ภูตจันทรา นั่นตั้งเยอะ

เกล็ดหิมะโปรยปราย ปลิวว่อนไปทั่วราวกับขนห่าน

สีขาวบริสุทธิ์ค่อยๆ ปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง

ทั้งสองสูดอากาศหนาวเหน็บ เดินเคียงข้างกัน มือประสานกันแน่น

ฝ่ามือของ เด็กสาวผมเงิน นั้นเย็นเฉียบ และบริเวณง่ามนิ้วก็เต็มไปด้วยรอยด้าน

ฝ่ามือของ เด็กหนุ่มผมดำ นั้นอบอุ่นและนุ่มนวล

มิเจียอัน รู้สึกว่าเขาไม่ได้มีปฏิกิริยาอะไรมากนัก มันก็เหมือนกับการจูงเจ้าไท่ไป๋ที่บ้าน เป็นเพียงการแสดงจุดยืนอย่างหนึ่ง... อุตส่าห์เสียทั้งเวลาและแรงกายยืนตากลมหนาวตั้งนาน จะไม่ให้พาคนกลับไปด้วยก็คงเป็นการลงทุนที่สูญเปล่าเกินไปไม่ใช่หรือ?

หัวใจของ ยินเฟย เต้นตึกตัก ดวงตาคอยแอบชำเลืองมองเสี้ยวหน้าอันหล่อเหลาของ มิเจียอัน เป็นระยะ

หน้านายน้อยแดงก่ำเลย... ที่พักของ มิเจียอัน อยู่ใน เขตเมืองชั้นใน เป็นหนึ่งในอสังหาริมทรัพย์ของ ตระกูลแลนดอน ในเมืองหลวง ระยะทางเส้นตรงจากสถาบันบนแผนที่ประมาณสองกิโลเมตร ปกติขี่ม้าไปโรงเรียนใช้เวลาประมาณสิบนาที ถ้าเดินเท้าก็ยี่สิบนาทีกว่า

เนื่องจากตลาดอยู่คนละทิศคนละทาง บวกกับระยะทางอีกสองกิโลเมตรไปยังอารามชีที่ไกลออกไป มิเจียอัน ประเมินว่าต้องใช้เวลากว่าครึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงบ้าน เดิมทีเขาคิดว่ามันไม่ไกลมากนัก จึงได้บอกให้ อาพาน กลับไปก่อน

รู้งี้ขี่ม้ามาดีกว่า... ขณะชื่นชมทิวทัศน์หิมะอันแสนโรแมนติกระหว่างทาง ช่วงเวลาที่มีคนเดินเป็นเพื่อนก็ไม่รู้สึกเหงาอีกต่อไป

รู้สึกเหมือนเวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน!

สมองของ มิเจียอัน ว่างเปล่า ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่หรือควรทำอะไรต่อไป

เขาทำไปตามสัญชาตญาณ ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของสถานการณ์ปัจจุบัน ถ้ามีเนื้อมาเสิร์ฟถึงปากแล้วไม่กินก็คงจะดูดัดจริตเกินไป

"ทำไมเธอถึงเลือกให้ฉันเป็นผู้อุปถัมภ์ล่ะ?"

"เพราะข้าคิดว่านายน้อยเป็นคนดีค่ะ" ยินเฟย ตอบอย่างไม่จริงใจนัก จะให้เธอบอกไปได้ยังไงว่าตัวเองเป็นโรคคลั่งไคล้คนหน้าตาดีระยะสุดท้าย?

จู่ๆ ก็ได้รับบัตรคนดีมาโดยไม่มีสาเหตุ มิเจียอัน ไม่ได้รู้สึกดีใจเป็นพิเศษ เขาแอบขบคิดแผนการที่จะเป็นประโยชน์ต่อตัวเองมากกว่านี้

ที่ปากตรอกด้านหน้า เด็กสาวผมน้ำตาลที่มีกระเต็มใบหน้ากำลังนั่งยองๆ อยู่ใต้ชายคา วางขายตะกร้าสานไม้ไผ่

มิเจียอัน อุ้ม สไลม์ ตัวหนักอึ้งไว้ด้วยมือข้างหนึ่ง ซึ่งค่อนข้างจะไม่สะดวก เขาจึงเดินเข้าไปถามว่า "ตะกร้าขายยังไง?"

"ห้าเหรียญทองแดงค่ะ!" เด็กสาวผมน้ำตาลส่งสายตามีความหวัง มั่นใจว่าเด็กหนุ่มผู้ดีตรงหน้าต้องเป็นพวกกระเป๋าหนักแน่ๆ

ปกติแล้วตะกร้าไม้ไผ่ข้างทางราคาอย่างมากก็แค่สองเหรียญทองแดง บางร้านขายแค่หนึ่งเหรียญทองแดงด้วยซ้ำ

ยินเฟย กระตุกแขน มิเจียอัน เบาๆ คิดว่าราคานี้มันไม่ถูกต้อง

"เธอมีเศษเงินติดตัวบ้างไหม?" มิเจียอัน หันไปมอง ยินเฟย ด้วยสีหน้าฉงน

เขาไม่เคยพกเหรียญทองแดงติดตัว

ทองแดงมีกลิ่นแปลกๆ แถมผ่านมือผู้คนมามากเกินไป ทำให้รู้สึกสกปรก

เหรียญเงินดีกว่ามาก เพราะเงินมีคุณสมบัติฆ่าเชื้อตามธรรมชาติ

คนใช้สกุลเงินนี้น้อยกว่า และถ้าเบื่อๆ เขาก็แค่โยนมันเข้ากองไฟเพื่อเผาทำความสะอาดได้

มิเจียอัน ต้องยอมรับว่าเขามีระดับความรักสะอาดที่ล้ำหน้ายุคสมัยไปไกล ไม่ใช่แค่เรื่องชีวิตประจำวันแต่รวมถึงทางจิตใจด้วย ตั้งแต่แรกพบ เขาซัมผัสได้ว่าออร่าวิญญาณของ ยินเฟย นั้นบริสุทธิ์มาก แตกต่างจากผู้หญิงที่มีชีวิตส่วนตัวเหลวแหลกอย่างชัดเจน

รูปลักษณ์งดงาม จิตวิญญาณบริสุทธิ์ ผมสีขาวหายาก เหตุผลเดียวที่เขาคิดว่าเธอไม่เหมาะสมก็คือ เธอไม่มีความจริงใจมากพอ!

ยังไงซะ การอุปถัมภ์อัศวินก็ไม่ใช่รายจ่ายเล่นๆ

ยินเฟย ค้นตัวหาเหรียญทองแดงส่งให้เด็กสาวผมน้ำตาลอย่างจำใจ ในใจก็นึกสงสัยว่านายน้อย มิเจียอัน เป็นคนใจดีจริงๆ หรือแค่โง่จนหลอกง่ายกันแน่

ไกลออกไป พวกเขามองเห็นกำแพง เมืองชั้นใน สีเทาอมฟ้า ประเมินด้วยสายตาแล้วสูงราวๆ ยี่สิบเมตร ที่ทางเข้าประตูเมืองมีทหารองครักษ์อาวุธครบมือยืนเรียงแถวหน้ากระดานสองแถว แถวละหกนาย

การเข้าเมืองต้องแสดงใบผ่านทางหรือจ่ายค่าธรรมเนียมผ่านทางหนึ่งเหรียญเงิน ขาออกไม่ต้องจ่าย ส่วนใบผ่านทางต้องเป็นผู้มีอสังหาริมทรัพย์ในเมืองเท่านั้นถึงจะไปทำเรื่องขอได้ที่ศาลาว่าการ

เมืองชั้นใน และเมืองชั้นนอกเปรียบเสมือนคนละชนชั้น น้อยคนนักที่เป็นสามัญชนจะยอมจ่ายหนึ่งเหรียญเงินเพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็น ทุกสิ่งใน เมืองชั้นใน จึงถูกปกคลุมไปด้วยม่านแห่งความลึกลับ

ยินเฟย มักจะได้ยินเพื่อนรุ่นเดียวกันพรรณนาถึงมันด้วยความโหยหา แต่พอได้มาเห็นกับตาตัวเองถึงรู้ว่าช่องว่างระหว่างชนชั้นนั้นห่างชั้นเกินกว่าจะบรรยาย

สองข้างทางของถนนกว้างขวางมีแนวพื้นที่สีเขียวทอดยาวต่อเนื่อง

มีโคมไฟพลังเวทติดตั้งอยู่ทุกระยะ ทางเดินเท้าไม่ใช่ถนนดินลูกรังอีกต่อไป แต่ปูด้วยอิฐบล็อกเรียงรายเป็นระเบียบเรียบร้อย

ร้านรวงที่เรียงรายอยู่ริมถนนตกแต่งอย่างหรูหรา ผนังทาสีขาวสะอาดหรือปูด้วยกระเบื้อง

เมื่อมองผ่านกระจกบานใหญ่จรดพื้นที่หน้าร้าน จะเห็นภายในร้านสว่างไสว

ยินเฟย แทบจินตนาการไม่ออกถึงความฟุ่มเฟือยของการเปิดไฟพลังเวททิ้งไว้กลางแสกๆ

"เธอชอบกินผลไม้อะไร?"

มิเจียอัน ยืนอยู่หน้าร้านผลไม้ชื่อ "สวนผลไม้เอลฟ์" เขาเป็นลูกค้าประจำ แม้ราคาจะสูงหน่อย แต่ห่วงโซ่อุปทานเสถียรและการควบคุมคุณภาพสินค้าทำได้ดี

"นายน้อยเลือกเลยค่ะ!"

สาวน้อยลูกครึ่งเอลฟ์ แทบจะต้านทานความเย้ายวนของผลไม้ไม่ไหว แม้จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว แต่ก็ยังมีผลไม้ให้เลือกละลานตา

"เอาแอปเปิล กล้วย แล้วก็สตรอว์เบอร์รี" มิเจียอัน สั่งพนักงาน สาวหูแมว ให้หยิบมาอย่างละหน่อย