บทที่ 6 ปรมาจารย์เป็นสาวใช้
บทที่ 6 ปรมาจารย์เป็นสาวใช้
ใต้กำแพงเมืองเป่ยลั่ว เสียงกีบม้าดังสนั่นราวกับอสนีบาต
ฝุ่นควันตลบอบอวล ลู่ฉางคงในชุดเกราะกุมทวนยาวไว้ในมือ ดวงตาดั่งสายฟ้าฟาด ท่ามกลางแผงคออาชาที่ปลิวไสว พุ่งทะยานราวกับสายลมกรดเข้าใส่เฝิงซือที่อยู่เบื้องหน้า
ตุบ ตุบ ตุบ!
บนกำแพงเมือง
ชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนผู้หนึ่งเริ่มเหวี่ยงค้อนตีกลอง ผิวกลองสั่นสะเทือน ส่งเสียงกลองศึกที่ทำให้หัวใจสั่นระรัว
เฝิงซือขมวดคิ้ว สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันคมกริบที่พุ่งเข้ามาปะทะหน้า ทรายสีเหลืองบนพื้นดินราวกับถูกพัดปลิวไป
“ลู่ฉางคง... ปรมาจารย์ยุทธ์!”
เฝิงซือพึมพำเสียงต่ำ วินาทีต่อมาก็หัวเราะลั่น เสียงดังราวกับอสนีบาตฟาด
สองขาหนีบท้องม้า อาชาสีดำใต้ร่างที่สวมเกราะก็ส่งเสียงร้อง
ไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย ควบทะยานออกไปราวกับสายฟ้า
ทิวทัศน์บนพื้นดินเคลื่อนผ่านไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว
ดวงตาของเฝิงซือเผยความตื่นเต้นกระหายเลือด ดาบใหญ่ในมือกุมไว้ในแนวนอน
หนึ่งใต้หนึ่งเหนือ สองร่างควบอาชาทะยานเข้าหากันไม่หยุด
แม้ร่างของลู่ฉางคงจะสูงใหญ่ แต่เมื่อเทียบกับเฝิงซือแล้วยังด้อยกว่ามาก เฝิงซือคือยอดฝีมือระดับหนึ่งที่เชี่ยวชาญด้านกำลังภายนอก
ส่วนลู่ฉางคงฝึกฝนวิชาไหลเวียนโลหิตซึ่งเป็นกำลังภายใน
ทั้งสองเข้าใกล้กันราวกับสายลมกรด
ลู่ฉางคงโน้มตัวลงเล็กน้อยบนหลังม้า ทวนยาวในมือตวัดออกไป
เส้นเลือดบนแขนปูดโปนราวกับมังกรขด
เฝิงซือคำรามลั่น
ท่ามกลางเสียงกลองศึกที่ดังสนั่นจนพลังเลือดลมปั่นป่วน
ทวนยาวของลู่ฉางคงปะทะเข้ากับดาบสังหารม้าของเฝิงซือ!
เกิดประกายไฟ เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น
เฝิงซือมีพลังมหาศาลมาแต่กำเนิด กล้าหาญและแข็งแกร่ง
หลังจากปะทะกับลู่ฉางคงหนึ่งกระบวนท่า ก็สามารถกดดันลู่ฉางคงในด้านพละกำลังได้
แม้เขาจะไม่ใช่ปรมาจารย์ แต่ความจริงแล้วก็ไม่ต่างจากปรมาจารย์เท่าใดนัก
ลู่ฉางคงเย็นชา ดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร มองเฝิงซือราวกับมองคนตาย
ทวนยาวพลันหมุนกลับ ลดแรงปะทะแล้วออกแรงอีกครั้ง หมวกเกราะของลู่ฉางคงถึงกับถูกพลังเลือดลมที่ระเบิดออกมากระแทกจนปลิวว่อน
ฉีก!
ทวนยาวกดทับดาบสังหารม้า ตวัดไปตามคมดาบ
เฝิงซือใจหายวาบ ทิ้งดาบในมือ
ลู่ฉางคงแค่นเสียงเย็นชา สะบัดทวนยาว ปักดาบของเฝิงซือลงบนพื้น
จากนั้นก็ปล่อยหมัดออกไป
เฝิงซือคำรามลั่น เหวี่ยงหมัดใหญ่ ปะทะกับหมัดของลู่ฉางคงตรง ๆ
แต่ทว่า...
ลู่ฉางคงฝึกฝนกำลังภายใน พลังเลือดลมต่อเนื่องไม่ขาดสาย ซัดออกไปสามหมัดติดต่อกัน
เฝิงซือยังไม่ทันรวบรวมพละกำลังใหม่ ก็ถูกลู่ฉางคงซัดเข้าอย่างจัง
พลั่ก!
เฝิงซือกระอักเลือดตกจากหลังม้า กระแทกลงพื้น กลิ้งไปอย่างน่าเวทนา
“ยอดเยี่ยม!!!”
“ท่านเจ้าเมืองเก่งกาจ! ฆ่ามัน!”
“ท่านเจ้าเมืองคือปรมาจารย์ยุทธ์ คนเถื่อนพละกำลังมหาศาลกล้าดีอย่างไรมาต่อกร!”
...
บนกำแพงเมืองเป่ยลั่ว ทหารรักษาการณ์ต่างโห่ร้องยินดี ขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้น
ส่วนทัพใหญ่แคว้นเป่ยกลับเงียบสงัด
ลู่ฉางคงไม่ได้ภาคภูมิใจ ดวงตาของเขายังคงเย็นชา ควบม้าผ่านไป ยื่นมือไปคว้าทวนยาวที่ปักอยู่บนพื้น ตวัดออกไปอย่างแรง หมายจะฟันเฝิงซือเป็นสองท่อน
เฝิงซือไม่ลังเล หันหลังวิ่งกลับไปยังทัพใหญ่
สองขาของเขาราวกับเสาหลัก วิ่งไปราวกับอสูรกายย่ำพื้นดิน พื้นดินสั่นสะเทือน
...
ลึกเข้าไปในทัพใหญ่แคว้นเป่ย
มีกระโจมทหารขนาดใหญ่ตั้งอยู่
ทหารม้าควบมาอย่างรวดเร็ว เข้าไปในกระโจมใหญ่ คุกเข่าข้างเดียว
“เรียนท่านเจ้าแคว้น! เจ้าเมืองเป่ยลั่ว ลู่ฉางคง ออกรบด้วยตนเอง แม่ทัพเฝิงพ่ายแพ้ถอยหนี”
ทหารม้ารายงานสถานการณ์รบเบื้องหน้าเสียงดัง
ในกระโจม บนที่นั่งประมุข
ชายผู้หนึ่งรูปร่างไม่สูงใหญ่ ค่อนข้างดูเป็นบัณฑิต สวมชุดเกราะ เสื้อคลุมสีแดงเพลิงกองอยู่
เขานั่งอยู่บนที่นั่งประมุข มือข้างหนึ่งเท้าคาง นิ้วชี้เคาะเบา ๆ
เมื่อได้ยินรายงานของทหารม้า คิ้วของเขากลับไม่ขมวดด้วยความกังวล แต่กลับเผยรอยยิ้มยินดี
“ลู่ฉางคงออกนอกเมืองแล้วจริง ๆ”
ในกระโจม เหล่าทหารหลายคนก็เผยสีหน้าแปลก ๆ
“ท่านเจ้าแคว้นคาดการณ์ดั่งเทพ เมืองเป่ยลั่ว... ก็เหมือนของในกำมือแล้ว”
เหล่าทหารหลายคนต่างก็แสดงความยินดีกับท่านเจ้าแคว้นถานไถเสวียน
ใบหน้าที่ดูเป็นบัณฑิตของถานไถเสวียนเผยรอยยิ้มอบอุ่น
“ลู่ฉางคงเจ้าสุนัขเฒ่าผู้นี้มีนิสัยระแวดระวัง ไม่ยอมออกนอกเมืองง่าย ๆ มีเพียงแม่ทัพเลือดร้อนปากเสียอย่างเฝิงซือเท่านั้นที่จะยั่วยุเขาได้”
ถานไถเสวียนลุกขึ้นยืน ดวงตาที่ดูเป็นบัณฑิตก็พลันฉายแววคมกริบ
“ให้เหล่าปรมาจารย์ยุทธ์แห่งยุทธภพออกโรง วันนี้ต้องทำให้ลู่ฉางคงกลับเข้าเมืองเป่ยลั่วไม่ได้ โอกาสมีเพียงครั้งเดียว หากลู่ฉางคงหนีกลับเข้าเมืองได้ ตั้งรับอย่างเดียวไม่ออกรบ หากไม่มีเวลาหลายเดือน พวกเราคงตีเมืองเป่ยลั่วไม่แตก”
“นอกจากนี้ ให้คนของเราในเมืองลงมือ ภายใต้วิกฤตทั้งภายในและภายนอก เมืองเป่ยลั่ว... จะต้องล่มสลายอย่างแน่นอน”
ถานไถเสวียนสวมหมวกเกราะ โบกมือใหญ่ กล่าว
เหล่าแม่ทัพต่างประสานมือ รับคำสั่ง
...
เสียงกีบม้าดังสนั่น
เฝิงซือใจหายวาบ
ทันใดนั้น
ทัพใหญ่แคว้นเป่ยแยกออก มีหลายร่างควบม้าออกมาโจมตีลู่ฉางคง
พลังเลือดลมคำรามดังสนั่น ล้วนมีเสียงระเบิดดังสนั่นหู
กายระเบิดเสียงประหลาด ปรมาจารย์ยุทธ์!
ผู้ที่บุกออกมาจากค่ายทหารใหญ่ ล้วนเป็นปรมาจารย์!
ลู่ฉางคงขมวดคิ้วเล็กน้อย ดึงบังเหียนม้า กีบม้าชูสูง
ส่วนเฝิงซือกลับใจชื้น หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
เสียงแหวกอากาศดังสนั่น
มีสี่ร่างบุกออกมา ถือทวน ถือกระบี่ ถือดาบ ถือแส้ปัดฝุ่น!
“สำนักกระบี่หลัว สำนักพยัคฆ์ดำ แล้วก็... สำนักชิงเฉิง?!”
ลู่ฉางคงหรี่ตาลง นอกจากแม่ทัพแคว้นเป่ยหนึ่งคนแล้ว อีกสามคนล้วนเป็นปรมาจารย์ยุทธ์แห่งยุทธภพ!
“คนในยุทธภพ ได้รับการเรียกจากราชครู สมควรจะช่วยต้าโจวของเรา แต่พวกเจ้ากลับทรยศเข้ากับศัตรู?!”
ลู่ฉางคงคำรามลั่น ขมับปูดโปนเล็กน้อย
ทวนยาวในมือเหวี่ยงขึ้น แสงขาววาบ ปะทะกับดาบ กระบี่ และแส้ปัดฝุ่น
สู้หนึ่งต่อสาม กลับไม่เสียเปรียบ
ในทัพใหญ่แคว้นเป่ย ถานไถเสวียนยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ที่สร้างขึ้น ดวงตาก็ขมวดเล็กน้อย
“ฝีมือของลู่ฉางคงทะลวงผ่านอีกแล้ว... โชคดีที่มีปรมาจารย์ยุทธ์แห่งยุทธภพสามท่านช่วยเหลือ มิฉะนั้นคงยากที่จะหยุดเขาได้”
ถานไถเสวียนถอนหายใจ
“น่าเสียดาย ปรมาจารย์ยุทธ์ก็เป็นคน”
ไกลออกไป
ลู่ฉางคงใช้กระบวนท่าเดียวผลักศัตรูถอย ไม่ลังเล ดึงบังเหียนม้าหันกลับ ควบหนีไปยังทิศทางเมืองเป่ยลั่วอย่างรวดเร็ว
ฝีมือของเขาเพิ่งทะลวงผ่าน เดิมทีคิดว่าทุกอย่างอยู่ในการควบคุมแล้ว แต่กลับกลายเป็นว่าปรมาจารย์ยุทธ์แห่งยุทธภพกลับทรยศ ลู่ฉางคงจะพลาดท่าไม่ได้ หากเขาถูกจับ เมืองเป่ยลั่วไร้ผู้นำ... จะต้องแตกพ่ายอย่างแน่นอน!
ทันใดนั้น
ในดวงตาของลู่ฉางคงพลันปรากฏประกายเลือดอันมหาศาล ความโกรธพุ่งขึ้นสู่หัวใจ
“กล้าดียังไง!!!”
ลู่ฉางคงคำรามลั่น เสียงระเบิดออกเป็นคลื่นเสียง
ประตูเมืองที่เคยเปิดกว้าง ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ปิดลงแล้ว!
บนกำแพงเมืองเป่ยลั่ว กลายเป็นความโกลาหล
ผู้ฝึกยุทธ์สามตระกูลใหญ่ในชุดบัณฑิต กำลังต่อสู้กับเหล่าทหารบนกำแพงเมือง
ประตูเมืองปิดลง ลู่ฉางคงพลันโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง
...
เมื่อหนิงเจาเข็นลู่ฟานที่นั่งอยู่บนรถเข็นมาถึงใต้กำแพงเมือง กำแพงเมืองเป่ยลั่วทั้งหมดยามนี้ก็ตกอยู่ในความขัดแย้งแล้ว
หลังประตูเมือง ศพแล้วศพเล่ากองซ้อนกัน แม่ทัพคนสนิทของลู่ฉางคง ถูกทวนยาวเล่มหนึ่งแทงทะลุหน้าอก คุกเข่าอยู่กับพื้น ตาเบิกโพลง ไม่หายใจแล้ว
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียน
ผู้ฝึกยุทธ์สามตระกูลใหญ่ในชุดบัณฑิต สังหารทหารรักษาประตู ยึดอำนาจแล้ว ปิดประตูเมือง
ลู่ฟานขมวดคิ้ว ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อย เขาใช้ผ้าห่มขนแกะบาง ๆ ปิดจมูกและปาก รู้สึกไม่ค่อยคุ้นเคยกับกลิ่นคาวเลือดนี้
หนิงเจาและอีเยว่กลับสบายดี พวกนางเป็นผู้ฝึกยุทธ์ การต่อสู้ฆ่าฟันเป็นเรื่องปกติ
แม้แต่หนีอวี้ก็เคยเห็นเลือด
กลับเป็นลู่ฟาน ที่เพิ่งเคยเห็นภาพนรกบนดินอันน่าสังเวชนี้เป็นครั้งแรก
“คุณชาย...”
หนิงเจามองลู่ฟานด้วยความเป็นห่วง
ลู่ฟานโบกมือ ในดวงตาฉายแววเข้าใจ
นี่คือยุคแห่งความวุ่นวาย...
ยุคแห่งความวุ่นวาย ชีวิตคนราวกับต้นหญ้า แม้เขาจะมีแถบคุณสมบัติ หากไม่สามารถมีชีวิตรอดได้ ทุกอย่างก็ไร้ความหมาย
โลกนี้ ยุคสมัยนี้ กฎเกณฑ์ก็เป็นแบบนี้
“ข้าไม่เป็นไร”
ลู่ฟานกล่าวเบา ๆ
“เพียงแค่ไม่ชอบกลิ่นคาวเลือดเท่านั้น”
ไกลออกไป
บัณฑิตเสื้อเขียวสามคนถือกระบี่เปื้อนเลือด ยืนขวางทางลู่ฟานและคนอื่น ๆ
“หยุด!”
พวกเขามองลู่ฟานที่นั่งอยู่บนรถเข็นด้วยสีหน้าแปลก ๆ
คุณชายน้อยลู่แห่งเมืองเป่ยลั่ว คนของสามตระกูลใหญ่ล้วนรู้จัก เพียงแต่คุณชายน้อยลู่ผู้ป่วยอ่อนแอผู้นี้ ยามนี้กลับปรากฏตัวอยู่หน้ากำแพงเมือง ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก
ผู้ฝึกยุทธ์บัณฑิตสามตระกูลมองหน้ากัน ล้วนเผยรอยยิ้มแปลก ๆ
“คุณชายน้อยลู่ ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะให้ท่านมาชมดอกไม้ชมจันทร์ กลับไปเสียเถิด คนพิการมาที่นี่ไม่เหมาะ”
“เมืองเป่ยลั่วกำลังจะเปลี่ยนเจ้าของแล้ว เจ้าง่อยลู่ รีบกลับไปเก็บข้าวของหนีตายเถิด”
“หนีตายหรือ เจ้าง่อยนี่ไม่มีพ่อของมัน... จะอยู่ได้นานแค่ไหนกัน แต่สาวใช้ของมันไม่เลว พวกข้าจะรับไว้เอง”
บัณฑิตสามคนหัวเราะเยาะ ไม่สนใจสีหน้าของลู่ฟานเลยแม้แต่น้อย
ในอดีต พวกเขาพบเจอลู่ฟานยังคงรักษาท่าทีบัณฑิต แต่บัดนี้เมื่อฉีกหน้ากันแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องเสแสร้งอีก
คนพิการนั่งรถเข็น สาวใช้สามคน... ช่างน่าขบขันจริง ๆ
แน่นอนว่า ผู้ฝึกยุทธ์บัณฑิตสามตระกูลก็ไม่ได้ประมาท
หนิงเจาเนื่องจากทะลวงเป็นปรมาจารย์ พลังเลือดลมจึงเก็บงำไว้ ไม่ได้พกอาวุธ มองไม่เห็นฝีมือ
พวกเขากลับจ้องมองอีเยว่อย่างระแวดระวัง อีเยว่เอวเหน็บแส้ยาว เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์
ยิ่งไปกว่านั้น ดูจากสีหน้าของอีเยว่ พลังเลือดลมต่อเนื่อง ขมับปูดโปน เกรงว่าฝีมือจะไม่ธรรมดา!
ส่วนหนีอวี้ที่กางร่มอยู่...
ก็แค่ของประดับบารมีเท่านั้น
ใบหน้างดงามของหนิงเจา ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ
อีเยว่ด้านข้างชักแส้ยาวออกมาแล้ว ดวงตาเย็นชา
หนีอวี้กอดด้ามร่ม ชิดอยู่ข้างลู่ฟาน ร่างเล็ก ๆ สั่นเทา
ลู่ฟานนั่งอยู่บนรถเข็น สองมือสิบนิ้วประสานกันวางบนผ้าห่มขนแกะที่คลุมขา เงยหน้าขึ้นมองไปยังกำแพงเมืองที่โกลาหลอยู่ไกล ๆ คิ้วขมวดเล็กน้อย
ก็ยังคงวุ่นวายอยู่ดี
ในเมื่อระบบออกภารกิจนี้มา ก็ไม่น่าจะมีอะไรผิดพลาด
“กล้าดูถูกคุณชาย... ตาย!”
ใบหน้าสวยเย้ายวนของอีเยว่เต็มไปด้วยจิตสังหาร
แส้ยาวฟาดพื้นดังเปรี้ยงปร้าง
แต่ทว่า...
หนิงเจากลับวางมือเรียวลงบนบ่าของอีเยว่
“เสี่ยวเยว่ เจ้าเฝ้าคุณชายไว้”
หนิงเจากล่าว
สิ้นเสียง
มือเรียวตบลงบนที่จับของรถเข็น
เสียงกังวานดังขึ้น
แสงเย็นเยียบแวบหนึ่งพลันพุ่งออกมา
กระบี่บางดุจปีกจักจั่นเล่มหนึ่งซ่อนอยู่ในรถเข็นนี้
กระบี่อยู่ในมือ
ร่างของหนิงเจาก็ราวกับสายลมพัดผ่านไป กายระเบิดเสียงประหลาด
บัณฑิตสามตระกูลตะลึงงัน
วินาทีต่อมา ขนลุกชัน
“กายระเบิดเสียงประหลาด ปรมาจารย์ยุทธ์?!”
“ปรมาจารย์เป็นสาวใช้?! นี่มันอลังการงานสร้างอะไรกัน?!”
“บ้าจริง! หนี!”
...
บัณฑิตสามตระกูลไม่คาดคิดเลยว่า สาวใช้ผู้เงียบสงบ อ่อนหวานงดงามผู้นั้นจะเป็นปรมาจารย์ยุทธ์
พวกเขาสั่นสะท้านไปทั้งใจ ไร้ซึ่งจิตต่อสู้
หันหลังหมายจะหนีทันที
แต่ทว่า...
ยอดฝีมือระดับสองสามคน เผชิญหน้ากับปรมาจารย์ การหนีตายล้วนเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย
พลั่ก!
แสงขาวราวกับม้าขาวพุ่งผ่านช่องว่าง สะบั้นผ่านคอของทั้งสามในพริบตา
เสื้อเขียวเปื้อนเลือด ผู้ฝึกยุทธ์ทั้งสามเสียชีวิตในทันที
หวือ!
สายลมพัดผ่าน ไม่เปื้อนฝุ่นธุลี
หนิงเจากลับมา ปลายนิ้วเรียวดีดเลือดบนกระบี่บางดุจปีกจักจั่นออก กระบี่กลับเข้าฝัก กลับคืนสู่ที่จับพนักพิงรถเข็น
ลู่ฟานขมวดคิ้ว ใช้ผ้าห่มขนแกะปิดจมูกปาก
ไม่มองบัณฑิตสามคนที่ถูกสังหารแม้แต่น้อย
“พี่หนิง ขึ้นกำแพงเมือง”
ลู่ฟานมือข้างหนึ่งปิดจมูก อีกข้างหนึ่งเคาะเบา ๆ บนผ้าห่ม กล่าว
ตอนแรก เสียงยังสั่นอยู่เล็กน้อย
จากนั้น...
ก็สงบนิ่ง
หนิงเจายิ้มแย้มดุจดอกไม้บาน ตอบรับเบา ๆ มือเรียวเข็นรถเข็น ก้าวเดินอย่างนุ่มนวลผ่านศพทั้งสาม ตรงไปยังกำแพงเมือง
[จบบท]