บทที่ 19 ผู้บัญชาการแห่งเมืองพันชั้น

บทที่ 19 ผู้บัญชาการแห่งเมืองพันชั้น

เหล่าทหารต่างมีสีหน้าแปรเปลี่ยนไปหลากหลายอารมณ์เมื่อได้ยินคำพูดของซูเซียว ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งได้เห็นปาฏิหาริย์ที่เป็นไปไม่ได้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา

ในฐานะผู้คุมกฎแห่งเมืองพันชั้น พวกเขาต่างทำใจยอมรับชะตากรรมของเหล่านักโทษประหารที่เป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้งมานานแล้วว่าไม่มีวันจะได้กลับมา ทว่าชายผู้นี้กลับกล่าวอ้างว่าเขาหนีรอดออกมาจากขุมนรกได้—จะไม่ให้พวกเขาตกตะลึงได้อย่างไร?

หัวหน้าหมู่ทหารพิจารณาซูเซียวตั้งแต่หัวจรดเท้า คิ้วขมวดมุ่น พยายามค้นหาความหมายบางอย่างจากใบหน้าของชายหนุ่ม

แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามตรวจสอบอย่างไร ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาก็เป็นเพียงผู้บ่มเพาะในขอบเขตจอมยุทธ์ระดับสอง ขั้นสมบูรณ์ เท่านั้น—ซึ่งมันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง

เขาพิจารณาซูเซียวอีกครั้ง และยิ่งมองเขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

หน้าตาของเด็กหนุ่มคนนี้ดูอ่อนเยาว์มากเสียจนน่าจะยังเรียนอยู่ในโรงเรียนมัธยมด้วยซ้ำ

เขาเริ่มสงสัยในสายตาของตัวเอง ทหารที่ถูกส่งไปยังสนามรบขุมนรกควรจะมีระดับขั้นต่ำคือระดับสาม ซึ่งเป็นระดับที่น้อยคนนักจะทำได้ก่อนอายุยี่สิบปี

แม้แต่นักโทษประหารที่ถูกโยนลงไปในขุมนรกก็ควรจะเป็นระดับสามหรือสูงกว่านั้น ไม่ใช่ระดับสอง

"เจ้าอายุเท่าไหร่?" หัวหน้าหมู่โพล่งถามออกมาในที่สุด

ซูเซียวพยักหน้า "สิบเจ็ดปี มีอะไรหรือเปล่า?"

ตอนที่เขาข้ามมิติมา ร่างเดิมนี้ยังเป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลาย

เขามั่นใจว่าเขาอยู่ที่นี่มาไม่เกินหกเดือน ดังนั้นอายุสิบเจ็ดปีจึงยังถูกต้องอยู่

ดวงตาของหัวหน้าหมู่เบิกกว้างราวกับได้ยินเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เขากวาดสายตามองซูเซียวอีกรอบ ในใจเต็มไปด้วยความสับสน

ผู้บ่มเพาะขอบเขตจอมยุทธ์ระดับสอง ขั้นสมบูรณ์ อายุสิบเจ็ดปี สามารถกลับออกมาจากขุมนรกได้โดยยังมีชีวิตอยู่เนี่ยนะ?

นั่นมันน่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าพระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกเสียอีก

และอาชญากรรมที่ร้ายแรงขนาดไหนกันที่เด็กวัยรุ่นคนหนึ่งจะทำจนถูกเนรเทศลงสู่ขุมนรก?

ในอาณาจักรต้าเซี่ย ใครก็ตามที่บรรลุระดับสอง ขั้นสมบูรณ์ ในวัยสิบเจ็ดปี ย่อมถือเป็นอัจฉริยะเหนืออัจฉริยะที่ต้องได้รับการประคบประหงมและยกย่องเชิดชู

ในขณะที่หัวหน้าหมู่กำลังใช้ความคิด ซูเซียวก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "ท่านหัวหน้าหมู่ ข้ามีข้อมูลสำคัญจะแจ้งต่อท่านแม่ทัพ—เป็นเรื่องเกี่ยวกับส่วนลึกของขุมนรก รวมถึงการวางกำลังและพละกำลังของสิ่งมีชีวิตขุมนรกเหล่านั้น"

น้ำเสียงของเขาดูสงบและมั่นใจ ราวกับว่าเขากุมความลับที่สำคัญยิ่งไว้จริงๆ

หัวหน้าหมู่เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา

แม้จะยังคงปักใจเชื่อเพียงครึ่งเดียว แต่หากเด็กหนุ่มคนนี้ยืนยันว่ามีข่าวที่มีค่า บางทีเขาอาจจะได้อะไรติดมือมาจริงๆ

เขาพยักหน้าและตัดสินใจจะพาซูเซียวไปพบผู้บัญชาการ เพื่อให้ผู้บัญชาการเป็นผู้ตัดสินความน่าเชื่อถือของชายหนุ่มคนนี้เอง

การเข้าพบท่านแม่ทัพนั้นอยู่นอกเหนืออำนาจหน้าที่ของเขา แต่การพบผู้บัญชาการก็น่าจะเพียงพอในตอนนี้

เขาพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมแล้วกล่าวกับซูเซียว "ตกลง ข้าจะเชื่อเจ้าดูสักครั้ง แต่ก่อนอื่นเจ้าต้องตามข้าไปพบท่านผู้บัญชาการก่อน ส่วนเรื่องจะได้พบท่านแม่ทัพหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของท่าน"

ซูเซียวเข้าใจระเบียบปฏิบัติเป็นอย่างดี เขาเดินตามไปอย่างเงียบๆ โดยมีเหล่าทหารคอยควบคุมตัวไปยังจวนที่พักของผู้บัญชาการ

ท่านผู้บัญชาการเป็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ ใบหน้าเคร่งขรึม แววตาคมกริบดั่งใบมีด

หลังจากรับฟังรายงานจากหัวหน้าหมู่แล้ว เขาจึงหันมามองซูเซียวแล้วถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้าครอบครองข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับขุมนรกจริงๆ อย่างนั้นหรือ?"

ซูเซียวยิ้มน้อยๆ เขาหยิบสมุดเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋าแล้ววางลงบนโต๊ะ

อย่าได้ถามว่าสมุดเล่มใหญ่ขนาดนั้นออกมาจากกระเป๋าเล็กๆ ได้อย่างไร—เพราะเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

ผู้บัญชาการเลิกคิ้วแต่ไม่ได้พูดอะไร เขาหยิบสมุดขึ้นมาเปิดอ่าน

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันและคลายออกสลับกันไป ราวกับว่าเนื้อหาภายในนั้นทำให้เขาทั้งตกใจและยินดีในเวลาเดียวกัน

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองซูเซียวด้วยความเหลือเชื่อ "ข้อมูลพวกนี้... มันวิเศษมาก เจ้าไปได้มันมาอย่างไรกันแน่?"

ซูเซียวพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ "โอ้ ก็แค่โชคดีน่ะครับ ข้าบังเอิญไปเจอสิ่งมีชีวิตขุมนรกเข้าสองสามตัว เลยคุยกันนิดหน่อย แล้วพวกมันก็คายความลับออกมาหมดเลย"

มุมปากของผู้บัญชาการกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

สิ่งมีชีวิตขุมนรกนั้นขึ้นชื่อเรื่องความดุร้ายป่าเถื่อน การจะง้างข้อมูลจากพวกมันแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ส่วนใหญ่พวกมันไร้สมอง และส่วนน้อยที่มีสติสัมปชัญญะก็มักจะเป็นระดับเจ็ดหรือสูงกว่านั้น

เขาพิจารณาซูเซียว ในใจเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความสงสัย

อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างย่อมมีความลับและการผจญภัยส่วนตัว

และข้อมูลที่ซูเซียวมอบให้นั้นมีค่ามหาศาลสำหรับเมืองพันชั้น

ผู้บัญชาการข่มความสงสัยไว้แล้วลุกขึ้นยืน "ดีมาก ข้าจะจัดการให้เจ้าได้เข้าพบท่านแม่ทัพ ข้อมูลของเจ้าสำคัญต่อพวกเรามาก รางวัลที่เหมาะสมจะตามมาแน่นอน"

หัวใจของซูเซียวพองโตเมื่อได้รับคำมั่นสัญญา

ในระหว่างทางที่มาที่นี่ เขาได้ชั่งน้ำหนักเรื่องต่างๆ ไว้มากมายแล้ว

เขารู้ดีว่าจางไคต้าต้องตาย

ทว่านอกจากการกำจัดจางไคต้าแล้ว ยังมีงานด่วนอีกอย่างหนึ่งที่ต้องทำ—นั่นคือการกลับไปยังอาณาจักรต้าเซี่ย

การจะกลับไปได้ เขาต้องผ่านประตูมิติ

เมืองพันชั้นถูกสร้างขึ้นในส่วนลึกของขุมนรกก็เพื่อป้องกันไม่ให้สงครามลุกลามไปถึงต้าเซี่ย

แต่นั่นก็นำมาซึ่งปัญหาอีกอย่าง: เมื่อก้าวเข้าสู่สนามรบขุมนรกแล้ว การจะกลับออกไปนั้นยากยิ่งกว่าการปีนขึ้นสวรรค์

ประตูมิติถูกควบคุมอย่างแน่นหนาโดยกองทัพต้าเซี่ย คนธรรมดาไม่สามารถเข้าใกล้ได้

ดังนั้น เพื่อที่จะจากไป ซูเซียวต้องได้รับการสนับสนุนจากทางกองทัพ

เพื่อให้ได้รับความช่วยเหลือ เขาต้องพิสูจน์คุณค่าของตัวเองและหาทางล้างมลทินจากการเป็นนักโทษประหารให้ได้

สำหรับกองทัพ ระหว่างนักโทษที่เป็นเบี้ยใช้แล้วทิ้งกับอัจฉริยะที่ถูกใส่ร้าย—ย่อมมีเพียงอย่างหลังเท่านั้นที่คุ้มค่าแก่การช่วยเหลือ

ด้วยเหตุนี้เขาจึงยอมเสี่ยงมอบข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตขุมนรกเพื่อใช้เป็นข้อต่อรอง

เขารู้ดีว่าข้อมูลนั้นประเมินค่าไม่ได้สำหรับเหล่านักการทหาร

เขาไม่ได้นำข้อมูลฉบับที่ละเอียดกว่ามากของเสี่ยวโยวออกมามอบให้ แต่เรียบเรียงขึ้นใหม่เป็นฉบับย่อ เพราะความละเอียดที่มากเกินไปจะนำภัยมาสู่ตัว

ผู้รอดชีวิตระดับสองก็นับว่าน่าตกตะลึงพอแล้ว การอ้างว่ารอดมาได้เพราะโชคช่วยยังพอเป็นไปได้

แต่หากเขาเปิดเผยข้อมูลทุกอย่าง ทั้งพรสวรรค์ การวางกำลัง และแผนการรบ เหล่าแม่ทัพอาจจะสงสัยว่าเขาสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูหรือถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิง

อย่างไรเสีย จอมยุทธ์ระดับสอง ขั้นสมบูรณ์ ที่รอดกลับมาได้ก็นับเป็นปาฏิหาริย์เพียงพอแล้ว ไม่ต้องพูดถึงข้อมูลที่ละเอียดจนเกินจริง

ซูเซียวจึงเลือกรายงานที่กระชับรัดกุม—เพียงพอที่จะพิสูจน์คุณค่าของตนเอง แต่ไม่มากพอที่จะสร้างความคลางแคลงใจ