บทที่ 15 กราบอาจารย์, จากลา, สัญญา

ใบบัวเพิ่งจะโผล่พ้นน้ำ แมลงปอก็บินมาเกาะอยู่บนยอดแล้ว

เสี่ยวซื่อโถวและหลินหรูเสวียกำลังรักษาตัวอยู่ข้างใน พวกเขาทั้งสามคนก็ไม่กล้าผ่อนคลาย เตรียมพร้อมที่จะช่วยเหลืออยู่ตลอดเวลา

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม แสงเทียนในห้องก็สว่างขึ้น

ประมุขตระกูลหลินมีแววตาคาดหวัง

เสี่ยวซื่อโถวและหลินหรูเสวียทั้งสองคนประคองกันเดินออกมา

สภาพของทั้งสองคนไม่ค่อยดีนัก

ร่างกายของหลินหรูเสวียเปลี่ยนแปลงไม่มากนัก แต่ดวงตากลับแจ่มใสขึ้นมาก

เสี่ยวซื่อโถวเสียเลือดไปมาก สภาพดูอิดโรยเล็กน้อย แต่ก็ยังคงยิ้มอย่างซื่อๆ

ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะดี

นักพรตวัยกลางคนตรวจสอบดูครู่หนึ่ง

“ไม่เลวเลย ดีกว่าที่ข้าคาดไว้มาก การเก็บงานที่เหลือก็ง่ายขึ้นเยอะแล้ว”

จากนั้นเขาก็มองคนทั้งสองแล้วกล่าวว่า “ข้ากับพวกเจ้าทั้งสองคนก็ถือว่ามีวาสนาต่อกัน พวกเจ้ายินดีที่จะคำนับข้าเป็นอาจารย์ แสวงหาวิถีที่ไร้ตัวตนนั้นหรือไม่?”

ฉินเฟิงประหลาดใจเล็กน้อย นี่คือถูกใจแล้วหรือ?

แต่คิดดูก็น่าจะใช่ เสี่ยวซื่อโถวมีจิตทารกแรกกำเนิด เป็นผู้มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรชั้นเลิศ

หลินหรูเสวียไม่รู้ว่ามีอะไรโดดเด่น แต่เห็นแก่หน้าของเสี่ยวซื่อโถวก็พอได้

ประมุขตระกูลหลินดีใจมาก รีบพูดกับลูกสาวว่า “เสวียเอ๋อร์ ยังไม่รีบตอบตกลงอีก นี่เป็นวาสนาเซียนที่หาได้ยากนะ”

แต่หลินหรูเสวียกลับมองไปที่เสี่ยวซื่อโถว

เสี่ยวซื่อโถวตัดสินใจไม่ได้ เขามองไปที่ฉินเฟิง

นักพรตวัยกลางคนเห็นท่าทีนี้ก็คิดในใจว่าเยี่ยมเลย ดูเหมือนว่าวันนี้จะรับศิษย์ได้สำเร็จหรือไม่ คงต้องขึ้นอยู่กับเจ้าเด็กคนนี้แล้ว

ฉินเฟิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง การที่เสี่ยวซื่อโถวมีอาจารย์ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย ในอนาคตตนเองอาจจะต้องเดินทางไปทั่วเพื่อตามหากฎเกณฑ์ทั้งห้าที่กระจัดกระจายของไข่มุกสะกดสวรรค์ ไม่แน่ว่าจะสามารถดูแลเขาได้ แต่เรื่องอาจารย์คนนี้ต้องตรวจสอบให้ดี

“ผู้อาวุโส ขอเรียนถามนามของผู้อาวุโส ระดับพลังบำเพ็ญเพียรเท่าใด พำนักอยู่ที่ใด?”

นักพรตวัยกลางคนทำหน้าบึ้ง “เจ้าเด็กบ้า เจ้ากำลังสอบสวนสำมะโนครัวข้าอยู่หรือ?”

“ผู้เยาว์ไม่กล้า เพียงแต่การคำนับอาจารย์เป็นเรื่องใหญ่ ควรจะรอบคอบสักหน่อย น้องชายของข้าคนนี้ซื่อๆ ไม่อยากให้เขาถูกคนอื่นขายแล้วยังช่วยเขานับเงินอีก”

นักพรตคิดอยู่ครู่หนึ่งก็รู้สึกว่ามีเหตุผล จึงอธิบายให้ฟัง

“ฉายาเต๋าของข้าคือเซียวเหยา เจ้าสามารถเรียกข้าว่าผู้สูงส่งเซียวเหยาได้ ตอนนี้อยู่ที่สำนักกระบี่สวรรค์ มณฑลอี้โจว ดินแดนใต้ คราวนี้ไม่มีปัญหาแล้วใช่ไหม”

“ซี้ด ผู้สูงส่ง ผู้อาวุโสคือผู้สูงส่ง นั่นไม่ใช่ผู้ฝึกตนขอบเขตทารกวิญญาณแล้วหรือ” คำพูดของนักพรตทำให้ประมุขตระกูลหลินตกใจจนร้องเสียงหลง

หลินหรูเสวียและเสี่ยวซื่อโถวก็ประหลาดใจเช่นกัน

ต้องรู้ว่าระดับพลังบำเพ็ญเพียรแบ่งออกเป็น รวมปราณ สร้างรากฐาน แก่นก่อกำเนิด ทารกวิญญาณ วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เป็นต้น ต่ำกว่าแก่นก่อกำเนิดคือผู้ฝึกตน แก่นก่อกำเนิดคือผู้ทรงเกียรติ ทารกวิญญาณเรียกว่าผู้สูงส่ง

ในเขตแดนชิงโจว นี่หาได้ยากยิ่ง

ฉินเฟิงก็แอบตกใจเช่นกัน โชคดีที่ไม่มีการปะทะกัน มิฉะนั้นคงต้องใช้ไพ่ตายจริงๆ

สามารถเกาะติดกับผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้ ตระกูลหลินนี้ช่างเป็นบุญของบรรพบุรุษจริงๆ สุสานบรรพชนคงจะมีควันสีเขียวลอยขึ้นมาแล้ว

“ก็พอจะมีคุณสมบัติเป็นอาจารย์ของน้องชายข้าได้อยู่”

“หึ เจ้าเด็กบ้า ปากของเจ้าช่างใหญ่โตเสียจริง ข้าผู้เฒ่าเป็นถึงผู้ฝึกตนระดับทารกวิญญาณ ยังไม่คู่ควรที่จะเป็นอาจารย์ของศิษย์ขอบเขตรวมปราณอีกหรือ นี่เจ้าพูดจาอะไรกัน”

“ผู้อาวุโสอย่าเพิ่งรีบร้อน ท่านก็รู้ว่าเสี่ยวซื่อโถวมีพรสวรรค์เป็นเลิศ การที่ระดับพลังบำเพ็ญเพียรจะไปถึงระดับทารกวิญญาณนั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น แล้วหลังจากนั้นล่ะ ก็คงจะเป็นศิษย์คนนี้ของท่านที่ต้องดูแลท่านแล้ว”

“เจ้า...” ผู้สูงส่งเซียวเหยาถึงกับพูดไม่ออก เขาให้ความสำคัญกับเสี่ยวซื่อโถวก็เพราะจิตทารกแรกกำเนิดของเขาไม่ใช่หรือ นี่เป็นอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญเพียรที่หาได้ยาก

"ผู้อาวุโสก็อย่าได้ถือสาเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้เลย เสี่ยวซื่อโถวเขารักพ่อแม่ของเขามาก ท่านจะให้เขาติดตามท่านไปบำเพ็ญเต๋า แล้วพ่อแม่ของเขาจะทำอย่างไร?"

เสี่ยวซื่อโถวรีบพยักหน้าเห็นด้วยอยู่ข้างๆ

“เรื่องนี้มีอะไรยาก สำนักกระบี่สวรรค์ของข้ายังจะรับคนธรรมดาสองคนไม่ได้อีกหรือ? ศิษย์ของข้าผู้เฒ่าไม่ใช่ใครก็เป็นได้ง่ายๆ”

ฉินเฟิงพยักหน้าให้เสี่ยวซื่อโถว

เสี่ยวซื่อโถวเข้าใจทันที รีบคุกเข่าคำนับ

หลินหรูเสวียก็ทำตามเขาเช่นกัน

พร้อมกับกล่าวเสียงดังว่า “ศิษย์คารวะท่านอาจารย์”

ผู้สูงส่งเซียวเหยาหัวเราะเสียงดัง อารมณ์ดี

“ฮ่าๆ มณฑลชิงโจวนี้เป็นดินแดนแห่งโชคลาภของข้าจริงๆ ตอนนั้นตกทุกข์ได้ยากที่นี่ได้รับการช่วยเหลือจากบรรพชนตระกูลหลิน ตอนนี้คิดจะกลับมาตอบแทนบุญคุณ กลับได้รับศิษย์มาสองคน ไม่เลว ไม่เลว”

ประมุขตระกูลหลินดีใจมาก หลินหรูเสวียและเสี่ยวซื่อโถวก็อารมณ์ดีเช่นกัน

ฉินเฟิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เสี่ยวซื่อโถว เรามาทำสัญญากันดีไหม?”

“สัญญาอะไร?”

“เร็วสุดสามถึงสองปี ช้าสุดห้าถึงหกปี ถึงตอนนั้นเรามาพบกัน ตัดสินแพ้ชนะกัน”

“อา ข้าจะเป็นคู่ต่อสู้ของพี่เฟิงท่านได้อย่างไร?”

ฉินเฟิงยังไม่ทันได้ตอบ ผู้สูงส่งเซียวเหยาก็อดไม่ได้ที่จะด่าว่า “เจ้าเด็กนี่ช่างคิดมากจริงๆ ยังกลัวว่าข้าจะไม่สอนเขาดีๆ หรืออย่างไร เจ้ารอถูกตีเถอะ สัญญานี้ข้ารับแทนเขาแล้ว”

เมื่อถูกอ่านใจออก ฉินเฟิงก็ไม่รู้สึกอับอาย เขาพูดกับผู้สูงส่งเซียวเหยาอย่างจริงจังว่า

“หวังว่าผู้อาวุโสจะไม่ปล่อยให้ต้นกล้าที่ดีเช่นนี้เสียเปล่า หากเสี่ยวซื่อโถวถูกรังแก ข้าจะทวงความยุติธรรมให้เขา ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม”

ฉินเฟิงพูดอย่างจริงจังและเคร่งขรึมอย่างยิ่ง พอพูดถึงตอนท้ายก็ยิ่งแฝงไปด้วยจิตสังหารที่เย็นเยียบ ทรงพลังอย่างยิ่ง

ทำให้ผู้สูงส่งเซียวเหยารู้สึกหวาดกลัวจนขนลุก ในใจของเขาคิดว่า ไม่ใช่สิ เจ้าเด็กนี่อยู่แค่ขอบเขตสร้างรากฐาน ทำไมถึงมีรัศมีที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ทำให้เขาถึงกับรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย ช่างเป็นปีศาจจริงๆ

“วางใจเถอะ ศิษย์ของข้าผู้เฒ่าใช่ว่าจะให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ”

“ผู้อาวุโสมีของแทนใจหรือไม่ ถึงตอนนั้นจะได้ไปหาผู้อาวุโสได้สะดวกขึ้น”

ผู้สูงส่งเซียวเหยาโยนจี้หยกชิ้นหนึ่งออกมา พลางด่าว่า “เจ้าเด็กนี่จะจบไม่จบอีก เดี๋ยวเรื่องนั้นเดี๋ยวเรื่องนี้ ไม่มีอะไรก็รีบไปได้แล้ว”

ฉินเฟิงก็ไม่ได้ใส่ใจท่าทีของเขา ผู้สูงส่งระดับทารกวิญญาณคนหนึ่งปฏิบัติต่อเด็กหนุ่มขอบเขตสร้างรากฐานเช่นนี้ ก็ถือว่าอารมณ์ดีมากแล้ว

“เสี่ยวซื่อโถว น้องสะใภ้ พวกเจ้าจงตั้งใจบำเพ็ญเพียรตามผู้สูงส่งไปเถิด ข้าจะไปเยี่ยมเจ้า แล้วพบกันใหม่”

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป โบกมือให้ข้างหลัง

ผู้สูงส่งเซียวเหยาก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก สัญชาตญาณของผู้ฝึกตนระดับสูงบอกเขาว่า เจ้าหนูนี่อันตรายมาก ไม่ว่าจะมีเรื่องอะไรก็อย่าไปยุ่งกับมันเด็ดขาด

แม้จะไม่รู้ว่าทำไม แต่สัญชาตญาณของผู้ฝึกตนนั้นแม่นยำมาก เขาเลือกที่จะเชื่อ โชคดีที่ไม่มีความขัดแย้งอะไรกัน กลับกันเพราะเรื่องของเสี่ยวซื่อโถวทำให้ได้รู้จักกัน ถือเป็นการสร้างบุญสัมพันธ์ที่ดี

ฉินเฟิงกลับมาที่งานเลี้ยง เรื่องในครั้งนี้ถือว่าแก้ไขได้แล้ว รอให้กลับไปก่อนค่อยคุยกับพวกเขา

นิกายชิงซวน ภายในโถงใหญ่วิหารผู้พิทักษ์กฎ

เหวยหย่งนั่งอยู่บนที่นั่งสูง มีคนรายงานให้เขาทราบอยู่ข้างล่าง

“เรียนผู้อาวุโส เรื่องที่ท่านมอบหมายได้ตรวจสอบเบื้องต้นแล้ว การตายของฟ่านเอ้อร์หลงและฟ่านปิงล้วนเกี่ยวข้องกับฉินเฟิงที่ถูกขับออกจากสำนัก”

“ฉินเฟิง? ทำไมรู้สึกคุ้นๆ?”

“ก็คือศิษย์คนที่ท่านประกาศขับออกจากสำนักนั่นแหละ ก่อนหน้านี้เขาเป็นศิษย์สายในของผู้อาวุโสอิ๋นหมิงซาน”

เหวยหย่งนึกขึ้นได้ ในพริบตาก็โกรธจัด ตบหน้าศิษย์คนนั้นไปหนึ่งฉาด

ศิษย์คนนี้ไม่กล้าหลบ รับการตบไปเต็มๆ ทิ้งรอยนิ้วมือห้านิ้วไว้บนใบหน้าอย่างชัดเจน

“ฉินเฟิงคนนั้นอยู่แค่ขอบเขตรวมปราณขั้นที่หนึ่ง ความหมายของเจ้าคือเขาฆ่าพวกนั้น? เจ้าบอกข้ามาสิว่าเขาฆ่าได้อย่างไร มัดมือมัดเท้า ยืนให้เขาฆ่าหรือ?

ไอ้สวะจริงๆ สืบมาตั้งหลายวันก็มาบอกข้าแค่นี้? พวกเจ้ากินอะไรกันเข้าไป?”

ศิษย์คนนั้นกุมใบหน้า พูดเสียงสั่นว่า

“แต่ว่า พวกเราได้ตรวจสอบทุกคนที่มีความขัดแย้งกับพวกเขาแล้ว ในวันที่เกิดเหตุทั้งสองคนก็อยู่ในสำนัก ไม่มีการบันทึกการออกไปข้างนอก นอกจากนั้นก็เหลือเพียงฉินเฟิงเท่านั้น ดังนั้นพวกเราจึงต้องสงสัย”

“แต่การคาดเดาของเจ้าก็ไร้สาระเกินไปแล้ว หรือว่าจะไปบอกคนของตระกูลฟ่านว่า ศิษย์ของตระกูลฟ่านคนหนึ่งอยู่ขอบเขตรวมปราณขั้นที่เจ็ด อีกคนอยู่ขอบเขตรวมปราณขั้นที่เก้า ถูกศิษย์ขอบเขตรวมปราณขั้นที่หนึ่งที่ถูกขับออกจากสำนักฆ่าตาย เจ้าคิดว่าจะมีคนเชื่อหรือ

หา? พวกเขาจะคิดว่าเจ้าเห็นพวกเขาเป็นคนโง่เท่านั้น รู้หรือไม่? ไปสืบต่อให้ข้า”

“ขอรับ” ศิษย์จนปัญญาทำได้เพียงรับคำสั่ง

“ช้าก่อน เจ้าว่ามีความเป็นไปได้หรือไม่ว่าเป็นฝีมือของคนนอก?”

“จากช่วงเวลาแล้ว ไม่น่าจะเป็นไปได้ พวกเขาเพิ่งจะออกจากประตูสำนักไปไม่นานก็ตายแล้ว เว้นแต่ว่าพวกเขาจะโชคร้ายสุดๆ ออกไปก็ไปล่วงเกินยอดฝีมือเข้า มิฉะนั้นช่วงเวลาก็จะไม่สมเหตุสมผล มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นฝีมือของคนในสำนัก”

“ช่างเถอะ เจ้าสืบต่อเถอะ”

“ขอรับ”

หลังจากศิษย์คนนั้นจากไป เขาก็พูดกับตัวเองว่า “ช่างมันเถอะ ถึงแม้จะไร้สาระไปหน่อย แต่ก็ถือว่ามีคำอธิบายแล้ว บอกตระกูลฟ่านไปแบบนี้แหละ”